Я заметил, что на административном здании товарной железнодорожной станции черной мухой маячила мемориальная доска. Я показал на нее рукой и предложил:
Ставлю сотню, что на той мемориальной доске есть ошибка. Давай остановимся и проверим?
Таксист напряженно о чем-то подумал и, видимо, решив, что лучше не спорить с тем, кто настолько самоуверен, ответил, опасливо оглядевшись по сторонам:
Да не, братан, здесь не стоит останавливаться надолго.
Мы проехали мимо группы подростков, разрисовывающих из баллончиков цистерну с мазутом.
Таксист продолжал любопытствовать:
А че ты у нас его ищешь, вредителя своего? В центре надо его искать, в центре.
Пока след ведет сюда, в совет заслуженных работников культуры и искусства. Знаешь такой?
Не-а.
Я тоже, но очень хочется узнать. Побеседую с его председателем, тогда и станет понятно, кто виноват.
Что бы там ни было, это все из-за баб, авторитетно заключил таксист. Только бабы способны так задурить мозги, что мужики пускаются во все тяжкие.
В «экспертном» мнении таксиста был свой резон, но я не стал вдаваться в подробности, уточняя, что председателем совета как раз была баба.
Таксист так и продолжал разглагольствовать:
Вот возьми хоть меня: взялся я однажды подвезти двух доходяг, местная шпана. Все сигареты у меня постреляли. Я тормознул у табачного, а сопляков оставил в тачке. Думал, всего на одну минуту отойду, сигареты куплю и вернусь, что может произойти? В том табачном продавщицей оказалась одна вдовушка, симпатичная такая чертовка, с формами, блин, как у Мэрилин Монро. Ну, мы с ней слово за слово, поворковали короче, пока я ее клеил, эти гаденыши магнитолу из тачки и умыкнули. Я снова к ней. Тогда она меня и «утешила». Выхожу от нее уже под вечер. Гляжу, менты тащат моих доходяг с магнитолой подмышкой. Вернули. А укатил бы сразу, остался бы и без магнитолы, и без женских ласк. Вот так-то.
Это сюжет Боккаччо, задумчиво отозвался я.
Ты че, знаешь Боку Кача? удивленно и одновременно уважительно воскликнул таксист.
Не лично, уклончиво ответил я.
Не, у Кача другая тема. Он с ума сходит от своей цыпочки. Но крутится вокруг него один хмырь Рыжий. Я говорю Качу, слушай, этот тип тебя до добра не доведет. А он мне отвечает, мол, этот малый кристальной честности. Короче, прикинь, все мозги уже Качу вынес, что у меня с его женой что-то было. А я даже в щечку боялся ее чмокнуть на их свадьбе. Но Кач тоже хорош, судак копченый, каждому проходимцу доверяет и чуть что, сразу заводится с полуоборота.
Плохо дело, заключил я, узнав в житейских перипетиях некоего Кача сюжет шекспировского «Отелло». Мавр потом задушил жену, да и тебе бы поостеречься этого Рыжего.
Это ты про какого Мавра трешь, с Подстанционной, что ли?
Да нет. Когда-то давно был другой мавр и не из вашего района.
М-м-м, понимающе промычал таксист. Бабы, бабы без них никуда, но и с ними невозможно, философски заключил он и замолчал.
Я не стал поддерживать дальнейший разговор о бабах и отвернулся к окну. Мы остановились на светофоре. Впереди уже выглядывали семиэтажные «свечки» трущобы Истсайда. Это был район, где усталые таксисты, возвращаясь с промысла в свои лачуги, отдавали получку сварливым женам маникюршам и парикмахершам. Имея шальные деньги и непомерные амбиции, тем было зазорно ходить на работу пешком. Их подвозили такие же точно таксисты, как и их собственные мужья-неудачники, имеющие таких же точно жен-гламурниц. На следующий день деньги благополучно возвращались первым таксистам по этой же схеме. Так создавалась видимость общего достатка и благополучия, хотя на деле каждый оставался с носом.
В этот денежный круговорот вносили свой вклад и дети тех самых таксистов и парикмахерш. Прыщавые подростки воровали у родителей деньги, чтобы купить выпивку и совершить какую-нибудь пьяную выходку, рисуясь перед своими худосочными подружками пэтэушницами-парикмахершами. Торговцы винных лавок охотно продавали им дешевое пойло. К вечеру на улицах Истсайда становилось небезопасно. Боясь пьяных хулиганов, жители этого района были вынуждены пользоваться услугами такси. Так повторялось изо дня в день
От размышлений меня оторвал голос таксиста:
Приехали, сыщик.
Мы стояли напротив проходной кирпичного завода. Я прикинул в уме, что за пять минут езды вряд ли могло натикать больше полтинника, поэтому протянул таксисту сотню.
Амиго, этого хватит, чтобы не возвращаться к жене с пустыми карманами?
Таксист довольно улыбнулся:
Нормалек, братан!
Я открыл дверцу и вышел на проезжую часть. Такси, взвизгнув шинами, резко сорвалось с места и вскоре скрылось за поворотом. По правую сторону от завода высилась типовая семиэтажка «МКД-апартментс», двадцать два. Выглядела она убого и бесприютно. Почти все ее лоджии были застеклены, причем каждая на свой манер: одна фанерой, другая полиэтиленовой пленкой, а третья пластиковыми стеклопакетами кто на что горазд. Слева и справа от нее высились точно такие же обиталища бедноты.
Позади меня раздался сигнал автомобиля. Я отступил с проезжей части на тротуар. Из-за шлагбаума в бетонном заборе кирпичного завода выезжал наглухо тонированный белый Кадиллак с низкой посадкой. Его борта и крышу украшали шашечки такси. Окно с пассажирской стороны опустилось, и оттуда вылетел окурок сигареты, угодив мне прямо под ноги. Небритый, темноволосый парень тяжелым взглядом проследил за мной, пока автомобиль не свернул на Асбест-стрит и покатил вниз, в направлении города.
Я перебежал на противоположную сторону, обошел по бордюру лужу, размером с дачный бассейн, и свернул во двор дома. Из-за зеленой изгороди разносились звонкие детские голоса. На детской площадке резвилась малышня. Молодые мамаши, покачивая коляски, сидели под покосившимся грибком и оживленно что-то обсуждали, распивая «Джин-тоник» из железных банок и дымя сигаретами. Женщина в халате и с ожерельем из прищепок на шее развешивала простыни на стальной проволоке, натянутой между деревьями.
Я приблизился к дому по разбитой асфальтированной дороге. Ничего не свидетельствовало о том, что где-то здесь располагается какая-либо организация. Под козырьком была двухстворчатая металлическая дверь, выкрашенная в лазурный металлик. Ее сплошь покрывали похабные надписи и рисунки. Кодовый замок не работал. Дверь была приоткрыта. Я заглянул в подъезд. Слева и справа на стенах с облупленной штукатуркой кое-как держались горелые и искореженные почтовые ящики. Широкий коридор вел к двум лифтам и оканчивался зияющим дверным проемом без дверей. Откуда-то сверху раздавались мужские и женские громкие восклицания, усиливаемые эхом лестничной клетки. В подъезде противно воняло кислым томатом и мочой, и я поспешил закрыть дверь.
Слева от входа в подъезд имелось еще две двери деревянные, неряшливо выкрашенные в грязно-горчичный цвет и исписанные маркером. На широком простенке между ними синела то ли табличка, то ли информационная доска. Я отодрал с нее заскорузлое наслоение объявлений и прочитал текст под ними: «Общественная некоммерческая организация "Совет заслуженных работников культуры и искуства г. Горноморска"». Даже здесь была ошибка!
Я наугад потянул за ручку крайней двери слева. За ней оказался переполненный мусорный контейнер. Я поморщился от исходившего от него гнилостного запаха рыбы, захлопнул рассохшуюся створку и подошел к двери справа.
Глава 7
Дверь оказалась заперта. Я постучал в дверь кулаком. Внутри послышался скрежет отодвигаемого стула и раздался чей-то недовольный бубнеж. Слов было не разобрать, но голос явно был женским. В замке повернулся ключ, и дверь совета приоткрылась на треть. На меня были устремлены два блестящих антрацита глаз. Пышная копна угольно-черных волос над ними шапкой покрывала голову, брови возмущенно наехали на лоб, нос заострился, выкрашенные в ярко-алый цвет губы шевелились:
Сейчас полицию вызову! возмущенно закончила открывшая мне женщина.
Спасибо, не надо.
Я достал из кармана удостоверение:
Пресса.
Дверь открылась шире. Брюнетка недоверчиво изучила мое удостоверение:
Мы уже подписаны на «Горноморскую правду».
Я рад. Но я здесь не за этим.
Мне до вашей радости, как до лампочки.
Ничего не скажешь, беседа двух культурных людей. Я приложился к бутылке. Брюнетка неодобрительно сощурилась на меня. И все же она меня не прогоняла.
Я убрал в карман бутылку и прервал молчание:
Здесь зябко. Позволите пройти внутрь?
Только если не наследите.
Брюнетка развернулась ко мне спиной и скрылась в потемках. Я последовал за ней. Освещение внутри было скудное, и после улицы я ни черта не мог разглядеть.
Будьте внимательней, здесь ступеньки, предупредила она меня в последний момент, когда я уже занес ногу над разверзшейся передо мной пустотой.
Я спустился по крутой лестнице, длиной в три ступени, и оказался в тесном помещении, захламленном коробками, папками и связками бумаги, раскиданными по углам. Также здесь стояли два шкафа, письменный стол, пара стульев и даже одна-единственная покосившаяся выставочная витрина, под запылившимся стеклом которой виднелась какая-то дребедень. Совет заслуженных работников культуры располагался в подвальном помещении жилого дома. Здесь было уютно. Правда, здесь не было окон, но зато было уютно. И тихо. Тихо и уютно. Конторка для маленького, пугливого общественника, который любит тишину и уединение.
Оглядевшись, я снова повернулся к черноволосой грубиянке:
Скажите, а у вас не возникает желания сорвать с себя одежду и выпрыгнуть отсюда нагишом?
Чего-чего?
Просто у некоторых людей в замкнутых пространствах возникает чувство безвыходности, и ими овладевает паника, пояснил я. В такие минуты они способны на самые безрассудные поступки.
Вы что, малохольный? Что вам нужно?
Простите, просто размышлял вслух. Я желаю побеседовать с председателем.
Какое у вас к ней дело?
Сугубо общественное.
Конкретней, я ей доложу.
Я покачал головой:
Конкретика вас шокирует.
Расположить к себе секретаршу мне так и не удалось. К тому же она оказалась не более общительной, чем гардеробщица дворца культуры. После непродолжительной словесной рапировки она все-таки соизволила доложить председателю о моем приходе.
Она подняла трубку телефонного аппарата и набрала короткий внутренний номер. Пришлось подождать соединения.
Александра Александровна, тут к вам журналист секретарша сделала короткую паузу, какой-то. Говорит, вы его охотно примите.
Журналист? в трубке отчетливо послышался сонный голос, вполне возможно, что женский. После минутной паузы динамик вновь прохрипел: Ну пусть войдет, раз приперся.
Секретарша бряцнула трубкой об аппарат и тряхнула черноволосой головой куда-то в сторону.
Пойдемте, я вас провожу.
Она встала из-за стола и направилась к темнеющему в стене дверному проему, которого я сразу не заметил. Я за ней. Мы миновали узкий и плохо освещенный коридор и остановились перед деревянной дверью с блестящей латунной табличкой. Гравировка была выполнена наклонным каллиграфическим шрифтом. Надпись гласила: «Председатель А. А. Липа».
Мы с секретаршей так и стояли друг напротив друга, почти вплотную. С ее внешностью произошла разительная перемена: теперь на ее губах змеилась кривая ухмылка.
Ты ведь не просто так сюда пришел, верно, журналист? Что ей грозит? шепотом спросила она, кивнув подбородком на дверь.
Я икнул и широко улыбнулся:
Как тебя зовут, ангелочек?
Рита.
Ты узнаешь об этом первой, Рита.
Секретарша еще раз оценивающе оглядела меня с ног до головы, цыкнула языком и пошла по коридору, выписывая восьмерки крутыми бедрами. Когда она скрылась, я вошел внутрь.
Глава 8
Здесь было окно. Точнее, некогда это узкое оконце под самым потолком служило вентиляционным отверстием подвала, а сейчас было застеклено и больше напоминало форточку. В отличие от приемной и коридора, кабинет председателя ярко освещался белыми люминесцентными лампами. Выкрашенные в песочные тона стены были наглухо завешаны фотографиями в золоченых рамках. Разглядывать их я не стал и сразу обратил взор на председателя совета.
Это была женщина с фотографии из дворца культуры: лет семидесяти, грузная, низкорослая, с крупной головой, густо покрытой короткострижеными седыми волосами. Ее лицо было одутловатым, обвисшие щеки и зоб скрывали короткую шею, сизый нос прошивала сетка полопавшихся кровеносных капилляров, а над верхней губой пробивались седые усы. Улыбка председателя была почти искренней, а в прозрачных, водянистых глазах блестел огонек любопытства, такой же точно, как при сильном волнении. Ее руки потряхивал легкий тремор. В воздухе вокруг нее висел тяжелый запах водочного перегара.
Добрый день, Александра Александровна. Меня зовут Семен Давидович Киппен, представился я и продемонстрировал ей свое недействительное удостоверение личности.
Здравствуйте, здравствуйте, Семен Дадонович.
Не вставая с высокого черного кресла, Липа жестом предложила мне сесть на стул перед ее столом, колченогий, с засаленной и протертой до дыр обивкой, а сама откинулась на спинку и высокопарно выдала:
И что же вас ко мне привело, позвольте узнать, милостивый государь?
Я сел на предложенный стул:
Да чистая случайность. Увидел мемориальную доску на дворце культуры, и сразу вспомнил о вас, о заслуженном деятеле культуры, влиятельном общественнике. Может, вы сможете мне помочь?
Глаза Липы забегали, а лицо потускнело.
Вы знаете, у меня очень много важной работы она показала рукой на кое-какие бумаги, небрежно разбросанные по столу, как осенние листья по глади Академического пруда.
Признаться, восхищен работой совета заслуженных работников культуры по сохранению культурно-исторического наследия. А ваша личная роль в этом труде просто неоценима.
Похвала Липе понравилась:
Да, мне приходится попотеть над сохранением исторической памяти. Кроме того, особо важно хочу подчеркнуть, что в нашем городе, необыкновенно богатом на знаменательные исторические события, это направление имеет первостепенное значение.
Липа заметно воодушевилась. Однако, несмотря на обуявшее ее красноречие, она не производила впечатления высококультурной и образованной особы. Говорила она гэкая и витиевато. Складывалось впечатление, что пару классов поселковой школы она кое-как все же осилила.
Не тяготитесь грузом ответственности?
Липа настороженно уставилась на меня. Было видно, что в ней боролись испуг с любопытством. Любопытство победило.
Какой ответственности?
Не дай бог, допустить хоть малейшую ошибку, и я не закончил фразу.
Какую еще ошибку?
Ну как же? Культурное наследие требует крайне бережного отношения к себе. Оно не терпит ровным счетом никаких ошибок.
Все верно, несмело подтвердила Липа, явно не понимая, к чему я клоню, но догадываясь, что к чему-то недоброму. Любые ошибки могут стоить дорого в исторической перспективе, и наш совет не имеет ни малейшего морального права допускать халатности в своей работе, закончила она куда более пафосно, чем начала. Ее речь интонационно напоминала мне езду на американских горках.
Не скромничайте, Александра Александровна, вся ответственность целиком и полностью лежит на председателе совета. Благо безграмотному человеку ни за что не стать руководителем такой солидной организации, как ваша, как бы он ни лез из кожи вон.
Вы совершенно правы. Шея Липы пошла покрываться крупными малиновыми пятнами. Я тоже так считаю: да закончи ты хоть десяток университетов, если был дурак дураком, то дураком и останешься, а умный человек, он и с тремя классами образования добьется положения в обществе.