«Любимая и обожаемая императрица, я делаю все возможное, чтобы вскоре увидеться с вами. Спасибо вам огромное за дочку. Не отчаивайтесь и знайте, что я буду любить ее не меньше, чем сына. Война в самом разгаре, и я не могу покинуть линию фронта, но с удовольствием выберу имя для нашей малышки вместе с вами. Люблю, целую. Майкл Силерантил».
Глава 7
Чего такого радостного произошло, пока вы один в комнате находились? удивленно спросила Ойли, приподняв бровь над красным глазом. Обнаружили, что в перчатках кожу демонических рук не натирает, или догадались масло использовать?
Да иди ты, беззлобно отмахнулся я. Юмор у тебя даже не мужской, а непонятный. Если вкратце, то у меня появился еще один повод поскорее закончить эту войну нашей победой.
Ну если вам выживания было мало, то я даже не знаю, вздохнул Макграг, сегодня он говорил куда лучше, и раздражение уменьшилось. Очевидно, он все же оправился после кровавого тумана Вокра и теперь был готов к службе.
Дополнительные стимулы это всегда хорошо, пожал плечами я, садясь за обеденный стол и пододвигая к себе блюдо с обжаренными свиными ребрышками, посыпанными хрустящим белым луком и политыми острым соусом. Садитесь, перекусим, в ногах правды нет. Что у нас нового? В нескольких словах.
Да тут так просто и не опишешь замялся Бладстил, вроде много всего, но так, чтобы коротко. Князь вас видеть хотел. Паломников этих толпа, считающих вас пророком или сыном бога мнения расходятся. Добровольцы в ваши личные отряды набираются
Хлюпики в большинстве, тут же прокомментировал Крег. Я бы их, даже если приказали, не взял. Можно устроить показательные кулачные бои, один наш против их десятка.
Нет нужды. И так понятно, кто будет сильнее. Но это не значит, что они нам не подходят. Эва, нужно создать универсальную формулу морфизма с учетом эльфов, людей и дварфов. Добавить морфизм волколака и драконида. С упором на силу, выносливость и броню. С сохранением прежнего интеллекта, естественно.
Это будет не сложно, кивнула крылатая драконидка, пощипывая овощи. Но у нас есть и другая возможность мы можем часть верующих переправить в Сабор. Там нужны все специальности для восстановления замка, а Мария ни за что не откажется от лишних рабочих рук.
Верно, а еще нужно уже вашу личную армию собирать, заметил Макграг.
У его первосвященства есть мы! с грохотом и металлическим скрежетом ударил себя в грудь Крег. Мы примем на себя любой удар и выдержим любое давление!
Верно, вот только прямая сила не всегда является лучшим решением, усмехнулся молчавший до этого Алеша. Нужны отряды, отвечающие за устранение вожаков и особо опасных лиц. Отвечающие за надзор и усмирение, подавление бунтов и сбор податей. Одной магией тут не обойдется. Да и не сможет наш первожрец одновременно быть везде и всюду. Или вы все же собираетесь организовать собственный культ?
Делать мне нечего, еще и врагом Святогора становиться, ответил я, обгладывая толстые шматы мяса с кости, еще горячий сок тек по пальцам и капал в подставленную тарелку. Хорошо, над созданием Святого воинства обязательно нужно подумать. Пока же принимайте всех, кто готов служить. Кто для войны не годен отправляйте в Сабор. Остальных морфировать и передать в подчинение комиссарам. Что с верующими и реакцией князя?
Он был в гневе. Совет бояр и воевод был сорван, несколько наиболее влиятельных вельмож уже перешли в нашу веру, к ним приставлены послушники, а принимать покаяние я буду лично, ответил верховный жрец Полоцка. Так что отношения с ним подпорчены, но, учитывая количество верующих в его армии и среди горожан, сделать он ничего не сможет.
Отрицательный результат это тоже результат, вздохнул я, вытирая руки полотенцем. Это мы еще обсудим при личной встрече. Нужно проследить, чтобы официальная свадьба Владимира и Рогнеды без меня не состоялась. Пусть это и не слишком чистоплотно, но власть над князем нужно получить и удержать. Он не пойдет на открытое противостояние. По крайней мере сейчас. Наша же цель дальше его держать в узде, дабы получить полный контроль над страной. В плане веры, естественно, а не прямой власти.
А что, если, получив престол своего брата, он откажется от обязательств? спросила Эва. Нам придется сражаться уже с ним? Не проще ли просто прикончить и Владимира, и его брата, а престол занять вам, господин?
Для такого шага придется перестраивать всю местную систему престолонаследия и управления. Так что такой вариант мы не рассматриваем. Хотя завербовать как можно больше верующих вполне реальная цель и задача. Пусть он и дальше правит своими людьми, как считает нужным, нас это не особенно касается.
Вот только, боюсь, сам Владимир с такими рассуждениями не согласится, заметил Алеша. Больше пяти сотников и несколько десятников его войска не только перешли в нашу веру, но и изъявили желание присоединиться к воинству Света. Лояльность главного воеводы и богатыря Ильи тоже находится под большим вопросом. Вполне может случиться, что этот вопрос станет конфликтным, и решения я не вижу.
Обсуждать это будем с ним лично. Возможно, придем к общему нормальному решению. Если же нет всегда есть другие варианты. Он не в моем подчинении и не клялся в верности, а даже если бы и клялся это временный союз, который может быть расторгнут. Оставим эту тему. Гадать бессмысленно. Я поддерживаю идею о создании специальных подразделений. В моей личной гвардии останется Крег и полторы сотни рыцарей-морфов.
Макграг, на тебе подбор и создание отряда убийц. Уверен, ты справишься. Кроме того, уже сейчас я хочу воздать тебе должное. На границе Славии, Алиенеля и Пустыни орков есть небольшая крепость. Детинец. У нее пока даже названия нет, только место. Я приказываю тебе занять эту крепость и назвать ее своим фамильным именем. Отныне ты не только мой помощник и жрец, но и барон Бладстильский.
Ваше первосвященство. Господин. Спасибо огромное, восторженно проговорил Макграг.
Не за что. Я не просто так тебе его даю. На этой земле ты обязан будешь возвести нормальные укрепления, создать лагерь для обучения специальных отрядов, магов Крови и обеспечивать ими наши войска. Тебе предстоит тяжелая монотонная работа, а не отдых на курорте. Обращай в нашу веру, созывай людей. Время от времени я буду высылать воинов для тренировки.
И мне! Мне тоже баронство! подалась вперед Ойли. Можно даже без людей, я сама его обустрою, как будет лучше. Тут довольно черной эссенции, чтобы создать небольшую армию марионеток или поднять мертвецов, если кто-то захочет на меня напасть по дурости.
Будет тебе баронство. Как только закончим с Буланской. То же касается и тебя, Алеша. Мне пригодятся твои навыки и в столице, и в войне за Киев. Так что править будешь только после того, как мы закончим эту локальную войну. А пока подготовка свадьбы.
Как вам будет угодно, ваше первосвященство, поклонился Вольха. Я в полном вашем распоряжении. До тех пор, пока ваши приказы не противоречат воле господа.
Да, с этим у нас проблем не должно быть. Крег, новобранцы. Эва, морфизм. Дара и Кси, нам нужно разобраться с путешествием в столицу. И в первую очередь поговорить с пленными дварфами. Мне они, как и дирижабль, нужны в полностью работоспособном состоянии. У кого еще остались вопросы на ближайшие дни? Тогда занимайтесь. Пойдемте, девушки.
Раздав задания и подтвердив их через магический интерфейс, я отправился вместе с Дарой в амбар. Акташ откровенно скучал, он забрался под самый потолок и перепрыгивал с балки на балку, оставляя на бревнах глубокие следы когтей. Когда же увидел меня, радостно прыгнул вниз и остановился недоверчиво в полуметре. Усмехнувшись, я достал заготовленный шмат мяса на кости и протянул зверюге, которая уже лютоволка напоминала только отдаленно.
Вожак как-то даже обиженно фыркнул, а затем ударил одновременно щупальцами и челюстями. Не знаю, чего именно он пытался добиться, но клыки со скрежетом сомкнулись на моей левой руке, разорвав рукав кафтана и рубахи. Больше они демонической броне сделать ничего ровным счетом не смогли, как и щупальца, завязшие в костяных пластинах подкожной брони.
И чего ты добился? спросил я у заметно погрустневшего зверя. Отпусти немедленно, иначе хуже будет.
Акташ полурычал полускулил, не намереваясь так просто сдаваться, и мне пришлось демонстративно поднять в руке принесенный кусок мяса, а затем отдубасить собственного зверя принесенной едой. Нескольких ударов хватило, чтобы щупальца начали обороняться, еще пары, чтобы чудище оказалось на земле. И только когда вожак стыдливо завизжал, я прекратил воспитательную порку.
Что с ним? спросил я у Дары, когда отдал волку отбивную, которой его же избивал, и вышел на улицу. Какого черта он на меня набросился?
Он чувствует, что вы меняетесь. Как и все мы. Становитесь другим. Вы уже не член стаи, не волколак. А мы не привыкли подчиняться одной лишь силе. Они не привыкли. Я умнее, я понимаю, зачем это было сделано, и не осуждаю вас. Теперь, когда вы в очередной раз доказали свою силу, Акташу будет не позорно служить вам еще немного. Пока ваш авторитет среди волков вновь не опустится.
Хочешь сказать, что он защищает меня, нападая? мысль с трудом укладывалась в голове. Но как сам он справляется с другими волками? С тем же Дружком, который куда сильнее и мощнее.
Пока он держится на старом авторитете, но не уверена, что это будет длиться долго, со вздохом сказала волчица, взяв меня за порванный рукав. Рано или поздно мой напарник захочет взять власть в стае. И не думаю, что тогда смогу его сдержать
И не нужно. Главное, чтобы один из них не погиб в противостоянии. Акташ опытнее, а силы у него сейчас хватает. Он учится пользоваться щупальцами и, мне кажется, продвинулся в этом деле куда дальше собратьев. Я стер с лица кровь от нанесенной царапины. И даже если он проиграет я от него не откажусь. Я не для того превращал их в чудовищ, чтобы они страдали, а для того, чтобы они выжили. И своей цели я добился.
Жизнь в обмен на потерю стаи, скривилась Дара. Это не то, что можно пожелать волку. Для нас стая, семья это главное. Вместе мы сила. Гурьбой завалим самого жуткого зверя. Хитростью и выносливостью справимся там, где спасуют сила и ловкость. Единой волей, прикрывая друг друга, когда каждый готов подставить плечо. У нас же выходит
Пусть мы все себе на уме, это не значит, что мы по отдельности, фыркнула слушавшая наш диалог молча Ксиулан. Можешь не признавать этого, но ты такая же сестра по несчастью, как Эва. Если ты хочешь к себе какого-то особого отношения, только потому
Хватит. И так понятно, что мы вместе. Оборвал я рассуждения дварфийки, когда мы подошли к камере, охраняемой вытянувшимися по струнке морфами. Да и не пристало перед пленниками склоку показывать. Открывайте. Посмотрим, что они нам скажут.
Глава 8
Мы граждане Города Мастеров, и мы ничего вам не скажем! Вы убили моего брата, мы лучше сожжем корабль, лишь бы он вам не достался! брызжа слюной, кричал один из пленников, в то время как второй сидел, сжавшись у окна на кушетке, и только покачивался из стороны в сторону. А без нас вы это корыто не поднимите, так и знайте!
Думай, как говоришь с первосвященством, дурак! рыкнул охранник морф и занес копье, чтобы стукнуть пленника, но я остановил его жестом.
Спокойно. Господа, вы, должно быть, не понимаете всей ситуации, в которой оказались. Вы проникли на нашу территорию как военные преступники. То, что дирижабль не сбили и вы не погибли все втроем, лишь счастливая случайность. Но смею вас заверить никакого злого умысла по отношению лично к вам у нас не было.
Ага, что еще расскажете? ехидно улыбаясь, дварф подпер руками бока. Я не дурак и через магию вижу, как у вас над головой мигает надпись особо опасен, уничтожить при первой возможности. Вы враг Империи!
Все верно. Заклятый враг, улыбнулся я, не став отрицать очевидное. Но вы же не имперцы? Мне не нужно вас убивать, сдирать с вас кожу живьем, жарить в кипящем масле? Не имперцы же?
Н-нет, с трудом сглотнул ком, вставший в горле, только что хорохорившийся дварф.
Видите, как замечательно! Значит, вы мне не враги. И даже больше скажу, если вы не врете и в самом деле из Города Мастеров, мы верные союзники. Вы же знаете младшего регента, Длоина Рыжего? Я учился с его дочуркой Дарой Рыжей в академии Гладиаторов, а позже он мне обещал воздушную яхту. Как раз такую, на которой вы прилетели. Так что вполне возможно, что именно мне вы на самом деле и должны были передать дирижабль.
Кстати да, а я ведь и забыла о ней, усмехнулась Ксиулан. Если корабль и в самом деле предназначен нам, то там должна быть табличка рядом с рулевым колесом.
Отлично, вы эту табличку помните? спросил я у дварфов, смотрящих на меня, словно в первый раз. Они внезапно поняли, что, может, это еще не конец, что, может, удастся выбраться из обступившего со всех сторон кошмара. Вместо страшного и ужасного врага номер три в списке Империи перед ними оказался друг, который хочет их вытащить и знает начальство. Даже если не помните, ничего страшного, сейчас моя помощница сходит и все проверит. А чтобы вы не сомневались даже открутит ее и принесет сюда. В каком хоть месте стояла, помните?
Так название кораблей всегда на внешней палубе, а другое внутри. Как раз у руля и есть! оживился сидящий на кровати техник. И добавил в спину уходящей Ксиулан: Крестовая отвертка, чтобы легче было открутить, в правом ящике с инструментами на третьем ряду!
Пока моя помощница сходит к кораблю, у нас будет время мило побеседовать. К сожалению, он на другом конце города, так что времени это займет порядком. Возможно, вы и обо мне слышали. Майкл Рейнхард, граф Дождливой крепости. Впрочем, о чем это я. Такие вещи вы должны видеть. Магия Длани же показывает не только мой ранг опасности?
Боюсь, нет, там только указано, что вас нужно убить промямлил первый из дварфов.
Как же так? Совсем ничего? Ни то, что я приемный сын старшего демона графа Рейнхарда? Ученик его сиятельства Вейшенга Уратакотского? Единственный живой мастер магии Огня? Нет? Я тяжело вздохнул. Жаль. Очень. Я даже не знаю, как так получилось. Вы ведь мне на слово не поверите, так ведь? Но хотя бы о Белой ведьме вы слышали?
Кто же о ней не слышал, буркнул пленник, сидящий на кровати. Единственная магичка, которая с паровыми доспехами сумела управиться. Вроде как есть у нее заклятье, которое никакая сталь остановить не может.
Ну насчет совсем уж никакая гарантировать не могу. Но. Я огляделся в поисках чего-нибудь покрепче. Но как на зло в камере не было ни одного лишнего блока. Дара, подай мне доспех, который не жалко. Хотя нет, стой, плохой доспех и магия Крови пробить может. Ладно, была не была. Выбрав кусок стены, за которым точно была только земля, я нацелился и щелкнул пальцами. Многократно отраженный от стен грохот ударил по ушам. Запах паленой кожи витал в воздухе, а облачко каменной крошки медленно опускалось на пол.
Как это возможно? пробормотал дварф, глядя на расколовшийся гранит. Это же не технология? В перчатке свинцеплюя нет?
А ты знаешь способный на такое свинцеплюй? Теперь уже настала моя очередь удивляться. Помнится, самое совершенное, что я держал в руках, это барабанный револьвер на шесть зарядов. Но он был куда слабее ручной мортирки, которую я использовал вместе с паровым доспехом
Зацепившись за тему с оружием, мы разговаривали больше часа, обсуждая плюсы и минусы каждого вида алхимического оружия. Устройство паровых движителей. Пробивная сила мортир. Прицельные приспособления свинцеплюев. Легко общаться, когда тема обсуждения родная для всех троих. Мы даже немного поспорили, рассуждая какая из маятниковых схем лучше.