«Проклятье, подумала я, использовав одно из словечек Брома. Катрина, узнав, что я бранюсь, вымыла бы мне рот с мылом. Теперь придется звать Сандера выйти, а потом искать способ, как от него избавиться. Хотя, если повезет, он вообще не захочет выходить. Если читает точно не захочет».
Я не могла понять, как может кто-то торчать дома с книгой, когда вокруг столько деревьев, по которым можно лазать, но Сандер всегда говорил, что в книгу он уходит куда дальше, чем я когда-либо уходила на своих двоих.
Спасибо, опа. Я довольно неуклюже соскользнула с широкой спины Донара.
Увидимся за обедом, кивнул дед и пришпорил коня.
Я подумывала было, не последовать ли за ним и посмотреть, куда он отправился, но потом решила, что у меня не получится провернуть это так, чтобы Бром не заметил. Однако сейчас я вполне могла улизнуть, и Сандер даже не узнал бы, что я вообще тут была.
И я рванула прочь от нотариальной конторы, в сторону, противоположную той, куда ускакал Бром. Кажется, меня никто не заметил. Я сунула руки в карманы и опустила пониже голову, избегая взглядов взрослых, шагающих мне навстречу. У меня возникла смутная идея вернуться туда, где нашли тело Кристоффеля. Возможно, там, в лесу, могли бы найтись какие-нибудь подсказки, зацепки, улики. Вчера никто из поискового отряда особо не присматривался к окрестностям.
Ну и какие улики, по-твоему, мог оставить этот монстр? Если это был тот же, кто убил овцу
Бром считал, что Кристоффеля убил человек. Значит, следовало действовать упорядоченно, опираясь на логику. Во-первых, нужно было проверить, не оставил ли убийца каких-нибудь следов. А если не обнаружу следов, буду искать признаки того, что с Кристоффелем расправилось нечто потустороннее, решила я.
А что, если ты столкнешься с тем существом?
Я Бен ван Брунт, сказала я себе. Я ничего не боюсь.
Я уже почти добралась до края деревни, когда услышала, как кто-то меня позвал:
Бен ван Брунт!
Мальчишеский голос. И я узнала его, даже не оборачиваясь. Голос Юстуса Смита.
Закатив глаза, я развернулась, ожидая увидеть Юстуса в окружении его прихвостней. И действительно, по обе стороны от Смита стояли двое мальчишек нашего возраста. Их имен я не знала. Я ведь не ходила в деревенскую школу и потому не всех помнила в лицо.
Что? Я очень старалась, чтобы мой голос прозвучал максимально равнодушно.
Юстус направился ко мне. Намерения его были яснее ясного. Пускай Юстус был глуп как пробка, он все-таки обладал немалой силой благодаря тому, что помогал своему отцу в кузнице. И все же он был ниже меня, ниже и неповоротливее, и еще никогда ему не удавалось победить меня в драке.
Твой дед распространяет слухи о моем отце, заявил он. Говорит, что мой отец дурак, что он затаил злобу на этих тупых дикарей.
И?
Никаких слухов Бром точно не распространял скорее уж, наоборот, пытался остановить тот идиотизм, который старательно разносил повсюду Дидерик Смит.
И нет у него на это права! Пусть твоя семья и самая богатая в округе это не значит, будто ты можешь говорить и делать все, что тебе вздумается!
Обычно я как-то не задумывалась о том, что мы богатые, хотя знала это правда. Бром, как правило, вкладывал бо`льшую часть денег в ферму, и никто из нас не одевался слишком роскошно.
Я пожала плечами. Не хотелось мне тратить время на жалкие споры с Юстусом Смитом. Он напрашивался на драку, а я была что-то не в настроении.
Ну и что, по-твоему, мне следует предпринять по этому поводу? спросила я.
Он не ответил, просто стоял, набычившись и стиснув кулаки. Он был зол и не знал, что с этим делать и что сказать. Я собралась, приготовилась отразить неминуемый удар, одновременно поглядывая на приятелей Юстуса. Паршивец наверняка велел им держать меня, пока он будет бить.
Ну? повторила я.
Юстус взвыл противным голосом и ринулся на меня, как разъяренный бык. Я отскочила в сторону и выставила ногу, так что противник споткнулся и полетел с дощатого тротуара в грязь.
Я спрыгнула с дорожки прямо на спину врага, коленями прижала руки Юстуса к его бокам, ухватила его за волосы и рванула на себя голова его запрокинулась. Юстус заорал от боли и унижения. Я знала, не существовало ничего хуже для таких, как он, чем быть побитым девчонкой.
Думаю, тебе лучше забрать своих дружков и поискать себе другое занятие.
Сучка! Сучка! завопил Юстус. Тупая сучка ван Брунт!
Я ткнула его лицом в грязь. Не следовало ему использовать это слово, тем более в отношении меня. Честно говоря, меня несколько шокировало то, что он вообще осмелился брякнуть такое. Под самым его подбородком валялось конское яблоко, и когда я придавила его голову, то понаделась, что он набил себе им полный рот.
Как ты меня назвал? Я нажала на его затылок посильнее.
Юстус издал какой-то невнятный звук.
Бенте ван Брунт! раздался вдруг потрясенный женский голос.
Я подняла взгляд и увидела Сару ван дер Бейл, одну из приятельниц Катрины с расширенными, полными ужаса глазами. Дружки Юстуса унеслись в тот самый момент, когда я поставила их вожаку подножку. Очевидно, того, что я могу дать им отпор, они не учли.
Немедленно слезь с этого мальчика! потребовала дама.
Нет, буркнула я.
Я не обязана была слушаться Сару ван дер Бейл. Она, конечно, доложит все Катрине, и бабушка, несомненно, накажет меня, но я не собиралась подчиняться никому, кроме своих домашних.
Он пытался напасть на меня и теперь расплачивается.
Юстус подо мной задергался, как лошадь, пытающаяся сбросить наездника, но я навалилась на него, наклонилась к его уху и прошептала так, чтобы Сара ван дер Бейл, эта назойливая кумушка, лезущая не в свои дела, не услышала:
Надеюсь, этот случай поможет тебе пересмотреть свое отношение ко мне в будущем.
Прозвучало это совсем по-взрослому и в то же время слегка угрожающе.
Теперь можно было и приподнять голову Юстуса, чтобы услышать ответ.
Чертова сука! Я до тебя доберусь!
Вздохнув, я снова ткнула его носом в землю.
Очевидно, нам придется продолжать, пока ты не усвоишь урок. И пока не научишься выбирать выражения.
Бенте! вновь воскликнула Сара.
Зашуршали юбки: женщина приблизилась, но меня это не обеспокоило. Она была недостаточно сильна, чтобы оторвать меня от Юстуса. Но очень хотелось, чтобы она ушла. Не желала я слушать ее блеяние. Чем больше она вопила, тем больше внимания привлекала к нам.
Конечно, мы были на окраине деревни и прохожих рядом покуда не наблюдалось, но рано или поздно кто-нибудь нас заметил бы. И этот кто-нибудь мог даже пойти и привести Брома.
Хотя сомневаюсь, что Бром предпринял бы что-нибудь в такой ситуации.
Я ухмыльнулась. Бром твердо верил: если ты не можешь защититься в драке это твоя проблема. Он точно не станет бранить меня за то, что я не позволила Юстусу избить себя.
Сара остановилась прямо передо мной.
Отпусти мальчика, Бенте ван Брунт.
Неважно, сколько раз вы повторите мое имя, я все равно не послушаюсь, огрызнулась я. Он пытался напасть на меня с двумя своими дружками. Трое на одного это, по-вашему, честно?
И я одарила ее самым чистым, самым простодушным взглядом. Хотя эффект несколько подпортило то, что Юстус беспрестанно извивался, пытаясь вырваться из моей хватки. Я сильнее вцепилась в его волосы, и он взвыл.
Что-то не похоже, фыркнула Сара. По мне, так ты просто издеваешься над бедным ребенком. Я не раз говорила твоей бабушке, что ей нужно серьезно заняться тобой, приструнить тебя, но дед позволяет тебе носиться повсюду, точно дикарке. А почему бы и нет? Он, будучи мальчишкой, вел себя так же, как и твой отец, но ты-то девочка, и подобное поведение не пристало леди.
Я слушала вполуха, потому что не раз уже была объектом точь-в-точь таких же нотаций от Катрины, но когда Сара дошла до слов «подобное поведение не пристало леди», я посмотрела на нее:
Я не леди. Я никогда не буду леди. А теперь уходите, Сара ван дер Бейл. Мне нужно уладить дела с мастером Смитом.
Лицо Сары побагровело, и я сморщила нос. Сейчас она завопит.
Как же это раздражает.
Взрослые не должны вмешиваться в ссоры между детьми.
Я все видел, раздался за моей спиной мужской голос.
Я обернулась. В нескольких шагах от меня стоял Шулер де Яагер, один из старейших обитателей Лощины. Стоял он, опираясь на тяжелую палку, с которой ходил повсюду. Его седые, слишком длинные волосы по обыкновению торчали во все стороны, что придавало ему вид сумасшедшего, хотя голубые глаза смотрели спокойно и ясно. Кажется, он старался не улыбаться, глядя на нас. Что-то в его внешности смутило меня, хотя я и не поняла, что именно.
Что вы видели, минхер Яагер? фыркнула Сара.
Шулер де Яагер подошел ближе и указал пальцем на Юстуса Смита, который, похоже, тотчас смирился со своей судьбой. Во всяком случае, он прекратил извиваться. Но я не расслаблялась. Понятно же, что Юстус выжидает, когда я потеряю бдительность, чтобы поменяться со мной ролями, чего я позволять не собираюсь.
Этот парень и его приятели напали на юную Бен, объяснил Шулер. Она лишь защищалась, хотя, полагаю, мастер Смит на сегодня вдоволь наелся лошадиного дерьма, а?
И Шулер бросил на меня взгляд, очень похожий на заговорщический взгляд Брома. Задумавшись на миг, я кивнула и спрыгнула с Юстуса. Свою точку зрения до сына Дидерика Смита я донесла. Теперь неплохо было бы отойти от Юстуса на шаг-другой, чтобы он не схватил меня за ноги и не опрокинул. Как-то не горела я желанием кувыркаться.
Юстус еще полежал пару секунд, очевидно ошеломленный освобождением. Сара протянула ему носовой платок с таким благостно-материнским видом, что меня затошнило. Это нечестно, подумала я, что она изливает все свое сочувствие на этого хулигана.
О, дай-ка я тебя вытру начала она, но Юстус оттолкнул ее руку и вскочил на ноги. Вся нижняя половина его лица, от носа до подбородка, была вымазана конским навозом.
Не трогай меня, старая карга! рявкнул он и ринулся прочь мимо Сары, к лесу, на ходу задев ее плечом.
Примечания
1
Здесь и далее перевод А. Бобовича.
2
Crane (англ.), Крейн журавль.
3
*
гол4
Опа (гол.) дедушка.
5
Ленапе группа индейских племен в США. Здесь и далее прим. пер., если не указано иное.
6
Минхер форма вежливого обращения к мужчине голландского происхождения.
7
«Джек и бобовый стебель» английская народная сказка, в которой из волшебных бобов вырос огромный стебель до неба. Прим. ред.