Кендалл Райан
Пересечь черту
Kendall Ryan
CROSSING THE LINE
Печатается с разрешения литературных агентств
Dystel, Goderich & Bourret и Andrew Nurnberg.
Copyright © 2020 Kendall Ryan
Cover Design by Uplifting Author Services
© Н. Болдырева, перевод на русский язык, 2023
© ООО «Издательство АСТ», 2023
Плейлист
«Electricity» Silk City, Dua Lipa
«Sexy Boy» Air
«One More Night» Maroon 5
«Jealous» Chromeo
«Body» Loud Luxury featuring Brando
«Whats Luv?» Fat Joe featuring Ashanti
«Connection» OneRepublic
«Till I Found You» Phil Wickham
Глава 1
Бомбы правды
Ашер
Если я вижу цель, то препятствий для меня не существует.
Карьера хоккеиста, модная квартира в Сиэтле, женщины неважно, я всегда действую одинаково. Не ищу компромиссы и ничего не стесняюсь.
Но недавно все изменилось. Кажется, в моей жизни наступила черная полоса.
Ты в порядке? спрашивает Оуэн, пристально глядя на меня поверх кружки с пивом. Он вратарь нашей команды и один из моих лучших друзей.
Вздохнув, я уклончиво пожимаю плечами. Я начинаю серьезно уставать от того, что все спрашивают об этом.
Сотрясение мозга, из-за которого я выбыл до конца сезона, и растяжение паховых мышц, из-за которого мне трудно ходить и сидеть, не говоря уже о чем-нибудь более энергичном, например, о сексе. Это теперь совершенно исключено.
Я сижу в тускло освещенном баре, расположенном на улице за углом моего дома с двумя товарищами по команде, передо мной стоит запотевший стакан с ледяной водой. Это прямо метафора моей нынешней жизни. Мы провели день, примеряя смокинги для предстоящей свадьбы Оуэна, где все мы будем шаферами. Затем перекусили, а после того, как наши тарелки убрали, задержались, чтобы выпить по кружке пива. Вот только мне пока приходится пить исключительно воду.
Откинувшись на спинку стула, я зачесываю рукой волосы.
Откуда я знаю? Может, так и должно было случиться. Может, это вселенная намекает, что я вкалывал слишком сильно и мне нужен перерыв, пока я не перегорел.
Даже произнося это вслух, я сомневаюсь, что мои слова правда хотя бы отчасти. Мне просто кажется, что товарищи по команде не хотели бы услышать, насколько я огорчен, что не буду играть с ними.
Проклятие, Ашер. Ты философом заделался? спрашивает Тедди. Как и я, он один из центровых команды.
Ну, я склоняю голову набок. Даже слепая белка иногда находит орех.
Раздаются короткие смешки.
Кстати, об орехах Оуэн шевелит бровями, и мы все разражаемся смехом.
Это Оуэн, которого мы знаем и любим. Никогда не знаешь, что слетит у него с языка. Как в тот раз, когда нас задержала служба безопасности аэропорта после того, как охранник спросил его: «Сэр, у вас есть при себе какое-нибудь оружие или взрывчатка?».
«Помимо бомбического члена у меня в штанах?» с ухмылкой ответил Оуэн. Эта короткая реплика стоила нам часа с лишним в комнате для допросов. Хорошие были времена.
Он слегка непредсказуем и горяч. Правда Оуэн немного остыл, когда обручился в начале года. Это правда. Но он все еще регулярно веселит нашу группу грязными шутками и колкими остротами.
Тедди старше Оуэна, немного более уравновешенный, и на него, как правило, можно положиться, он дает дельные советы. Только вот сейчас я не хочу слушать ничьих советов по поводу того, чем мне заняться в свой неожиданный и нежеланный отпуск.
Прежде чем парни успевают продолжить расспросы, мы замечаем на другом конце бара пару наших подруг и мой желудок сжимается. Бейли миниатюрная, великолепная и умная. Она вот-вот закончит медицинский колледж, и, хотя никогда раньше я в этом не признавался, у меня к ней серьезные чувства. Она здесь со своей подругой Обри, темноволосой, несколько более тихой и серьезной. Мы с ними познакомились через общих друзей и последние несколько лет дружим.
Даже если бы я захотел, я не смог бы заставить себя не скользить взглядом по изгибам Бейли, пока она идет к нам. Облегающие синие джинсы, искусно порванные на обоих коленях, обтягивают ее ноги, черная футболка красиво подчеркивает грудь, а белые теннисные туфли дополняют ее повседневный, но чертовски сексуальный образ. Светлые волнистые волосы ниспадают на плечи, очерчивая длинную, изящную линию шеи, ее пытливые глаза встречаются с моими.
Я беру воду и делаю большой глоток, пытаясь унять странное стеснение в груди, когда она и Обри останавливаются у нашего стола.
Привет, Ашер, говорит Бейли, глядя на меня с мягкой улыбкой.
Привет, хриплю я, внезапно чувствуя легкое головокружение.
Чем вы, леди, заняты этим вечером? спрашивает Тедди с улыбкой.
Бейли заправляет за ухо прядь волос медового цвета, снова ненадолго встречаясь со мной взглядом, прежде чем ответить:
Всего лишь забираем заказ на вынос. У нас вечеринка с ночевкой, но вдруг ужасно захотелось жареной картошки с трюфелями и фаршированных грибов.
Я киваю.
Я бы тоже не отказался от вечеринки с ночевкой.
Звучит весело.
Как ты себя чувствуешь, Аш? спрашивает Бейли, глядя на меня с беспокойством.
Не знаю, может, это сказывается медицинское образование, но в ее лице что-то меняется. Внешне я выгляжу нормально: ни синяков под глазами, ни повязок, ни ушибов. Но она достаточно умна, чтобы понимать: самые глубокие раны те, которых не видно.
Выбыл минимум на две недели, а может быть, и до конца сезона, я не могу сдержать нотку разочарования в своем голосе.
Подробности моей травмы растащили по всем новостям, повтор в замедленном режиме показывали по телеку так часто, что мне уже казалось, будто это произошло с кем-то другим. Но боль в промежности и туман в голове служат постоянными напоминаниниями о том, что в той игре именно меня швырнули на заграждение.
Бейли смотрит озабочено:
Печально слышать.
Это ужасно, добавляет Обри, уголки ее губ опущены.
Мне не нравится выражение жалости на лицах, когда я говорю об этом. Это одна из причин, по которой я не отвечаю на сообщения или телефонные звонки не хочу слышать, как кто-то разочарован тем, что я не играю в плей-оффах. Это всего лишь самый важный момент моей жизни, который теперь проходит без меня.
Не хотите присесть, пока ждете? я порываюсь подняться со своего стула, но Бейли качает головой.
Все в порядке, добавляет Обри.
Я хотела перед уходом посетить дамскую комнату, говорит Бейли.
Это отличный бар: темный, тихий, непринужденный но странно в нем то, что туалеты расположены на заднем дворе, в отдельном здании рядом с парковкой. И я ни в коем случае не намерен позволять Бейли бродить там в темноте одной, так что я встаю на ноги:
И мне нужно. Провожу тебя.
Она кивает и идет вперед к черному ходу.
Я знаю, что не должен был бы, но не могу не взглянуть на ее задницу. «Боже, Ашер». Когда мы подходим к двери, я придерживаю ее, чтобы пропустить Бейли. Запах ее цветочного шампуня сокрушительный удар для моих нервов. Я чувствую волнение и даже не знаю, почему. Поскольку я соврал, будто мне тоже нужно, я захожу в мужской туалет и мою руки, затем жду ее снаружи на тускло освещенном тротуаре.
Я нечасто общался с Бейли с глазу на глаз, да мне это и не нужно, чтобы понять, что она хороший человек. Студентка медицинского факультета, идущая к тому, чтобы стать врачом. Добрый взгляд. Немного дерзкая. Умопомрачительная фигура. Как раз то, что я ищу в женщинах. Не то чтобы сегодня мне приходилось кого-то искать. Последние несколько лет девушки, жаждущие моего общества, это настоящий «шведский стол», бери, что захочешь. Не то чтобы я жалуюсь. Черт, нет. Но я мог бы испытывать иные, куда более сильные, чувства, выпади мне шанс с такой славной девушкой как Бейли.
Звук шагов возвещает о ее прибытии.
Спасибо, Ашер, говорит она, когда замечает, что я стою, прислонившись к цементной стене. Легкая улыбка дает понять, что хитрость раскрыта. Она знает, что я пошел затем лишь, чтоб не оставлять ее тут одну.
Всегда пожалуйста. Наши взгляды пересекаются на секунду дольше необходимого, и все же я не могу заставить себя сделать шаг. Как проходит лето? спрашиваю я.
Она кивает.
Немного хлопотно, но хорошо, Бейли мнется, пряча изящную ладошку в карман джинсов.
Я моментально вспоминаю прошлое лето. Мы все вместе отправились на пароме на остров Оркас отдохнуть в паре домиков у береговой линии. Мы ходили смотреть на китов, посетили винодельню. Думаю, это все спланировали Элиза и Обри, но не ручаюсь. Я вложился незначительной суммой на домики и продукты, взял с собой дождевик и походные ботинки. Это были первые выходные, когда я начал замечать в Бейли то, чего не замечал раньше. Какая она умная, веселая и симпатичная даже без капли косметики и укладки она целиком захватила мое внимание.
Не то чтобы она замечала меня. Черт, если она и заметила, то вида не подала. Она в основном проводила время с девушками. Она близка с Сарой, Элизой, Беккой и Обри. А я по большей части тусуюсь с парнями все хулиганы команды были в этом списке. Но все же наши с Бейли пути пересекались за завтраком и у ночных костров. Мне в тайне нравилось, что она ничуть не стесняется круглые сутки носить треники и уютные флисовые толстовки. И то, как она чертыхалась, спалив на костре свой хот-дог, а потом заставила одного из парней поменяться с ней, искренне меня развеселило.
Криво улыбнувшись, Бейли проходит мимо, направляясь обратно к столу, и чары рассеиваются.
Когда мы добираемся до нашей компании, там обсуждают летние путешествия.
Итак, теперь у тебя будет большая семейная встреча? спрашивает Оуэн, вновь втягивая меня в разговор.
Нет, ворчу я.
Какая семейная встреча? спрашивает Тедди, делая очередной глоток пива.
Откашлявшись, я склоняюсь вперед, ставя локти на стол:
Бабушке восемьдесят пять этим летом, и она хочет собрать всю семью у себя в доме на пляже в Сан-Диего. Это следующие выходные, я предполагал, что не смогу быть, у нас же все еще плей-офф. У вас все еще будет плей-офф, говорю я, сурово глядя на товарищей по команде, а вот у меня нет.
Оуэн смотрит озадачено:
Так почему бы не поехать? Тренер тебя отпустит.
Я не поеду. Команда говорит, я должен взять с собой медсестру, это, мать его, нелепо. Я взрослый мужчина. Я не собираюсь проводить отпуск в компании кого-то незнакомого, кто станет мыть меня губкой или хмуриться всякий раз, как я попытаюсь взять пиво. Уж лучше остаться дома. У себя я хотя бы смогу расслабиться.
Поездка в Калифорнию на неделю? спрашивает Бейли. И я понимаю, что киваю, вновь глядя на нее. Я это сделаю, говорит она, заставляя всех посмотреть на нее с разной степенью замешательства.
Хм? я удивленно приподнимаю брови.
Стану твоей сиделкой. Я сделаю это. Поеду с тобой. Ее большие карие глаза откровенно смотрят на меня.
Почему? я моргаю, глядя на нее в полном недоумении.
Она пожимает плечами:
Даже не знаю. Бесплатная поездка в Сан-Диего?
Ты же врач. Не медсестра.
Верно. Но у меня две недели отпуска до ординатуры.
Я едва слышу, что еще она говорит. Внезапно у всех появилось собственное мнение, и они поддерживают идею громко.
Соглашайся, чувак, говорит Оуэн, затем большим глотком допивает пиво. Бейли намного лучше, чем какой-то незнакомец, которого назначит команда, и так ты сможешь увидеть семью. Может, и настроение станет получше.
Он прав, но я вроде как хотел зациклиться на своих проблемах и остаться отсиживаться дома, словно жалкий ублюдок. А я знаю, что как только калифорнийское солнце коснется кожи или когда бабушка начнет рассказывать одну из своих неприличных историй, я уже не смогу поддерживать свой кислый настрой.
Если я останусь дома, буду лишь казнить себя. И то, что Бейли, кажется, взволнована мыслью о поездке, меня немного интригует.
Ладно. Согласую это на следующей неделе с командой. Возможно, ведущий тренер сперва захочет поговорить с тобой.
Бейли кивает, все еще улыбаясь:
Звучит заманчиво. Держи меня в курсе.
Обязательно. Мое сердце бьется быстрее от перспективы отправиться в Южную Калифорнию с Бейли.
Через несколько минут пустой болтовни девушки извиняются и уходят за своим уже готовым заказом, и вновь остается лишь наша мужская компания.
Будь аккуратнее с Бейли, говорит Оуэн после минуты тишины.
О чем это ты, черт возьми?
Он смотрит на меня многозначительно:
Ты это ты, а она это она, я просто пытаюсь реально смотреть на вещи. Она оказывает тебе услугу этой поездкой, помни об этом.
Что-то я не улавливаю, чувак. Я понимаю, что она оказывает мне услугу. Хотя я пытаюсь всем своим видом показать полное недоумение, я знаю, о чем он.
Многие годы я усердно играл и мало отдыхал в свободное время. Я переходил от игры к игре, это была игра ради игры, борьба ради борьбы, я, словно наркоман, искал новую дозу. Хоккей единственное, что заставляет меня чувствовать себя цельным, и я неустанно стремился к этому. А сейчас о нем не может быть и речи. По крайней мере пока.
Когда родители развелись, я был юн и обижен, переполнен яростью, которую не мог заглушить никакой хоккей. Я бросался на противников с кулаками, не всегда осознавая причины этого.
Такое поведение было вознаграждено. Моим тренерам это понравилось. Но теперь-то я понимаю, что это был защитный механизм. Мне никогда не приходилось думать. Не приходилось чувствовать. Я просто действовал. Я делал то, что казалось мне правильным, что естественно вырывалось из меня это был хоккей. Вот только сейчас я не могу играть. По крайней мере, не прямо сейчас, и это похоже на тюремное заключение.
За последние десять лет многое изменилось. Мне хотелось бы думать, что я повзрослел, немного остыл. Но моя репутация, похоже, не померкла.
Обо мне ходят те еще слухи. Говорят, я эгоист. Засранец. Отчасти это так. Может быть, даже больше, чем отчасти. Но я не хочу сейчас признаваться в этом самому себе, потому что пострадало не только мое эго.
Бейли большая девочка. Она знает, как себя вести, бормочу я.
Тедди смотрит так, будто пытается прочесть мои намерения.
Мои единственные намерения навестить бабушку и попытаться не фокусироваться на том факте, что я временно отстранен от любимого дела.
Я просто высказал мнение, говорит Оуэн, защищаясь, и откидывается назад, скрещивая на груди свои массивные руки. Даже несмотря на то, что я сделал вид, будто ничего не понял, я точно знаю, о чем говорит Оуэн. Моя репутация жесткого игрока это одно, но есть еще и репутация бабника. О, да
Когда Бейли появится на пляже в своем бикини и покажется легкой добычей, хватит ли мне сил устоять? Это вопрос, на который у меня, похоже, нет ответа.
Полагаю, время покажет, и я все пойму, когда мы доберемся до Сан-Диего. Но кое-что я уже знаю.
Впервые с момента травмы я чувствую, что груз на моих плечах стал легче, и все это благодаря симпатичной блондинке с прекрасными карими глазами.
Глава 2
Эквилибристика
Бейли
У нас с балансом всегда были сложные отношения.
Образно выражаясь, я королева эквилибристики. Учеба в медицинском колледже сплошная эквилибристика. У меня постоянно тысяча дел, которые нужно делать одновременно, так что я стала мастером составления списков и богиней, когда дело доходит до расстановки приоритетов.
Но баланс в буквальном смысле этого слова? В этом я не так хороша. Этот маленький факт, должно быть, вылетел у меня из головы прошлой ночью, когда между горстями картошки фри с трюфелями я согласилась пойти с Обри на утреннюю йогу.
Упираясь пальцами ног в коврик, пытаясь «выровнять дыхание», как спокойно рекомендует инструктор, я краем глаза наблюдаю за Обри. Она изгибается и растягивается, словно резина, в своем светло-розовом спортивном топе-бра и леггинсах в тон. У нее все выглядит так просто, будто я смотрю видео из соцсети популярного фитнес-тренера. Когда я пытаюсь повторить ее позу, подтягивая одну ногу к внутренней стороне бедра другой ноги, я шатаюсь так, будто перепила текилы, и в конце концов падаю.