Да-да-да, затараторил монах. О том и речь. Но суть в том, что в разных городах свои системы. Кто-то дает баллы за задания правителя, а потом раздает награды в обратный обмен. Другие попросту оценивают кандидата по базовым параметрам, потом переводят это в уровень, «открывают» новые параметры, далее следуют пересчеты и так почти до бесконечности. В Улерине, например, каждый новый уровень открывает два параметра. В Коромбине три. В Пакшене один.
То есть, в каждом городе есть своя система и нет единства.
Да-а-а! Именно! Но все они несовершенны. Ты проявил определенное усердие в изучении этих систем, однако чего-то не хватало. Мы знали, что есть множество подобных систем в играх, которые есть внутри вычислительной машины. Поэтому твое обучение это исследование игровых миров и систем. Ты должен был выяснить, насколько эти системы жизнеспособны, а потом разработать что-то универсальное.
Единая система помогла бы объединить города? недоверчиво спросил я.
Нет, но упростила бы взаимопонимание, переход дворянства между поселениями. В твоем случае меня больше беспокоит гибель Гарольда.
Мне от него осталась лишь сумка и пустая тетрадь, ответил я. Тетрадь в сумке, сумка у седла. Была еще куртка, но ее утащил огромный волк.
Крупный? оживился монах.
С меня ростом.
Боги значит, рядом с нами действительно Пустоши на многие десятки километров. Но люди все же страшнее. А потому ближе к делу, Пирокант приложил ладонь к урчащему животу. Людей надо объединять. Если не сперва дворянство, а потом всех остальных, так наоборот. Если дворянство не захочет создать свое тоже можно. Люди есть люди. Внедрять систему ты можешь, если пожелаешь, но главное объединить людей. И я считаю, что твое поселение для этого подходит идеально.
Мир в землях вам ведь не просто так нужен? спросил я, когда монах сделал короткую паузу.
Разумеется, не просто так. Мы ищем историю. В истории все наши ответы. Не все было уничтожено, я уверен. Наши летописи начинаются с разных дат в зависимости от места, где их начали вести, но все имеют примерно одну дату начала разница в пару лет не в счет. Но до этого тоже что-то было. И Веллент должен стать тому доказательством.
Про этот город ходит много слухов, ответил я. Даже я слышал о нем. Где-то на западе.
Да. Где-то на западе, подтвердил Пирокант. Но по правому берегу Нируды. А это земля Пакшена. Там нужен мир, чтобы мы провели экспедицию. Мы даже место примерное знаем. Но соваться туда не намерены. Опасно, нет запасов еды, а опустошать монастырь в еде и людских ресурсах я не намерен.
То есть мне нужно как можно быстрее привести стороны к миру?
Обе стороны сперва, а потом еще и северные города исключить из конфликта. Если любой из городов хочет воевать пусть идет еще дальше, севернее, дальше от Нируды и Пустошей.
И я один должен был это сделать, фыркнул я.
Нет, ты должен был новую систему внедрить, убедить дворянство. Гарольд обеспечивал твою безопасность, а ты нес знания. Но не сложилось. Не дошли знания до людей люди сами пошли к ним. В Рассвет.
Вам, мастер, очень нравится задумка Бавлера? спросил Мьелдон.
Я нахожу ее очень интересной. И в том плане, что поселение действует в едином порыве! Я перечитал все летописи, но не нашел сведений о том, что существовал хотя бы один город и уж тем более страна, которая смогла просуществовать без денег хотя бы месяц.
Картина начала складываться. И мое прошлое, и проваленное задание.
А мне кажется интересным, почему, если я должен был дойти до Пакшена, оказался в лесах к югу отсюда. Несколько дней пути. И до сих пор никто не узнал меня. Ни люди в Полянах, ни кто-либо еще.
Узнают еще. Ты должен был рваться к правящим. К дворянам. Баронам и графам.
Вероятно. Но делегация меня тоже не узнала. Барон Баризон в том числе.
Предоставляю задачу выяснить причины провала решить тебе самостоятельно, сказал мне Пирокант. Твою прежнюю задачу я оставляю тоже. Тебе нужно мир устроить в этой области. С твоей же помощью, вероятно, мы сможем лучше провести и экспедицию.
Орек, кузнец, говорил о плоской равнине буквально за фермами Полян, вспомнил я. А еще в паре километров от Рассвета, в лесах мы нашли захоронение. Если интересно, можете заняться.
Захоронение в Пустошах, Пирокант поскреб подбородок. Это очень ценная информация. Можно подробнее?
Примерно в метре-полутора метрах от поверхности земли начинается слой костей, ответил я. Земля мягкая, проседает, как будто закопали всех там не больше, чем лет пятьдесят тому назад.
Не совсем то, что мы ищем, но ошибиться в датировке легко даже опытному следопыту, если не принимать во внимание все условия, в которых хранились тела. Лишь бы они не погибли от болезни. Чумы или чего-либо еще. Ты ведь покажешь нам это место? Я могу отправить с тобой Мьелдона.
Покажу, с готовностью ответил я. Если это поможет вам узнать тайны прошлого. Но еще я хотел спросить, обязательно ли вообще вводить систему? Или можно обойтись без нее?
Система не игровой элемент, как в той вычислительной машине, посерьезнел Пирокант. Если говорить про людей и базовые параметры, то, зная силу и ловкость, ты можешь прикинуть мощь армии. Производительность труда. Скорость и эффективность того же строительства! Если про поселение, то тут ты вообще волен делать все, как хочешь. Запасы ресурсов, сколько потребуется для возведения того или иного здания.
У меня есть кое-какие заметки, ответил я. По строительству в том числе.
Вот! Этим я очень доволен. Теперь надо бы все на людей перенести. Только без глупостей вроде опыта за срубленное дерево. Или убитого зверя.
М-м-м протянул я, не понимая, о чем речь.
Я видел те игры, в которых ты обучался видам систем оценки параметров. Там такое есть в жизни такое не нужно, отрезал Пирокант. Что я еще хотел бы тебе сказать А! Полагаю, кое-какая награда тебе понадобится. Золотом возьмешь?
Награда? смущенно спросил я.
Награда за то, что ты, несмотря на обстоятельства, успешно начал «мирить» стороны. Обезлюдить двух врагов и поселить мирных жителей под одной крышей идеально. Я считал, что для этого потребуется много ресурсов, но, видимо ошибся в цифрах. Так чего ты хочешь?
Что можно получить кроме золота? спросил я. Мне бы хотелось посмотреть летописи у хранителя.
Оромир тогда скажет, что ты можешь взять в монастыре. Есть немного оружия, пара лишних инструментов. Точнее тебе скажет он. И старайся не попадаться на глаза послушникам, пожалуйста. По монастырю уже слухи ходят.
И Левионту, добавил Мьелдон.
И Левионту, подтвердил Пирокант. Потому что он очень зол на тебя. Ты заставил его потрудиться.
Вы ведь так и не нашли тех, кто вернул мне переселенцев? И того, кто дал руну?
Ах, руну! Пирокант вытащил ее на свет. Можешь забрать. В ней нет ничего опасного. Но, знаешь, что я тебе скажу? Мне кажется, что руны, как и вычислительные машины, дошли до нас из одного времени. Техника и магия. Это такое удивительное сочетание! воскликнул он радостно. Ну, иди, иди! Время завтракать. Благословляю тебя на новые подвиги. Строй Рассвет! Делай все, что потребуется, чтобы вместить в твое поселение как можно больше людей из других городов. Можешь обращаться к нам за советом в любое время!
Кажется, он правда доволен, сказал я Мьелдону, когда мы вышли на свет. Солнце уже поднялось достаточно, но монахов на поляне не было, хотя погода радовала.
Он доволен. Ты свернул с правильного пути, но умудрился пойти параллельно ему. Вероятно, результат будет не хуже. Подумай об охране. Личной и в поселении.
Хорошо. А ты не против, что тебя назначили в Рассвет идти? спросил я.
Я не прочь попутешествовать. В экспедицию в Веллент я вызвался сразу же, как только объявили. Теперь же все ждут твоего хода.
А если у меня ничего не получится? спросил я.
Получится. Не сомневайся. Посмотри, монахи тебя тоже поддерживают.
И магия на нашей стороне, сказал я.
Бояться нечего, убеждал меня Мьелдон. Совершенно нечего.
Я почему-то совершенно не разделял его мнения.
Глава 7. Хранитель историй, мифов и легенд
Руну мне вернули, проблем не создали. Правда, я не знал, какие у меня будут отношения с Левионтом. Он мне не очень понравился и было странно, что именно ему поручили заниматься послушниками. Может, как раз именно потому, что он строгий, сердитый и вредный?
Хмыкнув про себя все же я правитель Рассвета, а не простой послушник, я уверился в том, что здесь ко мне будет совершенно иное отношение. Да и мое прошлое как-то перестало меня волновать. Оно будет не менее запутанным, чем история этого мира, но раз давно ушедшее никак не сказывается на мне, то зачем в нем рыться?
Я даже не ощущал желания спросить у Пироканта, как я здесь появился и когда. Но в то же время не смог удержаться от того, чтобы не спросить Мьелдона:
Они ведь не слишком старые, все трое?
Ты про Совет? молодой монах вроде бы даже улыбнулся. Говорят, что каждому из них больше сотни лет, что они знают секрет вечной жизни. Во всяком случае, наш хранитель говорит, что именно Пирокант назначил его на эту должность. И тогда хранителю было всего лишь тридцать пять лет.
Всего лишь! воскликнул я.
Мы обошли стороной группу послушников, которые разговаривали под тенью невысокого, но аккуратного деревца. Их было четверо я старался не смотреть в их сторону, но все же любопытство заставило меня бросить взгляд на них:
Да они же все одинаковые! Почти как на подбор одинаковые ростом может, есть какая-то минимальная разница, но точно в потолок все уперлись. Коротко стриженые волосы натуральные ежи!
Разве что один оказался лопоухим, а у другого была шея натерта докрасна вот и все отличия. Чтобы понять, чем они отличаются внешне, надо было подходить ближе. Я не стал этого делать, но провел рукой по волосам, которые уже прилично закрывали уши.
У нас есть мастер, который приведет тебя в порядок, заметил мое движение Мьелдон.
Не стоит, отчего то покраснел я. Так что там с хранителем, сколько ему сейчас?
В прошлом году Оромир оговорился, что хранителю исполнилось восемьдесят.
Значит сорок пять лет тому назад Пирокант уже был в Совете, начал рассуждать я и тут же запнулся: но ведь он выглядит едва на пятьдесят-щестьдесят лет. Он стал главным в пятнадцать лет? Не верю.
В том и дело, что все они не выглядят на свой возраст. И свой секрет не раскрывают, повел бровями Мьелдон. Правда, их возраста не знает никто, так что никто и не знает, что на самом деле истина, а что слухи. Пришли, он подвел меня к одноэтажному каменному зданию. Ни единой трещины на добротно оштукатуренных стенах. Здесь живет и работает наш хранитель.
Хранитель истории? спросил я у Мьелдона, как только мы вошли.
Хранитель историй, мифов и легенд, проскрипел, не скрывая радости, дряхлого вида старик.
Жидкие седые волосы, прищуренные глаза, морщинистое лицо и огромный нос картошкой. Скрюченные пальцы пятнистых ладоней, что выглядывали из-под ветхих рукавов древнего одеяния, только что перевернули толстую страницу большого журнала.
Журнал лежал на деревянном основании с наклоненной рабочей поверхностью. За спиной хранителя виднелись полки, заваленные свитками, книгами и журналами, бумагами, сложенными то ли в стопку, то ли стоймя прислоненные к ближайшей не столь шаткой конструкции.
Приветствую тебя, юный искатель, старчески проскрипел хранитель. Давненько тебя здесь не было!
Здравствуйте, ответил я осторожно, но подошел к нему поближе. А раньше я часто сюда заходил?
Не так часто, как мог бы, но задавал вопросы, на которые у меня не было ответов, Хранитель растянул губы в беззубой улыбке.
Какие, например? Может, про территории?
Нет, ты спрашивал про историю, про прошлое, о том, что было давным-давно.
Я потерял память, ответил я. Вероятно, я снова буду задавать одни и те же вопросы, но только вот будут ли на них ответы?
Ох, память потерял, сокрушенно вздохнул хранитель. Какое разочарование. Столько трудов впустую. Мы все тебя стольким вещам научили Но я готов ответить на вопросы, если ты задашь их снова.
Мне нужна карта, чем больше, тем лучше, попросил я. Чтобы и довольно подробная, но при этом на ней были города и поселения. Можно без всяких мелочей типа ферм и остального.
Ага, смекнул хранитель. Есть у меня такая. Быть может, не очень свежая. Тебе же не нужна политическая карта нашего мира?
Нет, боюсь, завтра любая свежая политическая карта уже будет неактуальна.
Старик застыл, а потом расхохотался, как мог, хрипло, но во все горло. Затем отошел к своим бесконечным стеллажам, достал оттуда, как мне показалось, наугад, один из свертков.
Не то, сказал он, лишь посмотрев на его уголок, а потом убрал обратно. Схватился еще за один сверток и снова убрал. С третьей попытки ему удалось обнаружить то, что мне было нужно.
Хранитель бережно отнес свиток к стене, потом раскрыл его и повесил на три гвоздя так, чтобы карта обвисла ровно, без складок и неровностей.
Это карта Страны, выразительно произнес Хранитель.
Почему именно Страны?
Потому что не осталось никаких свидетельств о том, что это и правда была страна, но есть множество косвенных признаков, по которым Совет и я можем определить и с высокой точностью заявить раньше здесь была одна страна. Я могу продолжить тему, если тебе интересно, юный искатель, предложил хранитель.
Я посмотрел на Мьелдона, но тут же вернулся к старику:
Да, конечно. Мне интересно, произнес я.
Главные признаки одной страны территория, люди и язык. Мы достаточно хорошо успели в мирное время поработать с городами. Везде живут схожие внешне люди, говорящие на одном языке и прекрасно друг друга понимающие. Диалектизация минимальна. То есть, пояснил он, если рынок то рынок везде. Не базар, не сходка, не толкучка. Рынок. Да, есть небольшие различия, но они несущественны. Люди путешествуют через границы и несут свою культуру в другие города.
То есть, все города остатки одной большой страны, кивнул я. Понял. А сколько их?
Посчитай, улыбнулся старик и показал на карту.
Я обошел хранителя и принялся считать. После второго десятка глаза на лоб полезли. Города уходили на восток, за Монастырь и дальше. Шли к северу, причем за Улерином они покрывали карту стройными рядами.
А они все воюют между собой? поинтересовался я. Может, где-то есть мир? Союзы, которые не рушились последние десятки лет?
Нет таких, сразу же ответил хранитель. Не существует на этой карте ни одного города, который не вступал бы в войну на той или иной стороне за последние пять лет. Ты это у меня однажды спрашивал и ужаснулся. Сейчас по твоему лицу я вижу, что тебя такие известия по-прежнему ужасают. И это хорошо.
Значит, все города между собой воюют но, я показал пальцем на территории южнее монастыря: неужели здесь ничего нет? Это же огромная и пустая земля!
Пустая да. Огромная едва ли. Посмотри, между городами примерно по семьдесят-сто километров расстояния. На хорошей скаковой лошади три часа, из которых час животное отдыхать будет. Телега идет в зависимости от груза два-три дня. Пеший справится за четверо суток или за трое, если захочет довести себя до полного истощения. Это совсем небольшие расстояния. Посмотри лучше на реку Нируду. В нее впадает Краля не смотри, что это ниточка на карте. Она вполне себе судоходна.
То есть, одна река охватывает с десяток городов и их территорий! воскликнул я.
Да!
Но мне интересны Пустоши.
Чем же, позволь узнать?
Тем, что там нет конкуренции по границам с другими городами.