Так ты здесь
Смешно сказать. Граф уже второй день ищет повод не отправить на границу два десятка воинов. И этот твой всплеск силы очень даже кстати.
И что ты ему скажешь?
Разведчики чампов. И буду недалёк от истины. Из-за прорех на границе земляные всё чаще прорываются вглубь наших территорий. Им нужен тот кусок, где проходит наш единственный торговый тракт на Север. И захватить они постараются не только замок Шагрен на въезде в ущелье, но и все близлежащие земли вдоль стены. Ни один владетель Предгорья не сможет чувствовать себя в безопасности.
Но как ты объяснишь, что они использовали стихию воды? Разве не проще земляным использовать собственную?
Э, Ро, ты всё-таки ничего ещё не смыслишь в политике. Пока они не наберутся сил для основного удара, так и будут покусывать в разных местах. Пока война не объявлена официально, их караваны так же спокойно ходят через наши земли, как и все прочие. Досматривают их, конечно, чуть тщательнее, но и только. А с началом войны будут перекрыты все тропы. Поэтому сейчас они стараются нигде не проявить свою стихию. А для этого существуют артефакты. Вот этот, к примеру, магистр подбросил на ладони лиловый аквамарин, я нашел здесь. Это разряженный артефакт воды. Кто скажет, что это не так?
Понятно. Ты хочешь убедить графа, что чампы подкинули заряженный артефакт другой стихии?
Верно, усмехнулся Берси. И даже не сомневайся, он мне поверит.
А зачем именно здесь? Рыбу глушить?
А вот об этом не беспокойся. Завтра большая охота. Расчёт был на самого графа дАрле. Случайность, что его кровная родственница оказалась на берегу на сутки раньше, в голосе магистра звучала такая убеждённость, что Роан готов и сам был начать верить.
Даже представил на одно мгновение, что это правда, и Тэффи могла оказаться в опасности вместо своего отца.
Но ведь это ложь?
Хитрость, поправил магистр. Сохраним твоё инкогнито это раз. Граф поймёт, что отправить отряд на границу необходимо это два. Ну и станут осторожнее, что тоже не лишнее, это три. Им же на пользу.
А если не поверят?
В замке нет магов, кроме меня.
Кэртису скажешь?
Нет, ему тоже пока ни слова.
Воины, приехавшие с магистром, послушно уступили своих ящеров Роану и его ординарцу, поэтому в ворота Роан въехал вслед за Берси без задержки и лишних расспросов.
Не успел он спешиться, как многоголосье толпы в замковом дворе прорезал зычный голос Кэртиса.
Гарди, проводи его сиятельство в отведённые комнаты. Погоди-ка, это он уже Роану: Ну и вид Что там случилось на озере? Сначала два парня с юной леди примерно в таком же состоянии, теперь ты.
Роан беспомощно оглянулся на магистра. Он не привык изворачиваться. Зато, похоже, для Берси, искушённого в дворцовых интригах, проблем не было.
Привет, Кэрт. Всплеск боевой магии. Но вот что и как, надо выяснять, выручил магистр, не солгав, но и ничего, в сущности, не объяснив. Я разберусь.
Не сомневаюсь, ваша светлость, Кэртис поклонился.
Магистр повернулся к Роану:
Переодевайся и быстро обратно. Я иду к графу, тебя представлю, ну, и свой вопрос решу. Думаю, на этот раз он будет сговорчивее.
Стихии дали о себе знать, едва Роан вслед за Берси вошёл в башню владетеля. Сначала словно змея из корзины бродячего дудочника подняла голову вода. За ней потянулись огонь и воздух. Роан замедлил шаг, прислушиваясь к тому, что происходит внутри.
Интересно, пробормотал магистр. Пока он ведёт себя вполне прилично. Не вмешивайся, я хочу понаблюдать, на что он реагирует.
Роан уже начал догадываться, но ничего не ответил, только кивнул. И тут же на него накатило. Сразу, почти мгновенно. Обоняние, зрение, слух стали острее настолько, что Роана качнуло, и он, споткнувшись, опёрся рукой о стену.
Берси тоже остановился, оглядел длинный коридор и, только убедившись, что он пуст, повернулся к Роану.
Что чувствуешь?
От полноты ощущений Роан не смог сразу ответить. Да и как объяснить нахлынувшее понимание, что до сих пор ты был слеп и глух, а вот теперь перед тобой открылся многогранный мир.
Там, он показал вперёд, за поворотом два человека. Я слышу, как стучат их сердца. И от одного из них несёт жареным луком. Здесь, Роан ткнул пальцем в солнечный луч, радуга: семь оттенков, от фиолетового до красного.
Про то, что совсем недавно по этому же коридору прошёл кое-кто, оставивший после себя тонкий аромат малины и вереска, Роан умолчал.
Завидую, вздохнул Берси. Такая чувствительность доступна только драконам. Он очень быстро просыпается.
И что, я теперь всегда так буду слышать и видеть?
Нет, сейчас пройдёт. Пока дракон просыпается, чувствительность будет обостряться несколько раз в сутки, от пары секунд до нескольких минут. Потом ты научишься справляться. А если послушаешься меня и отправишься в Академию, то сможешь включать и выключать эти способности по щелчку.
И Берси щёлкнул пальцами перед носом Роана. Роан отчётливо услышал недовольное такой фамильярностью рычание внутри головы.
Магистр коротко хохотнул:
Малыш ещё. Сердится. Ну всё, Ро, идём, я постараюсь проконтролировать твоего зверя, по крайней мере, пока мы будем у графа.
Яркость ощущений схлынула так же резко, как и проявилась, и Роан испытал смесь облегчения и разочарования от возвращения в привычный и сразу же обедневший серый мир.
То, что ему не померещилась сверхчувствительность, подтвердили два стражника, стоящие в нишах сразу же за поворотом. Здесь уж и драконьего обоняния не понадобилось, чтобы понять, что один из них любитель жареного лука.
Секретарь в приёмной графа подскочил при виде магистра и низко поклонился. Не шутка ведь, Высший маг пожаловал.
Роан мысленно усмехнулся. Всё-таки удобно ездить инкогнито. Титул барона позволяет почти на равных общаться со всей аристократией. Но при этом избегать лишнего внимания, чего не получилось бы у наследника. А если бы Роану потребовалось от местных владетелей нечто большее, то на такой случай на шее у него был янтарный медальон с магической печатью Императора. До сих пор пользоваться им не приходилось.
Магистр Берн кивнул и сказал властным тоном, который Роану редко доводилось слышать у доброго дяди Берси:
Доложи обо мне и о его светлости бароне Роане Орто.
Секретарь скрылся за высокой резной дверью, по бокам которой замерли словно статуи два гвардейца. Не салаги какие-нибудь, оценил Роан. От обычных злоумышленников графа неплохо охраняют.
Ой, я не знала, что тут так много посетителей.
В дверях стояла высокая брюнетка в ярко-красном вечернем наряде. По крайней мере, Роану столь глубокое декольте доводилось видеть только на балах. Мужской взгляд просто не мог не соскользнуть с её пухлых губ на высоко поднятую корсетом грудь.
Красотка знала, какое впечатление производит на мужчин, но едва ли догадывалась, что её снисходительная улыбка несколько портит впечатление. Хотя можно ли от девушки, одетой столь вызывающе в дневное время, было ожидать скромной улыбки и потупившихся глаз.
Юная и ослепительная графиня Шагрен, улыбкой магистра Берна можно было осветить самую большую бальную залу императорского дворца. Вот только Роан, знавший магистра с детства, легко уловил под деланым восхищением скрытую иронию.
А Берси продолжил:
Прекрасная графиня, позвольте представить вам барона Роана Орто. Только сегодня прибыл из столицы. Роан познакомься с мисс Виленой, дочерью владетеля самой большой цитадели Предгорья.
Во взгляде девушки появился хищный интерес. О, Роан хорошо знал такие взгляды. Титул плюс столица заставляли девиц на выданье терять голову. И хотя Вилена была явно из тех, кто заставлял терять голову других, охотничий блеск в её глазах показывал, что у Роана есть некий шанс. Вот только женитьба в его планы не входила.
В глазах девушки между тем появилась томность, в голосе мягкое воркование:
Очень приятно, барон, Вилена, не сходя с места, протянула руку, и Роан, чтобы соблюсти вежливость, был вынужден сам сделать шаг к ней.
Красная перчатка с пикантным разрезом намекала, что касаться губами следует именно надушенной полоски кожи, но даже для человеческого обоняния аромат был чересчур мощным. Роан порадовался, что обоняние дракона сейчас помалкивает. Наклонив голову, он быстро коснулся губами красного шёлка. Выпрямиться полностью не успел, за спиной открылась дверь.
Роан много раз слышал, как урчат ящеры, когда у них есть возможность погреться на солнышке и поваляться на травке. Но услышать подобный звук внутри своей головы стало сюрпризом.
Он повернулся. В приёмную из отцовского кабинета вышла Тэффи, чем-то расстроенная с закушенной нижней губой. Лёгкое платье цвета весенней листвы облегало её изящную фигуру. Золотая вязь по подолу и рукавам подчёркивала цвет волос. Сейчас, когда её головы коснулся солнечный луч, волосы засияли огнём. Это была она и не она. Трудно было представить, что именно её несколько часов назад Роан видел растрёпанной, в мешковатом мальчишеском одеянии.
Нет, подростком эта юная фея больше не выглядела. Высокая грудь, при взгляде на которую у него перехватило дыхание, тонкая талия, которую хотелось обхватить ладонями. И колдовские зелёные глаза с по-взрослому печальным выражением. Кто посмел её обидеть? На эту мысль дракон отреагировал сдержанным, но гневным рычанием. Взгляд Тэффи безучастно скользнул по магистру, а затем остановился на Роане. В нём мелькнуло узнавание и смущение.
Роан сам чуть не заурчал, видя, как розовеют щёки девушки, как приоткрываются губы, как она пытается отвести взгляд. А в следующий момент зелёные глаза превратились в ледышки, и он, проследив за тем, куда они смотрят, обнаружил, что всё ещё держит в своей руке изящную кисть в красной перчатке.
Попытка исправить ситуацию была обречена на неудачу. Тэффи бросив равнодушное:
Доброго дня, графиня, гордо вскинула голову и вышла из приёмной.
Аромат малины и вереска хлестнул по резко обострившемуся обонянию.
Огонь бросился в голову Роану. Золотисто-красная пелена на несколько долгих секунд скрыла присутствующих.
Идём, Ро, нас зовут, голос магистра пробился сквозь недовольное рычание в голове.
И он смог взять себя в руки в который раз за день. Первое, что увидел, удивлённо распахнутые глаза графини Шагрен. Это несильно обеспокоило Роана. Он с равнодушной вежливостью отвесил неглубокий поклон и шагнул в кабинет владетеля вслед за магистром.
Глава 5. Тэффи. Рисунок на стекле
Отец сказал то же, что и ты. Что пора мне остепениться, что охота это мужское дело. Что он слишком долго потворствовал моим прихотям. И что, если мне, в конце концов, так нравится стрелять из лука, то для этого есть закрытая площадка, я говорила, а к глазам подступали слёзы.
Лора внимательно слушала и ещё внимательнее смотрела на меня.
И вы так разволновались? не выдержала она. Из-за этого? Вы ведь понимаете, что гости разъедутся, и целый год вы сможете спокойно заниматься тем, что нравится.
А потом? мой голос сорвался.
Лора фыркнула.
Ни за что не поверю, что у вас вместе с господином Вебрандом не получится уговорить Агриса дать вам больше свободы и не отнимать любимое развлечение. Нет, тут что-то не то. Кто вас так расстроил?
Я отвернулась:
Никто.
Ну не могла же я сказать, что до сих пор перед глазами довольное лицо Вилены и её рука в руке чужака. Как же быстро она Только вчера поедала глазами Агриса, а сегодня вышла на охоту на И мне бы радоваться, что её интерес к моему жениху так быстро остыл, а я почему-то распереживалась? Кто он мне? Никто. Было бы из-за чего И тут я поняла главное.
Я не люблю Агриса, вырвалось у меня.
Жестом остановила собравшуюся что-то сказать Лору:
Я это поняла сегодня. Я ничего не чувствую, абсолютно ничего, когда он рядом.
А есть с чем сравнивать?
Я замотала головой. Пусть понимает, как хочет. То ли сравнивать не с кем, то ли есть, но не скажу. Да и о чём говорить? Это всё случайность. Он приехал и уедет. От этой мысли в глазах потемнело, а в груди сдавило так, что я задохнулась. Да что творится-то?
Похоже, есть, в голосе Лоры я услышала сочувствие.
Я подскочила, словно ужаленная випрой. Нет, не готова я обсуждать.
Я погуляю, душно здесь, и, прежде чем Лора успела добавить ещё хоть слово, я вылетела в коридор.
Если гулять, то в сад. В дальний-дальний угол, где никого не бывает. Уже сейчас в замке, помимо Вилены, несколько моих подруг по пансиону. Не дай Асхар, с кем-нибудь из них столкнуться. Только не сейчас. Сердце колотилось, как бешеное. Воздуха не хватало. И я остановилась в одной из ниш, рядом с рыцарскими доспехами, чтобы восстановить дыхание.
Наш замковый целитель научил меня простому упражнению, но я прибегала к нему редко. Повода не было. Подушечками трёх пальцев мягко, но довольно глубоко нажать через закрытые веки на глазные яблоки и подержать несколько секунд. Каким аллюром ни мчалось бы сердце, одного раза мне обычно хватало, чтобы его утихомирить. Но сегодня был не мой день. Пришлось повторить.
Стук сердца стал медленнее. Я начала успокаиваться.
И надо же, именно в этот момент в дальнем конце коридора раздался гулкий звук шагов. Выйти из тёмной ниши и сделать вид, что просто стояла у окна, глядя на двор, я не успевала. Вот как объяснить, зачем я прячусь по углам в собственном замке? Сердце снова заколотилось о рёбра. И я, не придумав ничего лучше, полезла в узкую щель между доспехами и стеной, рискуя порвать платье. Главное, чтобы эти железяки не загремели, иначе получится ещё ужаснее.
Ничего разумного в моих действиях не было. Что-то явно не то у меня сегодня с головой. Сквозь шум в ушах донеслись знакомые голоса. Я затаила дыхание. Хоть бы быстрее прошли мимо. Ах, какая неприятная ситуация может получиться.
Неожиданно прямо напротив ниши шаги замедлились.
Нет, погоди, отец, я тебе сейчас покажу, раздавшийся совсем близко голос Вилены заставил меня вжаться в стену.
Самый худший вариант из возможных. В пансионе её ядовитый язычок щадил только тех, кто преданно заглядывал ей в рот. Я не относилась к её ближайшему кругу. И хотя она считалась со мной соответственно моему титулу, но случая поддеть не упускала, причём так ловко, что придраться и обвинить её в издёвке было невозможно. Даже представить не могу, какую историю она сочинит, если обнаружит меня в этом ненадёжном укрытии.
Тебе могло показаться, гулкий голос графа Шагрен.
Шаги миновали нишу и остановились у ближайшего окна.
Смотри, я сейчас нарисую, резкий звук выдыхаемого воздуха. На несколько мгновений его глаза стали вот такими.
Скрипучий звук, какой бывает, если пальцем провести по стеклу.
Тебе не могло показаться? Я слышал, что у наследника проблемы с драконом.
Отец, не ты ли говорил, что у твоей дочери самая ясная голова из всей родни?
Ну, в наблюдательности и умении видеть то, чего не замечают другие, тебе не откажешь, в голосе графа слышалось одобрение.
Я невольно вздохнула. А всё-таки есть, в чём можно позавидовать Вилене: мой отец никогда не прислушивался к моим словам.
А, кроме того, продолжила моя заклятая подруга, есть сходство с портретом. С тем, что в книге о путешествии Рэйнара. Я уверена, что это он.
Никто, кроме тебя, не заметил?
Едва ли. Все смотрели на эту выскочку Стефку.
Меня покоробило. Вот как, оказывается, Вилена обо мне отзывается.
Ну, выскочка или нет, а самого завидного жениха графства отец для неё отхватил.
Вот именно, что отец, в голосе Вилены я услышала нескрываемое презрение. Если бы не это, их помолвка ещё в младенчестве Я просто уверена, что барон Шардо уже тысячу раз пожалел об этом решении. Породниться с нашей семьёй больше чести. Да и Агрис всегда смотрит на меня такими глазами, словно съесть хочет.