Не знаю пока, качнул Руслан головой. Но вопрос занятный. Подумаем. А вообще, вы, сударь, расширяться не планируете? чуть подумав, нейтрально поинтересовался Шатун. Может, ищете того, кто в дело деньгами войдет?
Неплохо было бы, вздохнул купец. Свободных денег всегда не хватает.
И какая сумма вас бы заинтересовала?
Тыщ двести, для закупки большой. Тогда я б своим товаром все предгорья завалил. Вот уж Михеев взвился бы.
Я готов выделить такие деньги, помолчав, решительно заявил Руслан.
Под слово, или договор составить изволите? моментально подобрался купец.
Лучше договор. Мало ли как дело повернется. Само собой, в дела я вмешиваться не стану. Вас учить, только дело портить. К тому же мне это невместно. А вот в пайщики войти, это не возбраняется. Так что? Возьмете?
Не шутите, ваше сиятельство? изумленно уточнил купец.
Совсем не шучу, ответил Руслан, твердо глядя ему в глаза. Могу и больше внести.
Триста тыщ вложите? помолчав, робко спросил купец.
Под договор?
Как пожелаете.
А доля моя какова будет?
Треть от всех доходов, после уплаты пошлин, тут же ответил купец. Это не меньше шести тысяч в год чистой прибыли получится.
Годится, кивнул Руслан. Извольте договор.
Сей же час стряпчего озадачу, закивал купец. А подарок вам я все одно сделаю, ваше сиятельство, неожиданно закончил он. Уж не серчайте, но вы семью мою от такого ужаса спасли, что и сказать не могу. Жена по сей день то и дело вздрагивает да плакать принимается. Из дома выходить боится.
Наймите ей пару казаков в охрану. Из тех, кто постарше. Ежели пожелаете, могу помочь. Есть у меня толковые люди на примете.
Сделайте одолжение, ваше благородие, истово закивал купец. Никаких денег не пожалею.
Добре. Будет вам охрана, кивнул Руслан. Денщика своего отправлю, вызовет. А после сами договоритесь.
Неужто так просто? изумился купец. Я тут как-то пробовал с казаками сговориться, караван сопроводить, так отказали.
Так вы реестровых просили. А тут ветераны. И не надо кривиться. Эти волки еще любому врагу холку надерут так, что только клочья полетят. А ежели вы, сударь, на оружие им не поскупитесь, так и вовсе банду играючи положат.
Ваше сиятельство, вскочил купец и, молитвенно сложив руки перед грудью, продолжил: Явите милость. Уговоритесь с ними. И про оружие. Я в таких делах ни уха, ни рыла не смыслю. Просто скажите, сколько. Все оплачу.
Добре. Сделаю.
Благодарствую, ваше сиятельство, радостно улыбнулся купец. Завтра к полудню буду у вас. Уже с договором. Позвольте откланяться.
Ступайте с богом, сударь, кивнул Шатун.
Едва только купец вышел, Руслан поднялся и, выглянув в коридор, громко позвал:
Миша!
Денщик появился едва ли не раньше, чем отзвучал его клич.
Значит так, жестом подозвав его поближе, принялся ставить задачу Руслан. Сейчас берешь коня и скачешь в станицу. Дядьке передашь, что одному купцу для охраны семьи нужны два казака. Оружие за его счет. Об остальном пусть сам уговаривается. Купца ты знаешь. Пусть дядька себе товарища подберет, посмышленее. Завтра к полудню они должны быть здесь. Понял?
Сделаю, княже, весело усмехнулся Мишка. Благодарствую.
Радость казачка была понятна. За не особо сложную службу казаки могли заработать неплохие деньги. Да еще и оружие за счет нанимателя. Спустя десять минут во дворе раздался конский топот, и казачок умчался. Пройдя к шкафу, который использовал вместо оружейного сейфа, Руслан достал из него две винтовки и пару револьверов. Небольшой запас оружия он держал дома именно для подобных случаев.
Убедившись, что оружие вычищено и смазано, Руслан вернул все обратно и, вздохнув, решительно направился в свою комнату. Переодевшись, он спустился вниз и, выйдя на крыльцо, велел казакам подать коня. За всеми текущими делами он давно не бывал у кузнеца. Пора было встретиться с ним и узнать, как идут дела с новинками. Да и про оружие узнать тоже бы не мешало.
Базар встретил их уже привычным шумом и гомоном. Люди торговались, спорили, разговаривали, заключали сделки, в общем, вели обычные дела. Глядя с седла на все это, Руслан цепким взглядом примечал любое несоответствие обычному поведению торговцев и покупателей. Вот какой-то пронырливый мужичок, покрутившись рядом с дородным мужчиной, нырнул в толпу, словно растворившись. Вот торговка, увлекшись спором с соседкой, своротила прилавок со своим товаром, и уличные мальчишки, словно стайка воробьев, тут же налетели на рассыпавшийся товар.
Убедившись, что настроение у обывателей обычное, Руслан направил коня к нужному подворью. Привязав Серого к коновязи, Шатун привычно толкнул калитку и, войдя во двор, громко окликнул:
Митрич! Ты где тут?
Кто там еще? раздалось в ответ, и из кузни выбрался мастер.
Увидев Руслана, он обрадованно улыбнулся и, огладив бороду, пробасил:
Наслышан, наслышан. Весь город гудит, как ты, княже, абреков окоротил.
Работа такая, усмехнулся Руслан в ответ. Рассказывай, как дела идут.
Добре идут, кивнул кузнец. У меня для тебя, княже, подарок имеется.
О как! С чего бы? удивился Шатун.
А за задумки твои да слово доброе.
Развернувшись, кузнец подошел к воротам сарая и, распахнув их, выкатил на двор роскошную коляску.
Вот, княже. Изволь. На твоих подшипниках да по твоей схеме сделана. Я только по мелочи кое-чего своего добавил.
Ну, удивил, Митрич, протянул Руслан, обходя коляску. Лак, кожа, денег, небось, отвалил за кузов столько, что и не сказать.
Забудь за деньги, княже, отмахнулся кузнец. Я давно такое задумал. И никому другому более делать не стану.
Это за что ж такая честь, мастер? насторожился Руслан, никак не ожидавший от прижимистого кузнеца такого захода.
А за добро твое, княже, помолчав, вздохнул кузнец. Я на своем веку всякого повидал, но чтоб князь, вот так, запросто с простым человеком говорил, не бывало. Прими, княже. Не побрезгуй.
Благодарствую, мастер, склонил Руслан голову.
Поклонившись в ответ, кузнец принялся рассказывать о своих достижениях. Как оказалось, продажа волшебных фонарей шла полным ходом. Мастеру даже пришлось нанять дополнительно людей и арендовать еще одну мастерскую. За этой новинкой уже очередь стояла. Продажа оружия тоже шла. Большим спросом пользовались револьверы. Винтовки брали или казаки, или офицеры.
Закончив рассказ, Митрич сходил в дом и вынес очередной кошель с долей Руслана. Взвесив его на ладони, Шатун удивленно покачал головой и, оглядевшись, усмехнулся. Такими темпами их предприятие станет первой мануфактурой в городе. А там и до края недалеко. Вспомнив про обещание купца, Руслан сунул кошель в карман и, отозвав кузнеца в сторонку, поведал о случайной удаче.
Услышав про железо, кузнец расцвел. В очередной раз огладив бороду, мастер весело усмехнулся и, покачав головой, проворчал:
Ежели б такое раз в полгода было, мы бы всю торговлю железными штуками под себя подмяли.
Подумаю. Купец тот человек оборотистый, так что, может, и выгорит, задумчиво кивнул Руслан.
Пока они говорили, казаки запрягли его Серого в коляску, и один из казаков уселся на облучок. Попрощавшись с кузнецом, Руслан уселся на роскошный мягкий диван и, вытянув ноги, удивленно проворчал:
Он словно мерки с меня снимал.
Коляска и вправду оказалась просторной. Как раз под габариты парня. Сиденья в коляске были подвешены на раму и отлично амортизировали все неровности дороги.
Нравится? спросил подошедший к коляске Митрич с неожиданной робостью.
Слов нет, мастер, искренне ответил Руслан, протягивая ему руку.
Спаси Христос, княже, склонил кузнец голову, осторожно пожимая протянутую ладонь.
* * *
История со спасением купеческой семьи не осталась незамеченной в высшем свете. Купец первой гильдии, хоть и не дворянин, но благодаря увесистой мошне фигура все равно заметная. Тем более в таком небольшом городке. Приглашение на очередной прием у городского головы Руслан воспринял как очередное испытание своего терпения. Впрочем, ради своего и общего спокойствия это можно было перетерпеть.
Рязанов, не услышав уже привычного нытья и возражений, заметно напрягся, но быстро сообразил, что парень просто заскучал. Не имея возможности работать в полную силу, Руслан просто вынужден был искать хоть каких-то развлечений. К тому же его разрыв с симпатичной булочницей поставил перед парнем новый вопрос. Как здесь принято говорить, бренная плоть брала свое, и проблема уже начала вставать в полный рост.
Руслан и сам заметил, что становится раздражительным и резким. Привыкнув к регулярным отношениям, он испытывал некоторые затруднения. Спасала только железная воля и привычка держать себя в руках. Так что это приглашение вдруг оказалось возможностью присмотреться к местным вдовушкам и, чем черт не шутит, завязать очередную интрижку.
В местном обществе Руслан уже пообтерся, научился правильно использовать современные словообороты, так что за местного при первом приближении вполне мог сойти. К тому же его уже хорошо знали в городе и помнили, что он долгое время жил за границей. В указанный день, надев белую черкеску со всеми орденами и затянув на талии пояс с кобурой, Шатун задумчиво осмотрел свое отражение в зеркале и, чуть слышно хмыкнув, проворчал:
Ну, не все так плохо.
Вошедший в комнату Рязанов окинул его внимательным, одобрительным взглядом и, кивнув, усмехнулся:
Хорош. И статей богатырских, и грудь в орденах. Хоть сейчас женить.
Размечтался, фыркнул Руслан в ответ. С моей фамилией только женихаться. Мамаши шарахаться будут, как черт от ладана.
Ну и дуры, фыркнул граф в ответ. Впрочем, пусть шарахаются. Мы тебе и познатнее невесту найдем.
Сам женись сначала, не остался Руслан в долгу.
А я что делать собираюсь, приосанился майор. Мы с Лизанькой уже все обсудили. Князь, как ты знаешь, благословение свое уже дал. Так что, вот как дом в имении поставлю, так и свадьбу сразу сыграем.
Ну и слава богу. А к слову, что там со строительством? обрадовался Руслан возможности сменить тему.
Ну, архитектор докладывал на неделе, что уже стены поднимать стали. Так что движется. И у тебя, кстати, тоже. А чего сам туда не съездишь?
Да все как-то некогда, смутился Шатун. Вроде дела все мелкие, а времени отнимают массу.
Если освобождение захваченной семьи для тебя мелочи, то я тогда боюсь представить, что будет считаться крупным, поддел его Рязанов.
Повезло, осторожно пожал Шатун плечами и едва заметно поморщился, когда спина отозвалась на это движение тупой, ноющей болью.
Болит? участливо спросил граф.
Пока делаю все медленно и осторожно, нет, а как начинаю быстро шевелиться, ноет, нехотя признался парень.
Вот и не прыгай. Ты у нас голова, так что отвыкай делать все сам. Людей ты обучил, вот пусть они и воюют. А тебе сам бог велел командовать.
Слабо они еще подготовлены, вздохнул Руслан.
И когда же будет сильно, по твоим меркам? удивился майор.
Когда хотя бы треть из них сумеет вровень со мной встать. А пока у каждого из них есть отличные достижения, но общей картины они еще не достигли, принялся пояснять Руслан, тщательно подбирая слова.
Это сколько ж им еще учиться? ахнул Рязанов.
Я и сам все еще учусь, отмахнулся парень и, надев папаху, добавил: Я готов.
Едем, кивнул граф, и друзья не спеша вышли на крыльцо.
Мишка, переодетый в новенькую черкеску и отличные хромовые сапоги, подогнал новую коляску Руслана к крыльцу, а тройка охраны уже сидела в седлах. После покушения на Шатуна казаки его только в доме оставляли одного. Во всех остальных случаях держали его в плотном кольце. К дому головы они подъехали спокойно, но их появление вызвало некоторый ажиотаж.
Удивленно покосившись на заволновавшееся общество, Руслан еле слышно проворчал:
С чего бы такой ажиотаж? Вроде не императорская чета прибыла.
Ты теперь весьма известная в городе личность. И абреков побил, и семью спас, и деньги купцу сохранил. Легенда, ехидно усмехнулся Рязанов.
Миша, не язви, а то в лоб дам, вяло огрызнулся Руслан. По всем правилам драки джентльменов. Кулаком.
И не собирался. Все истинная правда, от первого до последнего слова, сделав испуганные глаза, заявил граф. Ты пойми, Руслан. Горцы давно уже подобные эскапады проделывают. И почти в каждом случае они либо с прибытком, либо с рабами остаются. Редко когда у кого их наказать выходит. К слову, ты про кровника своего не забывай. Это не просто слова были. Тут к такому очень серьезно относятся.
Знаю. Только пока ему не до мести. Из долины бы выбраться, хищно усмехнулся Шатун.
Да уж. И как мы раньше до такого не додумались? покрутил граф головой. Вроде просто все. Тропу завалил, и живи себе спокойно.
Спокойно это вряд ли, хмыкнул Руслан в ответ.
Коляска подкатила к крыльцу, и один из казаков, соскочив с коня, почтительно распахнул дверцу. Бойцы охраны, с оружием, в черкесках, на вычищенных и ухоженных конях, смотрелись весьма впечатляюще и колоритно. И хотя местное общество уже привыкло к ним, личную охрану из таких бойцов позволить себе не мог никто. Так что такое поведение казаков вызвало у собравшихся очередной приступ оживления. Всем было известно, что казаки почитают только своих.
Выйдя из коляски, Руслан поблагодарил казака и, отступив в сторону, не спеша осмотрелся. Курившие на крыльце приглашенные ответили ему заинтересованными взглядами, и Шатун мысленно поморщился. Опять целый вечер выслушивать рассказы о личных подвигах господ, никогда и оружия в руках не державших, или отбиваться от предложений организовать какое-нибудь кумпанство, для обмана горцев. Бывало и такое.
Рязанов, на правах старшего офицера, выйдя из коляски, одернул мундир и начал первым подниматься по ступеням. Выскочивший из дома хозяин, увидев офицеров, изобразил на лице самую благожелательную мину и, коротко поклонившись, громко произнес:
Весьма рад вас видеть, господа. Весьма рад. Не чаял, что почтите вниманием.
Увы, сударь, время военное, так что дел с каждым днем все больше, тут же нашелся Рязанов.
Да уж. Мы все ваше рвение оценили. В городе так спокойно стало, что мы все только диву даемся.
На то и поставлены, ваше превосходительство, величаво кивнул Рязанов и, следуя приглашающему жесту хозяина, прошел в дом.
Сделав ставший уже привычным круг почета, друзья подхватили с подноса слуги по бокалу вина и, выбрав тихий уголок, принялись рассматривать прибывающих гостей. По данным графа, никого нового в городе вроде не появилось, так что неожиданностей ждать не приходилось. Каково же было их удивление, когда к ним решительно подошла женщина лет тридцати и, ослепительно улыбнувшись, спросила:
Господа, мне сказали, что это вы те самые легендарные офицеры, которые сумели навести в городе порядок. Это так, или надо мной подшутили?
Прошу великодушно простить, сударыня, но не имею чести вас знать, справившись с удивлением, предельно вежливо отозвался Рязанов.
Вышинская, Марина Львовна. Вдова полковника Вышинского, не растерялась женщина.
Поведение ее выбивалось из рамок правил приличий, но вдовам тут прощалось и не такое.
Весьма рад знакомству, сударыня, поклонился граф. Майор, граф Рязанов, Михаил Сергеевич. Мой сослуживец, штабс-капитан, князь Ростовцев, Руслан Владимирович, представил он приятеля.
А чего это ваш сослуживец все молчит? тут же вцепилась в Руслана вдова.
Согласно уставу, сударыня. Пока говорит старший по званию, младшему надлежит молчать, выкрутился Шатун.
Так вы же сейчас не на службе, удивилась женщина.
Увы, сударыня, но мы на службе всегда. Дремать контрразведка не имеет права, усмехнулся майор.
Ах, вот оно что, понимающе кивнула вдова. Теперь многое становится понятным.
Что именно, сударыня? едва заметно насторожился Рязанов.