Начнем с главного, посмотрев на нее, медленно проговорил я. Разве у чипированного не должно быть в Статусе слова «искусственный»?
Наталья улыбнулась еще шире. Но ответить не успела ее самым наглым образом перебили.
Индисисис думает, Альтер-Альфа смог запустить в девушке эволюцию. Индисисис предполагает, что чип девушке больше не нужен.
Я задумчиво закивал головой, точно расхаживающий взад-вперед голубь. Стало быть, не одному мне в голову пришла эта безумная мысль
Есть еще кто-то, кто считает так же? серьезным тоном спросил я, оглядев каждого присутствующего.
Это очевидно. Хоть и невероятно, взял слово Мьёрг. Остальные медведи уверенными кивками поддержали командира.
Не хочется забегать вперед, воодушевленно выпалила Белова, но, похоже, у человечества появился шанс!
Я повернулся к ней, отметив, что в данный момент от хладнокровного и расчетливого полковника ФСБ в этой даме не осталось и следа. Насколько же противоречивая натура, а! До сих пор не могу полностью понять, что у нее на уме. Сейчас, например, она искренне радуется за людей?
Принудительная эволюция, продолжал изумленно таращить все три глаза дрогурис. Индисисис поверить не может!
Кроме того, не умолкала Наталья, ты сразу поднял ее до двадцати пяти процентов!
Но делать окончательные выводы пока что рано, пробухтел главный медведь.
Я молча переводил взгляд с одного оратора на другого, соглашаясь с их мнением. Затем остановился глазами на Ире. Все так же мирно спит. Интересно, что она выдаст, когда проснется?
Если Альтер-Альфа будет так перенапрягаться, продолжил Мьёрг, нам придется оградить его от подобных усилий, он грозно нахмурил мохнатые брови.
Что вы такое говорите? уперев руки в бока, воскликнула Белова и обожгла медведя гневным взглядом.
Лишь выполняю приказ, оскалился бьёргус, продемонстрировав громадные желтоватые зубы.
Мне кажется, вы превышаете полномочия! не унималась полковник.
Знай свое место, человек! рыкнул Мьёрг.
Наталья с широко распахнутыми от ужаса глазами заползла на подиум и вжалась спиной в стену кабинета.
Уважаемый, холодно проговорил я, глядя в широкую морду предводителя пятерки медведей, впредь прошу не использовать Превосходство на людях. Иначе мне придется расценивать подобные действия как прямое нарушение договора. О чем я буду вынужден незамедлительно проинформировать Советника.
Мы чтим договор и выполняем приказ, твердо ответил медведь, не отводя глаз. Но, если вдруг приказ изменится он многозначительно хмыкнул, снова показал страшные, размером с мой указательный палец, зубы и демонстративно отвернулся.
Натусь, ты в порядке? через плечо обратился к девушке.
Конечно процедила она. Хм, а вот и привычные стальные нотки в ее голосе.
Образовавшуюся давящую тишину разрушил осторожный стук в дверь.
Сань, как вы там? Можно войти? робко поинтересовался Артур.
Заходи! обрадованно крикнул я.
Дверь медленно, чтобы снова не задеть стоявшего за ней Гьёрга, отворилась, и в кабинет неуверенно заглянул луцезарий. Похоже, парень до конца не отошел от точечного «удара» Превосходством. Однако стоило ему увидеть Иру, растерянный взгляд Артура сменился предельной сосредоточенностью.
Удивительно прошептал он и поднял на меня изумленные глаза. Чудо, достойное носителя легендарного Статуса.
Александр устал! крикнула из-за моей спины Наталья, обращаясь к стоявшим за Артуром людям. Принесите ему поесть. А Ирину стоило бы положить на кровать. Неизвестно, сколько она еще проспит.
Глава 8. Торговец
Даже двойная порция пищевых пилюль (одна по вкусу напоминала бекон, вторая лосося) не смогла в полной мере вернуть мне силы. Я же рассчитывал сегодня их потратить, почему и попросил Наталью выделить мне место для отдыха.
Жилые комнаты донжона располагались на третьем этаже. Причем кровати были только в одной гостевой. Предыдущие владельцы замка спали на расстеленных на подиумах шкурах (из чего следует, что помимо спальни конунг держал для себя еще одно спальное место в кабинете, рядом со столом для переговоров).
Стоило мне прилечь на похожий подиум, сразу же провалился в сон.
«Братья» не тревожили меня, что несказанно радовало. Сейчас я хотел просто отдохнуть, а не копаться в тайнах Вселенной.
И мне это удалось три часа забвения без какого-либо намека на сновидения пролетели, словно один миг, но несмотря на столь короткое время отдыха, поднялся я почти в идеальном состоянии.
Едва встал я, как подскочили и пятеро сонных медведей, до этого мохнатыми тушами устилавшие пол. Глянув на них, только хмыкнул. Да, конвой раздражает, но сделать сейчас с ним я ничего не могу. Так что переживать нет смысла.
Я уверенным шагом покинул комнату и направился к лестнице. Между первым и вторым этажами встретил Чена. Кивнув в знак приветствия, китаец продолжил подниматься.
Куда ты? настороженно спросил Мьёрг, когда мы, не остановившись на первом, спускались дальше.
Тут выбор не особо велик, пожал я плечами, глянув на озадаченную медвежью морду. Остановился и протяжно выдохнул. Друзья, ваша паранойя начинает меня порядком напрягать. Вы выслужиться хотите, что ли?
Бьёргусы не любят подхалимов! Но мы чтим свой долг!.. тихо прорычал Мьёрг.
Это очень хорошо, заверил я мохнатого. Но не перегибайте палку. Нет ничего страшного в том, что я пообщаюсь с пленниками. Они за решеткой и не могут пользоваться ни космопраной, ни альтер энергией. Вы и сами все знаете, чего я вам объясняю.
Хорошо, сдался медведь. Идем.
Возле лестницы при свете небольшого Светящегося клыка, сидя в кресле, читала Олеся. Еще издали я заметил дурацкую улыбку на лице девушки, показалось даже, что у нее пунцовые щечки.
О! Привет, котик! услышав шаги, она оторвалась от чтения и помахала мне книжкой, совершенно не пытаясь скрыть похабную обложку эротического романа. Что, соскучился? Решил-таки проведать даму сердца?
Это ты, гляжу, соскучилась, я не смог удержаться и хоть как-то не прокомментировать ее литературный вкус.
Тю! А что такое? Между прочим, очень много полезной информации в этой книжульке. Хочешь, покажу на практике? томно произнесла она и, поднявшись, провела кончиком указательного пальца по моей щеке. Но прежде чем я успел хоть что-то ей ответить, отступила и расхохоталась. Шучу-шучу! Все знают, что ты живешь не один, а в компании этих брутальных джентльменов, кивком Леся указала на трущихся рогами о потолок медведей. А на такие эксперименты, продолжала смеяться она, я, увы, не готова. По крайней мере пока!
Слава богу, отозвался я. Ладно, можешь не обращать на меня внимания. Я тут прогуляюсь.
Я с тобой! Хоть ноги разомну.
Возможно, кому-то покажется странным, что сторожить пленников поручили хрупкой низкоуровневой девушке без особых боевых способностей. Но дело в том, что ее задача была не предотвратить побег, если вдруг случится какое-то невиданное чудо и прихвостни Гульсун-шуя вместе с главным червем смогут выбраться из клеток. Нет. Ее задача моментально сообщить остальным о побеге и телепортироваться в безопасное место. Ведь на самом деле не так много разумных в наших рядах, способных справиться с этой толпой или хотя бы попытаться задержать. А у меня, Натальи, Григория и прочих этих самых разумных найдутся куда более важные дела.
Белова пробовала поговорить с ними? осведомился я, разглядывая мрачные казематы. Зубы сводит от гнева, стоит вспомнить, что тут творили люмпусы.
У Натуськи ничего не вышло, с готовностью отозвалась Леся.
Что ж, наша полковник не была бы собой, если б и сюда нос не сунула. Ни капли не удивлен.
Ближе всех к выходу со стороны замка сидели дрогурисы. Фиолетоволицые, точно забитые собаки, глядели на нас грустными глазками. Каждым из трех. Смотря на них, я задавался вопросом они ж наемники? Почему не попробуют договориться с нами? Или настолько верны контракту? Вроде как время оплачено отказаться нельзя, даже если и приходится сидеть в тюрьме.
В следующей камере томились облачка. Вот ведь странное зрелище десять небольших, похожих на мохнатых пуделей, кучевых облаков внутри здания. Еще и за решеткой. Будь она не из келлария, эти необычные инопланетяне легко бы выбрались и уплыли б, по дороге жаля каждого встречного-поперечного молниями. А так сидят себе внутри, и абсолютно не понятно, что у них на уме.
Я остановился возле третьей заполненной клетки. Пятеро червей повернули верхние части туловищ в нашу сторону. Двое даже подползли вплотную к решетке, разлепив участки сморщенной кожи и уставившись на нас бледными глазами-бусинами. Но плевать я хотел на этих шестерок. Меня интересовала огромная туша, развалившаяся у дальней стены.
Гр-р-р!!! слева от нас раздался оглушительный рев, сопровождаемый грохотом. В-в-выпусти н-н-нас, твар-р-рь!
В самой крайней камере, недалеко от оставленного мной при побеге завала, тоже располагались заключенные люмпусы. Те самые, что сопровождали конунга в его последней поездке.
Т-т-ты отв-в-в-ветишь з-з-за вс-с-се, твар-р-р-рь! продолжал тявкать люмпус-ярл, вцепившись мохнатыми лапами в прутья решетки. Он говорил на родном языке иные внутри клетки без космопраны недоступны.
Бросив на него короткий взгляд, я усмехнулся и нарочито громко проговорил на языке вермиусов:
Великий Торговец Гульсун-шуй, я, один из двух Альтер-Альф во всем рукаве Ориона, прибыл говорить с тобой. Но, похоже, кое-кто желает нам помешать. Подожди немного, успокою лишних.
Вел-л-л-ликий кон-н-н-нунг пр-р-ридет за тоб-б-бой! Т-т-т-ты за вс-с-се отв-в-в-етишь! продолжал лезть в бутылку волчара.
Ну что за неугомонные существа, я устало покачал головой и подмигнул Лесе. Не понимают, когда нужно остановиться ТИХО!
Мне даже не потребовалось использовать максимум своего Превосходства. Мысленно представив волчару, вдарил половиной от возможного. Однако этого вполне хватило, чтобы люмпус стек на пол и на пятой точке отполз подальше от решетки.
Как видишь, Гульсун-шуй, я могу заткнуть мешающих нам шавок. Продолжим, знакомство.
Я-о-о виде-о-о-ол тебя-о-о-о протянул червяк, открыв глаза и бездонную пасть. Ты бы-о-ол рабо-о-о-ом. Я-о-о м-о-о-ог тебя-о-о купить. Ты мне-о-о-о не по-о-о-одо-о-оше-о-ол.
Это все дела минувших дней, отмахнулся я. Сейчас нужно думать о будущем. Скажи, зачем Великому Торговцу и его команде тухнуть в тюрьме?
Незаче-о-о-ом, согласился червь.
Я тоже так думаю. Но и просто так тебя отпустить, извини, не могу. Кстати, мы экспроприировали твой космический корабль и все что на нем было. А также освободили отобранных для продажи людей.
О-о-о-о!!! в мгновенье ока десятиметровый вермиус длинным телом соединил дальнюю стену камеры и решетку, жирными боками вжав червей поменьше в антрацитовый камень.
Ну а что ты хотел? не дрогнув, продолжил я. Право победителя. Ты оказался не на той стороне. Прости.
О-О-О-О!!! Гульсун-шуй, откинув голову, точно тараном, вдарил лбом в решетку из келлария. Оглушительный грохот, наверное, слышен был даже в Тисуле.
Прикрыв уши ладонями, я демонстративно поморщился и обреченно покачал головой.
Ну зачем же так? спросил у червя, когда тот молча воззрился на нас гневным взглядом. Ты ж деловой челове вермиус. Разумный бизнесмен, а ведешь себя, точно самка люмпуса во время течки, я не очень хорошо разбираюсь в физиологии представителей других рас (да и своей тоже), но одобрительный смешок Гьёрга ясно дал понять, что моя метафора пришлась ко двору.
Торговец ответил не сразу. В казематах повисло гнетущее молчание, сквозь которое вдали слышались удивленные голоса. Похоже, люди с верхних этажей недоумевали, что могло так греметь.
Ладно-о-о Со-о-огласен, ты пра-о-ов, наконец-то проговорил вермиус. Инопланетянин на удивление быстро смог подчинить ярость говорил сдержанно и вдумчиво, будто все его звериные крики с битьем головой о металлическую решетку оказались не более чем провальной акцией устрашения. Это-о-от акти-о-ов сго-о-орел. Нужно-о-о дума-о-оть, как жить дальше-о-о-о.
Ну наконец хоть какие-то подвижки, произнес я, подкрепив свое одобрение широкой улыбкой. Тогда поехали дальше. Я узнал, что ваш Торговый Альянс независимое объединение. Вы не союзники ни МЗУ, ни АМС. Зато вы отлично наживаетесь на этих воинственных баранах.
Р-Р-Р!!! возмущенно прорычал в ухо один из медведей Льёрги. По уровню он был как раз в середине пятерки третий, с цифрами сто шесть процентов и Статусом Экстра-Бета. Вооружен чем-то похожим на наши нунчаки, только дубины огромные, толщиной с две моих ноги (да и длиной по метру каждая), а цепь настолько толстая, что на ней и бык повеситься сможет. Кстати о рогах, у Льёрги они казались раза в полтора меньше, чем у остальных бьёргусов. И фигурка по сравнению с ними хиленькая. Прямо спрашивать я посчитал неудобным, но подозревал, что не медведь он вовсе, а медведица.
Ладно-ладно, оговорился! повернувшись к своим конвоирам, я поднял руки в примиряющем жесте. Хотел сказать, снова посмотрел на вермиуса, что ваш Альянс удачно торгует и с теми и с другими. А раз так, то не случится ничего страшного, если один прекрасный Великий Торговец перестанет держаться за прошлое и посмотрит в будущее. Обратит свой взор, так сказать, на молодую расу людей и их дом третью планету от Солнца. Ну, Гульсун-шуй, зачем тебе гнить в подвале? Может быть, лучше наладим взаимовыгодные отношения?
Глава 9. Исследователь
Червь меня слушал внимательно, не думая перебивать. Когда я замолчал, он не торопился отвечать. Мы все терпеливо ждали, пока закончатся тяжелые мыслительные процессы в голове нашего пленника и потенциального партнера.
Предпо-о-о-оло-о-ожим, я про-о-ощу тебе сме-о-орть мо-о-оего дру-о-ога, наконец заговорил он. То-о-огда ничего-о-о не будет о-о-останавливать меня-о-о-о о-о-от со-о-отрудничества-о-о. О-о-однако-о-о взяв паузу, червь широко открыл глаза и пристально уставился мне в лицо, у меня-о-о б-о-ольше не-е-ет ко-о-оро-о-обля. Я не смо-о-огу рабо-о-отать. Ведь не по-о-олучится по-о-окинуть эту планету-о-о.
Не проблема! с готовностью заявил я. Уверен, у такого успешного торговца, как ты, остались вполне себе функционирующие счета, червь кивнул с любопытством на мерзкой морде. Стало быть, деньги есть, обрадовался я, это не помешает тебе купить новый корабль! Да, опережая твой логичный вопрос, мы, земляне, космолеты не делаем. Но через моего друга Индисисиса, ты его знаешь, червь нахмурился, сможешь приобрести посудину у дрогурисов или кого другого. Поверь, он в помощи не откажет.
Хо-о-ро-о-шо-о, вермиус даже не стал торговаться. Ну еще бы, смысл делать это со мной? Сейчас торговцу главное обрести свободу. А вот бедному Индисисису придется постараться и выдержать битву за хорошую цену для космолета.
Вот и отлично. Далее, главное условие нашего соглашения на Земле ты не торгуешь с нашими врагами, что автоматически подразумевает запрет на торговлю людьми.
О-о-о, я мо-о-огу по-о-окупать ваших преступнико-о-ов, мотнул огромной головой червяк.
Я поджал губы и отвернулся, зацепившись взглядом за Олесю. Лицо девушки выражало полнейшее недоумение. Она что, не понимает, почему я сразу не согласился? А! точно она же вообще не понимает, о чем мы здесь говорим. Чипированная слышит только оканье с разной интонацией.
Эх, отвлеклись и будет. Вернемся к нашим баранам. В словах глиста-переростка есть резон. Да чего уж греха таить сперва сам думал предложить ему выкупить двести тридцать четыре коллаборациониста
Но не буду! И не только природное человеколюбие меня останавливает, а здравый смысл. Неизвестно, сколько людей вообще выжило. Сколько смогут укрепиться и приспособиться? Сколько будет живо через год? Через десять лет? Через двадцать? И сколько из них будут жить здесь? В месте, где мы силами МЗУ собираемся построить главный оплот человечества.