Лис-с-горы вернулся раньше положенного срока, но никто не сказал ему ни слова. Его вид был слишком страшен, а все лисьи демоны знали: если лисьи глаза, обычно зелёные или жёлтые, становились тёмными, значит, лисьего демона обуяла Тьма. Поэтому, когда Лис-с-горы вернулся, лисьи демоны расступились и пропустили его, ничего не сказав: жить ему осталось недолго, Тьма поглощала силу быстро, а лисьи демоны не помнили случаев, чтобы из Тьмы возвращались.
Ху Вэй просто сел под первое попавшееся дерево и ничего не говорил, ничего не делал, даже не ел и не спал. Чёрные глаза казались пустыми и мёртвыми. Через какое-то время он, словно что-то почуяв, исчез ненадолго, а когда вернулся, то повалился под дерево, как издыхающий лис, и лежал так довольно долго. В левом его глазу чернота радужки дала трещину, сквозь неё просачивался желтоватый свет. Губы беззвучно шевелились.
Тощая девчонка-лиса увивалась вокруг, всеми силами стараясь растормошить Лиса-с-горы. Она была страшно рада, что между Лисом-с-горы и Ху Фэйцинем произошёл разлад.
«Теперь уж точно всё кончено!» думала она.
Ху Вэй сел, упёрся спиной в дерево, прикрыл расколотый глаз ладонью. Лисье пламя внутри было окутано чёрным флёром, сердце насквозь пропитано Тьмой.
Устроил резню на моей горе механически повторил Ху Вэй.
Верно, верно, поддакивала девчонка-лиса. Хорошо, что гэгэ[10] его прогнал! Надо было вырвать ему все хвосты, содрать с него шкуру и растянуть на палках!
Она дотянулась и погладила его по лицу. Черты Ху Вэя исказились. Он наотмашь ударил девчонку-лису, она покатилась кубарем, потрясённо хватаясь за разбитую голову.
Никогда не смей меня трогать, прорычал Ху Вэй. Никогда не смей меня трогать, ты поняла? Если ты ещё раз протянешь ко мне свою лапу, я тебя убью. Ты поняла, тупая лиса? Никогда не смей меня трогать!
Девчонка-лиса испуганно закивала.
И не смей со мной заговаривать, продолжил Ху Вэй. Никогда, поняла? Уходи. Пошла прочь. Найди себе нору и забейся в неё. Поместье Ху большое. Не смей больше попадаться мне на глаза.
Гэгэ захныкала девчонка-лиса.
И если ты ещё раз заговоришь о нём если ты посмеешь говорить о нём такое
Лицо Ху Вэя перекосило ещё сильнее, он ухватился рукой за одежду на груди и уткнулся головой в колени. Внутренности, наполненные холодом Тьмы, разрывало в клочья тупой болью. Тонкая янтарная трещинка на левом глазу стала затягиваться Тьмой.
Как раз в этот момент в поместье примчался Недопёсок. Он по нюху разыскал поместье Ху, в котором никогда не бывал. Увидев Ху Вэя, он заторопился, споткнулся и остаток пути проехал на пузе, остановившись буквально в шаге от сидящего под деревом Лиса-с-горы.
А, Недопёсок, сказал Лис-с-горы, глядя на него двумя мёртвыми чёрными глазами. А ты живучий.
Сяоху встряхнулся, нетерпеливо перебирая лапами по земле, и протявкал, страшно волнуясь:
Шисюн спас меня! Шисюн пришёл и спас меня! Я должен передать тебе
Меня не волнует, что он велел тебе передать, оборвал его Лис-с-горы.
Но ты должен знать, что он сделал!
Меня не волнует, что он сделал или ещё сделает, отрезал Ху Вэй.
Недопёсок горько сказал:
Шисюн уже ничего не сделает. Шисюн умер.
[116] Ху Вэй направляется к Небесным вратам
Недопёску показалось, что Лис-с-горы превратился в камень. Лицо его застыло, глаза перестали моргать, хвост шевелиться. Сяоху помахал перед лицом Лиса-с-горы лапой. Глаза Ху Вэя повернулись в орбитах, послышался срывающийся шёпот:
Что ты сказал?
Сяоху, поджав хвосты, повторил:
Шисюн умер.
Левый глаз Лиса-с-горы прорезало трещиной, Тьма разлетелась в клочки, почти половина радужки глаза окрасилась янтарём.
Ху Вэй схватил Сяоху за шиворот, дёргая к себе:
Кто? Кто это сделал?!
Недопёску очень хотелось сказать: «Ты», потому что он, даже будучи недалёкой лисой, хорошо понимал причины, заставившие Ху Фэйциня так поступить.
Он убил себя, сказал Сяоху. Такой длинной штукой с наконечником и велел передать
Фэй цинь у у Казалось, Ху Вэй не мог заставить себя выговорить это слово. Пальцы его разжались, чернобурка шлёпнулась на землю.
Шисюн спас меня, продолжил Недопёсок, отряхиваясь. Шисюн пришёл и спас меня. Я в него верил. Я знал, что это не он. Шисюн не поступил бы так. Шисюн сказал, что его подставили. Шисюн никогда не врёт. Я в него верил.
Какая теперь разница! рявкнул Лис-с-горы, вскакивая на ноги.
Сяоху потрясённо уставился на него. Слёзы градом катились из глаз Ху Вэя. Челюсть его дрожала. Он издал яростный вопль, ухватил дерево и, вырвав его с корнем, зашвырнул в сторону, сшибая другие деревья. Сяоху потихоньку отполз в сторону и спрятался за камнем: лучше не лезть к Лису-с-горы, когда тот разгневан, он это на собственной шкуре знал.
Через пару минут от сада ничего не осталось. Ху Вэй стоял, тяжело дыша, посреди изломанных, исковерканных деревьев, окружённый тёмной демонической аурой.
Где он?! рявкнул Лис-с-горы, выудив Сяоху из-за камня за шкирку. Где его труп?!
На Небесах, протявкал Недопёсок.
Ху Вэй шмякнул Сяоху на землю и широкими шагами пошёл прочь от поместья. Несколько лисьих демонов-слуг побежали за ним. Старший господин велел им приглядывать за младшим, и они прятались по углам, выглядывая и вынюхивая.
Сяован[11], куда ты?
Я должен попасть к Небесным вратам, бросил на ходу Лис-с-горы. Одни есть в мире смертных, я слышал о них от хэшана.
Зачем тебе к Небесным вратам? поразились они.
Я должен забрать его оттуда.
Для чего, если он уже мёртв?
Ху Вэй дёрнулся всем телом, но не ответил. Лисьи демоны-слуги, посовещавшись, последовали за ним. Если Ху Вэй устроит сцену у Небесных врат, то они утащат его прежде, чем небожители убьют его. Старший господин с них три шкуры спустит, если с его сыном что-нибудь случится!
Недопёсок тоже юркнул за ними, но Лис-с-горы поймал его и зашвырнул прямо на девчонку-лису, велев:
Сторожи его, поняла? Если он сбежит, я тебе хвост оторву! Чтобы он был здесь, когда я вернусь!
Недопёсок взвыл, но девчонка-лиса, устрашившись угрозы, так в него вцепилась, что вырваться и убежать он не мог.
Небесные врата Ху Вэй нашёл довольно скоро. Он руководствовался нюхом.
Небесные врата отыскались в отдалённом уголке Поднебесной, на небольшом островке, окружённом облаками. Они висели над землёй, излучая сияние. Подле стояли два стража-небожителя и лениво постукивали копьями в землю, чтобы отогнать от себя мух. Дремоту с них как рукой сняло, когда они увидели дюжину демонов, направляющихся в их сторону.
Это демоны? воскликнул один, выставляя вперёд копьё. Что демонам понадобилось у Небесных врат?
Ху Вэй подошёл очень близко, проигнорировав наставленное на него оружие, поглядел на Небесные врата. Он легко мог расправиться со стражами и пройти через врата, но всё же не стал. Он смутно понимал, что вряд ли сможет сделать хоть шаг, оказавшись по ту сторону Небесных врат: небесный мир был враждебен к демонам, он лишал их силы и развоплощал. Чтобы пройти через Небесные врата и остаться в живых, нужно обладать силой, равной ста тысячам демонов, так гласили легенды. Ху Вэй сомневался, что в нём наберётся столько: он растерял силы после изгнания в мир смертных, а теперь они высасывались из него Тьмой. Но он и теперь был чудовищно силён. Для демона.
Я пришёл за Ху Фэйцинем, сказал Ху Вэй, останавливаясь в шаге от острия нацеленных на него копий. Отдайте мне его труп.
[117] Ху Фэйцинь становится Лисьим богом
Небесный император расправил веер и взмахнул им. Остановленное время потекло дальше. Ху Фэйциня, всё ещё сжимавшего пальцы на древке копья, вздёрнуло вверх, окружило небесным сиянием.
Высочайшей волей, сказал Небесный император, вытягивая руку вперёд, я повышаю циньвана Фэйциня в ранге. Он назначается Лисьим богом.
Когда он это произнёс, сияющая аура вокруг тела Ху Фэйциня стала ослепительной. Небесное копьё само выползло из его тела, отлетело в сторону и воткнулось в щель между каменными плитами пола. Ху Фэйцинь медленно опустился на подставленные руки отца и матери. Голова его была запрокинута, сознание не вернулось, кровь продолжала вытекать из раны.
Разве так должно быть? воскликнула императрица.
Не должно, с досадой сказал Небесный император. Угвэй, разве ты не говорил, что обожествление спасёт Первого принца?
Наставник Угвэй пошарил за пазухой, достал платок и крепко перетянул рану на животе Ху Фэйциня.
Говорил, но у него нет желания жить, поэтому рана не затянулась после обожествления. Лучше препоручить его небесным лекарям. И как можно скорее. Если он истечёт кровью, то хоть трижды его обожествляй
Ху Фэйциня перенесли в его покои. Лекарям удалось остановить кровь, но края раны они закрыть не смогли: небесные снадобья не действовали.
Что это за наглость?! рассердился Небесный император. Ни один циньван ещё не пытался покончить с собой на глазах у всех Небес! Нет желания жить? Я Высочайшей волей велел ему жить и повысил до бога, как он смеет сопротивляться мне?!
Душевная рана у него пострашнее физической будет, неодобрительно покачал головой наставник Угвэй. Когда справится с ней, зарастёт и дыра в животе. Но когда он очнётся, я бы в оба глаза за ним следил.
Ты думаешь, что он попытается сделать это снова?!
Ху Фэйцинь пришёл в себя через пять небесных часов. Он открыл глаза, увидел над собой потолок Южного цветочного павильона и пробормотал:
Почему я ещё жив?
А-Цинь!!!
Он перевёл глаза на заплаканное лицо матери, увидел стоявшую поодаль Хуашэнь-хоу, бледную как смерть.
Матушка цзецзе проговорил он, сделав попытку сесть. Почему я ещё жив?
Не вставай, поспешно сказала богиня небесных зеркал, удерживая его за плечи. У тебя такая страшная рана на животе. Нельзя, чтобы снова открылось кровотечение.
Я странно себя чувствую, сказал Ху Фэйцинь.
Очнувшись, он действительно понял, что с ним что-то не так. Рану в животе он почувствовал сразу: живот сводило тяжестью, тело будто припекали с одной стороны и вымораживали с другой в том месте, куда ударило небесное копьё. Но он почему-то ещё был жив.
Лисье пламя и тринадцатый демонический язык пламени замерли внутри и не ощущались. Он проверил их и обнаружил, что вокруг них медленно вращается беловатый сияющий обруч, которого прежде не было. Он то опускался, то поднимался, не давая им возможности выскользнуть или просочиться. Агрессии от него не чувствовалось, он просто удерживал их, не давая разрастаться.
Вероятно, потому, отозвалась Вторая принцесса, что тебя повысили в ранге.
Меня повысили в ранге? До кого? широко раскрыл глаза Ху Фэйцинь.
До Лисьего бога, сказала императрица. Старый Угвэй придумал это, чтобы тебя спасти.
Я не просил меня спасать!
А-Цинь! воскликнули императрица и Вторая хоу.
Ху Фэйцинь устыдился и отвёл взгляд.
Лисий бог? спросил он, помолчав. И чем лисьему богу заниматься на Небесах?
Для начала перестать упрямиться и постараться выжить, наказала Вторая принцесса.
Ху Фэйцинь резко сел. Императрица вскрикнула: одежда на животе сына моментально подёрнулась кровью. Ху Фэйцинь не заметил, что боль стала в разы жгучее. Крылья его носа подёргивались, зрачки в глазах расширились.
Небесный ветерок принёс в павильон запах, который он ни с каким другим не перепутал бы: пахло демонами, пахло Ху Вэем.
А-Цинь!
Они попытались его удержать, но Ху Фэйцинь вырвался и, пошатываясь, побрёл на запах к Небесным вратам. Даже если Лис-с-горы пришёл, чтобы убить его, Ху Фэйциню хотелось увидеть его ещё раз.
Небесному императору между тем доложили, что демоны устроили переполох у Небесных врат.
Как они посмели? Что им нужно? гневно спросил Небесный император.
Они требуют выдать им тело Первого принца.
Небесный император обрушил на докладчика гневный взгляд:
Откуда они узнали о происшествии с небесным копьём? На Небесах есть предатель? Немедленно расследуйте!
Он встал с трона и тоже отправился к Небесным вратам.
[118] Лисий бог и лисий демон
Ху Фэйцинь успел подойти к Небесным вратам раньше, чем туда пришёл Небесный император. Он услышал перебранку стражей и демонов. Резкий голос Лиса-с-горы доносился особенно громко:
Я пришёл за его трупом и без него не уйду!
Ху Фэйцинь воспринял эти слова именно так, как и должен был, учитывая прошлые события.
«Может, ему удастся меня добить, если я сейчас к ним выйду?» подумал он и без колебаний вышел из Небесных врат.
Глаза Ху Вэя широко раскрылись, когда он увидел Ху Фэйциня.
Ты жив? выдохнул он.
Ху Фэйцинь внимательно на него поглядел. Левый глаз лисьего демона выглядел странно: янтарь напополам с углем.
У тебя есть шанс это исправить, заметил Ху Фэйцинь, сделав несколько шагов к нему.
Тайцзы! воскликнули стражники в ужасе. Не подходите к этим мерзким тварям!
Почему бы мне к ним не подойти, если я сам один из них? возразил Ху Фэйцинь.
Ты жив, потрясённо повторил Лис-с-горы, словно не слушая его.
Мне теперь даже не позволено умереть, скривил рот Ху Фэйцинь. Но если использовать демоническое оружие, то, вероятно, ты сможешь добить меня.
Глаза Ху Вэя застыли, когда он заметил кровавое пятно на одежде Ху Фэйциня. Оно медленно ширилось.
Фэйцинь! воскликнул Лис-с-горы, сделав попытку положить руки ему на плечи.
Раздался шуршащий всплеск, Ху Вэй отдёрнул руки, поглядел на них. На ладонях появились ожоги, от них шёл тёмный дымок, будто демон начал развоплощаться. Он клацнул зубами и попытался взять Ху Фэйциня за руку. То же самое.
Что это? сквозь зубы спросил Лис-с-горы, и его глаза впились в Ху Фэйциня.
Тот растерянно поглядел на свою руку. Там, где за неё взялись пальцы демона, остался темноватый след на одежде. Из-под ткани пробивался прозрачный, чуть отдающий белым дымок.
Как ты это сделал? Что ты сделал? спросил Лис-с-горы, стиснув зубы и обеими руками ухватив Ху Фэйциня за плечи. Тёмный дым смешался с белым.
Ху Фэйцинь предположил, что это результат обожествления. Демоны и боги были противоположностью друг друга. Две силы, столкнувшись, отталкивались и пытались устранить друг друга.
Меня повысили в ранге, сказал Ху Фэйцинь медленно. Убери руки, они сгорят до костей.
Ху Вэй рыкнул что-то сквозь зубы, сжал пальцы крепче, и они оба перенеслись от Небесных врат куда-то в мир смертных, но не слишком далеко: Ху Фэйцинь всё ещё слышал отдалённую перебранку небожителей с демонами.
Повысили в ранге? спросил Лис-с-горы.
Ху Фэйцинь резко сбросил его руки и отступил на шаг:
Я ведь сказал, чтобы ты убрал руки.
Фэйцинь.
Ху Фэйцинь поморщился, потёр плечо. Кажется, и пальцы Ху Вэя оставили ожог, но сила бога моментально его залечила, он это почувствовал.
Послушай, Фэйцинь, на лице Ху Вэя проступило волнение, насчёт того, что было
Ху Фэйцинь отступил ещё на шаг, спрятал руки в рукава:
Не понимаю, о чём ты.
Я был не в себе. Фэйцинь, я не
Ты не должен оправдываться. Это уже не имеет значения, прервал его Ху Фэйцинь. Меня повысили в ранге до божества. Возвращайся в мир демонов, а я вернусь туда, где мне самое место.
Небеса не твоё место! вспыхнул Ху Вэй.
Ху Фэйцинь покачал головой:
Ты сказал, что обо мне думаешь, и я тебя услышал. Может быть, ты прав. Тот факт, что не я лично отдал приказ, ничего не меняет. Как и того, что ты мне не поверил.
Фэйцинь! Это был не я не вполне я Ху Вэй поспешно показал себе на глаза. Это была Тьма во мне. Она и сейчас во мне, но однажды я смогу с ней справиться. Я уже пытаюсь. Видишь? Он не совсем чёрный.
Ху Фэйцинь опять покачал головой:
Я ведь сказал, что это уже не важно. Я стал богом. Ты демон. Мы по разные стороны миров. Ничего не вышло бы, даже если бы я хотел.