Арчи снял мундир и кинул его на спинку кресла, оставшись в одной серебристой рубашке в тон собственной серо-белой копне длинющих волос, доставашвих ерх-сыскарю до пояса.
Себ. Надеюсь, ты успел обновить заклинание, контролирующее продолжение рода у моих ребят? Ерх-сыскарь откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову, и опасливо добавил: Или мне надо начинать готовиться к штурму моего Управления Сыска будущими мамами?
Да ладно тебе, дети это счастье. Дашь дополнительный отпуск ребятам и всего-то делов, ответил я, пряча улыбку. Мой друг был яростным сторонником холостой жизни и считал, что мысли сыскаря должны быть заняты исключительно работой, а не семейными делами.
Значит, успел. Хорошо, сделал он вывод, отследив мою реакцию. Проницательный, зараза, белка-оборотень пушистый.
Я согласно кивнул, признавая, что он угадал.
Успел. Но опять всё делал в последний момент, в полусонном, уставшем состоянии. Я стянул с хвоста резинку и стал массировать зудящие виски.
Последствия активной магической работы сказывались на самочувствии, но способ исцеления был настолько неприятным, что я предпочитал терпеть на сколько хватало сил. Особенность моей магии была в том, что энергия производилась с избытком. С каждым применением она аккумулировалась в магическом резерве все больше и больше, грозя уничтожить меня самого.
Арчи, понимаешь, это сильнее меня прокрастинировать. Словно я доезжаю в карете до развилки и вместо того, чтобы выбрать надёжную и прямую дорогу, приказываю свернуть на кривую и заболоченную. Есть какая-то особая прелесть в том, чтобы выталкивать карету из канав, утопая по колено в грязи. И не для того, чтобы чувствовать себя героем, нет. Этого мне и так хватает. Мне нравится сам факт преодоления трудностей.
И тут я почувствовал, что вновь теряю контроль над эмоциями, а моя магия льется на вазу с цветами. В мгновение ока я превратил её в огромную кадку по всей длине подоконника, из которой потянулись вверх плетущиеся розы, растущие прямо на глазах и быстро заполняющие кабинет ерх-сыскаря.
Мы одновременно вскочили на ноги, а Арчи успел покрыть отборными ругательствами эти благоухающие розы.
Всё же придётся переливать магию, пока я весь дворец в цветочную оранжерею не превратил. Щёлкнув пальцами, я наполнил кабинет звуками адилийского танго с чётким ритмом. Фигуру Арчи окутало серебристой дымкой, и скоро передо мной стоял оборотень-белка в частичной трансформации: с магически измененной одеждой, ушами и хвостом. Кисточки на ушах ерх-сыскаря подрагивали, а пушистый хвост встревоженно топорщился.
Арчибальд пользовался своим беличьим хвостом для баланса в танго. Он категорически не хотел учиться танцевать, считая, что это не для него. Но для помощи мне таких навыков вполне хватало. Я встал в танго-позицию и принялся переносить вес с ноги на ногу, ожидая, что друг будет синхронно делать то же самое. Получилось далеко не сразу, но когда Арчи понял, что я от него хочу, то пошёл за мной на танго-шаги вперед.
С ученической скамьи нам вбивали в голову, что чем лучше маги синхронизируют свои движения, тем быстрее пойдет передача магии. Мне нужно было заставить друга чувствовать, как я веду, ведь только тогда избыточная магия перетечёт в его резерв.
Складывалось ощущение, что я пытаюсь заставить двигаться мраморную статую. Арчи был жутко неповоротливым и всё время сбивался с ритма, теряя баланс. Являясь наследником древнего аристократического рода, я с детства учился адилийскому танго и прекрасно понимал, как надо танцевать, и как получается у меня с Арчи. Если бы ведущим был друг, то наше танго со стороны не выглядело бы так смешно и неуклюже, но он совсем не знал движений.
Не отвлекайся и не угадывай, куда я тебя веду! Мы так только растягиваем мучения! прикрикнул я на Арчи, который норовил утащить меня в поворот, хотя я вёл его на совсем другую фигуру.
Без проблем, откликнулся он, тут же начав обходить меня по кругу, хотя я хотел, чтобы ерх-сыскарь пошёл назад.
Ну не торопись ты! в очередной раз воззвал к его разумности, но тщетно друга опять повело не туда. Выругавшись сквозь зубы, проворчал: Да фиг с тобой. Не хочешь идти куда нужно, пойдём туда, куда тебя несёт.
Себ, честное слово, мне проще тебя убить, простонал Арчи в ответ, я спрячу улики так, что ни одна собака не откопает.
Всё! объявил я, ощутив, что снова могу себя контролировать.
Арчи выпустил мою руку и попятился, нащупывая кресло, а затем рухнул в него, как подкошенный.
Ты как? поинтересовался я у друга. Принести восстанавливающее зелье?
Да, едва слышно выдохнул Арчи.
Достав из его запасников нужный фиал и щедро плеснув зелёной жидкости в чайную чашку, я протянул её обессиленно полулежащему в кресле ерх-сыскарю.
Выпив всё до капли, тот сел ровнее.
Себ, тебе надо меньше магичить. Каждое новое колдовство аккумулирует всё больше и больше магии, которую ты не в состоянии удержать. А слишком раскачанная сила может превратить тебя в опасное чудовище. И что будет, если меня не будет рядом?
Это ты из-за моего неконтролируемого украшения розами так думаешь?
Арчи кивнул.
Надо же было вспомнить детские сказки!
Я взглянул на розы и представил, как они возвращаются ко мне в виде силы. Не успел моргнуть, и весь цветник исчез, повинуясь колдовству.
Спасибо, что убрал это растительное безобразие. Даже боюсь представить, какие слухи пойдут по дворцу, если узнают, что сначала ты задарил розами, а потом танцевал со мной адилийское танго.
Мы замолчали. Раньше я мог потанцевать со слабенькой магессой, и она не чувствовала слабости. Почти. Я и сам не заметил, как раскачал свой резерв до такой степени, что даже сильные магини стали чувствовать слабость и перестали проявлять желание обмениваться со мной магией. Выходом оказался сброс лишнего в резерв Арчи, но теперь и он начал уставать. Вот если бы я сливал ему магию некромантии, то никакого дискомфорта не причинял бы.
Хорошо, постараюсь использовать магию как можно реже, пообещал я другу.
После выпитого зелья тот уже выглядел значительно бодрее.
Да кому ты рассказываешь, махнул Арчи на меня рукой, ты так и продолжишь наполнять артефакты, лишь бы всем лечебницам можно было бесплатно оказывать помощь. Именно в этом и есть твоя основная проблема!
Я вопросительно изогнул бровь, ожидая пояснений. И они не заставили себя долго ждать.
Ты живёшь только работой. Если её мало, у тебя сразу начинается тоска и уныние, потому что дома никто не ждёт. Если хочешь поменять ситуацию и не выгореть раньше времени, то тебе нужно уделить внимание другим сферам жизни: хобби, путешествиям, общению с приятными людьми Арчи растянул последние слова, как бы предлагая мне закончить фразу за него.
И?.. Не стал помогать ему я, хотя догадался, что он сейчас предложит мне завести интрижку.
И уложить в свою постель десяток-другой красоток, чтобы не киснуть по ночам в одиночестве.
Я скривился.
Не делай такое лицо, Себ! Тебе необходимо отвлечься и выкинуть все мысли о работе из головы. Вокруг тебя столько красоток вьётся. Помани любую и будешь счастлив.
Неожиданно я вспомнил лекарку с каштановыми непослушными волосами и пронзительным взглядом янтарных глаз.
Знаешь, а ты дело говоришь.
Ой, знаю я твоих цыпочек лёгкого поведения из заведения Бьянки Де Ла Пож, Арчи стал собирать рассыпавшиеся по плечам серебристо-белые волосы в хвост. Это не личная жизнь, а обычное снятие напряжения.
А чем тебе не угодили девочки Де Ла Пож? поинтересовался я, глядя, как друг скручивает кичку из своих косм. И вот не лень за ними ухаживать? Мне и моя длина чуть ниже плеч доставляет неудобства, но короче стричь волосы для аристократов не принято. Короче, понял. Ты предлагаешь, чтобы я повесил себе на шею ярмо в виде жены. А ещё друг называется.
Себ, ты сам знаешь чем не угодили, бельчонок стал отвечать на мой первый вопрос, я ищу истинную пару для своей второй ипостаси. Размениваться на временные интрижки не вариант. Я хранил и буду хранить невинность, пока не встречу ту самую, единственную. Хотя, это тоже не пример для подражания, Арчи шумно выдохнул, но тебе и правда стоит поискать девушку не из числа подопечных Де Ла Пож. Например, найди сильную магиню с противоположным магическим даром.
Я перевёл взгляд за окно.
Арчи, ты же знаешь, что для стабилизации абы какая магиня не подойдёт. У неё должен быть резерв, равный моему. А ещё она должна быть крайне неэмоциональной. Попробуй найди такую редкость среди наших сплошь чувствительных и взрывных магесс. Это как иголку в стоге сена искать.
Друг ударил по подлокотникам кресла и возмущенно воскликнул:
Ты не особенно-то и ищешь! Если бы всерьёз взялся за дело, то таскал бы каждый день минимум по одной в постель на пробу. Пока не переспишь, не узнаешь, кто тебе поможет. А так, методом научного тыка ерх-сыскарь не договорил, лишь выразительно поиграл мускулатурой.
Я повторил его жест с подлокотниками.
И что бы я делал с забракованными девушками?! Магини устроят настоящую охоту за мной. Да и сам подумай, их отцы и братья я уверен помогут им меня растерзать.
Арчи хмыкнул:
А то они сейчас за тобой не охотятся!
Я встал, желая убраться подальше от неприятного разговора. Терпеть не могу, когда друг поднимает тему поиска девушки, ночь с которой могла бы стабилизировать мой дар.
Не переживай, я найду её.
Арчи поднялся, одобрительно хлопнув меня по плечу. На этом мы распрощались. Я перенёсся в свой особняк. Нужно обстоятельно подготовиться к встрече с янтарноглазой магиней. Подумал уже засыпая.
Глава 3
Бесиль Пюэль, маг льда
Я успела принять двух пациентов, прежде чем ко мне присоединился Оил Такеист целитель, с которым сегодня работала в паре. Поскольку я была магом льда, то не могла одна вести приём. Да только Оил вечно отлынивал от работы, поэтому главным в нашей паре считался лишь номинально.
Несмотря на то, что Целительская является бюджетной организацией, у нас имелись дорогие артефактные камни, позволяющие даже лекарям без дара оказывать магическую помощь пациентам. Конечно, с серьёзными случаями одна я не смогла бы справиться, но они встречались весьма редко, благодаря регулярным профилактическим курсам литотерапии. Да и таких пациентов, старались отдавать в руки опытных товарищей.
Оил Такеист, морщинистый костлявый целитель ростом мне до подбородка, угнездился в кресле, выложив на стол пачку свежих газет, и тут же уткнулся в одну из них. Словно ширмой отгородился ото всех. Я и слова не могла сказать, ведь моё положение здесь было весьма шатким.И опасалась сильно возмущаться, хотя, видит Темнейший дракон, это было ох как непросто.
Такеист обладал способностью к целительской магии уровня профи. Мне всё время хотелось, чтобы он перепроверял мою работу, потому что с нулевым уровнем целительского дара я могла полагаться только на зачарованные кварцы в мешочке-артефакте.
Бесиль, выгляни в коридор. Много сегодня к нам народу? отрываясь от чтения, попросил Оил.
Я прищурилась и не спешила высовываться из кабинета.
Что, сегодня сверхинтересные новости в газете? Решил распугать всех пациентов моим юным возрастом?
По досаде, промелькнувшей в блеклых глазах напарника, поняла, что угадала.
Такеист приложил руку к тому месту, где у обычных людей имелось сердце, и торжественно пообещал:
Если кто-то встанет, чтобы уйти, я выйду следом и скажу, что готов принимать пациентов раньше начала рабочего времени. Клянусь. Слово целителя со стажем.
Хм. Однако. Я была впечатлена и вышла в коридор. Все места для ожидания были заняты, но стоило мне появиться, как несколько человек тут же встали, чтобы уйти. Ну да, кто же хочет, чтобы его лечила девчонка лет шестнадцати на вид. Когда-нибудь я буду рада, что выгляжу на пару лет младше своего возраста. Когда-нибудь, ага, лет так после восьмидесяти.
Быстро вернулась обратно и позвала Оила:
Ну, всё как и говорила. Иди, возвращай тех, кого я напугала.
Однако Такеист даже не шелохнулся, сделав вид, что не может оторваться от газеты. Я подошла к нему вплотную и попыталась выхватить её из сухопарых пальцев, но наткнулась на магический щит.
Он меня обманул. Вот же гад. Я провыла его имя от досады:
Оил! Ты обещал!
Он снисходительно посмотрел на меня из-за газеты и припечатал:
Я слово дал. Я слово взял. Расслабься, Бесиль. Сегодня мы отдыхаем.
Когда я выглянула в коридор, чтобы сообщить о начале приёма, там было уже пусто. Пришлось скучать и уныло смотреть в окно.
Видя, что я сижу без дела, Такеист заговорил со мной:
Как несправедлива жизнь! Пока мы тут с тобой вкалываем в безвестности, ерх-целитель делает себе имя буквально на пустом месте!
Ну да, ну да. Тяжела и неказиста жизнь простого Такеиста, мысленно сыронизировала я, подставив вместо названия профессии фамилию напарника.
Ты только посмотри! Оил потряс перед моим носом газетой, а затем потыкал пальцем в магснимок на первой полосе. На нём ерх-целитель делал сложный пасс руками, стоя перед обломками рухнувших строений.
Ерх-целитель королевства Адилии Себастьян Край снова спас сотни жизней. На этот раз он пришёл на помощь пострадавшим от землетрясения в Вааране, прочитала я вслух заголовок.
Сказать, что ерх-целитель мой герой, я не могла. Оил закапает меня своей желчью. Одно его слово, я пробкой вылечу с места лекарки без возможности что-либо объяснить. Поэтому и молчала, надеясь, что Такеисту не нужен собеседник. Он один неплохо справлялся с этим диалого, за двоих.
Оил хлопнул газетой по своей коленке.
Прибыл на место катастрофы, бросив все дела, противненьким голоском процитировал он газету.
Через час к нам заглянула Эка:
О! Я вижу, у вас сейчас нет пациентов. Оил, пойдём, ты мне нужен. Дай уже и молодому поколению самостоятельно поработать, снисходительно сказала главлекарка и увела Такеиста.
Я выглянула в коридор. Там сидела одна-единственная девушка.
Ой, а это вы тут принимаете? настороженно спросила она у меня.
На данный момент, да, ответила я, уже догадываясь, что сейчас потеряю единственного посетителя. И точно. Девушка привстала и испуганно уточнила:
Одна?
Я кивнула. Раз Эка забрала Оила себе в помощь, значит освободится он нескоро.
Ой, я вспомнила, мне срочно надо идти. Извините, я в другой раз зайду, пролепетала моя несостоявшаяся пациентка и дала дёру.
Я вернулась в кабинет, чтобы продолжить созерцать вид из окна.
От нечего делать стала просматривать свежую прессу, оставленную Такеистом.
Напарник не соврал. Себастьяна Крайя было много. Так много, что захоти я нанять частного сыскаря, и то не узнала бы столько, сколько про него разнюхала пресса.
Факт того, что ерх-целитель не женат и даже никогда не был помолвлен, приятно грел душу. Ну до чего же красив, зараза! У Себастьяна были потрясающе, скульптурно вылепленные черты лица. Мужественный подбородок, прямой нос, мягкие губы, а ещё выразительные добрые глаза в обрамлении удивительно пушистых густых ресниц. Их было хорошо видно, когда мужчина попадался на магснимках в профиль. А какие у него насыщенные изумрудно-зелёные глаза!
Я вздохнула и с трудом отвела взгляд от магснимков. Меня должны интересовать исключительно его навыки в целительской магии. Ерх-должности король Адилии не за красивые глаза раздаёт.
Нужная мне информация нашлась в разделе новостей науки. Оказывается, своей силой Себастьян обязан собственноручно изобретённому способу преобразовывать магию других видов, в том числе и стихийную, в целительскую. Да, и такая имелась у этого мага. Он научился пускать её на исцеление больных и на зарядку магартефактов.