Домыв последнюю тарелку и получив одобрительный кивок от Тины, я уже собиралась отдохнуть в своей комнате, но мне улыбнулась удача. На кухню прибежала Лита и радостно сообщила, что вся королевская семья отправилась размяться перед праздником и заодно встретить Патрицию.
Говорят, она необыкновенная красавица, а платья какие носит, все сшиты по самой последней моде. Таких ни у кого нет, с восторгом рассказывала Лита, а я тем временем воспользовалась моментом, когда господ нет, а слуги заняты. Выбралась из кухни в коридор и дальше по лестнице на второй этаж. Попасть в бывшие покои Амиры оказалось достаточно просто.
Глава 4.2
Прошло чуть больше суток, и вот я снова в этой комнате, но уже не в качестве хозяйки. Все осталось на своих местах, кроме разбитого комода, и в то же время незримо изменилось. Здесь теперь живет мужчина, и это чувствуется в брошенном на кресле сюртуке, в терпком аромате, рассеянном в воздухе, в том, как небрежно примята постель, сохраняя контуры его тела.
Не думай о Дрогане, сосредоточься на деле. Я потерла виски и попыталась вспомнить перемещение в мельчайших подробностях. Амира втянула меня в картину, несколько секунд невесомости, и я выпала из зеркала, больно ударившись об пол. Точно, зеркало!
Осмотрела его со всех сторон и ничего особенного не обнаружила. Золотая рама с затейливыми узорами, легкий слой пыли на стекле. Попробовала толкнуть плечом, стучала, даже прыгнула с разбегу. Без результата. Обошла комнату по кругу, заглядывая во все ящики и углы, в надежде найти подсказку.
Комоды были наполнены красивыми платьями, туфлями и перчатками. На секретере лежала расческа и ларец с драгоценностями. Я открыла его не столько в надежде найти там ответ, сколько из женского любопытства. Золотые цепочки и браслеты тонкой работы, инкрустированные разноцветными камнями, переливались в солнечных лучах. У меня перехватило дыхание от восторга, но надо было искать дальше.
Пересмотрев все бумаги, засунутые внутрь ящиков, а это по большей части были письма, я уже совсем потеряла надежду, когда мое внимание привлекла планка, немного выдвинутая вперед. Я подергала ее на себя, и она поддалась, открывая секретную нишу. В ней лежала тетрадь, исписанная мелким красивым почерком.
Это был сборник заклятий для разных задач и случаев, начиная с остановки крови и заканчивая приворотом. Между страницами лежал засохший цветок. Амира заложила им заклинание для управления жидкостями.
Ах вот как Дроган наполнил чан тепловой водой, воспользовался тем же рецептом. Это не книга, а клад. Наверняка там и про перемещения написано.
Увлекшись изучением тетради, я не услышала приближающихся шагов. Дверь неожиданно распахнулась, и на пороге появился Дроган. У меня не было времени укрыться, и я спрятала книгу за спиной, в панике соображая, как объяснить мужчине мое присутствие, но Дроган не казался удивленным.
Чем обязан появлению княжны в моей спальне? Это интерес ко мне или соскучилась по своим платьям? спросил он насмешливо.
Хотела взять расческу. Мне нечем причесаться. Идея пришла неожиданно и была наполовину правдой.
Он внимательно осмотрел меня и неодобрительно поморщился. Подошел вплотную и спросил:
Это все, что взяла? Или тебе хочется, чтобы я снова обыскал тебя? Покажи, что спрятала.
Я протянула правую руку ладонью вверх, левой продолжая сжимать книгу за спиной. Это было по-детски глупо, но я надеялась его обмануть. Он посмотрел на мои ссадины и с отвращением отвернулся. Заложил руки за спину и освободил мне дорогу.
Иди, и следующий раз без разрешения не входи.
Пряча книгу в складках платья и прихватив с секретера расческу, я проскользнула за дверь и дальше вниз по лестнице в блок для прислуги. Влетев в свою комнату, со злостью бросила книгу на кровать и принялась с остервенением расчесывать волосы.
Ну надо же, какой эстет! Нравится, когда девушка выглядит как королева, целыми днями на шпильках и при макияже. А стоит ей немного запылиться, заболеть или расслабиться, и все, побежал на другие лужайки пастись. Даже не взглянул на меня, в смысле на Амиру. Не очень-то и хотелось!
Глава 4.3
Дроган.
Заснуть не удавалось. Из головы не шла Амира, что-то с ней было не так.
Роковая красавица, использующая черную магию, прославилась на все королевство не только внешностью, но и жестокостью, хитростью и феноменальной изворотливостью. Не было сомнений, за организацией восстания стоял не столько князь Рожден, сколько сама Амира. Она поклялась отомстить моему отцу, королю Левону, за смерть своей матери и для этого готова была пойти на все.
Заключив союз с королем враждебной нам Пинтры, она готовилась к нападению, но просчиталась в преданности своих подданных. Люди не любили Амиру и ее отца и не хотели нападения со стороны соседнего государства. Короля вовремя предупредили, и бунт был подавлен в зачатке. У меня к Амире был свой интерес, так что я, не раздумывая, присоединился к боевым действиям.
Я ожидал встретиться лицом к лицу со злобной фурией, способной любого обвести вокруг пальца, а получил перепуганную глупышку, кидающую в меня стул. Она то дрожит, то краснеет, и вместо злости вызывает во мне желание обнять, успокоить, зарыться руками в ее роскошных волосах.
И главное, я не чувствую в ней ни капли магии, вот и Стив легко подпустил ее к себе, даже позволил погладить. А уж моего пегаса трудно обвинить в том, что он повелся на женские прелести. Пегасы видят людей насквозь.
В эту ночь мне все-таки удалось немного поспать, избавившись от назойливого образа Амиры, но стоило утром выйти на улицу, и я снова увидел ее. Жизнь рабыни не пошла ей на пользу, всего одни сутки, а она уже выглядела измученной и несчастной. Таскать ведра с водой такой женщине, уму непостижимо. Я не удержался и магией наполнил ей чан.
Меня переполнял гнев. В чем дело, Амира, почему ты не используешь заклятья?
В попытках разгадать ее тайну, я метался по комнате, заглядывая во все углы и полки, изучая платья, письма, золотые побрякушки. Найти тайник в секретере не составило труда, у меня дома имелся похожий. Там лежала тетрадь с заклинаниями. Я внимательно пролистал ее и не нашел ничего серьезного. Самые обычные бытовые вещи. Для колдуньи уровня Амиры это детские развлечения, но она похоже не умеет и этого. Или искусно водит меня за нос?
Начертив в воздухе пиктограмму, я наблюдал, как из нее образуется черный сгусток, чтобы потом полностью раствориться в пространстве комнаты. Теперь я буду знать все, что тут происходит, каждый твой шаг, Амира, каждый вздох. Стоит тебе только прийти, а я уверен, ты придешь и очень скоро. Убрав тетрадь обратно в тайник, я сделал вид, что покинул замок вместе со всеми.
Интуиция меня не обманула, девушка действительно пришла, но ее поведение только еще больше меня запутало. Она то билась о зеркало, то копалась в платьях, потом обыскала секретер, как будто видела его впервые, и, в конце концов, нашла тетрадь в тайнике. Даже сквозь пелену фантома я видел восторг и изумление в ее глазах.
Мне хотелось объясниться с ней напрямую, силой выдавить признание, но войдя в комнату, я почувствовал ее страх и смущение. Грязное платье, перепутанные волосы, но хуже всего выглядели ее руки, еще вчера такие гладкие и нежные. Если она играет, то я искренне восхищаюсь ее актерским талантом. Пусть думает, что я отпустил ее, ждать осталось недолго.
Глава 5.1
Сказать, что я никогда не увлекалась колдовством, ничего не сказать, даже на суженого ряженого не гадала. Какой смысл, если уверена, что твоя половинка уже найдена, живет рядом, и между вами давно все обговорено. Мы с Митей были парой с десятого класса. Сидели за одной партой. Я примерная ученица, он заправский хулиган. Митя списывал у меня математику, с которой у него было совсем плохо, и защищал от насмешек одноклассников.
Когда он решил поступать на программиста, я сама вызвалась помогать с учебой. Так и делала за него все задания до последнего курса. Денег было немного, я работала, его родители помогали, нам хватало. Митя все говорил: Вот окончу институт, начну зарабатывать, и заживем мы с тобой, Ленка, все обзавидуются. Только не дотянули наши отношения до счастливых времен. Однажды отпросившись домой пораньше, очень болел живот, я застала его в нашей постели с грудастой блондинкой.
Собрала вещи и вернулась к родителям. Несколько недель беспрерывно рыдала, все ждала, что Митя одумается, позвонит, будет умолять вернуться. Я, конечно, сразу не сдамся, откажусь, но он заслужит мое прощение, завалит цветами и подарками, в итоге прощу. Все будет по-старому, ведь он же моя судьба, единственный на всю жизнь. Наивная! Митя позвонил спустя пару месяцев, чтобы попросить денег взаймы.
То, что не убивает, делает нас сильнее. Не помню, кто сказал, но правильно! Теперь я и сама роскошная блондинка, а с такой книгой мне никакие принцы не нужны. Сделаю себе летающую метлу, только меня тут и видели.
Освещая тетрадь телефоном, я с интересом листала страницу за страницей, не решаясь что-нибудь попробовать, пока не натолкнулась на заклинание, создающее светящийся шар. Еще раз внимательно перечитала порядок действий, глубоко вздохнула и принялась собирать энергию. От меня отделился крохотный светлый круг, быстро вспыхнул и погас.
Первый шар комом, сказала я себе и продолжила. Два следующих были не лучше, зато четвертый получился на славу. Размером с крупный грейпфрут, он горел желтым ровным светом, легко освещая маленькую комнату. Первый успех только раззадорил мое любопытство, и, забыв обо всем, я погрузилась в увлекательный мир магии.
Время за экспериментами пролетело незаметно, и только спустя несколько часов я с удивлением поняла, что меня давно никто не ищет и не гонит на работу. Желудок напомнил, что пора перекусить, и я отправилась на кухню в надежде пообедать и узнать, что происходит в замке.
Приготовления к празднику шли полным ходом. Кухарки сновали туда-сюда, столы были заставлены заготовками, и все это источало такие запахи, что у меня заурчало в животе.
Голодная?! Тебя Желвак ищет, сходи к нему. Только сначала поешь, подождет, ничего с ним не случится, поприветствовала меня Тина.
Для прислуги всегда готовили отдельно. Сегодня на обед у нас был чечевичный суп. Пусть не такой изысканный, как блюда на праздник, зато наваристый и сытный. С аппетитом съев тарелку, я направилась в кабинет к Желваку.
Управляющий был не один, перед ним вся в слезах стояла Ружа. Я попыталась тихонько уйти, но Желвак меня остановил:
Заходи, княжна. Мы как раз о тебе говорим.
Ружа повернула ко мне голову, в ее глазах светилась ненависть.
Принц Дроган распорядился, чтобы ему поменяли служанку. Место Ружи займешь ты, Амира.
Но я не умею прислуживать, залепетала я.
Золотые слова! Ты вообще ничего не умеешь, но господ такие глупости мало волнуют, у них свои причуды. Тебе ли этого не знать?! усмехнулся Желвак. Ружа, ты будешь при Патриции, и я больше не хочу говорить об этом. Иди.
Еще раз бросив на меня гневный взгляд, Ружа выбежала за дверь.
Амира, обратился управляющий ко мне, поднимись в покои Дрогана. Господин желает тебя видеть. И будь повежливее, не забывай, ты теперь рабыня.
Глава 5.2
Постучав дважды и не получив ответа, я решилась войти без приглашения. Вдруг Дрогана нет, и мне удастся еще раз обыскать комнату. В случае чего и оправдываться не придется, пришла по просьбе господина. Открыла дверь и замерла на пороге.
Дроган, одетый только в обтягивающие черные брюки, с влажными после ванной волосами опирался на комод. Рядом, прижавшись к нему всем телом и гладя рельефные руки мужчины, стояла редкой красоты женщина. Волосы цвета вороньего крыла окутывали точеную фигуру. Она заметила меня и возмущенно приподняла идеального изгиба бровь.
Как ты смеешь входить в покои без разрешения? У такой красавицы голос мог бы быть и поприятней. Менее визгливым, что ли.
Патриция, познакомься, это княжна Амира, представил меня Дроган. А это достопочтенная жена наследника престола, княжна Патриция. Она зашла поприветствовать меня и уже уходит. А тебя, Амира, я давно жду.
Дроган аккуратно отодвинул от себя женщину и, мягко подталкивая, проводил до двери. Я вошла в комнату и стояла молча, делая вид, что не замечаю в ситуации ничего необычного. Наконец, закрыв за Патрицией дверь, Дроган повернулся ко мне.
Он стоял передо мной, демонстрируя идеально сложенное тело. По обнаженному, мускулистому торсу стекала вода. Словно под гипнозом, я наблюдала, как одна из капель выбралась из волос, побежала по груди, очертила ровные кубики пресса и, спустившись в область паха, столкнулась с непреодолимой преградой в виде брюк.
Амира, позвал меня Дроган, выводя из оцепенения.
А-а, все, что я смогла произнести.
Сегодня вечером ты будешь прислуживать мне за праздничным столом, и должна выглядеть соответственно. Я подберу тебе платье, подходящее случаю, а ты иди помойся. От тебя плохо пахнет.
Погрузиться в теплую воду после двух изматывающих дней, проведенных в колючем платье, оказалось настоящим чудом. Я была настолько благодарна Дрогану за заботу, что решила не обращать внимания на его невежливые комментарии. Прикрыв глаза, я лежала в ванной и напевала веселую мелодию.
Вижу, купаться ты любишь. Я расслабилась и не заметила, как вошел Дроган. Уже ухожу, наслаждайся.
Хотела возмутиться его наглости, но он быстро положил платье и вышел.
Вволю накупавшись, я вытерлась чистым полотенцем, заботливо оставленным на стуле. Промокнула волосы и занялась одеждой. Длинное черное платье с пышной юбкой и рукавами фонариками слабо напоминало траурный наряд, а ведь у меня совсем недавно погиб отец, вернее у Амиры. Княжна определенно умела выбирать наряды. Платье сидело на мне идеально, максимально открывая грудь и плечи и подчеркивая прозрачность белоснежной кожи.
Шелестя подолом, я вышла к Дрогану. Он уже оделся в шелковую черную рубашку и расшитый бисером сюртук. Посмотрел на меня и замер в восхищении. Так и стоял, не произнеся ни слова. Только в глазах разливалось горячее пламя.
Под его взглядом мне неожиданно стало жарко, дыхание участилось, в горле пересохло.
Не слишком вызывающее? пролепетала я.
Дроган подошел вплотную, его глаза сосредоточенно изучали мою взволнованно вздымающуюся грудь.
Немного. Из кармана сюртука он достал кулон в виде головы черного дракона.
Бережно отодвинул волосы и надел украшение мне на шею. Тыльной стороной руки провел по щеке, погладил подбородок, не отрывая взгляда от моих приоткрытых губ. Внутри меня поднималась теплая волна желания, я хотела, ждала его поцелуя, но его не последовало. Дроган отодвинулся и проговорил холодным тоном, словно ничего и не было:
Во время приема будешь стоять за моей спиной, подливать вино и молчать, пока я не позволю тебе уйти, больше от тебя ничего не требуется. Справишься? Я лишь кивнула в ответ. Ну, и славно!
Глава 6
В самой большой зале замка полукругом расставили столы, накрыв их бархатными скатертями. По стенам развесили гирлянды из свежих цветов. Часть блюд уже ждала гостей, остальное постепенно подносили. Желвак помогал рассаживать прибывающих князей на приготовленные для них места. Более знатных и родовитых ближе к королевским особам, остальных подальше.
Наконец, когда все были в сборе и порядком истомились, ожидая возможности начать есть, появился король с сыновьями и невесткой. Все поднялись в знак приветствия и в зале воцарилось тишина. Королевская семья проследовала к своим местам в центре, и тут Дроган сделал знакомый пас руками, создав сразу десять горящих шаров.