Рядом с бесконечным забором растительность, скрытая от ветров и невзгод, колосилась заметно успешнее, чем в паре метров дальше от железобетонной ограды.
Да какой я проводник, скорее полупроводник, пошутил Второй, быстро овладевающий навыками простого общения.
Так себе шутка и с точки зрения юмора, и с позиции электроники, безжалостно резюмировал сталкер. Но ты практикуйся, не бросай. Со временем насобачишься. Так что за план?
Хорошее слово какое «насобачишься». Записал. Так, вещи твои, скорее всего, на складе Арены. Вряд ли подобный трофей анархисты приняли за ценность. Бросили в кучу и забыли.
Наверное, ты опять прав. Но как мы обнесем склад, когда округа кишит этими дурнями?
Я смогу тихо пробраться внутрь, свет зажигать не буду, обыщу все вокруг. Надеюсь, удача мне улыбнется. Нам улыбнется. Удача.
Да я понял! А мне что делать? Сидеть здесь и ждать?
Именно так. Со мной может быть опасно.
Ты-то сам как? Напоминаю про блок по поводу нанесения вреда человеку. Не надеешься же, что территорию будут охранять собаки или еще какая живность?
Спасибо, я не забыл. Но мои нечеловеческие возможности должны позволить провести скрытное и беззвучное вторжение. Заодно и в практике поднасобачусь.
Ай, молодец! Смотрю, ты все продумал. Ладно, жду тебя тут. Удачи!
Синие глаза блеснули, когда робот кивнул. Он без разбега подпрыгнул и уцепился затянутыми в перчатки пальцами за верхний край бетонной плиты. Когда-то поверх ограды была натянута колючая проволока, но те времена давно прошли. Сейчас куски опасной спирали то тут, то там безжизненно свисали с полуразвалившихся крепежей и не представляли собой никакой преграды.
Миг и крупногабаритное тело мелькнуло в воздухе, чтобы приземлиться по ту сторону забора. Сталкер прислушался: откуда-то с территории завода доносился неразборчивый гул чужих голосов. Похоже, никто не встревожился.
Инженер потер переносицу, поудобнее устроился с полученным у напарника автоматом. Оставалось самое тяжелое: ждать и надеяться.
* * *
Электроник неслышно крался между многочисленными корпусами. Железнодорожная колея, густо поросшая чахлыми растениями, протянулась в глубь территории завода, путь новоиспеченного диверсанта пока что с ней совпадал. Разработчики «Сталкера-2» сейчас были бы в изумлении от не предусмотренных программным обеспечением навыков своего изделия.
Фигура в плаще бесшумно ступала по утонувшим в земле шпалам, вертя головой по сторонам. Зрение и слух четко регистрировали все звуки, раскладывали их по полочкам, система тут же освобождала органы осязания, продолжая автономно следить за полученными целями.
Попутно Второй удивленно осознавал, что движение по неравномерно уложенным рельсам доставляет ему удовольствие, но пока даже не отдавал себе отчета в том, что испытывает эмоции.
Измененное по воле Зоны сознание никак не могло получить свое место в рациональном электронном мозгу, железный сталкер сам еще не понял своего преображения. Будто ребенок, робот наступал на каждый деревянный брусок и, увлеченный собственными ощущениями, чуть было не проморгал нужный поворот.
Да, тут. Встроенная навигация подсказала кратчайший скрытный путь к Арене. Следующий участок преодолевать пришлось короткими перебежками: как назло, на дороге постоянно попадались бредущие по каким-то своим делам одиночки или небольшие группы обитателей завода.
Еще немного и маленький корпус обслуживания автопарка дал возможность перевести дух. Железный сталкер был сделан из первоклассного металлического сплава, но напряжение истощало электронный мозг ненамного медленнее человеческого. Цену ошибки Электроник представлял особенно хорошо.
Вот и «трюм». Из окон над Ареной неслись голоса возбужденной публики новое представление в самом разгаре. Что ж, отлично! Есть шанс остаться незамеченным.
Второй подобрался к двери и сунул в замок жало маленькой отвертки. Ухищрение не понадобилось: язычок свободно ушел внутрь при повороте ручки, и дверь открылась.
В темноте склада долговязая фигура ныряла в лабиринты барахла, возникала далеко в стороне, вновь обыскивала метр за метром. Несколько раз взрыв восторженных голосов и дикий свист заставляли незваного гостя вжимать голову в плечи и пережидать бурные эмоции зрителей, находящихся за стеной.
Неожиданно по синим зрачкам ударил яркий свет. Вошедший охранник заметил согнувшегося перед штабелем ящиков робота и тут же поднял шум. Когда Электроник обернулся, между ним и дверью полукругом стояли шестеро автоматчиков. Второй медленно поднял руки.
Инженер услышал, как с другой стороны ограждения поднялся переполох. Несколько человек за оградой пробежали мимо того места, где он сидел. Невидимые люди вопили о каком-то нарушителе.
«Спалился Электроник! То есть мы оба спалились! пронеслось в голове парня. Что делать-то теперь?»
Продумать дальнейшие действия сталкер не успел: со стороны заводского КПП показался небольшой отряд вооруженных людей. Инженер сцапал автомат и нырнул в заросли сухостоя.
Стоило только шагнуть в неохотно расступившиеся под его весом кусты, как сталкер тут же по щиколотку провалился в стоявшую под ивняком воду. Резко запахло гнилью, однако раздумывать было некогда. Приближающиеся охранники заставили техника искать спасение в вонючей застоявшейся жиже.
Что случилось-то? Я так и не понял! Кто на нас напал? громко вопрошал маленький анархист, пытаясь угнаться за рослыми напарниками.
Да прям напал! Одного чудика сцапали, шарился в «трюме». Во сталкеры пошли, просто мародеры какие-то! Наглости не занимать! Приказано проверить периметр, вдруг кто на стреме остался.
Да, времена нынче смутные. Совсем распустились бродяги. Ну, Арена им в помощь!
Давайте живее, да повнимательнее смотреть! Вон, трава вроде примята!
Тут однозначно не скажешь, произнес один из охранников, столпившихся вокруг места, где только что сидел Инженер. Как-то странно примято. Будто круглая ступня стояла.
Хе, ступня! Да это скорее жопа тут чья-то мяла! Ищите вокруг!
Здесь все насквозь просматривается, нет никого. Маленький анархист присел и провел взглядом под ивняком.
Ты, мил человек, не напрягайся так, сморщился стоящий рядом охранник, закрывая лицо рукавом.
Сам присядь, тогда и увидишь, что несет не от меня, а вон оттуда, «малыш» нравоучительно указал пальцем в сторону влажно блестевшей жижи.
Может, хватит? Нашли тему! Лучше б о бабах говорили, честное слово, нахмурился и без того угрюмый громила. Всё, побежали дальше.
Когда голоса дозорных стихли, из кустов на сухую землю вылез вонючий ком склизкой травы. Находящийся в самой середке Инженер без сил рухнул ничком, исторгая наружу потоки грязной воды пополам с завтраком. Автомат канул без следа в грязной канаве.
Вот и пожрал от пуза, сплевывая, шептал сталкер. Ненавижу макароны с тушенкой! Фу, теперь даже думать о них не могу!
Наконец отпустило. Техник отдышался и с трудом встал, сдирая со своего «Лесника» пучки мерзких растений. Оглядел себя, плюнул с досады и повалился ничком на землю. Ползком на животе, оставляя за собой след из мокрой грязи, сталкер пробороздил густую поросль травы. Теперь в другую сторону, уже на спине. Тяжело дыша, Инженер оперся о бетонную ограду.
Всё, медлить больше было нельзя, Электроник перед людьми беззащитен, будто ребенок. С третьего раза технарь допрыгнул до верхнего края забора и повис, точно куль с хабаром. Подергал ногами, задевая берцами шершавый бетон, поелозил подошвами и разжал онемевшие пальцы.
Основание плиты больно ударило по ребрам. Вернее, это ребра так грянулись по угловатой опоре, что зубы сжались от боли. Парень зашипел, исторг негромкую бранную фразу и откинулся на спину. Далеко вверху по хмурому небу плыли рваные облака. И так хорошо лежалось на упругой, нагретой скупым солнечным светом земле, даже несмотря на саднящие бока, что никакой мочи не было заставить себя подняться. Но выбора не было, надо было преодолеть эту преграду.
Вторая попытка: разбег, пальцы сразу хватанули край плиты, правая нога вдруг нащупала опору, толкнула тяжелое тело вверх. Все, здравствуй, анархистское логово.
Несколько минут ушло на отдых и оценку ситуации. Нужен был план, рабочий и эффективный. Всего-то два пункта на повестке: найти инструменты и вытащить из плена напарника. И как это сделать?
Эй, что за вонища? Кто тут пренебрегает личной гигиеной? раздалось за спиной. Инженер медленно обернулся, испытывая смесь досады и страха. Позади, метрах в пяти, стояли трое анархистов, недавно заключавших пари на итог битвы с участием техника и робота.
Глядите, это же один из тех парней! воскликнул счастливчик, победивший в споре. Ну, приятель, дай я пожму твою мужественную руку! Благодаря тебе Погоди, это от тебя несет тухлятинкой? Чума, ты поаккуратнее! Мне кажется, не надо его руками трогать!
Счастливчик Чума, сияя улыбкой, резво стопанулся, на всякий случай спрятал ладони в карманах куртки и приветливо кивнул:
Ну, у всех бывает, не переживай! Спасибо, что помогли деньжат выиграть! Ты опять на Арену? А второй? Я бы снова сделал ставочку! А, ребят? Мертвец, ты как? Не жмись, у тебя еще осталось чуток! Капсюль, чего молчишь?
Анархисты переглянулись. Здоровенный Капсюль похлопал себя по груди, извлек из кармана банкноту и сокрушенно покачал головой. Щуплый и бледный Мертвец откинул со лба прядь черных волос.
Грешно смеяться над продувшими товарищами, Чума! Ты ж только что пожрал за наш счет, не стыдно? Если только теперь твоя очередь ставить на проигрыш бздилы. Ой!
Локоть Капсюля чувствительно ткнул корешка под ребро. Не обращая внимания на то, что Инженер все прекрасно видит, здоровяк корчил лицо и кивал головой в сторону сталкера.
Чего ты дерешься? обиженно проговорил Мертвец.
Я говорю, тише ты, он же все слышит! Мужик, извини, мы твоего имени не знаем! Просто вы так крались, что показалось, будто боитесь. Вот мы тебя бздилой и прозвали. Извиняй, а? виновато протараторил Капсюль.
Инженер назвался, лихорадочно соображая, что делать с тремя обалдуями, не вовремя проходившими мимо. В голове созрел хитроумный план.
Кстати, напарник мой, Электроник, тоже тут. Слушайте, ребята, можно вас попросить об одном дельце? Я задержался, позже пришел и заплутал! Да еще и рюкзак в прошлый раз не забрал. Вы не могли бы его отыскать и притаранить туда, где мой дружок отдыхает? Кстати, а как туда пройти?
Ну, чего ж не помочь такой знаменитости? Чо платишь за услугу?
Договоримся, солгал техник. У напарника артефакт должен быть. Принесете рюкзачок, и хабар ваш.
Трое переглянулись, довольно кивнули.
Пошли, узнаем, где твой дружок разместился. Проводим тебя и за вещичками. В момент обернемся!
Анархисты увлекли за собой обмирающего от опасения быть раскрытым в любую минуту Инженера. Проходя мимо одного из цехов, Чума нырнул в распахнутые ворота, оставив приятелей дожидаться снаружи.
Сталкер видел, как победитель недавнего пари что-то втолковывает дюжему охраннику. Вот он шлепнул служивого по плечу, и оба заржали. Чума ткнул пальцем в сторону дружков, техник сделал вид, что поправляет ботинок, присел за Капсюлем и затеребил шнурки. Позади раздались шаги.
Все, узнал. Что ж ты не сказал, что твой напарник сам пытался найти рюкзак? Попал, понимаешь, на охрану, они не разобрались, упекли его в камеру.
Вот бедолага, ему ж выступать скоро! ахнул Мертвец.
Ничего! Вы пока посидите, отдохните перед боем, а мы за снарягой сгоняем! Так, вот сюда!
Трое анархистов привели сталкера к промышленному комплексу, переделанному под тюрьму. Сидящий у входа охранник приветственно взмахнул рукой и без вопросов пропустил четверых посетителей внутрь. Нужная камера вскоре нашлась.
Анархисты запустили Инженера в полутемное помещение, где в углу притулилась знакомая фигура, а сами вновь заперли камеру и удалились.
Инженер?! Ты что здесь делаешь? Тебя тоже схватили? изумился механический голос. Синева под капюшоном ярко вспыхнула, оживая.
Не, я сам пришел. Заодно подрядил пацанов мой рюкзачок отыскать.
А они что? заинтересовался Второй.
Обещали доставить. За артефакт. У тебя, случаем, нет с собой какого?
Разберемся, туманно высказался робот.
Ну да, придется импровизировать. Ладно, ребята незлобивые, к тому же на нас вчера один из них денег поднял. И двое проиграли.
Я думал, ты убежал.
Куда? К тебе домой? Без тебя я туда не ходок! Петушки склюют, не успею кудахнуть. Да и как же я друга брошу? После такого завтрака?
Робот поднял голову и уставился своими яркими глазищами на стоящего возле двери техника. Он силился понять, шутит напарник или говорит серьезно.
Ш-ш-ш, идет кто-то! Это к нам! Шустро они мою хурду отыскали! Не сами ли прятали?
Замок щелкнул, в камеру влетели три анархиста, чуть ли не вырывая друг у друга сталкерский рюкзак. Они весело гомонили, пихались и подмигивали Инженеру.
Во, мой, кажись! Дайте позырить, а то вдруг чужой попал? схитрил техник и с трудом успел поймать тут же брошенный ему мешок.
Сталкер сел на корточки, склонился над вещичками, хотя сам уже видел его ноша, никакого сомнения.
Ну что, довольны? Чин чинарем притаранили барахлишко, так что давай расчет держать! весело потер руки Капсюль.
Пока техник лихорадочно соображал, что делать дальше, Электроник поднялся с места. Анархисты полукругом обступили его, и в полутьме темной камеры лица троих парней озарило медовое сияние.
Чума охнул и икнул почти одновременно. Мертвец, еще более бледный в такой подсветке, благоговейно протянул руки, в них из ладони робота перекочевал комочек теплого света. Трое друзей, не дыша, любовались переливающимся чудом.
«Солнышко», прошептал Чума. Суперский артефакт! Спасибо, пацаны!
Удачи на Арене! хором выдохнули Мертвец с Капсюлем.
Анархисты выскочили за дверь. Инженер опомнился, высунулся следом.
Э, ребятки, вы его в контейнер уберите! Он фонит! закричал сталкер. Куда там, тех уже и след простыл.
Пойдем, надо уходить. Электроник подхватил рюкзак, взял под руку напарника и потащил по коридору вслед за исчезнувшей троицей.
Когда до выхода оставались считаные метры, за входной дверью раздались голоса.
Открывай живее, вора нужно срочно доставить к главному!
А волшебное слово, дубина?
Да ладно, чо ты! Не ругайся. Давай отворяй тюрягу!
Не заперто же. Заходи и бери, предложил охранник.
За мной, шепнул Второй, шустро ныряя в какой-то закуток. Дверь глухо треснула, покрывавшая ее штукатурка целиком отошла вместе со створкой.
Сильная рука впихнула техника в тесную комнату, кем-то замурованную по неизвестной причине. Тихо щелкнуло, мимо уже топали пришедшие за Электроником громилы. Спустя несколько секунд помещение тюрьмы разразилось отборными проклятьями, поднялась суматоха.
Сбежал! Найти! неслось из коридора. Кутерьма прошелестела мимо и растворилась за дверями.
Сбежал и сбежал. Арестант с камеры Даниле легче, проворчал охранник и тоже удалился. Стало тихо.
Эх, не успели смыться, осторожно проговорил сталкер. Теперь так просто мы отсюда не выберемся. Я только сейчас понял, что это нам еще повезло! И на что, придурок, надеялся? Помешательство какое-то.
Переждем тут. Возможно, хозяева базы подумают, что мы опять смылись. Уляжется шум ночью уйдем. Напарник говорил очень ровно, по голосу было не понять, то ли настройки так искажают интонацию, то ли робот вообще не волнуется. Конечно, нервы-то у него железные.