И это для простого человека. А для принца тут за один только этот разговор могут утащить на допрос. Не говоря уже про само действие. Поэтому следует как можно быстрее разобраться с происходящим, отвадив отсюда Дзидру. Вот скажи, Златовласая, почему нужно так сходить с ума от любви? Ведь в этом совершенно никакой пользы!
К тому же Я опустила взгляд на столик и увидела оставшийся там нож. Ну вот, оставила! Значит, точно вернётся. О боги, дайте мне сил!
* * *
Илмар Орбас
Назначение в столицу не сказать, что особо порадовало. Не то чтобы я горел желанием оставаться в Ельнясе, но как-то привык уже, что ли. Это открытие серьёзно озадачивало. Ведь сам же совершенно не радовался дядюшкиной лавке. Считал её больше головной болью, а не чем-то стоящим.
Я посмотрел на ратушу. Часы показывали, что прошло всего десять минут нашего обеденного перерыва, то есть успею нормально поесть. Собственно, я и сижу в ресторанчике напротив ратуши. Управление находится отсюда в нескольких шагах. Удобно.
Кристап, держа поднос с едой, подошёл к столику.
Выше нос, а то физиономия больно кислая, сообщил он.
Не кислая, а задумчивая. Ты когда-нибудь пробовал думать, пан Мирдза? Говорят, очень интересное занятие.
Поди к бялту, ласково предложил он.
Глянув на тарелки на подносе, я понял: жизнь-то налаживается. Картошечка по-сельски с зеленью и чесночком, сочное мясо с изумительной золотистой корочкой, овощи на гриле. Салат из свежих помидоров и огурцов. Хлеб, намазанный маслом с икрой щуки. И красивейший кофейник, от которого даже сейчас можно почувствовать аромат кофе и корицы.
Готовить в Ридзене умеют. Каждый раз, заходя куда-то поесть, искренне поражаюсь: как при такой кухне тут все ходят на своих двоих, а не катаются колобками по узким улочкам?
Столичные жители быстро подхватывают веяния моды в любой сфере и тут же используют в своём деле. Это уже отсюда всё идёт по другим городам Латрии. Как, впрочем, и везде.
Кристап плюхнулся напротив.
Если я не ошибаюсь, кроме текучки, нам в ближайшее время ничего не грозит. Если бы не ушли на пенсию сразу четыре артефактора, то и нас бы не позвали.
Не назначили, поправил я. У них же всегда списки приготовлены, если видят хороших спецов, то забирают к себе.
Ясное дело, что не тыкают пальцем в небо, фыркнул Кристап.
Некоторое время мы просто молча ели. Верно старшие говорят: во время еды не болтай, случится беда. Хотя бы потому, что можно испортить аппетит или испортить себя и оказаться на койке лекаря.
Жалеешь? вдруг спросил он.
Я чуть не подавился от неожиданности.
Кристап попытался сочувственно похлопать меня по спине, но удалось увернуться.
Жалею кого?
Ага! Всё-таки кого!
Кристап недобро начал я.
Тот изобразил полное непонимание на лице. Даже для убедительности взял петрушку в рот, да так с ней и застыл.
Что говоришь, пан Орбас?
Будешь умничать получишь. И показал ему большой красивый кулак.
Кристап сделал вид, что испугался, правда, продлилось это каких-то несколько мгновений, потому что ему быстро надоело.
Можешь сколько угодно изображать камень каменный, но факт остаётся фактом. Ты скучаешь по Ядвиге. Она тебе нравится.
Только страшным усилием воли я сделал несколько глотков и при этом не поперхнулся. Потому что Потому что он прав. Можно говорить что угодно, но Ядвига мне нравится. Поначалу это казалось невероятным, но со временем стало ясно, что я к ней испытываю чувства, совершенно непохожие на просто дружеские или партнёрские.
Хотелось большего. И совершенно не выбешивали ни её неугомонность, ни занудный чёрный кот, ни плотоядный цветок у окна. Трогает мой безумно дорогой артефакторский стол ради Ловкорукого. Решила перелезть через него помогу. Хочет продавать не пойми что тоже не проблема.
Выводило из себя только одно: высокий рыжий огненный маг. То есть изначально гончар из семейства Раудисов, а теперь маг. Я не был слепым, видел, как они смотрят друг на друга. И от этого делалось на душе мерзко.
Кристап на удивление не умничал, просто смотрел с пониманием.
Как думаешь, внезапно начал он. А что, если нам на выходных съездить в Ельняс?
Зачем? приподнял я бровь.
Да так всё равно надо понимать, что делать с лавкой. Или её оставишь себе, на старости лет будешь торговать артефактами?
Жизнь прекрасна и удивительна, философски ответил я. Никогда не знаешь, чем она обернётся.
Предложение неплохое, чтобы отвлечься. Мы оба прекрасно знаем, что Ядвига где-то в столице, поэтому вряд ли произойдёт случайная встреча. Но вот посмотреть, осталась ли на месте мастерская Раудисов, уже интересно.
Прекрасно понимаю, что это очень глупо, но кто сказал, что мы ведём себя разумно, когда речь идёт о симпатии? Как ни странно, я с этим сумел смириться после первой юношеской влюблённости. Спасибо Ловкорукому, никогда не терял разума, но прекрасно понимал, что девушки любят милые безумства. Поэтому залезть к ней ночью с букетом цветов, а потом удирать от взбешенного папаши это не «О ужас, как дурак!», а «Прелесть, какой романтичный!».
Другое дело, что надо понимать, какую романтику любит конкретная девушка. Там от прелести до дурака один шаг. А то и меньше.
Съездим, кивнул я и, поколебавшись, добавил: И заедем в Ельняс с окраины, чтобы проехать дом уважаемой пани Жойдь?
На этот раз поперхнулся Кристап.
Да-да, мой друг, думаешь, я слепой и не понимаю, к чему это всё? Нет, помочь хочет Кристап искренне, но в то же время никогда не упустит возможности узнать и то, что нужно ему самому.
А ему надо понимать, осталась ли пани Василина или же уехала в Ридзене вместе с Радой? Заодно и разобраться, шагнула ли последняя дальше в знакомстве с этим белобрысым некромантом, как же его Айварас Каус какой-то там брат Ядвиги. Не мужик, а картинка из бабских романов. Даже шрам на шее какой-то картинный. Панночки смотрят и томно вздыхают.
Он явно заинтересовался Радой, а та и не против принять внимание. В конце концов, девушка свободная. А что Кристап скрипит зубами, ну так то его проблемы.
Проедем, сквозь зубы произнёс Кристап, сдавшись. Всё ты видишь.
Давно тебя знаю, заметил я.
Кристап закатил глаза и только шумно выдохнул. И то верно.
Что можно было найти в этом Каусе? проворчал он.
Красоту и деньги, хмыкнул я, выливая остатки кофе. Отличный, кстати, надо почаще забегать. А учитывая, что всё он заработал сам, то, скорее всего, и мозги.
Ты так говоришь, словно его защищаешь.
Нет, но глупо отрицать очевидное.
Кристап приготовился возмутиться, но я сказал быстрее:
Это не значит, что стоит опускать руки.
Обычно после этого следовало ещё что-то, Кристап не мог, чтобы за ним не осталось последнее слово, но Сейчас он напряжённо смотрел куда-то за мою спину и меня толком не слышал.
Чуть нахмурившись, я обернулся, пытаясь понять, что там так привлекло его внимание.
О красное платье, чёрные локоны, аккуратная корзиночка на сгибе локтя. А ещё держит в коробочке два пирожных. И так это изящно выходит, что кажется, будто они часть её туалета.
Всё очень ничего, но есть момент
Девушка перевела взгляд и посмотрела на меня. На губах появилась улыбка.
Ра да, услышал я выдох Кристапа.
Ну да, она самая. Панна Жойдь собственной персоной. И всё в ней такое вызывающее. Не одежда и вид, а сам факт присутствия здесь.
Она подошла к нам, ни капли не смутившись.
Привет! Приятно видеть старых добрых знакомых.
«Это твой некромант старый», читалось на лице Кристапа.
Пришлось наступить ему на ногу под столом. Шумно выдохнул, перестал сверкать очами и улыбнулся. Ну-ка, быстро!
Кристап пусть на меня и не смотрел, но прекрасно понял, что нужно.
Здравствуй, взаимно, тем временем улыбнулся я и отодвинул стул. Составишь компанию?
Ожидал, что откажет просто из женской вредности, но Рада присела. Кажется, у панны Жойдь было удивительно хорошее настроение.
Ну как устроились? спросила она. Теперь тоже в столице?
Хорошо, ответил я. Разбираться, конечно, придётся ещё. Но в целом очень неплохо.
Нам и не могло быть плохо, проворчал Кристап. Я снова наступил ему на ногу. Он с трудом сдержал возглас и желание двинуть мне в бок, но тут же исправился: Даже хорошо. А как вы?
О! Рада всплеснула руками. Бабушка выбрала домик в Кошачьем переулке, там удивительно уютно. Мы заселились практически сразу, как только приехали.
Мы быстро переглянулись.
«Запомнил, куда идти, если что?» вопрос без слов.
«Запомнил», такой же ответ.
Там и лавку открыли вместе с Ядвигой, продолжила Рада. Пока только начинаем, столько всего нужно сделать голова кругом!
Хм, а глаза-то у неё сверкают. Обычно Рада сдержаннее и ядовитее. А тут сияет, словно девчонка, которой только подарили первый букет.
Тогда мы непременно зайдём, сказал я.
Будем рады, улыбнулась она и перевела взгляд на Кристапа.
Повисло молчание. Да такое, что хоть бери вилку и прокалывай. Если попадёшь в нужное место, услышишь шипение. Мой боевой товарищ молча смотрел на Раду, но ничего не говорил. Это Кристап-то!
Рада тоже не спешила продолжать разговор. Больше того, она встала из-за стола, взяла пирожные с корзиночкой и попрощалась:
Хорошего дня, уважаемые паны.
После чего покинула уютную летнюю площадку ресторанчика и направилась в сторону лавок с дамскими штучками.
Справа раздался стук. А, всё в порядке. Это Кристап бился головой о стол.
Ну и что мы молчали, будто воды в рот набрали? ласково поинтересовался я.
Заткнись, а?
Я пожал плечами. Как скажешь, дорогой друг.
Рассчитавшись, мы вернулись в управление. Тут же резко стало не до любовных переживаний. Дела обрушились просто валом. Я уже успел себя отругать, что расслабился. С одной стороны, пока все терпимо, с другой
Уважаемые, обратился начальник отдела пан Сиксна, сложив руки за спиной. С этого дня мы должны быть предельно внимательны. В городе промышляет банда, которая охотится на молодых девушек. Подобное уже было пять лет назад. Мы думали, что уничтожили всех, но явно кто-то сумел скрыться от правосудия.
Вы имеете в виду банду Лесных ножей? задал вопрос пан Аадель, который по совпадению работал вместе с нами и здесь.
Именно, кивнул пан Сиксна. В особой опасности рыжие девушки. Покойный главарь их особенно ненавидел, считая порождениями нечисти.
Услышанное мне совсем не понравилось. Потому что минимум одна рыжая девушка теперь в опасности. Что ж кажется, пришло время взяться за работу как следует и выяснить, кто такие эти Лесные ножи.
Зато Кристап изменился, будто по мановению руки. Никакой любовной меланхолии и в помине. И это тоже хорошо.
Глава 3
Ядвига Торба
Сидела, никого не трогала, зелья варила, ворчала я себе под нос, пыхтя от усердия.
Поначалу, когда вырезаешь этикетки, кажется, что работа легче лёгкого. Но когда они уже возвышаются столбиками на столе, пальцы намекают, что больше не хотят держать ножницы.
Муррис задумчиво обнюхал нарезанные этикетки, потом вздохнул и принялся заниматься истинно кошачьим делом, то бишь вылизываться.
Как же я так мог всё пропустить? в очередной раз посетовал он.
Я хмыкнула и положила ножницы на стол. Уф, нет, определённо нужно к этому делу приспособить всех домашних. Потому что мне теперь это все расклеивать по бутылочкам. А мы с Радой ещё замыслили сделать коллекцию для особо жаждущих красоты панночек, так там также и обклеивать бутылочки стразами. Рук не наберёшься! Вот есть девушки, которые страдают, что у них грудь маленькая или талия не тонкая, а я что у меня всего две руки. В хозяйстве они куда полезнее хорошей фигуры!
А нечего было ходить по пушистым красавицам, сказала я. Так, может быть, помог бы.
Но это не точно.
Ибо Муррис в моменты, когда происходит что-то из ряда вон выходящее, обычно молчит и наблюдает. Странная покупательница мне не угрожала, поэтому бросаться на защиту хозяйки не требовалось. А то, что у девицы беда с головой, так кого сейчас этим удивишь?
И что ты собираешься делать? спросил он, заканчивая намывать лапу. Варить миилестибу это срок. Твой знакомый из управления с радостью отведёт тебя под руку в тюрьму, ещё и прочитает несколько пунктов из уголовного кодекса.
Я не собираюсь варить запрещённое, фыркнула я и, встав, направилась к кладовке, где уже стояли закупоренные зелья. Муррис, принеси, пожалуйста, клей.
Глухой прыжок со стола, цокот когтей по полу. Вообще-то, этот паразит прекрасно их прячет, но сейчас это сделал намеренно, показывая, как он раздражён. Ну ещё бы! Он пытается тут со мной вести серьёзный разговор, а я повернулась местом, где спина теряет своё благородное название, и роюсь в кладовке.
Подхватив деревянный ящик с бутылочками, я тихо крякнула и понесла его на стол. Муррис, несмотря на свою вредность, приволок в зубах кисточку и тюбик с клеем.
Покупной клей это ерунда, важно подал голос Бунжик. Давай в следующий раз попробуем сделать сами, а?
А потом нас выгонят соседи, проворчала я, прикидывая, чем может обернуться создание клея собственными силами.
Будут говорить, что мы что-то нюхаем, невинно подлил масла в огонь Муррис.
Уже говорят, сказала я, раскручивая тюбик и выдавливая клей на кисточку. Но это мелочи жизни. В конце концов, мы не делаем ничего такого, за что было бы стыдно.
И не хочется? вкрадчиво поинтересовался Муррис.
Я фыркнула.
Нет уж, спасибо. Я ведьма честных правил. У меня мечта развиваться и открыть сеть собственных зельеварен, но никак не нахвататься проблем с законом. Деньги это прекрасно, но зарабатывать их надо с головой.
Я начала наклеивать этикетки. Некоторые приходилось долго держать. Кажется, идея Бунжика не такая уж плохая. Бумага не горит желанием приклеиваться к стеклу. Зараза.
Кстати, про «приклеиваться». Что делать с Дзирдой? Вляпываться в неприятности я однозначно не собираюсь. А если учесть, что тут замешан ещё и принц, то нет-нет-нет, ни за что. Не хватало ещё потом схлопотать за покушение на королевскую персону.
Муррис по моему лицу понял ход мыслей.
Итак, какие у нас варианты? поинтересовался он.
Первый: сказать, что не получилось. Ингредиенты не дали нужный эффект. Второй: сварить ей витаминное зелье. Ей всё равно, а принцу на пользу.
А ты не думала, что потом эта Дзирда может разнести по всей околице, что панна Торба не умеет варить зелья?
Думаешь, она настолько глупа, что будет трепаться, как хотела приворожить принца?
Муррис махнул хвостом.
Учитывая, что она сюда пришла с таким запросом, лучше не откидывать этот вариант.
Сдув непокорный локон, лезший в глаза, я с силой впечатала этикетку в бутылку. Не хочется признавать, но он прав. Непонятно, чего ждать от этой панны. Ещё могут и забрать меня под следствие, не разбираясь в деталях. А вдруг у принца на что-то аллергия? И моё зелье её вызовет?
Нет, задачка определённо не из лёгких. Рисковать лавкой, собой и Радой это глупость. Надо её дождаться и всё рассказать. Кстати, что-то пошла и пропала. Обычно она быстро со всем справляется. То ли нашла что-то интересное, то ли
Я отогнала плохие мысли. Становлюсь уже паникёршей, тьфу, а не ведьма. Нельзя так!
Закончив клеить этикетки на все бутылочки, я услышала, как звякнул колокольчик у двери. Подняв голову, улыбнулась, увидев Раду с полной корзиной. Ага, она ещё продуктов накупила. Между свежим хлебом, зеленью и свиным окороком виднеется горлышко местной остро-сладкой настойки. Это для пани Василины. Она любит добавлять ложечку в чай вечером. Говорит, что согревает старую кровь.