Хороший нож, потрогав пальцем остроту лезвия, похвалил Ефимко. Деду понравится.
Еще б! Лодочник ухмыльнулся в усы. Полтора десятка ногат стоит.
Полторы свиньи! глянув на темнеющее небо, изумился рядович. Ну да, такой-то ножик В Ратное вряд ли дойдем сегодня. У покоса встанем. Там как раз и зазноба твоя Звенька.
Так рыжий к ней
Не ходит, уверил Ефим. По зиме заглядывал как-то Да дед его не привечает я ж говорил.
Знаю Арсений чуть помолчал, глядя на повисшие над черной рекою звезды. Прислушался к отдаленному собачьему лаю и, прибив усевшегося на лоб комара, вздохнул: Дед-то не привечает. А сама-то она?
Да кто ж когда баб-то спрашивал? громко расхохотался рядович. Тут уж как большак скажет. Так и будет все.
И правильно, Лодочник согласно покивал и потянулся. Недалеко, говоришь, до покоса осталось?
Да рядом уж
А мимо не проплывем?
Не-а, там мосточки приметные
Не эти? Ой!
У мостков, за излучиной, что-то творилось! Зорька утренняя на горизонте играла, но все ж темновато, не рассмотришь особо, но явно что-то не то! Волны плескали, да и крик
Поможите! Поможите! Э-эй!
Голос такой гнусавый, тонкий Вроде как девичий.
Поможите-е! Тону-у-у!
Ну на такой-то зов как не откликнуться?
Ефимко-рядович махнул рукой, крикнул:
К мосткам сворачивай!
Туда же уже и Арсений челнок свой повернул, погреб Позади плеснули весла новая большая лодка застопорилась, и тоже свернула.
Эй, что там? За весло хватайсь!
Нет, не девка то была парнишка, младой отрок Да неловкий за весло ухватился было, да тут же и соскользнул
Что ж ты, паря, плавать не научился?
Покачав головой, Лодочник ухватил багор помочь Однако же и с багром вышла та же история, только еще похуже утопающий схватился за него с такой силой, что едва не утянул с лодки Арсения. Тот едва успел бросить багор, выругался:
Эх, ты ж Мать-ити!
Новая большая лодка ткнулась носом в мостки, Ефимко обрадовался, замахал руками:
Давайте-ка, робяты, подмогни!
Холопы деда Коряги трое дюжих молодцов разом склонились над водою Просвистело что-то Один упал, повалился в воду, подняв тучу брызг. Следом за ним второй третий
Быстро все случилось, нахрапом. Лишь увидев, как схватился за грудь Ефим, Лодочник почуял неладное да попытался отогнать челн от мостков. И пора бы уж было со впившейся в грудь стрелою рядович повалился в лодку
Стрелы! Ага
Лиходеи! Тати!
Схватившись за весло, Арсений быстро развернул челнок и почувствовал, как что-то мешает ходу, словно бы кто-то схватил суденышко за корму
Так и схватил! Тот самый парень, утопленник, чтоб ему пусто было зацепил багром! Из прибрежных зарослей на мостки выскочили двое мужиков с луками. Засвистели стрелы, одна из них впилась Арсению в шею
Не убежал Лодочник, увы Никто не ушел все погибли.
От и славненько! закинув за спину лук, один из нападавших плосконосый дядько Микул довольно потер руки. Давайте-ко их на берег Вон туда, в кусточки.
Сделаем, дядько! сноровисто обыскивая убитых, заверил отрок скуластый, лупоглазый, тощий, в одних мокрых портках.
Славно ты их, Нерод, вытаскивая из воды труп, осклабился щекастый Корост. Уж тако барахтался и вправду не утоп бы!
Да, славно, помогая напарникам, дядько Микул покивал и подозрительно посмотрел в небо. Светает, одначе Пора бы и в схорон.
Дак а зачем нам в схорон, дядечка? разложив на мостках добычу, задумчиво вопросил отрок. Эко их всех и не токмо этих скоро найдут И нас искать будут! А мы Вдруг да ненадежный схорон-то? Неужто о капище старом никто из местных людишек не ведает? А что, ежели
Приказано в капище схорониться и ждать, дядько Микул жестко оборвал Нерода.
А чего ждать-то, дядько? не унимался подросток.
Худой, скуластый, с недобрым взглядом и спутанным мокрыми волосищами, он казался выходцем из какого-то потустороннего подводного мира. Себе на уме парень, чего ж С таким ухо востро! Хорошо сделали, что его с собою на покос да к рыбакам юным не взяли велели недалече на стороже бдить! А то б и там стал прекословить! Эх, поучить бы его ремнем пояском наборным
Славный ножик! управившись с трупами, Корост деловито осматривал добычу: две горсти серебряных монет величиной с ноготь куны, синие из «шелка-паволоки» ленты для девичьей красы, серебряное колечко, браслетик, и вот нож.
Попробовав остроту лезвия пальцем, парняга ойкнул порезался, да, сунув палец в воду, ухмыльнулся:
О-острый! Тут и буквицы Дядько Микул, ты грамоту ведаешь?
Я ведаю! натянув рубаху, Нерод спокойно протянул руку. Ну, дай, прочту!
Ну-у
«Горынко-коваль» вот что написано, прочитав, пояснил отрок. Видишь, буквицы «грнк квл».
Старшой сухо покивал:
Есть такой кузнец в Турове. Ну, что? Собирайтесь, да в схрон Да! Этих-то подальше оттащите
Посейчас! Давай-ко, друже Корост, за ноги разом возьмем Дядечка, я себе браслетик оставлю?
Оставляй
И ленты
Гы! Ладно, пойду, погляжу лодки думаю, утопить от греха
Пока дядько Микул осматривал лодки, юные лиходеи быстро оттащили трупы.
Эвон, сюда распорядился Нерод. Вообще он держался как старший. Да уж точно, дурнем в этой компании не был В отличие от того же Короста.
Сюда, сюда во-от Друже Корост оглянувшись на мостки, отрок понизил голос до шепота: Я так мыслю: дядька-то от нас избавиться хочет. Не нужны мы ему боле
Да ты Да что ты!
Тсс! подросток приложил палец к губам. Что говорю ведаю! Сам смекай вот он мне и браслет разрешил оставить, и ленты А ты, вон, нож заграбастал, между прочим, дорогущий И Микул ни слова. А ведь жаден наш дядечка, сам знаешь!
Ну-у в круглой голове молодого злодея явно происходили какие-то мыслительные процессы.
Видя такое дело, юный напарник его стал ковать железо, пока горячо: зашептал на ухо, с жаром брызгая слюною:
Третьего дня еще, Микул сказал тебя прирезать. Мол, вдвоем легче уйти Нож мне дал Не хуже твоего, покажу после А вот сейчас он тебе прикажет меня порешить Ну, чтоб мы друг на друга пошли а сам победителя зарежет. Тако! Что, не веришь пока? А вот увидишь На браслет мой поспорим?
Ну-у я не знаю, растерянно пробормотал щекастый.
Нерод спрятал презрительную ухмылку.
Лучник ты славный, друже Корост. А соображаешь медленно! Так мыслю надо нам дядечку того Иначе он нас, и можешь даже не спорить! Уж я таких людей повидал да и ты тоже. Ну! Решайся же!
Ну, порешим а серебришко обещанное? Мы ж хозяина-то не знаем.
Да не дождемся мы серебришка, с досадой промолвил отрок. Ты что, меня первый год знаешь? Я тебя хоть когда-нибудь обманул?
Обманул! парняга неожиданно нахмурился. Прошлолетось, когда в Турове, в корчме, в кости играли Забыл?
У старого Галактиона Грека? Так это ж разве обманство? Так, пошутил, посмеялся
Ты-то пошутил, а я
Эй, вы там! Пошевеливайтесь! с мостков донеслась команда.
Как Микул меня прибить прикажет так и решайся, просто кивни. И мы с тобой сразу в лодку, и в Туров. Лодка новая, большая. Продадим славно! И никто нам не нужен Сами себе хозяева!
Ничего не ответив, Корост хмуро вышел из кустов. Нерод же задержался, выжимая порты
Хороша лодка! И мачта, и парус есть Эх, жаль Слышь, Коросте, выбравшись из лодки на мостки, дядько Микул резко понизил голос, а потом и зашептал, оглядываясь на оставшегося в кусточках напарничка: Парень-то этот худой не нужен он нам боле
Все так, как и предупреждал Нерод!
Вдвоем нам ловчее уйти, незаметнее. Да и награду делить
Вот оно, вот!
Вышел на мостки отрок, улыбнулся Хорошая у него улыбка была, веселая, добрая и глаза лучистые сделались, и на щечках ямочки
Ну, сейчас и на капище распорядился старшой. А то уж совсем светает!
Встретившись взглядом с напарником, парняга незаметно кивнул
Нерод опустил веки.
Друже Коросте! Ты ж ножик обещал показать Ну, тот
Эвон смотри
В свете разгоравшейся зари блеснуло острое лезвие. Блеснуло и вошло склонившемуся к лодкам старшому прямо под третье ребро!
Нерод бить умел Правда, вот только пока что могло не хватить силенок.
Добей! выдернув окровавленный нож, быстро приказал отрок.
* * *
Сын поварихи тетушки Плавы, урядник уже урядник! Глузд нынче самолично нес службу на дальнем посту на излучине, при впадении Горыни-реки в могучую Припять. Так сказать, обучал молодых, стражников-первогодков Савушку и Кирьяна. Ну а кому еще такое дело доверить? Наставник Макар Глузда ценил, несмотря на то, что характер у парнишки был тот еще суетлив безмерно, словно в детстве ежа проглотил. Всегда находил приключений на свою гм-гм пятую точку! Можно сказать на ровном месте. То в речку залезет, то под дождь попадёт, то холодного молока напьется, да так, что потом неделю сипит, говорить не может. Вот и сейчас без нужды суетился то снимет шлем, то наденет, то погладит арбалет, потом вдруг спохватиться пощупает мешочек с болтами-стрелами на месте ли? И это несмотря на то, что урядник! Просто характер такой
Невдалеке от реки, на холме, на круче, на самом краю густого смешанного леса воины Младшей стражи устроили схрон: выкопали землянку, замаскировали, не хуже, чем соседушки-невидимки «лешаки», что в землях боярина Журавля. После смерти юного Юрия и дядьки Медведя отношения с «журавлями» складывались странно: вроде б и не враждовали, но и особенной дружбы не вели.
В схроне хранилось все самое необходимое: запас стрел арбалетных «болтов» или для лука, запасные тетивы, густо смазанные салом, пара запасных самострелов со стальными луками и прицелом, короткие метательные копья-сулицы и все такое прочее, необходимое в бою, что командир стражников, Михайла-сотник, называл непонятным словом «расходники».
Кроме того, в схроне можно было укрыться от непогоды и от явно преобладающих по силе врагов. Ну и обычно там же отсыпались воины «отдыхающей» смены. Как раз сейчас была очередь Савушки. Правда, парень пока вовсе не собирался спать, не хотелось ведь вот только сейчас, на рассвете, сменили прошлую стражу.
Урядник Глузд! тут же попросил Савушка. Можно я с вами побуду?
Ну, побудь, урядник про себя хмыкнул и, велев Кирьяну во все глаза просматривать реку, с хитроватым прищуром склонил голову набок. Стражник Савва!
Я!
Что нужно делать, дабы избежать одновременной стрельбы в одну и ту же цель? подражая беспощадному тону господина сотника, с важностью вопросил Глузд.
Савушка вытянулся в струнку:
Стрелять по очереди, перекатом с одного края на другой или с обоих краев к середине
Что замолк? Далее! Что делают в бою урядники?
Пока десяток перезаряжает самострелы, урядник и младшие урядники берегут свои выстрелы на случай, если враг приблизится и может нанести ущерб десятку! бодро отозвался отрок.
Ну так кивнув, Глузд прикрыл глаза и ехидно ухмыльнулся. А как надлежит стрелять, если для этого надо высовываться из-за укрытия?
Стрелять пятерками, а младшие урядники должны командовать поименно, чтобы стрелки появлялись неожиданно!
Какие команды отдаются при стрельбе «перекатом»?
Десяток, товсь! По такой-то цели, направление такое-то, расстояние такое-то, целься! Справа или слева по одному! Бей!
Та-ак Молоде-ец
Юный урядник покивал и с подозрением глянул на испытуемого: как выражался господин сотник, «отличником боевой и политической» стражник Савушка никогда не был и это еще мягко сказать. Тогда откуда такие познания?
Савик! снова прищурясь, Глузд сменил официальный тон на дворовый, дружеский. А ну, признавайся откуда все знаешь?
Так ведь учил
Только не ври!
Ну, это чуть замявшись, Савушка махнул рукой. Третьего дня в карауле стоял, у крыльца А господин сотник вышел посты проверить.
Ага-а! Так ты спал, что ли?
Что ты, Глузде! Просто задумался. Ну, песню вспоминал ну, ту, строевую Тверже шаг! Смелей вперед! Воевода нас ведет.
Не песня это, а кричалка зажмурившись, урядник тоже припомнил слова, продолжил: Все мы славим Господа Христа, Господа Христа, Господа Христа! Мы всегда славим Господа Христа, Господа Христа, Господа Христа! Аллилуйя!!!
Аллилуйя! вполголоса подхватил Савушка.
Ну, так что? резко оборвав кричалку, Глузд посмотрел напарнику прямо в глаза.
Ну-у, вспоминал покраснев до самых ушей, глухо промямлил тот. И господина сотника не сразу заметил. Вот и получил два наряда и еще стрелковые наставленья учить. Уж пришлось выучить потом в горнице господину сотнику докладывал! Ох, и красива горница-то! Савушка неожиданно прищелкнул языком. На полу войлок мягко, стол большой, полки с книжицами, чашки-ложки расписные как это слово такое непонятное
Хохлома, подсказал урядник. Михайла наш много таких слов знает.
Михайла, а не «господин сотник». Савушка знал, что урядник Глузд был одним из немногих, кто мог иногда звать своего командира вот так, запросто, по имени. Имел право, в опасном походе в месте с Михайлой-сотником был, откуда больше половины младшей рати не вернулось.
Тимофей Кузнечик тоже много чего непонятного знает, Савушка вдруг прикрыл глаза, припомнил. Про занятия в школе девичьей говорил как-то так физ-куль-ту-ра, вот!
А умеет он еще больше! покровительственно усмехнулся Глузд. Ножи, что сами собой затачиваются, уже и немногие кузнецы могут А еще для арбалета прицелы! И это летающий змей мишень и знак кому подать
И библиофека еще, и мануфактура
Ну, это все Михайла-сотник придумал. Как и озимые А вообще они с Кузнечиком похожи чем-то Урядник задумчиво посмотрел в небо. Оба иногда говорят по-непонятному, оба что-то такое придумывают, чего допрежь не было обсуждают промеж собой какие-то дела
Да уж Кузнечик вообще непонятный согласно кивнул Савушка. Но парень славный, да!
Тимка Кузнечик появился в Ратном недавно, и пары лет не прошло, как совсем еще юный мальчишка сбежал из земель боярина Журавля, где после исчезновения боярина стало твориться что-то не очень понятное. Кто-то что-то крутил, мутил воду, непонятно зачем
Тимку приняли хорошо, как родного, да он и стал родным, обретя вторую семью и крестных воина (ныне наставника) Макара и наставницу Арину. Ну и сестрицу Любаву, ту еще насмешницу
Господин урядник! Лодка! метнувшись от реки, доложил Кирьян.
Небольшого росточка ниже Савушки, но бойкий, храбрый, Кирьян и службу нес хорошо, и в играх был первым.
Большая?
Большая на три пары весел. Но не ладья Там один, похоже
Так! быстро сообразил Глузд. Савушка остаешься здесь, прикрывать, если что. Кирьян на проверку, я в засаде. Задача ясна?
Ага! Ой Так точно!
Оставив Савушку на холме, у схрона, ребята быстро сбежали к реке. Звякнув кольчугою, Глузд сноровисто натянул тетиву арбалета и, наложив на ложе стрелу-болт, укрылся в прибрежных кусточках.
Кирьян же вышел на отмель
Занимался рассвет, но солнце еще не вышло, еще пряталось за холмами, лишь первые лучи его золотили вершины деревьев и прозрачные перистые облака, пробегавшие у самого горизонта.
В большой на три пары весел лодке (в новгородской стороне такие называли «ошкуями») находился всего один человек совсем еще юный отрок. Видно было, что лодка-то для него одного тяжеловата, парень едва справлялся и весь употел или просто вымок
Кто таков? грозно поведя заряженным арбалетом, вопросил Кирьян.
Несмотря на младой возраст, выглядел он, надо сказать, весьма солидно: кольчуга, меч в ножнах у пояса, там же, за поясом, клевец, на голове кольчужная сетка-бармица, шлемы в карауле хранились в схроне.
Снизу, из-под кольчуги, торчал подол длинной рубахи синей, с золотистой вышивкой, узкие порты, крашенные корой дуба, заправлены в мягкие юфтевые сапожки. Богато! Ну так Михайла-сотник всегда стремился к тому, чтоб его воины босяками не выглядели. Встречали-то по одежке!