Сейчас мы отдохнем. Или, если хочешь, я отвезу тебя домой?
Нет. Принц ответил слишком резко. Лев растерялся.
Видимо, ты хочешь остаться со мной?
Было бы славно Принц смягчил напряженное выражение лица. Но, ты, конечно, можешь меня выгнать. Я домой не вернусь, это уж точно Пойду спать в сараях. Тех, что по пути найду.
Ладно-ладно. Лев засмеялся. Ты хорошо помогаешь, и С тобой неплохо. Был бы ты еще попроще И не бегал в одежде купаться.
Лицо Принца снова начало розоветь.
Больше не буду. Виновато сказал он. А на счет «проще» Я правда не знаю, как это. В моем представлении, я и так достаточно прост. Проще некуда.
Со стороны это не так. Покачал головой Лев. Ты выглядишь как человек, которому нужна помощь.
Принца кольнуло. Он почувствовал дикое отвращение к сказанным Львом словам. Ему не хотелось так выглядеть, это уж точно. Но раз, его так видят Это унизительно! Хуже быть не может!
И это говорит о том, что ты не прост. Хмыкнул Лев. Скорее о том, что ты закрытый, беспомощный И совсем не взрослый.
Да понял я, понял! Не выдержал Принц, вставая. Хорошо, я тебя услышал. Впрочем, мало толку от таких сведений! Ты только говоришь мне это, но что мне, по-твоему, нужно сделать?
Принц сердито уставился на опешившего Льва, заставив того втянуть голову в плечи. Некоторое время они молчали, оба сконфуженные.
Прости. Тут же спохватился Принц. Извини, я вышел из себя.
Знаешь, Чар На растерянном лице Льва появилась странная улыбка. Мне понравилась эта вспышка оправданной агрессии. Так ты выглядишь более живым, чем обычно.
Ире-Долоре взорвется? Не без скептицизма заметил Принц. Ты должно быть, видишь сходство.
***
Они поехали в город после обеда. Это была самая обычная похлебка, но Лев, оказывается, был отличным поваром. Единственное блюдо, которое смог бы приготовить Принц это стакан воды. Он снова чувствовал себя беспомощным.
Слова Льва задели его, даже расстроили до глубины души. Почему только теперь Принц чувствовал себя таким ничтожеством? Казалось, что вылезать из этой пучины отчаяния не стоит и пытаться.
Такое настроение продержалось на лице Принца вплоть до тех пор, пока они не приехали на сонный рынок. Боясь быть узнанным, юноша поспешил исчезнуть в момент, когда Лев завел разговор с двумя миловидными девушками в простеньких платьях.
Принц спрятался за нагромождением бочек и хотел было погрузиться в размышления о вечном, но разговор по ту сторону навязчиво ему мешал.
Эмилия, слышался вкрадчивый голос Льва, Как твои дела?
Ничего нового, Лев. Вот, помогаем с Розой родителям.
Хочу заметить, ты прекрасно выглядишь Роза, ты тоже, конечно.
Да, я все понимаю. Хихикнула другая девушка.
Ого, Лев способен на комплименты? Это кто ж его вынудил расплыться в любезностях?
Принц не выдержал и выглянул из-за бочек.
Это была невысокая дамочка, в меру худая, миловидная. До пояса спускались ее витые локоны черного цвета. Глаза очень большие и темные, губы тонкие, извиваются красной полоской.
Ну и что, подумал Принц, я таких видел столько, что не перечесть. Она же простая торговка. Ну вот она шутит со Львом, он даже смеется. Что ж, они неплохо смотрятся вместе, да. Но что в ней такого? Должно быть, по мнению Льва, она гораздо интереснее Принца. Может, у нее пойти поучиться чему-нибудь? Совет какой попросить? Вон как Лев ей улыбается
Отчего-то Принцу стало неприятно. Нет, думал он, скрипя сердцем, отставить чувства. Я еще не настолько жалок, чтоб
Чар? Чар, ты где?
Принц убедился, что девушки ушли, и вышел из укрытия. Лев внимательным взглядом пробежался по его невысокой фигуре, облаченной в одежду не по размеру.
Тебе, Чар, не хватает любви. Усмехнулся он.
Это еще зачем? Фыркнул Принц. Лев поднял брови.
Влюбленность всегда привносит в жизнь немного безумия. И живости. Нет в тебе живости, вот что
Так, ну хватит. Принц скрестил руки на груди. Скажи мне на милость, если ты считаешь меня не интересным, странным, костлявым, сухим, мокрым, мертвым, то кому я могу быть нужен?
Ну так это все поправимо! Может быть, Лев зачем-то наклонился к самому лицу Принца, судьба не зря свела нас вместе? Ты сам сказал, что у меня есть, чему поучиться
«Хамству это точно».
Ладно, Лев выпрямился и положил руку на плечо друга, надо бы в город сходить, закупиться. Последишь за тележкой?
Да.
Принц обреченно смотрел в след уходящему под закатным полумраком Льву. Лев в пиджаке, в брюках. Нарядился для похода в город Еще шляпа какая-то. Но как же он свободно двигается. Не без искры особого изящества, но Каждое его действие и движение, даже каждое слово говорит об этой безумной любви к свободе, к жизни. И девушка та, видимо, ему под стать.
Принц связался с человеком, который во всем его превосходил. Принц убежал из дома, наивно полагая, что так же избежит неприятностей. Да, сейчас в нем играли другие чувства, но от них так же тяжело!
Юноша за два дня узнал о себе столько нового, чего ему раньше никто не говорил. Например, то, что он закрытый и костлявый. Ну-ка, попробовал бы сказать это Лев, если бы знал, что никакой это не Чарли перед ним. Да что за имя дурацкое? Чарли. Так назвать можно какого-нибудь маленького мальчика, или собаку. Чарли это мотылек, которого как-то раз Королева поймала себе на ладонь, и, играясь с маленьким Принцем, назвала его так.
В нем закипело буйство эмоций. Может, Лев чего-то добивается этими бесконечными унижениями? Еще немного, и Принц не выдержит. Скажет что-нибудь злобно, да посмотрит с высоты своего совсем не королевского роста, вот что он сделает. Льву, наверное, будет смешно Ну хоть так! Зато, вместо «ничего», Лев будет видеть в нем клоуна. Лучше уж кем-то быть, чем быть «ничем» в чужих глазах
Он у всех вызывает жалость. Даже у себя самого. Какой позор.
Принц обернулся. Никто не заглядывал в нелюдимое место за спящим рынком, от которого вела тропинка в город. Можно было без зазрений совести вытереть щеки от проснувшихся чувств.
Ощущая себя совсем маленьким, прямо-таки ничтожно маленьким, он залез в телегу, свернулся калачиком. Пока Лев не придет, можно будет вздремнуть а то долго его нет.
Глава вторая.
Лжец и обреченный
«Заново я смотрю в твои глаза
И вижу в них себя,
Открой, кто там?
Сирота.
На ловца и зверь бежит,
Я такой же, как и ты».
Принц проснулся от резкого шума. Юноша был закутан в какой-то плед с ног до головы, сверху светило что-то яркое. Это скрипучий фонарь, повешенный на ветку дерева. Сам Принц все еще находился в тележке, но теперь эта тележка стояла на ночном тыквенном поле. Внизу копошился Лев.
Черт, черт Бормотал он, ковыряясь ножиком в тыквенном плоде.
Лев?
Принц вылез из тележки и нагнулся к другу.
Лев в ярости вырезал один кусок тыквы за другим, орудуя сразу двумя руками. Принц потряс его за плечо.
Лев, пойдем, ты
Я не могу! Мне нужно найти чертову тыкву!
Лев даже не обернулся к Принцу.
Слушай, мы вернемся сюда утром, тогда наберем опять тыкв с собой и
Нет у меня времени на это!
В голосе мужчины слышалось отчаяние. Тишину разрезал звук от проникающего в тыкву ножа.
Внезапно вдалеке Принц различил две ярких точки. Это садовники, точно садовники.
Лев, пойдем.
Не сейчас, не сейчас
Садовники о чем-то громко говорили, приближаясь. Принц смотрел то на них, то сгорбившегося под его ногами Льва, маниакально режущего тыквы. Что делать? Что вот делать-то сейчас?
Принц со всей дури наступил Льву на дергающийся хвост. Тот вскочил, от боли едва не закричав, но Принц вовремя зажал ему рот рукой, пересилив способности своего роста.
Лев, а ну живо уходим. Прошипел он, кивком головы показав на движущиеся точки фонарей.
Кажется, мужчина пришел в себя.
Им удалось сбежать в последний момент. Лев обратился в зверя, Принцу хватило пары мгновений, чтоб его запрячь, и они ринулись прочь от тыквенного поля.
На этот раз Принц сидел в полупустой телеге, кутаясь в данный ему плед, из которого, при необходимости, можно было сделать палатку.
Юноша слышал рваное сопение зверя, лапы его то и дело путались, нарушая ритм бега. Не добежав двадцати метров до дома, Лев снова стал человеком и вдруг свалился в густые заросли синей травы. Принц кинулся к нему.
Нет, я не найду, я не найду Свистел шепотом его друг, закрыв глаза руками.
Чш-ш Принц как-то невнятно теребил ткань рубашки Льва, сам не зная, чего он хочет добиться. Спокойно, мы еще утром Эм Лев?
Тот отнял дрожащие ладони от лица. Его взгляд блуждал по темному небу, по ярким ореолам и планетам над ними.
Ты видишь эти звезды, Чар?.. Полушепотом сказал он, все еще тяжело дыша.
Принц поднял голову.
Они красивы, да?
Да, Лев Лев?
И Регул, наверное Так же красив, как и Альгиеба, как прекрасная Денебола с Зосмой.
Я не понимаю.
Лев зачем-то взял холодную руку Принца в свою и прижал ее к груди. Юноша почувствовал неравномерное сердцебиение, пульсирующее теперь и в его ладони.
Ты чувствуешь?
Лев, я чувствую, что нам пора бы
Черт возьми, Чарли. Мое сердце!
Да. Чувствую.
Они замолчали. Принц в недоумении глядел на Льва, Лев же глядел на свою Альгиебу, Денеболу и Зосму, спрятавшиеся где-то там на небе. Он о чем-то думал, но Принц, как не старался, не мог даже предположить, о чем. Лицо лежащего отражало какие-то смешанные чувства. То ли восторг, то ли глубокая печаль и отчаяние.
Принц в растерянности хлопал глазами. Ночь окутала их холодом, тьмой и влагой. Клонило ко сну, веки тяжелели, глаза слипались. Но, вместе с этим, жгучая тревога давила изнутри, Принц не мог бросить Льва здесь, на траве. Он тяжело вздохнул.
Лев, я не понимаю, что с тобой происходит Безнадежно сказал Принц. Видимо, не только я странный, а?
Чарли, смотри на звезды.
Принц нехотя поднял взгляд в бесконечные просторы вселенной.
На них смотрели планеты, звездные скопления, изредка кометы, туманности Такие далекие, такие загадочные. Долгий взгляд выцепит переливающиеся всплески, градиентные всполохи, оживляющие черное полотно. Небо говорило своим многоточием звезд, но на каком-то ином языке, не понятном простому земному.
Что там, внутри неба? Может быть, там сидит какая-то могучая сила, которая решает судьбу человечества. И, если очень постараться, можно ее разглядеть? Услышит ли космический гигант твои маленькие, ни с чем не сравнимые просьбы? Есть ли ему дело до одного из нас? Хотя бы до одного?
Принц сидел возле лежащего на поляне Льва, и вместе они представляли собой две крохотные точки. Их окружали горы, лес, озеро где-то там, просторы Звездного Острова. А сверху пустота, заполненная мириадами светил. И ей нет предела
Мы боимся того, чего не понимаем, думал Принц, но вместе с этим страх придает этому неизвестному особый шарм. Нам определенно не дано понять, что там, наверху. О чем мечтает белый луч Альтаира и размытый рыжей каймой шар Альдебарана. Да как, если мы не понимаем даже того, что прячется у нас в головах? Какие сомнения гложут другого человека? Мы далеки от осознания самих себя, так зачем же продолжаем рваться за разгадкой звездной вечности вокруг нас?
Все это стало таким низменным и глупым. В одну секунду можно осознать столько всего О чем раньше никогда не думал. Сколько бы Принц не жил на Звездном Острове, мысли подобного рода еще ни разу не посещали его.
На парящем в космическом пространстве континенте расположилась Стелла с ее аккуратными башенками из белого кирпича, с бесчисленным количеством лазурных витражей, с узорами перилл, с лабиринтом мраморных лестниц. Люди здесь носят полупрозрачные мантии, рубашки с манжетами. Их голоса мелодичны и спокойны, в их волосах золотые венки. Принц бы хотел жить в городе. Это место такое родное, но бесконечно далекое
Звездный замок величественен. Принц жил в мире высочайших колон, капителей их корон и аркатур. Вокруг лишь серебро, звезды, позолоченные нити, жемчужные цвета. Когда-то это место нельзя было назвать ущельем одиночества, но теперь, когда родители мертвы Здесь совершенно нет места их наследнику. Ему там нечего делать.
И вот, они здесь, со Львом. Столкнулись два мира. Мир Принца скушен и однообразен, радости в нем тлеют, сгорают, едва появившись, превращаясь в рутину. И Лев, у которого при себе один лишь домик, немного покосившийся, где-то поросший зеленью. А сколько любви к этому дому
Тебе нравится? Одними губами спросил Лев.
Да. Это прекрасно.
Тебе так повезло Чарли.
Почему?
Ты не гонишься за жизнью. Она у тебя в руках. Она тебя любит.
«Если это любовь».
А у нас с ней насилие! Усмехнулся Лев. Я готов отдать ей все, что она пожелает. Я готов остаться без всего! Только бы она от меня не уходила.
Ты говоришь о жизни так, будто бы у нее есть тело и разум.
Конечно есть. Ее тело мое тело. И разум у нас на двоих. Но она уходит
Принц замер. Он внимательно посмотрел в блестящие глаза друга. В них отражался свет космических гигантов, но они Покрылись влажной пеленой?
Лев, ты
Принц не закончил внезапная догадка посетила его. Ну конечно
Молчит покачивающаяся от ветра трава, молчит поддернутая рябью синяя гладь озера. И горы стоят в этой наполненной смыслом тишине, в которой слишком громко пульсируют чьи-то чувства, эхом отталкиваясь от каменных склонов.
***
И сколько тебе осталось?
Лев и Принц сидели на помосте, свесив ноги в прохладную воду. В тележке неподалеку лежала новая партия тыкв на продажу, они собирались в город.
День клонился к вечеру, а Принц даже не помнил, как наступило и кончилось утро, как прошел день. Они съездили на поле, как только взошло солнце, в этот раз брали немного и быстро управились с «продырявливанием».
Весь день Лев был несговорчив. В отличие от Принца, ему было сложно скрыть свое плохое настроение. А тот не задавал лишних вопросов, полагая, что он ничем не сможет помочь.
Так прошел молчаливый день. На душе у обоих было тяжко, поэтому тот разговор, которого они избегали все это время, все-таки должен был состояться именно здесь.
Только Принц собирался залезть на телегу, как Лев осторожно взял его за руку и отвел сюда, на помост. В тишине вечера они присели на самый край.
По розовой воде расходились круги, хотя ветра не было, почти никакого. Принц вздохнул.
Как странно идет время вдали от дома. Все как будто ненастоящее, придуманное. Будто бы все это сон. Но только сон не особо радужный. В этих грезах другие препятствия и проблемы. Понятное дело, что Лев чувствует себя уязвимым, ведь вчера позволил чувствам взять вверх Теперь они обязаны друг другу?
Я должен тебе все объяснить. Сказал он угрюмо и посмотрел на Принца. Но я не могу доверить свои тайны человеку, про которого я ничего не знаю.
И ты хочешь узнать о моих тайнах? Вздохнул Принц.
Мы с тобой, получается, живем вместе уже третий день. А я даже не знаю, что ты из себя представляешь. Это, честно говоря, легкомысленно с моей стороны подпускать кого-то вроде тебя так близко.
Принцу это высказывание не понравилось, хотя он понимал Льва.
Мы оба поступаем легкомысленно, хмыкнул он, Я спасаюсь от своей судьбы, просто убегая из дома к незнакомому человеку, который перепродает тыквы с чужого двора. Как бы ты не отнекивался, ты преступник. Это усугубляет картину. Я просто убежал жить с преступником. Как тебе такое?
Лев посмотрел на него с удивлением, но промолчал.
Я просто хочу, чтоб обо мне все забыли, чтоб начать жизнь с чистого листа, продолжил Принц, и уйти из старого дома это единственное более-менее полезное для меня решение.
Но ты же понимаешь, что у нас с тобой так ничего не получится? Мы не доверяем друг другу, и это логично. Мы даже не знакомы! Все, что я о тебе знаю, так это только то, что ты сбежал из дома и тебя зовут Чарли!