Даже суток не дал на раздумье, попенял Маркус. В любом случае что сделано, то сделано. Ни лучшего в мире шафера, ни невесты. Ты не думал, что это к добру? Брак вещь не надежная. Особенно если будущая жена норовит сбежать еще до свадьбы. Не без причины все это, поверь мне. Девчонки не уходят от таких, как ты.
Меня задели его умозаключения. Мы еще незнакомы, но он уже не лучшего мнения обо мне. Конечно, повод есть, но все же Раз он так считает, зачем пришел сюда?
Ты Бог в переговорах, умасливал его Стивен. Даже слона можешь убедить, что он мышь. Я уже все перепробовал. Последний наш разговор закончился тем, что она разрыдалась. Хотя это я брошенный жених, ей-то чего плакать? Минимум я хочу узнать правду. Максимум вернуть её. Как ты понимаешь, я хочу вернуть свою Иду. Я, чёрт возьми, люблю эту женщину!
Звучало убедительно. Мое сердце вздрогнула, а совесть прошептала, что надо вести себя как взрослая женщина и открыто поговорить с женихом.
Однако я не успела окончательно принять решение встать на праведный путь, потому что поняла, что они уже находятся этажом ниже. Взволнованная, я мигом заскочила обратно в квартиру. Сердце колотилось как ненормальное. Зачем только согласилась на дурацкую авантюру со встречей? Ну зачем? Нужно было хотя бы принять одного лишь друга, без Стивена!
Раздался звонок. Я могла спрятаться за дверью и не открывать. Безумно хотела так поступить, но тогда Стивен явно не успокоится. Его упорство вышло на новый уровень. Будет доставать, пока я и правда не признаюсь.
Сделала глубокий вдох. Потянулась к ручке. Нет, лучше придумать ложь, не порочащую меня так сильно, как правда. Пусть думает, что я дамочка с придурью, а не предательница.
Ида с нескрываемой болью протянул брошенный жених.
Я отступила назад, позволяя ему зайти. Выглядел он, мягко говоря, неважно. Осунулся. Всегда идеально уложенные волосы растрепаны. Под глазами темные круги. От того, что таким его сделала я, почувствовала себя еще отвратительнее. Затем перевела взгляд за его спину, чтобы рассмотреть спеца по женской психологии. Это кто вообще такой, если сами женщины в своей психологии не разбираются, блин?
Стоило мне поднять взгляд повыше, как сердце ушло в пятки.
Нет!!! Это ведь не Маркус? Не может быть, что он! Просто похож на него! Тот мужчина остался там, в клубе. Он никак не мог приехать ко мне домой вместе со Стивеном. Вот только интуиция сразу опровергла эту отговорку. Тело напряглось, словно тоже узнало его.
Нет, нет, нет! Это просто злая шутка? Такое не случается в реально жизни.
Кто угодно, только не он! У меня галлюцинации! Хотя в памяти лицо Зверя отложилось не так четко, как я видела его сейчас, я понимала, что это он.
Господи, за что мне такое? Это мое наказание? Знак, что нужно сказать правду?
Я почувствовала, как на лбу выступили бисеринки пота.
Аделаида, познакомься, это Маркус. Он невероятный собеседник. Ты поговоришь с ним и поймешь, что все проблемы решаемы. Не нужно из-за собственных страхов отменять то, к чему мы так долго шли. Пожалуйста, любимая. Я уверен, он сможет нам помочь.
«Ты так считаешь?» хотелось истерично закричать мне и расхохотаться безумным смехом Джокера.
Только вот я вдруг заметила, что Стивен говорит чётко и ясно, без каких-либо признаков алкогольного опьянения.
Неужели это все-таки уловка? Если этот гад ему посоветовал притвориться пьяным, несчастным и безопасным, то ход сработал! Ведь крепко выпивший Стивен абсолютный нонсенс. Аристократы не пьют. Именно то, что он довел себя да такого состояния, повлияло на мое решение принять их.
Я собралась с духом и встретилась взглядом с другом моего жениха. Хорошим другом. Близким. Интересно, а он узнал меня? В клубе мне показалось, что да. Теперь я немного сомневалась в этом.
Изогнула бровь, ожидая реакции с его стороны. На лице Маркуса не дрогнул ни один мускул. Полнейшее равнодушие. Нечитаемая маска. Вежливое приветствие кивком головы, на которое я автоматически отвечаю таким же кивком.
Не узнал? Для такого, как он, вполне возможно. Сколько людей он встречает в своей жизни? Сотни, наверное! Из них большая часть женщины. В этом я не сомневалась.
Вдруг понимаю, что слишком долго молчу и просто таращусь на мужчину, из-за которого моя жизнь полетела в тартарары. Его темно-коричневые глаза со звериным прищуром, чуть дикие, свирепые, преследовали меня во снах. Теперь наяву.
И это он должен заставить меня передумать отказаться от свадьбы! Ничего абсурднее придумать нельзя. Слышала, конечно, что жизнь это театр. Но что за спектакль сегодня дают? Комедию, драму или триллер? Затруднялась ответить.
Возможно, лет через тридцать я посмеюсь, вспоминая об этом, но сейчас не знаю, что и думать.
Так, Ида, берём себя в руки и приглашаем Чёрт! Мне казалось, сейчас этот человек откроет рот и скажет Стивену: «Недели три назад я трахал твою невесту в гостиничном номере». Но он продолжал молчать. И я молчала. Пора было разорвать повисшую в воздухе тишину.
Я не ждала гостей, потому прошу немного подождать на кухне, быстро сориентировалась я.
Можешь нас заодно и покормить, бросил Маркус.
Не просьба, а приказ.
Взбесить с первой фразы это психологический метод?
Видимо, да. Потерявший контроль человек запросто может сболтнуть что угодно.
Закажи себе что-нибудь, Маркус. Уверена, доставка еще работает, язвительно парировала я.
Мне показалось, он с презрением хмыкнул, но это было так быстро, что не уверена наверняка. Я криво улыбнулась и показала рукой, куда им следовало идти.
Глава 4
Пинок под зад от судьбы
Спровадив гостей на кухню, открыла окно в зале, чтобы проветрить комнату. Убрала разбросанные вещи. Выпрямилась и словила свое отражение в зеркале. Вдруг поняла, что встретила мужчин в таком виде, что неприбранная квартира меньшее зло.
Господи, ну у меня и вид!
Волосы собраны в беспорядочный узел на макушке, на голове все та же повязка с бантиком, а под глазами темные разводы от плохо смывшейся туши. И довершает все это безобразие старенький домашний халатик.
Сначала надо было привести себя в порядок, а не комнату. С другой стороны, стоит ли? Вдруг есть шанс, что из-за моего внешнего вида он меня не узнал?
У судьбы явно искаженный юмор. Мне все еще не верилось, что это правда.
Я стояла перед дилеммой. Навести марафет или скрыться под маской замарашки?
И хоть последний вариант был очень заманчивый, женское самолюбие победило. Тем более, не исключено, что он уже меня узнал. Быстро заскочила в спальню. Натянула джинсы, футболку анималистического цвета с надписью «be stronger», расчесала светло-русые волосы и собрала их сзади в хвост. В ванной умылась, чтобы выглядеть свежее. Краситься повторно полностью не стала, но ресницы тушью немного подвела, чтобы выделить глаза. Брызнула на шею ароматный мист Виктория Сикрет.
Теперь я больше походила на красивую женщину, способную спать с обоими мужчинами.
Тьфу, Ида, а чем ты думаешь!
И всё же, если Маркус узнал меня, как он поступит? У мужчин существует целый свод правил, что можно, а что нельзя говорить другу. Как он расценит нашу ситуацию? Возможно, мне стоит задержаться в комнате, чтобы в итоге услышать, как за ними хлопнет входная дверь? Ведь, по-хорошему, он должен сказать своему другу, что спал с его невестой.
Затаила дыхание от этой мысли. Подошла к двери. Обратилась в слух. Но, черт возьми, я жила в отличном доме, в котором звукоизоляция, как назло, была на высшем уровне. Ну почему, почему во всём мире стены картонные, даже в самых элитных домах, а в моем, хоть убивай друг друга, никто не услышит.
Мой уровень везения в этой ситуации дно.
Переспать с незнакомым мужчиной, а потом согласиться выйти за другого это провал. И все это я сотворила за последний месяц. И я даже не могу сказать, что меня изнасиловали. Да, был элемент внезапности, но у меня так сорвало крышу, что я не сказала «нет». Я не хотела говорить «нет». В моём лексиконе на тот момент и слов-то не было, кроме «быстрее», «да-да», «ещё», «вот так», «хорошо», да стонов всех тональностей.
Расскажет об этом Маркус или нет?
Несмотря на совместную ночку, этот мужчина для меня незнакомец. Я понимала, что выбора мне не оставили, а прятаться дальше не было смысла, поэтому я собралась с силами и вышла к гостям.
Сосредоточенная. Сдержанная. Готовая к войне.
Извините за ожидание. Прошу вас, давайте переместимся в гостиную.
Ничего, ожидание того стоило, Маркус иронично изогнул бровь и специально не двинулся с места, предоставляя возможность Стивену первому уйти из кухни. Лишь затем вальяжно направился ко мне, склонился, обдав горьковатым парфюмом, и произнёс, нарочно касаясь моего уха горячими твёрдыми губами: Эта битва уже проиграна, детка.
Меня словно молнией ударило.
Он знал! Вспомнил меня! Думаю, тоже сразу. Также уверена, что он и в клубе меня узнал, ведь смотрел там прямо на меня. Не мог такой незаурядный мужчина обладать плохой памятью. Однако, судя по тому, что Стивен не кидался на меня с обвинениями, Маркус ничего ему не сказал. Почему? У меня не было ответа. И про какую битву он говорил?
Не знаю, был ли слышен скрип моих зубов, но я мгновенно ещё сильнее выпрямилась.
Откуда же ты взялся такой?
Сексуальная гора мышц и непробиваемой самоуверенности! От одного его присутствия в моей квартире становилось чертовски тесно. Он заполнял собой все пространство. Угрожающе нависал надо мной. Тело инстинктивно приготовилось к опасности.
Это война? Меня записали в число врагов? Наверное, считает, что я настоящая мерзавка, которая обманывает и заставляет страдать его друга. Вот только перевес сейчас явно на его стороне. Учитывая, что у него в рукаве целая пачка козырей.
Мы расположились в гостиной. Я заняла любимое кресло, обнимающее меня своими удобными подлокотниками и тем словно защищая дополнительно. Все во мне интуитивно было настороже. Рядом опасный хищник, способный растоптать меня, сравнять с грязью. Ухмылка Маркуса вызывала именно такое впечатление.
Итак, господа, о чём вы хотели поговорить посреди ночи? язвительно проговорила я. Я нервничала, и выбранный тон служил защитным механизмом.
Уверена, чёртов дружок моего бывшего прекрасно это осознавал. Если он действительно способен шевелить мозгами, а не только соблазнять девиц в гостиничных номерах, не предоставив им особого выбора.
Ида, голос Стивена звучал мягко, умасливая меня, боясь спугнуть.
Но я одни сплошные нервы. Напряжённые и издёрганные. Поэтому сразу рвусь в бой.
Я уже сказала тебе: я не хочу выходить замуж и разрываю отношения. Пора уже отменить все приготовления и вернуть часть потраченных денег. К чему очередной разговор, Стивен? Дело сделано! невольно кошусь на Маркуса, чтобы оценить, как тот среагирует на мою речь.
Милая, у нас же все было хорошо! Я знаю, что ты меня любишь! И видел, как тяжело тебе было там, в ресторане. Мама тоже это заметила. Именно она посоветовала мне не сдаваться и выяснить, что же произошло.
О боже. Ну зачем? Зачем он вновь давит на больную мозоль? Я скривилась. В мыслях снова всплыли образы из самого ужасного дня в моей жизни.
Снова бросаю взгляд на виновника всех моих бед.
До чего красив, зараза. Хищная красота, мощная, страшная. Маркус сидит спокойно, расслабленно, но его глаза словно прожигают в теле доступ к сейфу с мыслями. Сам же не позволяет прочитать ни-че-го. Настоящий покерфейс. С ним бы я не стала садиться за карточный стол. Совершенно нейтральное лицо. Можно подумать, что ему просто скучно быть частью разборок влюбленных.
Должна признать, аристократическая внешность Стивена на его фоне меркнет. Удивительно. Впервые вижу такой эффект, но он есть. Тем не менее обращаюсь к нему, позволяя Маркусу оставаться наблюдателем. Хотя и понимаю, что пора его вовлекать в разговор хватит наблюдать. Кажется, он слишком много видит и понимает. Только боюсь, к каким последствиям приведет его участие во все этом бардаке.
Признаю, мне было непросто принять решение о разрыве, произношу, заставляя себя проглотить чёртов комок в горле. Я ещё раз приношу свои извинения, Стивен, и ещё раз сообщаю, что мои намерения тверды. Я не планирую ничего менять.
Но почему?
Потому что мы не созданы друг для друга, проговариваю эту стандартную фразу, которая даже звучит фальшиво. Наш брак будет ошибкой.
В горле из-за этого пересыхает. Мне бы сейчас не помешал стакан воды. Может, и правда стоило остаться на кухне.
Ох, простите мне мою невежливость. Воды или, может, кофе? Чай?
Стивен отрицательно качает головой. А Маркус другого мнения.
Я выпью кофе, оповещает он, поднявшись. Но могу сделать его сам. Оставлю вас наедине?
Ему явно захотелось сбежать из этой трагикомедии. От его бархатного голоса я слегка теряюсь и не сразу соображаю, что ответить. Зато Стивена не теряется.
Нет! вскрикивает он, резко подскочив с дивана. Мы пришли, чтобы ты поговорил с Идой, а не я.
Ты не думаешь, что втягивать совсем незнакомого человека в наши отношения это уже слишком! бросила, а сама ненароком посмотрела на Маркуса.
Он поймал мой взгляд. Его брови слегка приподнялись, как бы говоря: «Такого уж и незнакомого». К счастью, это продлилось лишь мгновение и Стивен ничего не заметил.
Ты согласилась с ним поговорить. Я уверен, Маркус сможет помочь нашей проблеме!
Ага, уже помог создал ее.
Это глупо начала я, но была прервана поднятой ладонью.
Ты уже согласилась! напомнил он. Прошу тебя!
Затем он сканирует меня взглядом, совсем не пьяным, хочу заметить, вздыхает и решительно покидает комнату. Я совсем не ожидала подобного, поэтому растерянно смотрю ему вослед. Когда входная дверь со звуком захлопывается, поворачиваю голову и ловлю довольную улыбку Маркуса.
Стивен, постой! кричу я, хотя понимаю, что уже поздно.
Я осталась один на один со Зверем! И он выглядит крайне довольным этим фактом. Меня накрывает ощущение, что оказалась в ловушке. Наверняка это он посоветовал другу испариться. Только для чего?
Хочет поговорить? О той ночи?
Смущение поднимается во мне. Я не знаю, куда деть взгляд.
Вдруг раздается звонок в дверь. Меня охватывает дикое облегчение. Стивен вернулся! Он передумал! Бросилась вперед, с надеждой распахнула двери, но меня ждало разочарование это доставщик еды.
Как ты и посоветовала, кошечка, басит этот гад за спиной и протягивает доставщику деньги, забирая коробки другой рукой. Сдачи не надо.
Пока парнишка таращит глаза на огромные чаевые, Маркус безапелляционно захлопывает дверь, отрезая мне возможность позвать Стивена, который наверняка ещё где-то рядом. Только вот в голову эта мысль приходит слишком поздно.
Не бойся, не съем, хмыкает двухметровый гризли, возвращаясь на кухню, где спокойно, без спешки и суеты, открывает шкафчики в поисках посуды.
Достав с нужной полки чашки, нажимает кнопку кофемашины и запускает программу «американо». Затем раскладывает еду по тарелкам, словно находится не первый раз на моей кухне.
Э-эм
Присаживайся, кошечка, указывает в сторону моего же стола.
Что за беспардонность!
Хватит меня так называть! сердито огрызаюсь, но плюхаюсь на стул.
Передо мной оказывается чашка с ароматным напитком, хотя я бы не отказалась от чего-то покрепче. Нервы ни к черту. Маркус продолжает хозяйничать. Ставит передо мной салат с овощами и теплой телятиной, а себе сочный бифштекс с яйцом. Понятно, каким образом ему удалось вымахать до таких размеров. С таким-то питанием.
В баре, где мы заседали со Стивеном, были только закуски. Я изрядно проголодался, сообщает он, при этом сканируя меня взглядом.
Мое тело как-то неожиданно среагировало приливом жара. Память подкинула образы с пометкой восемнадцать плюс. Естественно, с нашим участием. Я поерзала на стуле, сбитая с толку такой реакцией всего лишь на взгляд. Ненормально это.