* * *
Я проснулся и широко потянулся, а потом решил выйти на прогулку.
Пройдя через отверстие, которое сделали в стене, когда устанавливали газовую плиту или что-то еще, я выхожу на балкон. Мне хочется гулять на улице, поэтому Она специально для меня сделала дверку.
«Вырастешь наверное, не сможешь в нее проходить. Ну, тогда и подумаем».
Это Она так сказала, но Она и не подозревает, в какие узкие щели мы можем свободно пролезать, так что все будет нормально, я уверен.
Сегодня хорошая погода. Дует приятный ветерок. Сквозь перила балкона я смотрю на поезда и поток машин и людей, движущихся по дороге. Удостоверившись, что мир все еще движется, я прохожу по соседскому балкону, потом по следующему и выхожу на внешнюю лестницу.
Улица переполнена множеством запахов. Запах земли, запахи других живых существ, которые приносит ветер, запах чьей-то кухни, запахи выхлопных газов и свалки.
Спрыгнув на землю, я поднимаю голову и смотрю на Ее квартиру. Она живет в двухэтажном доме, зажатом двумя высокими зданиями. Пусть все окна одинаковой формы, но Ее квартира выглядит по-особенному.
Я обхожу дом. У каждого из нас, котов, есть своя территория. Территория вокруг Ее дома моя. Я нюхаю в разных местах, проверяю, не приходили ли сюда чужие коты, оставляю свой запах.
Честно говоря, сам-то я не обращаю внимания на соблюдение границ, но это кошачий инстинкт, так что я вынужден ему следовать.
Обычно на этом мое утреннее патрулирование заканчивается. Однако, поскольку я уже привык к этому району, мне вздумалось расширить свою территорию.
Расширить я ее решил до верхней части дороги, ведущей с холма, по ту сторону моста. Потому что оттуда не доносились запахи чужих котов.
Территорию лучше иметь пошире. Это наш инстинкт. Но связываться с другими котами я не хочу, увольте.
Я передвигаюсь по возможности по высоким либо по узким местам, чтобы не попасть под машину и чтобы не приставали чужие люди. Иду по заборам или под живыми изгородями.
Наконец я добрался до домика, в саду которого росло много зелени.
Я сразу понял, почему здесь не прижились другие коты. Потому что здесь территория большого пса.
На вид пес был старым, глухим, с шерстью в черно-белых пятнах.
Как правило, собаки не привечают нас, котов. Я уже собирался уходить оттуда, но вдруг кто бы мог подумать! пес сам обратился ко мне:
Привет, Снежинка!
Голос звучал слишком беззаботно, и я моргнул. Пес не важничал, как это обычно делают большие собаки.
Добрый день, опасливо ответил я.
Все хорошеешь, красавица.
Красавица? Кажется, собаки не различают нас, котов и кошек.
Я, вообще-то, кот, ответил я, хотя и был недоволен. Разумеется, сначала я удостоверился, что пес в ошейнике.
Да что ты? продолжал тот, ничуть не обидевшись. Что ж, славный котик.
Это прозвучало неискренне.
Спасибо, поблагодарил я.
Какой-то странный пес. Во мне разгоралось любопытство.
И я не Снежинка, я Малыш.
Пес вытаращил глаза.
Правда? Малыш? Не Снежинка? Прости, обознался. Просто здесь территория Снежинки.
Услышав это, я расстроился. Если меня опередили, то так неинтересно.
Но ведь здесь нет котов. Я не чувствую запаха.
Это точно. Я ведь охраняю это место, чтобы коты сюда не приближались, сказал пес.
Прозвучало довольно странно.
Первый раз слышу, чтобы собаки охраняли кошачью территорию.
У нас со Снежинкой такой уговор.
И куда же делась эта Снежинка?
Что-то давно ее не видел. В последний раз, когда мы виделись, у нее был огромный живот.
А-а, вот тут и до меня дошло.
Похожая на меня белая кошка.
Так это, наверное, моя мать! выдавил я.
То, что я остался один, и то, что на вершине холма не пахло кошками, имело одну и ту же причину. Снежинки больше не было.
Пес глубоко вздохнул и сказал:
Джон.
Джон?
Так меня зовут. Сейчас будет важный разговор. Я подумал, что ты должен знать.
Джон теперь звучал очень официально.
Я понял, Джон.
Малыш, наверное, Снежинка очень баловала тебя?
Не помню. Хорошо, если так.
Ясно.
Джон помолчал.
Мы со Снежинкой были почти как возлюбленные.
Он перескакивал с темы на тему, и я ничего не понимал.
Возлюбленные? спросил я.
Все девушки, которых я считаю красивыми, мои возлюбленные.
О как.
У Снежинки, как и у тебя, была красивая белая шерсть, мечтательно сказал Джон.
Спасибо.
У меня красивая шерсть, потому что Она о ней заботится.
Снежинка очень беспокоилась о тебе и твоих братьях, которые должны были родиться.
Когда я это услышал, у меня в груди разлилось странное тепло.
Теперь, Малыш, ты можешь охранять эту территорию.
Можно? Мне?
Снежинка бы обрадовалась. Это будет свидетельством того, что она жила.
Спасибо, Джон.
Это все ради моей прекрасной возлюбленной.
Джон широко зевнул.
Приходи в гости, когда захочешь.
Ну вот, на этом, кажется, все. Джон заснул, положив голову на передние лапы, как на подушку.
Я потихоньку спустился с холма, думая о том, как все странно складывается.
В тот момент, когда я уже собирался покинуть этот мир, Она спасла меня, и я сумел выжить. После этого я гулял где хотел и случайно встретился с Джоном. Я услышал рассказ о моей матери и унаследовал ее территорию.
Я уже собирался уйти из этого мира, но теперь чувствую, как мы с миром снова вцепились друг в друга.
Я вернулся.
* * *
Обеденный перерыв. Съев за столом свой обэнто, я пошла в небольшое кафе неподалеку от моей работы. Здесь дороговато, студентам не по карману, так что можно расслабиться.
Я заказала кофе и тут поняла, что еще не рассказала Нобу про Малыша.
Обычно я редко ему звоню. Мне кажется, что он всегда занят, но причина не только в этом. Мне страшно. Я боюсь, что не смогу продолжить разговор, что ляпну что-нибудь лишнее и он из-за этого меня разлюбит.
Но про Малыша я, кажется, могу говорить сколько угодно.
Интересно, а Нобу любит кошек?
Я и этого не знала. Я столько выслушала от него историй, а об этом мы ни разу не говорили.
Я залезла в историю звонков и набрала номер Нобу. Последний звонок был довольно давно. А ведь раньше мы перезванивались по несколько раз в день. Прозвучало несколько гудков, и телефон переключился на автоответчик.
Я сейчас не могу ответить на звонок. Оставьте сообщ
Я вдруг поникла. Не оставив сообщения, я повесила трубку.
Вздохнув, я с ногами уселась на диван.
Телефон завибрировал, я поспешно глянула на экран, но это было сообщение от Тамаки.
Эмоциональное сообщение, полное смайликов, гласило: «На майские приеду в гости!»
Не давать мне шанса ответить «нет» это так похоже на Тамаки. «Буду ждать», отправила я в ответ. Сообщение звучало суховато, так что я отправила ей фото Малыша.
Официант принес кофе. Я сделала глоток и вдруг решила написать Нобу. Он редко пишет эсэмэс. Он из тех, кто предпочитает звонить, если ему нужно что-то сообщить.
«Я подобрала котенка. Его зовут Малыш».
Я долго думала, но в конце концов написала так. Приложила фотографию Малыша. Колебалась, не отправить ли свою, но передумала.
На всех фотографиях Малыш пузом кверху.
* * *
Она всегда приходит в одно и то же время.
Когда раздается стук каблучков по внешней лестнице, я выхожу в прихожую и жду Ее там. Наконец Она появляется, открыв тяжелую дверь.
С возвращением, мяукаю я.
Я дома.
Снимая обувь, Она гладит меня по голове. Иногда даже обнимает. Когда Она приходит с улицы, Ее окутывает множество запахов.
Запах других людей, запах земли из тех мест, где я никогда не бывал. Запах незнакомого воздуха. Я с удовольствием втягиваю носом разнообразные запахи, которые Она принесла, и трусь о Ее ноги лбом. Добавляю свой запах, который от Нее уже почти не чувствуется.
Сегодня мне нужно многое Ей рассказать.
О том, что я встретил Джона, о территории моей матери, о том, что от Нее пахнет по-новому.
Слушая мой рассказ, Она открыла консервы на ужин и встала посреди кухни.
Когда я, даже поедая консервы, мявкал, рассказывая Ей о матери, у Нее зазвонил телефон.
* * *
А вдруг это Нобу?
Я выключила газ, положила палочки для готовки и взяла в руки телефон. К сожалению, на экране высветилось мамино имя.
Алло?
Малыш с громким скрежетом точил когти о картонную коробку. Он выглядел недовольным наверное, испугался звонка.
Ой, Мию! У тебя печальный голос. Что с тобой?
Я расстроилась, что звонил не Нобу, и мама, похоже, это поняла.
Да ничего.
А-а, ты думала, это твой парень, а это мама вот и расстроилась?
Я не знаю, как ответить она попала в точку.
Пока я молчала, мама сказала:
И когда это ты успела парня завести? Познакомь его со мной. Хороший?
Да все не так!
Ну, ладно. Что ты делаешь на майские праздники?
Ко мне подруга приедет.
А, парень?
Говорю же подруга. Тамаки, из колледжа.
А-а, Тамаки! Ха-ха. Я-то ладно, а вот папа скучает. Заходи хоть иногда.
Ладно.
Риса хватает?
Хватает.
Врешь ведь. Я тебе отправила.
Нет чтоб спросить сначала.
Что-нибудь нужно?
Да ничего
Ну, тогда пока.
Мама положила трубку. Она, как всегда, не слушает, что ей говорят. Удивительно, как у такой матери могла родиться такая дочь, как я? Впрочем, мне стало легче. Кажется, она поделилась со мной своим хорошим настроением.
На этой ноте я отправила Нобу короткое сообщение:
«Какие планы на майские?»
Пока я варила лапшу удон[2], пришел ответ:
«Прости, работаю».
Всего два слова. На фото Малыша никакой реакции.
Эх Я не сдержала вздох.
Из-за того, что я то выключала плиту, то включала, удон разварился. Я высыпала на него полпакетика сушеной стружки тунца, а остатком посыпала кошачьи консервы Малыша.
Малыш ужасно обрадовался этому запаху. Сегодня у него настоящий пир!
Когда я разбирала фотографии в телефоне, наткнулась на фото, где мы вдвоем с Нобу. Мы сфотографировались в самом известном парке развлечений Японии с местным маскотом. Увидев это фото, я совсем расстроилась.
На колени ко мне вскарабкался Малыш и просунул голову между столом и телефоном.
Это я.
У меня на фото было такое лицо, будто я там совсем не к месту.
А это мой возлюбленный.
Я решила сказать Малышу так. Кажется, Малыш смотрел на фото с удивлением.
* * *
Когда ночью настало время обхода, я проснулся. Она еще не спала и что-то делала с телефоном при свете маленькой лампы. Она обычно не засиживается допоздна. Она была уже в пижаме значит, ванну приняла как обычно.
Тихонько, чтобы не отвлекать ее, я осмотрел комнату, удостоверился, что все в порядке, чуть-чуть попил из плошки с водой, доел остатки ужина и забрался ей на колени.
Все-таки не стоит, пробормотала Она и стерла то, что печатала.
Я поднял голову. Она выглядела так же, как на той фотографии, которую показала мне за ужином. Она улыбалась, но лицо было какое-то напряженное.
Надо мне тоже научиться читать. С этой мыслью я залез на свое место, где был расстелен Ее свитер, и заснул.
3
На майские праздники в гости приехала Тамаки.
Мы обсуждали, не поехать ли нам куда-нибудь, но у меня дома кот, поэтому я попросила ее остановиться у меня.
Я приготовила ужин, и мы чокнулись банками. Мы смотрели диск, который она привезла, и болтали о всякой ерунде.
Малыш сразу привык к Тамаки, и она гладила ему пузико.
Он тебе изменяет, сказала Тамаки и засмеялась.
Если что человеку и нужно, это друзья, о тветила я.
Ох уж эти мужчины, вдруг надулась Тамаки. Мужчина, которого она имела в виду, был не очень чуток и, кажется, не замечал ее настроения.
Кстати, я ведь еще не рассказывала Тамаки про Нобу. Я собиралась признаться ей, когда мы начнем официально встречаться, но до сих пор все так и тянулось без всяких подтверждений В общем, я так и не смогла ей сказать.
Тамаки приехала всего на одну ночь, но я насмеялась, кажется, на целый месяц вперед. Благодаря ей мое мрачное настроение рассеялось, и у меня появились силы жить дальше.
В колледже была одна девочка, которая рисовала так, что дух захватывало.
Опытные преподаватели говорили, что каждый год в колледж поступает всего один-два по-настоящему талантливых студента. Эту девочку звали Рэйна. Она здорово рисовала то, что существует в природе, не существующими в реальности красками. Я всегда с нетерпением ждала, когда она сдаст следующую работу.
Мию, а у тебя парень есть?
Рэйна задавала вопросы так, будто мы с ней подруги. Если верить коллегам, это значит, что она ко мне привыкла.
Я не могу ответить на этот вопрос.
Я тоже привыкла к этой работе по крайней мере, настолько, чтобы не растеряться от такого.
Мию, мне кажется, ты нравишься Масато. Портрет, который он нарисовал в прошлый раз, был очень на тебя похож.
Рэйна говорила о мальчике, который учится с ней в одном классе.
«Это так по-детски», подумала я.
Хватит, сдавай работу.
Вот!
Рисунок, который она сдала, как всегда был великолепен.
После того как Рэйна вернулась в класс, мне стало интересно, и я заглянула в работу Масато. Мне показалось, что его рисунок похож не на меня, а на Рэйну.
Опытный учитель Камата взял в руки работу Рэйны.
Сложнее не уничтожить талант, чем не развить его. Помните, как у Кэндзи Миядзавы[3]: «Ни сила, ни дар, ни мастерство не остаются с нами надолго»?
Взгляд Каматы обратился куда-то вдаль.
«Даже люди вынуждены расставаться». Вот такие они создания, добавил он.
Эти слова прозвучали, по-моему, как-то обреченно.
* * *
Пришло лето, и у меня появилась подружка.
Малышка Мими.
Я наткнулся на Мими во время прогулки, когда обходил свою территорию. Поскольку коты размером меньше меня попадались редко, мне стало жалко ее прогонять, и я решил не обращать на нее внимания. Все равно скоро куда-нибудь уйдет.
Со следующего дня Мими стала следовать за мной по пятам на прогулке. Я шел от тени к тени, избегая ярких летних солнечных лучей, и в какой-то момент Мими шла за мной не отставая.
Я не люблю ни с кем завязывать отношения, поэтому шел молча.
Когда мы дошли до дома, где живет Джон, застрекотала севшая на дерево цикада, и я вздрогнул.
Эй, а ты знаешь, чей это голос? спросила Мими.
Просто цикада трещит, ответил я.
Не-а! радостно возразила Мими.
Ну, и чей же тогда?
Это знаешь что? Голос, призывающий дождь! сказала Мими, словно раскрывала тайну.
Вранье.
А вот давай проверим.
Я сел рядом с Мими и стал ждать.
И действительно, в конце концов пошел дождь.
Я победила! Теперь ты должен меня слушаться.
Что-то я не помню, чтобы мы в чем-то соревновались.
Тебе жалко, что ли? Я победила, поэтому завтра поиграй со мной.
Мими потерлась об меня. Я резко подскочил и увернулся от нее.
Ладно, ладно.
Только обязательно!
И на следующий день я гулял с Мими, и трещала цикада, и пошел дождь.
Ну и ничего такого. Вечерний летний ливень вовсе не такая уж редкость.
На следующий день Мими опять ждала, когда я выйду на прогулку.
Мими отлично умеет подлизываться.
Как-то раз она повела меня к старому деревянному дому.
Я немного напрягся, потому что проходил рядом с территорией другого кота, но Мими не обратила на это внимания.
Плохо пригнанные ставни открылись, и в окно выглянула молодая женщина. На ее лице не было и следа косметики, волосы были короткие. Я таких не очень люблю.
Ты опять пришла?
Она подошла к нам. Я испугался и забрался под стоящую рядом машину, но Мими и ухом не повела.
Познакомься, это Рэйна.
Рэйна велела нам подождать и что-то принесла из дома. Это что-то было в консервной банке, но оно пахло совсем не так, как то, что ем я.
Вот ваш обед. Только не ссорьтесь.
Мими поделилась со мной, и я осторожно поел консервов. Мне впервые дал еду кто-то, кроме Нее. Эти консервы были жирными, то ли с птицей, то ли с рыбой какой-то незнакомый вкус.
На обратном пути мы прошли мимо большой железной башни и обнаружили, что там свила гнездо птица.
Поймаем? спросила Мими, глядя на птицу.
И что ты будешь с ней делать? И так пузо торчит.
А я хочу ее поймать! Мими распушила хвост.