И куда идти? спросила сама у себя, в растерянности застыв посередине коридора. В это время большая часть учениц находились в столовой. Остальная же (предполагаю), скорее всего, разошлась по комнатам, готовиться к завтрашнему дню. И куда мне идти? С какого места стоит начать свои поиски?
Ой, Алиса, а что ты тут делаешь? послышался голос Марфы со стороны лестницы.
Я э-э-э замялась, не зная, что ответить. В библиотеку иду.
А что, начну поиски оттуда. А там посмотрим. Ведь в родовом замке мы частенько прятались от моих надоедливых нянюшек и неугомонного петуха именно там.
Давай я с тобой схожу? Чтобы не скучно было.
Давай, пожав плечами, ответила. Не гнать же ее в комнату? Самое главное, чтобы девушка, если что, курочку не увидела. Все же мы знакомы всего второй день.
Пока шли до библиотеки, молчали. Да и о чем разговаривать? Меня сейчас волновала пропажа Рябы, Марфа же тоже была чем-то озадачена. Хмурила рыжие брови, покусывала нижнюю губу, еще и ткань сарафана рукой комкала. Явно о том блондине думала. Однако не признавалась, что он ей нравится. По крайней мере сейчас.
Так, размышляя каждая о своем, мы и дошли до библиотеки.
Добрый вечер, девушки, к нам подошла уже знакомая женщина. За учебниками или дополнительным материалом?
Дополнительным материалом, сразу же ответила. Не считать же курочку за учебник? А так вполне себе дополнительный материал. Самое главное, чтобы она об этом не узнала. А то разобидится еще. Можно мы пройдем к стеллажам?
Конечно, сегодня народу мало, тепло улыбнулась библиотекарь и отступила в сторону, позволяя нам пройти дальше.
А какой дополнительный материал тебе нужен? когда мы скрылись за первым шкафом с полками, шепотом спросила у меня Марфа.
Эм пробормотала, не зная, что ответить. Что-нибудь про насекомых, обитающих на материке.
Не сказала бы, что книга с подобным содержанием мне сейчас необходима. Но если вспомнить плотоядных бабочек, по сравнению с которыми мучные изделия, что когда-то поселились на острове Буян (и откуда взялись, непонятно) просто безобидные создания.
Тогда тебе нужен краткий справочник. Потому что полную энциклопедию ты не поднимешь.
И где бы мне найти такой справочник пробормотала, скользя взглядом по длинным, разноцветным рядам книг.
Можем спросить у библиотекаря.
Зачем же ее тревожить? Над шкафами висят магические свитки. Возможно, стоит поискать в общих сведениях?
Пойдем, подруга пожала плечами, и первая направилась в сторону нужного стеллажа.
Без свитков с названиями секций я бы тут точно ничего не нашла. А так, уже через пару минут сжимала в руках нужный мне справочник. И не знала, как бы задержаться здесь подольше. Причем одной. Потому что разыскивать Рябу в обществе рыжей было опасно.
Ты тут надолго? спросила, позевывая Марфа, когда я прошла уже к другому стеллажу.
Да, мне необходимо позаниматься.
Ясно.
В моем обществе девушка выдержала от силы час. Потом уже стала клевать носом. К тому моменту мы с ней устроились за одним из столов в читальном зале. И я якобы приступила к изучению материала по населяющим материк насекомым.
Пойду я, пожалуй, наконец, проговорила Марфа, потирая глаза. Если тебе будет не трудно, завтра, когда будешь идти на занятия, постучи в дверь. А то, как показала практика, на мои часы не стоит рассчитывать.
Хорошо, кивнула я, смотря в книгу.
Когда шаги подруги стихли, я закрыла краткий справочник и прислушалась. Сейчас в это время в читальном зале я находилась одна. Значит, можно спокойно пройтись вдоль стеллажей. Библиотекарь всего пару раз заглядывала сюда, проверить, чем таким я так долго могу заниматься. Думаю, ничего страшного нет в том, что я просто прогуляюсь по довольно большому помещению, разминая затекшие ноги.
Встав из-за стола, потянулась и тихо пошла в сторону прохода между стеллажами, над которым висел свиток со светящимися буквами «Факультет Боевых колдунов». Делать мне там было определенно нечего. Но курочка Ряба могла находиться, где угодно. А этот отдел был самым отдаленным. Если пернатая хотела спрятаться, то не стала бы крутиться у всех под носом.
Ряба шепотом позвала, надеясь, что если она здесь, то обязательно откликнется. Ряба
Ответом мне была тишина. Неужели ее здесь нет? И тогда Я понятия не имела, куда идти дальше. Дошла уже до самого конца коридора и уперлась в тупик. Теперь для того, чтобы выбраться отсюда, мне надо было идти обратно.
Я развернулась и уже сделала первый шаг в сторону просвета, когда мысок ботинка что-то задел. И это «что-то» закатилось под стеллаж. Пришлось опускаться на колени и доставать предмет. Рука нащупала что-то прохладное округлой формы. И только когда я встала на ноги и выпрямилась, рискнула посмотреть на находку.
Яйцо?! удивленно воскликнула и тут же прикусила язык.
Нашла меня, горемычная, проворчали голосом Рябы.
Опустив взгляд, стала следить за тем, как пернатая с трудом выбирается из-под шкафа.
Что ты здесь забыла? тихо спросила, во все глаза смотря на курочку.
Это не я забыла, а местный домовой совесть потерял, проворчало волшебное существо.
Домовой?
Ага, недовольства в голосе Рябы становилось все больше. Прознал, что я в комнате одной из учениц живу и выкрал меня. Спасибо еще, что на улицу не прогнал, а здесь поселил. Сказал, до начала каникул тут посижу. А там ты меня домой заберешь.
Я медленно опустилась на корточки, потому что ноги отказывались держать.
Разве домовым здесь место?
Место.
И это произнесла не курочка. Тихий хлопок, и вот передо мной стоит маленький старичок с заплетенной в косу седой бородой и бледно-зелеными глазами. Одет он был в идеально выглаженную красную рубаху, с плетеным пояском, обхватывающим толстенькое пузо. Широкие серые штаны и высокие коричневые сапоги.
Чего смотрим? Ты сюда заниматься пришла или куриц искать? проворчал домовой, складывая руки на груди. Иди, учи. А иначе я директору расскажу, что ты с собой птицу притащила. И не абы какую, а курицу.
Ряба возмущенно кудахтнула и подошла ко мне ближе. Я положила ее золотое яйцо на пол, точно зная, что она не терпит, когда к ее прелести кроме нее кто-то прикасается.
Злой ты, Прохор, проворчала курочка. Девочка не виновата, что я с ней здесь оказалась. Это все Кощей. И если ты кому-нибудь наябедничаешь, то мигом вылетишь с насиженного места.
Ишь, как раскудахталась, мужичок пытался спрятать улыбку в густых усах. А если перья повыдергиваю?
Курицу самого Князя Дьявольской пустоши обидеть хочешь? гордо выпятив грудь, возмутилась Ряба. Да если я на тебя нажалуюсь, Бессмертный твою тушку поджарит. Как колобков
Лицо домового пошло красными пятнами. Видимо, вспомнил историю про то, как мой отец разобрался с Колобатриксом. Хозяйничала в лесах Краснограда банда злобных колобков. После того, как они посмели продать мою маму в рабство в Замухрынь, папа был в гневе. Ну, не сдержался. Он у меня вообще очень вспыльчивый.
Ладно, я выпрямилась и уперла руки в бока. Я так понимаю, Ряба теперь обитает тут?
Ага, кивнул Прохор.
А кормить и убирать за ней кто будет? я прищурилась.
А сама она никак? старичок косо посмотрел на пернатую, как бы раздумывая, а надо ли ему вешать на себя такую проблему.
Никак, я покачала головой.
Эх, незадача, домовой почесал макушку.
И спать я люблю на мягком сене, произнесла курочка.
Она лапкой подкатила к себе яйцо и плюхнулась на деревянный пол, пряча под пузом свое единственное имущество. Если золотое яичко можно таковым назвать.
Где я тебе здесь сено найду? Прохор развел руки в стороны. Так поспишь до зимы.
Да что бы я, курица княжеская, перья Рябы встали дыбом, да на голом полу спала?!
Мыши спят, и ты поспишь, проворчал домовой.
У тебя еще и мыши водятся? в голосе любительницы золотых яичек послышалось удивление. Да что ты за домовой такой, что мышей у себя не извел? Тьфу!
Ну, вы тут разбирайтесь, а я, пожалуй, пойду, я стала боком продвигаться в сторону просвета. Мне еще учебники сдать нужно.
Ты оставляешь меня с этим неотесанным мужланом? взвилась курочка.
По мне, так он очень даже ничего. Хороший домовой, видя, как пристально смотрит на меня этот самый домовой, проговорила я. Вы обязательно найдете общий язык.
Я с ним ничего общего иметь не хочу! Ряба вскочила с нагретого места.
Тогда пойдешь к директору, пригрозил ей старичок. Не позволю всяким подозрительным личностям в комнатах учащихся жить. Вы их от учебы отвлекаете. А они потом плачутся, когда очередной экзамен сдать не могут. По двадцатому разу.
Ты мне угрожаешь? возмутилась курочка.
Упасите боги, пока только предупреждаю, замахал руками Прохор.
Пока они препирались, я успела дойти до середины коридора. Потом в самом его конце заметила высокую фигуру, которая перегородила проход.
Ой-ей, протянула я, понимая, что без объяснений тут не обойтись.
Просто представьте себе такую картину: между стеллажами стоит низенький старичок с седой бородой и зло взирает на серую курицу, которая, выпятив грудь, медленно надвигается на своего обидчика, напрочь забыв о золотом яичке. Оно в свою очередь осталось одиноко лежать на полу. И я, тихо, боком, пытаюсь слинять.
Алиса, какая неожиданная встреча, сказал Егор, направляясь в мою сторону. И что ты забыла в такой странной компании в отделе учебников для боевых колдунов?
Курицу, сказала и скосила взгляд в сторону продолжающих о чем-то спорить домового и Рябу.
Курицу? темные брови парня поползли вверх.
Он посмотрел на волшебных существ и стал прислушиваться к их разговору. А там было что послушать
Да я тебе бороду сбрею, деспот! курочка замахала крыльями. Взлететь что ли пыталась?
И чем же ты ее брить будешь? самодовольно спросил Прохор, складывая руки на груди.
Силой мысли!
Хотел бы я на это посмотреть, пробормотал колдун, привлекая тем самым к себе внимание. Будто до этого спорщики его не видели и не слышали.
А это еще кто такой? настороженно спросила Ряба.
А я сразу вспомнила, как она грозилась спроваживать от меня женихов. И что она бы могла противопоставить молодому человеку? Тем более, я уже успела заметить, что колдун он очень сильный.
Одногруппник, ответила.
Симпатичный одногруппник, пернатая склонила голову набок и стала изучать Егорку. Худоват, конечно. Но ведь здесь скатерть-самобранка есть. Так что быстро наверстает.
Алиса, только не говори, что эта курица твоя, Егор поморщился.
Ну, как тебе сказать, я замялась. Частично, да, моя.
А что, я тебе не нравлюсь? Теперь курочка стала надвигаться на парня.
Что ты, Егор пытался удержать на лице невозмутимость. Очень нравишься. Только вот, что ты здесь забыла?
Об этом надо бы спросить у тебя, сынок, проворчал Прохор.
Колдун посмотрел на домового.
Курицу, пусть и волшебную, в комнате держать нельзя. А если о ней узнает комендант? Егорка решил проигнорировать слова старичка.
Домовой ее забрал к себе, я пожала плечами. Думаю, может стоит написать отцу?
У меня поживет, не развалится.
Развалюсь.
Не развалишься.
По косточкам рассыплюсь.
Чай не труха, чтобы сыпаться.
Я прикрыла уши ладонями, стараясь приглушить недовольные голоса. Так нас точно библиотекарь поймает. И курочку обнаружит.
А ну, тихо! шикнул на спорщиков Егор. Ты, он указал рукой на старичка, уводи отсюда курочку. Раз взялся ее опекать. А ты, это он обратился уже ко мне, на выход.
А чего это ты раскомандовался? я недовольно посмотрела на парня.
Алиса, колдун поморщился, с минуты на минуту сюда зайдет библиотекарь. И вот как ты объяснишь ей наличие здесь курицы?
На это мне сказать было нечего. Поэтому я засеменила вслед за Егором на выход. За спиной недовольно что-то кудахтала Ряба и тихо бубнил домовой.
Тебе повезло, что твоя курица попала к домовому, а не к коменданту, ворчал впереди идущий Егорка.
Ты так хорошо знаешь коменданта? настороженно спросила, смотря на его спину.
Приятели рассказывали, ответил одногруппник.
Не говоря больше ни слова, он подошел к столу, за которым я читала, сложил книги в аккуратную стопочку и кивком головы намекнул на то, чтобы я показала, где их брала.
Уходить из библиотеки, оставляя здесь курочку, не хотелось. Но спорить с молодым человеком было бесполезно. И хоть внешне он выглядел чуть старше меня, все больше я ловила себя на мысли, что это не так. Ну не может парень восемнадцати лет быть таким чересчур серьезным, что ли. Ведет себя со мной, как старший брат с младшей сестренкой.
Убрав учебники и краткий справочник, мы направились на выход. Женщина, что следила здесь за порядком, проводила нас задумчивым взглядом. А мне было абсолютно все равно, что она подумает. Сейчас я мечтала только о том, как окажусь в своей комнате и закроюсь на замок, ограждая себя таким образом от всех, кто находится снаружи.
Мы уже почти спустились на первый этаж, когда Егор остановился и отвел в сторону руку, которая и преградила мне дальнейший путь.
В чем дело? спросила у парня. А он просто указал вниз.
Часть первого этажа была затоплена. Повсюду плавали какие-то бумаги и вещи. Ученики, которых в это время здесь было не так чтобы много, медленно пробирались в крыло общежития.
Директора вызвали? спросила я, конкретно ни к кому не обращаясь.
Да! ответил долговязый парень с зеленоватого цвета волосами. Сказал ждать. А чего конкретно, не объяснил.
А где преподаватели с факультета Водной стихии? задала я следующий вопрос.
Так у них сейчас у всех совещание. У директора, между прочим, долговязый остановился напротив нас. Через час, дайте боги, закончат.
А откуда потоп?
Водяной, с ближайшего озера шалит. В том году тоже такое как-то устроил вода до второго этажа дошла. А сегодня, видно, у него настроение хорошее. Только первый залил.
Буль-буль-буль послышалось за спиной парня.
Я посмотрела через его плечо в сторону звука и в удивлении открыла рот. Ну, ничего себе. Вот это водяной. Так бы и затискала.
Пухленький голубокожий старичок, плыл на спине, красуясь огромным животом. Он плавно шевелил руками-ногами, между пальцев которых виднелись перепонки. Он выпускал изо рта струйки воды и довольно улыбался, смотря, как они дождиком падают вниз.
Бу-буль? он все же обратил на нас внимание. Глаза, к слову сказать, у него были большие, изумрудного цвета.
Не убедительно, покачал головой Егор.
Эх, скучно с вами, пробормотал водяной, переворачиваясь на живот и подплывая к лестнице. Воды только наполовину прибыло. А скоро весь первый этаж потоплен будет. Уха-ха-ха-ха!
А вот смех у него был противный. Булькающий какой-то.
Что ты хочешь? спросил Егорка, недовольно смотря на нечисть.
Давайте так, глаза водяного довольно заблестели, я загадаю вам три загадки. Если вы все их отгадаете, я иссушу это место. И целый месяц не буду здесь появляться.
Почему только месяц? возмутилась я.
Ишь чего удумал. А если он через месяц затопит школу до второго этажа? И куда смотрит директор? Почему по учебному заведению спокойно разгуливает нечисть?
Кажется, последний вопрос я задала вслух.
Стар он уже, преемник ему нужен, подал голос долговязый. Но директор считает, что у него еще полно сил и ни в какую не хочет освобождать свое место.
Так загадки отгадывать будете? нетерпеливо вопросил житель ближайшего к школе озера.
Ученики уже разошлись, кто куда. Судя по всему, никто не хотел иметь с водяным никаких дел. Только нам «повезло» на него нарваться.
А что будет, если мы хотя бы одну не разгадаем? я пытливо посмотрела прямо в изумрудные глаза.