Уровень эволюции конкретного организма. Его место в общей иерархии, помолчав несколько секунд, Белова глянула на выключенную плазму, висевшую в другой части гостиной, и продолжила: Другие расы считают землян слаборазвитыми. Слишком рано наша планета оказалась втянута в их борьбу. Лишь единицы способны сражаться сами. Поэтому нам очень повезло, что первыми на Землю обратили внимание члены Межгалактической Защитной Унии. С их помощью легендарный Блейз смог разработать механизм, искусственным путем выводящий человека на новый эволюционный уровень. Беда в том, что этот уровень самый низкий.
И это такая большая беда? не поверил я. Неужели Искусственный Омега не сможет одолеть какого-нибудь Гамму?
Сможет, отрезала Белова. А вот равного по управлению космопраной Бету или, не дай бог, Альфу нет. Одного слова сильнейшего организма хватит, чтобы заставить слабого подчиняться.
Но таких ведь мало?
К счастью, да, кивнула Наталья, я лишь четырежды сталкивалась с другими Бетами и ни разу с Альфой. Ну, я ответила на вопросы. Теперь твоя очередь.
Недолго думая, я рассказал все. Начиная от пробуждения в комнате джеков и заканчивая тем, как встретил ее недалеко от Металлплощадки. Девушка слушала внимательно, ни разу не перебив.
Так вот что произошло протянула она, когда я замолчал. Сразу минус два Защитника Отдай мне их чипы.
Нет, тут же ответил я, удивившись своей резкости.
Наталья свела брови и горько хмыкнула:
Юный Альфа, значит Существо, не способное никому подчиняться и пригодное лишь повелевать? Честно не верю. Но есть один простой способ убедиться, девушка резко встала. Идем за мной.
В прихожей меня ждала новенькая теплая куртка, прекрасно сочетающаяся с выданным Григорием нарядом. Надев ее и свои почищенные сапоги, я вышел на улицу вслед за Беловой. Хранителя дома нигде не было видно. Мы обошли здание с торца и остановились возле примыкавшего к стене сарая с широкими двустворчатыми дверьми. На вид очень прочными дверьми.
Мы едем в город-сад, шепнула Белова. Раздался щелчок, и только после этого девушка потянула двери на себя.
Полотна тут были даже толще, чем у самого дома, а сразу от порога начиналась бетонная лестница, ведущая вниз. Никаких звуков и запахов. Лишь мгновенно зажегшиеся светодиодные лампочки.
Вы там картошку храните? вспомнив слова Григория, спросил я.
Скоро сам увидишь, равнодушно произнесла Наталья, спускаясь по ступенькам.
Дверь за спиной захлопнулась.
Сгорая от любопытства, я проследовал за девушкой. Внизу нас ждала еще одна дверь. На сей раз клинкетная, точно такая же, как была в лаборатории Беловой и ее отца на базе под Новосибирском.
А позади одни лишь шахты, произнесла Наталья.
Дверь медленно откатилась в сторону.
Едва появилась щелочка, я услышал леденящий душу рык, и через несколько секунд увидел спину Григория. Дворецкий, сжимая в руке плеть, стоял возле распятого и неистово дергающегося люмпуса. Исполосованная шкура волкодлака, несмотря на многочисленные раны, смотрелась невероятно красивой. Серебристым оттенком напоминала лунный свет.
«Информацию», машинально велел я.
Люмпус-ярл.
Соответствует вашим 62 % управления космопраной.
Статус: Бета.
0/5348.
Запросить более подробную информацию?
Глава 3. Допрос
Похожее на пустую коробку помещение с голыми бетонными стенами делилось надвое металлической решеткой с открытой настежь створкой двери. В меньшей части у входа лишь приставленная к стене лавка да наглухо прикрученная вешалка для одежды. В большей, помимо Х-образного громадного распятия, железный столик на колесиках. От вида окровавленных инструментов, разложенных на блестящей поверхности, еще пару месяцев назад меня бы бросило в холод. Сейчас же я лишь с недоумением поднял бровь.
Сзади раздался гулкий хлопок. Бросив взгляд через плечо, понял, что клинкетная дверь «прикатилась» в исходное положение.
О, Наталья Павловна! удивленно проговорил Григорий, положив плеть к прочему инвентарю. Поверх жилета на мужчине был надет милый фартук с Винни-Пухом, макающим лапу в бочонок меда. Руки по самые плечи скрывали желтые нарукавники с разозленными пчелами. Вся защита целиком была заляпана запекшейся, а местами и свежей кровью. Не ожидал вас здесь увидеть вместе с Александром.
Выйдя из клетки, дворецкий сначала учтиво поклонился Беловой, затем мне. Я тут же мысленно отметил, что до сих пор не имел случая должным образом представиться, и тем не менее мое имя для него не секрет.
Очень хорошо, кивнула девушка. Значит, я все еще прекрасно справляюсь со своей работой удивлять людей. Даже таких опытных, как вы, она позволила себе ухмылку, но тут же вернула каменное выражение лица. Итак, есть результаты?
Волчара шерстяной молчать изволит, выдохнул Григорий, стягивая грязные нарукавники. С какой же болью в глазах он глядел на испачканную одежду
Гр-р-р!!! не затыкаясь, рычал люмпус, будто бы и не о нем шла речь.
Я внимательнее посмотрел на дергающегося инопланетянина. Все четыре лапы привязаны к распятию крепкой цепью, которая то и дело искрилась!
Цепь под напряжением? выпалил я.
Проследив за моим взглядом, Наталья сразу поняла, о чем я говорю.
Естественно. Нам же нужно держать его энергетический щит на ноле.
За счет постоянного урона, догадался я. А подключал электричество кто-нибудь из чипированных, верно?
Окинув меня изучающим взглядом, она одобрительно кивнула:
Тот же эффект, что и с обычным людским оружием. Для инопланетянина огромная разница, кто нажимает на курок, простой человек или тот, у кого установлен чип.
Я пойду, Наталья Павловна? дождавшись, когда девушка договорит, осведомился Григорий, уже успевший стянуть фартук и накинуть куртку. Нужно бы топливо в генераторе проверить, а то день обещает быть пасмурным, а мы электричество тратим так, будто оно у нас есть!
Ступай, разрешила Наталья.
Я проводил взглядом мужчину и вновь уставился на волкодлака.
Да уж Вот что думаю если человека с чипом, условно, посадить за пульт запуска ядерной ракеты, он нажмет и пальнет по инопланетянам. Сработает это? Или сделать танковые войска из чипированных. Или
Хватит, отрезала Белова. Я поняла твою мысль. Отчасти да. Но не факт, что даже ядерный взрыв сможет обнулить, скажем, энергетический щит тысяч в пятнадцать. Что касается танковых войск или авиации К сожалению, у нас было не так много, как ты выражаешься, чипированных, чтобы создавать из них целые армии. Но хватит об этом. Мы здесь для другого.
Наталья вошла в клетку, кивком головы приглашая и меня. Едва девушка оказалась в полуметре от люмпуса, тот дернулся особенно сильно и зарычал так, что заложило уши:
Выс-с-с-скочка! Гр-р-р!!! Слабая твар-р-р-рь!!! Ты ничего не добьеш-ш-шься! Р-р-р-ра-а!!!
Белова молча взяла со стола нож с полноразмерной рукоятью и коротким лезвием. Без замаха всадила клинок в бок люмпуса.
Уар-р-р!!! вскинул морду волкодлак.
Замолчи, холодно произнесла девушка, оставив нож в ране, и повернулась в мою сторону. Перед тобой целый сундук полезной информации, но мы уже третий день не можем подобрать к нему ключ. Врожденная песья верность не позволяет нашему гостю сболтнуть лишнего. Зато вселяет в него слепую надежду на спасение.
Много говор-р-ришь! Гр-р-р-р! зло выплюнул люмпус. Мой конунг Пр-р-р-ридет за мной! И тогда
Белова снова взялась за рукоять ножа и с силой провернула ее. Глаза ярла едва не выскочили из орбит, он громко взвыл, но быстро смог подчинить свою боль. Яростно уставился на нас, правда, от высказываний решил воздержаться.
В общем, физическое воздействие не принесло результатов. Не смотри, что он вполне свеженько выглядит. Григорий свое дело знает, позавчера чуть ли не шкуру с него заживо снимал.
Шкуру? удивился я, в очередной раз изучающе глянув на пленника. Что бы там ни говорила полковник, выглядел он и сейчас отвратно. Но каких-то особо страшных увечий я не обнаружил. Хочешь сказать, он сам за день так исцелился?
Нет, покачала головой Наталья. Мы ему помогли. Но не об этом сейчас речь. А о том, что и психологически давить на него не получилось. Григорий по моей просьбе разделал самку люмпуса на глазах у этого Беты, тот
ГР-Р-Р-РА-А-А-А-А!!! раз в сто громче, чем раньше, взревел волкодлак. Изо всех сил напряг верхние лапы, цепь заскрипела, поддалась По ней тут же пронесся разряд тока, не успокоивший разбушевавшегося ярла. Казалось, вот-вот вырвется!
Я выхватил оружие, но еще два последовательных электрических разряда утихомирили тварь.
Убери, Наталья спокойно положила ладонь на ствол бластера. Если б мы хотели его прикончить, давно бы это сделали.
Я послушно вернул артефакт на его законное место в самодельную кобуру, болтающуюся на поясе в компании с пистолетом и ножом.
Зачем вы его пытаете? спросил я, пристально глянув на Белову. Не боитесь, что действительно явятся другие люмпусы?
Не боимся. В этом подвале невозможно отследить его энергетику, запах и любые другие следы присутствия.
Да ну? я весьма скептически воспринял ее слова. Неужели что-то можно скрыть от Космоса?
Белова удостоила меня задумчивым взглядом. Помолчав несколько секунд, одобрительно хмыкнула и, подойдя ближе, шепнула на ухо:
Не вздумай ляпнуть такое в присутствии других, отошла назад и многозначительно цокнула языком.
Не могу быть уверенным, что до конца понимаю, о чем говорит эта дама. Правда, кой-какие мыслишки были и раньше. Видимо, чипированные получают космознания в гораздо меньших объемах, нежели мы с Натальей. Плюс наш доступ растет с уровнем управления космопраной. Судя по ее реакции, она тоже считает, что в теории с очень высоким уровнем можно получать от Космоса практически любую информацию, вплоть до точных координат того или иного существа. Хотя с этой чернобурой лисой стоит держать ухо востро. Не удивлюсь, если она уже способна на нечто подобное, но скрывает от товарищей, чтобы те не задавали лишних вопросов
Ладно, хватит тянуть время, резко проговорила Наталья. От этого ярла нам нужна информация следующего характера: где находится ближайший люмпус-конунг. Пытки на него не действуют. Но если ты в самом деле Альфа, сможешь использовать Превосходство и заставить говорить этого Бету.
Вот тебе на! Она решила устроить проверку? Или тренировку? А не боится, что тогда я и на ней могу использовать подобное?
Мои размышления прервал похожий на скрип смешок, тут же сменившийся лающим кашлем.
Кху! Кху! Гр-р-р-р!!! зарычал люмпус, откашлявшись. Это Альфа? Не глупи, ничтож-ж-жная! Думаеш-ш-шь, твой щенок сможет подч-ч-чинить меня?! Гр-р-р-р!!!
Я, честно говоря, уже начал волноваться, куда же пропала моя обычная реакция на врага статусом выше «Омега». Где то желание разорвать и смять, что терзало мою душу при встрече с люмпусом-шаманом? Или дваргом. Не спешит проявляться, раз Бета передо мной связан, истерзан и не опасен?
Возможно, так и было. Но стоило ему только оскорбить меня Внутренний демон стремительно бросился на прутья сдерживающей его клетки. Сам не заметил, в какой именно момент пальцы правой руки цепко ухватились за мохнатое горло люмпуса. В глазах ярла мгновенно вспыхнул ужас. Я чувствовал, как хочу ему сказать кое-чт
СТОП!
Вскинул голову, взвыл и уставился в потолок. Нельзя! В прошлый раз, когда я дал своему естеству волю, когда эти «Альфа-замашки» взяли верх над разумом, я пролежал без сознания целых три дня! Нельзя допустить такого! Никто не может управлять мной! Даже мое естество!
В следующий миг понял, что левой рукой вцепился в запястье правой. Но горло изумленного волчары отпускать не спешил. Тяжело дыша, медленно попытался выровнять дыхание.
Но нутро всеми силами желало заставить эту тварь подчиняться! Заставить признать мое господство!
Фух фух фух
Едва показалось, что помутнение разума начало отступать, я резко разжал пальцы и шагнул назад.
А теперь говори, где твой конунг, до этого момента молча наблюдавшая со стороны Белова метнулась к люмпусу и надавила на торчащий из волчьего бока нож. Говори, если не хочешь еще раз испытать такой ужас.
Нет! Гр-р!!! ярл замотал мордой. Ты ничего не узнаеш-ш-шь!!! Не узнаеш-ш-шь!!! Твой аномальный меня Не з-з-запугает! Гр-р-р-р!!!
Да ну? Наталья и не старалась скрыть издевку в голосе. А мне вот кажется, ты боишься. И вот-вот расколешься. Ну же, не тяни.
Ноздри ярла раздулись, протяжно рыкнув, он широко распахнул пасть и высунул язык. Через миг могучие челюсти устремились друг к другу, как соскучившиеся любовники. Клац!!!
Не так быстро! молниеносным движением полковник успела воткнуть в пасть люмпуса навершье своего посоха. Решил убить себя? Ничего не выйдет.
Лу-ку-ху с таким кляпом во рту сложно было разобрать хоть что-то из речи ярла. Однако вынь его тварь мигом откусит себе язык.
Я смог немного прийти в себя. Медленно выдохнул Да, отлично, контролирую свое тело. Я должен попробовать снова Попробовать сам! Ведь я уже делал подобное в Лагере Эвакуации, когда оседлал двергуса.
Наталья, отойди в сторону, сухо велел я, убирая девушку с пути. В полном недоумении она подвинулась, но аквамариновое навершье посоха из пасти люмпуса не вытащила.
Я максимально близко придвинулся к серебристой морде. Почти коснулся его шелушащегося носа и заглянул в глаза.
Глава 4. Превосходство
Гр! рыкнул люмпус, но тут же осекся и отпрянул, выгнув шею, насколько позволяло Х-образное распятие. Глаза ярла испуганно забегали. Опустив морду, он отвел взгляд и теперь разглядывал колесики металлического столика с инструментами.
Я чувствовал в себе силу. Силу, способную повелевать! Способную заставить подчиняться! Силу, перед которой трепещут другие Вот только управлять ей оказалось невероятно сложно. Будто передо мной восьмисотлитровая бочка, полная воды, бери, поливай все в округе, делай с ней, что хочешь. Но с одним условием никаких ведер и леек, пользоваться можно только маленькой кофейной чашкой.
Я слишком слаб для собственных возможностей, и это откровенно бесит! Что стимулирует спрятанную внутри меня альтер энергию. Будит другого «демона» и запускает порочный круг приходится разрываться, сдерживать их обоих. А от этого еще сложнее осмысленно использовать собственную силу.
Убери посох, бросил я Беловой. Немного поколебавшись, она выполнила мою просьбу. Вновь повернулся к ярлу и выдавил: Посмотри мне в глаза.
Р-р-р неохотно проворчал люмпус. Взгляд так и не поднял.
Я медленно выдохнул и разжал сжатые в кулак пальцы. Неимоверно сильно хотелось ударить тварь! Избить, разорвать на куски! Подчинить! Но в то же время я знал, что это ошибочный путь. Белова назвала доступную нам способность Превосходство. Разве ее суть в этом? Разве только тот, кто силой заставляет ползать у ног и вылизывать грязную подошву своих берцев, находится на высшей ступени? Отчего-то мне кажется, что нет
Посмотри мне в глаза, почти ровным голосом проговорил я.
Гр-р неуверенно пробормотал ярл, медленно поведя мордой в сторону.
Посмотри мне в глаза, в третий раз повторил я. Сейчас фраза далась мне совершенно без негативных эмоций. Я был спокоен, как йог. Чувствовал свою самодостаточность, свое Превосходство. И тут же удовлетворенно отметил, что терзавшие душу «демоны» вдруг успокоились и притаились глубоко-глубоко.
Наши глаза наконец-то снова встретились. Люмпус-ярл смотрел на меня, как нашкодивший пес глядит на хозяина. Он боялся, ждал наказания, но притом обожал.