Шпага мелькала в руках девушки, перешедшей в нападение. Клинок обогнул остриё шпаги Харта, устремился к его груди. Идеальный батман, поколебавший уверенность противника, и вот в открытый бок мужчины вонзается сталь. Ника резким уколом завершила дуэль, вынула клинок и взмахнула шпагой, смахивая кровь с лезвия, наткнулась на очень внимательный взгляд Кайдо и опустила голову. Да, она поддалась эмоциям, выместила свои чувства на человеке, который совершенно не виноват в том, что произошло с Моникой. Но она сделала это сознательно, выпустила пар и даже не сожалела об этом.
Свист зрителей оглушил девушку, позабывшую про свидетелей её безумства и слабости свидетелей того, как она пренебрегла всеми уроками великого мастера. Таккедо Стенели прогнал бы её прочь, отхлестав розгами и высказав всё, что думает о такой безрассудности. Ника сжалась, досадливо закусила губу, а потом вспомнила, что никто здесь не обладает благородством, подняла голову и выпрямила спину она выиграла эту дуэль честно, кто бы что ни говорил.
Девушка вышла с площадки, приколола фибулу и накинула плащ, ставший для неё новым символом личной победы. Она успела сделать лишь пару шагов, как вдруг споткнулась, замерла и задержала дыхание, встретившись со взглядом Динстона Гордиана. Мужчина смотрел на Нику так, будто не мог понять, она ли это, будто не узнавал её. В прищуре тёмно-карих глаз, точь-в-точь таких же, как у Моники, таилось что-то отстранённо безжалостное, чуждое девушке. Если бы этот мужчина не был её братом, Ника бежала бы прочь от одного только взгляда, в котором не было ни капли тепла или жалости.
А это кто у вас? насмешливый голос старшего из братьев Гордиан заставил девушку вздрогнуть. Как там тебя? Тонд? Представь мне своего бойца.
О, это наша жемчужина! хозяин подпольного дуэльного клуба вынырнул откуда-то из подмышки Динстона и принялся заискивать перед гостем из высших кругов. Только недавно вступила в наши ряды, но уже заслужила уважение публики! Ника, не стой столбом, поздоровайся с гостями.
Девушка только после слов Тонда обратила внимание на Татию, повисшую на руке Динстона, и стоящего немного позади Арнана. Вот сейчас она и узнает, что жених думает о её поведении и кем считает. Справившись с удивлением от неожиданной встречи, Моника глубоко вздохнула, растянула губы в улыбке и поклонилась по-мужски, вскинув руку со шпагой назад и в сторону.
Здрасьте, гости дорогие! Сами мы не местные, порядков не знаем, уж не обессудьте, мрачно пропела она, демонстративно коверкая слова и не слишком заботясь о том, чтобы фальшивая улыбка смотрелась хотя бы чуточку естественней. Девушка оглядела брата с ног до головы и скривилась. Какое пальто! А что за чудный мех на воротнике! Да вы, инор, как ходячий мешок с деньгами так и хочется отломить кусочек и продать ростовщику подороже.
Жемчужина, говорите? процедил Динстон сквозь зубы, обращаясь к Тонду. Заверните мне эту жемчужину с собой. Я и сам не прочь узнать о цене на неё.
А Тонд мне больше не хозяин, прошипела Ника, раздув ноздри и распаляясь Арнан отвернулся от неё, мазнул взглядом и сделал шаг назад, будто она никогда для него ничего не значила. Девушка повернулась к хозяину подпольного дуэльного клуба и наставила на него палец. Сегодняшний бой покрывает те пять сотен золотых, которые я должна за зелье?
Ты принадлежишь мне, разве я не ясно выразился? в тон ей отозвался Тонд, подзывая Конрада, который в этот момент собирал ставки. Впрочем, самих зрителей больше интересовал разговор Тонда и гостей из высших кругов, чем предстоящая дуэль.
Нет! Больше не принадлежу! окончательно рассердилась Моника. Её жених только что покинул подпольный клуб, просто развернулся и вышел. И это после того как Ника двое суток провела в кишащем бандитами подвале, после того как она сбежала из камеры и была вынуждена стать учеником наёмного убийцы!
Да что за глупая инорина! дрожащим голосом воскликнул Тонд, бросая на Динстона извиняющие взгляды. Не могу я против бизара пойти!
Моника вдруг резко успокоилась, прикусила язык, чтобы не сморозить глупость, и опустила голову, скрывая лицо в тени капюшона. Какая же она глупая! Бизары так на рилантийском называют детей магических перевёртышей. Всё что было нужно сделать два дня назад заявить во всеуслышание, что она дочь перевёртыша. И тогда не было бы ареста, побега и дуэлей, не было бы этого тугого дублета, плаща и фибулы, не было бы клейма, идущего от запястья до локтевого сгиба!
И всему виной безрассудство и неосмотрительность одной конкретной ларины-инорины, которая так растерялась из-за исчезновения Эрнарда, что позабыла и уроки истории, и рассказы простого люда в Лодваре. А ведь там каждый второй знал о положении магических перевёртышей в Рилантии. Догадаться, что такое отношение распространяется и на детей перевёртышей дело двух минут, не более. Но Ника была так растеряна и напугана, что не сумела собрать воедино известные ей факты, вот и попалась по своей глупости, увязла как муха в паутине. Она могла так же явиться в дорогом меховом пальто и сапогах из мягчайшей кожи и потребовать что угодно, а не кутаться в плащ наёмных убийц.
Если бы Моника знала, что Динстон так быстро приедет в Рилантию, что король снимет с него магическую печать после первой же просьбы, ничего этого не было бы. Впрочем, теперь было поздно сожалеть. Всё уже сделано Моника упустила момент, когда можно было хвалится происхождением, теперь она ученица Кайдо. Динстон опоздал, его маленькая сестрёнка обзавелась другим защитником и больше не нуждается в опеке всемогущего военного советника, к тому же бывшего.
Ника распахнула плащ, открывая дублет и скрытую на груди застёжку в форме наколотого на стилет трилистника, усмехнулась, с удовлетворением отметив, как шарахнулся назад хозяин дуэльного клуба, а месте с ним и любопытные посетители сего заведения. Она перевела взгляд на Кайдо, который только что проскользнул в зал и оглядел «гостей из высших кругов» внимательным взглядом. Неопределённо качнув головой, мужчина снова вышел, не обращая внимания на толпу, отчаянно жмущуюся к стенам и колоннам.
Моника брезгливо покосилась на Тонда, разрывающегося между ней и Динстоном, подмигнула удивлённо распахнувшей рот Татии и снова поклонилась, теперь уже по всем правилам. Судя по поведению Кайдо, он уже вытащил Эрнарда, и сейчас самое время уходить, пока никто не наткнулся на тело Марко. Биться с охранниками Тонда, который наверняка пожелает отомстить за смерть лучшего из своих бойцов Ника не собиралась хватит с неё на сегодня впечатлений.
Прощай, Тонд, и молись, чтобы наши дорожки не пересеклись вновь, коротко бросила девушка, направляясь к дверям.
На полпути она обернулась, снова поискала взглядом жениха, но он и вправду ушёл, не стал дожидаться разрешения ситуации или объяснений. Мельком взглянув на брата, девушка закуталась в серый плащ, накинула капюшон поглубже и покинула не очень-то гостеприимный подвал, в котором всего за пару дней столько всего произошло, что этих событий с лихвой хватило бы на несколько недель. Впрочем, силуэт Кайдо, видневшийся в конце улицы, немного успокоил Монику. Совсем скоро она увидится с бывшим боссом, передаст его в заботливые руки Арнана и разорвёт помолвку раз уж жених не желает даже говорить с ней, так зачем мучать и себя, и его?
Глава 7
Нагнать Кайдо удалось только через несколько долгих минут, в течение которых Моника то и дело оглядывалась, всё ещё надеясь, что Арнан где-то рядом, идёт следом за ней. Очередной поворот вывел девушку к тёмной улице, на которой не горели фонари и лампы за плотно зашторенными окнами. Ника снова обернулась и чуть не пропустила открытую дверь, в которую нырнул наёмник. Проскользнув следом, Моника замерла в темноте не было видно даже кончики пальцев на вытянутой руке, не говоря уже о ком-то, кто может скрываться здесь.
Кайдо? неуверенно позвала она и сделала шаг назад. Куда мне идти?
Моника? такой же неуверенный голос, раздавшийся из помещения, показался смутно знакомым. Это ты? Что происходит?
Эрнард? девушка ринулась навстречу голосу бывшего босса, запнулась обо что-то и потёрла ушибленную голень. Скажи ещё что-нибудь, я ничего не вижу.
Меня держали в какой-то комнате больше суток, я почему-то не мог воспользоваться магией, обиженно проворчал Эрнард. А потом пришёл этот страшный человек со шрамом он тоже здесь?
Со шрамом? Ты про Кайдо? Ника сделала ещё шаг, снова запнулась и остановилась. Должен быть тут.
Он притащил меня сюда, ничего не объяснив. И я до сих пор не могу пользоваться магией, трагическим шёпотом заявил бывший босс. Как ты? Всё в порядке?
Да, можно и так сказать, девушка выругалась, наступив на что-то мягкое. Кайдо, зажги огонь, пока я ноги не переломала.
Ты должна учиться видеть в темноте, ориентироваться на голос и дыхание цели, донёсся откуда-то сбоку голос наёмника.
Эрнард не цель, он мой друг, напомнила Моника, а затем добавила, по крайней мере, он был моим другом, пока не притащил во враждебную страну и не оставил одну без денег.
Если хочешь отомстить за обиды, сейчас самое время, хмыкнул Кайдо, подобравшись поближе. Успевай, пока на нём нет ошейника и он никому не принадлежит.
Ошейника? воскликнул Эрн, явно не обрадованный такой перспективой. Моника, что происходит?!
Успокойся, Эрн, девушка замерла, прислушиваясь к дыханию бывшего босса. Кайдо вряд ли стал бы так громко дышать, так что Ника проверила ногой пол перед собой и осторожными скользящими шагами направилась к Эрнарду. Я не дам тебя в обиду лично позабочусь, чтобы твой брат забрал тебя домой.
Арнан уже здесь? спросил мужчина, а Моника повернула вправо, ориентируясь на его голос. Так быстро
Угу, а ещё Татия и Динстон, подтвердила она его опасения, огибая расставленные на полу ловушки ящики и кучи какого-то тряпья.
Он меня убьёт! упавшим голосом заявил бывший босс, а Ника уже почти добралась до него дыхание мужчины ощущалось совсем рядом.
Кто из них? уточнила она, наткнувшись на очередную преграду. Боюсь им придётся встать в очередь.
Сначала Динстон, потом Арнан, пробормотал Эрнард. Моника хмыкнула, обошла стол, за которым, судя по всему, находился бывший босс, удовлетворённо прикрыла глаза и ухватилась за ухо мужчины. Или, наоборот.
Или это сделаю я, если ты сейчас же не объяснишь мне, что случилось с Таритом, с порталом, у которого сбились настройки, и, наконец, не расскажешь, что произошло в кабинке для отправки магпочты почтового отделения Мисольи! мрачно проговорила девушка, выкручивая несчастное ухо, но вместо привычного крика боли услышала лишь сдавленное мычание и громкий возглас Эрнарда справа от себя. Это ещё кто?! Кайдо!
Урок первый: убедись, что твоя цель одна. Иногда случается, что рядом могут быть сообщники, защитники, любовники, друзья, заглянувшие на огонёк, тихо проговорил наёмник, приставив к шее Моники кинжал. И всегда следи за спиной. Если тебя некому прикрыть она самое уязвимое место.
Кинжал прочертил полосу по шее девушки и исчез. На какое-то время повисла тишина, в которой слышно было лишь дыхание Эрнарда, Ники и человека, которого она ухватила за ухо, перепутав с бывшим боссом. Чиркнувшая спичка заставила девушку шарахнуться в сторону и обернуться, но это оказался всего лишь Кайдо, зажёгший переносную лампу. Моника проследила взглядом свой путь, убеждаясь в том, что наваленные вещи и мебель действительно было предназначены для преграждения пути слишком уж аккуратно они были разложены.
Встретившись взглядом с Кайдо, Ника передёрнула плечами вид у наёмника был и вправду жуткий: шрам в полумраке комнаты казался глубже и страшнее, а выражение лица было такое, будто мужчина готовится убивать. Сглотнув и закусив щёку изнутри, девушка повернулась к Эрнарду, шумно выдохнула и прижала руки ко рту, пытаясь заглушить почти сорвавшийся крик. Бывший босс сидел, привалившись спиной к стене, его руки и ноги были надёжно связаны, а рядом, в двух шагах от него, лежал обездвиженный Арнан Саудрест с кляпом во рту.
Кайдо, откуда он здесь? воскликнула Ника, бросившись к жениху.
Ваши гляделки в клубе только слепой бы не заметил, хмыкнул наёмник. Думаешь, Тонд такой дурак? Этот твой воздыхатель до утра бы не дожил.
Вот ещё! возмутилась Ника и потянулась к верёвкам, чтобы освободить жениха от пут. У Арнана с собой куча артефактов, да он бы всю Миолью разнес, если бы захотел
Что-то не сильно ему артефакты помогли. Связанный, слабый и совершенно бесполезный! перебил её Кайдо, выругавшись и шагнув ближе. Он схватил девушку за плечи и поднял с пола, а потом несколько раз встряхнул. Ты не должна отвлекаться на мужчин, на друзей, на врагов. Твоя задача впитывать то, что я тебе говорю, учиться у меня, стать той, что оправдает затраченные на неё силы и время.
Ты же подставил меня, обманул. Ни единого намёка не дал, во что я ввязываюсь. рявкнула Моника, распаляясь. Она была зла на Кайдо, на себя за то что по глупости согласилась стать ученицей наёмного убийцы. Но больше всего она злилась на Арнана и Динстона: пришли все такие нарядные, будто только из дворца, пока она искала деньги на хоть какую-то одежду. Веревки не поддавались, и Моника несколько раз ударила кулаком по стене рядом с головой жениха. Почему ты позволил себя связать? Где твои артефакты?
Ты бы тряпицу у парня изо рта вытащила, предложил Кайдо, покосился на Арнана, мычавшего что-то через кляп, и нахмурился. Кто он такой хоть?
Жених мой уже бывший, наверное, ответила Ника, шумно вздохнув.
Плохо. Жених это слабость, уязвимость, Кайдо почесал бровь, провёл пальцем по шраму скорее по привычке и принял решение. Вот что, дойдём до Тибарро, посадим этих двоих на ближайший поезд до Кадарии, а сами направимся в столицу.
Зачем на поезд? Эрнард же портал может открыть, удивилась Моника, повернувшись к бывшему боссу.
Никакой портал не пробьётся через магическую границу. Только если одноразовый, но где такой возьмёшь? Кайдо почесал лысину и наморщил лоб. К тому же использование магии запрещено без особого разрешения.
И что? Кто узнает-то? пожала Ника плечами. Попробовать можно, а уж получится или нет там видно будет.
Слушай, жених, она у тебя совсем с головой не дружит? обратился наёмник к Арнану, выслушал сдавленное мычание и скривился. А, точно, он разрезал кинжалом верёвки, удерживающие руки мужчины, и отошёл к стене. Расскажи ей о последствиях использования магии кем-то кроме перевёртышей. Может и зря я клеймо ставил.
Для начала я хотел бы уточнить, кто именно оглушил меня и притащил сюда? мрачно спросил Арнан, вынув изо рта кляп и снимая верёвки с ног.
Иге конечно же. Мало кто поверит, что эта старушка почти три десятилетия держала в страхе столицу.
Да уж, вот тебе и старушка и артефакты молчат, будто все разом разрядились. мужчина встал с пола, сделал шаг к Монике, но замер, не дойдя до неё полшага. Ника, прекрасная моя невеста вот скажи мне, чем ты думала, прыгая в портал вместе с этим незрелым, самовлюблённым и совершенно лишённым чувства сохранения человеком?!
Да не виновата я! Он пришёл, силой утащил в портал, всхлипнула девушка, не выдержав. Ну хотя бы спросил, как она себя чувствует, через что прошла, сказал бы, как рад видеть! Нет же, принялся отчитывать, будто она неразумное дитя, а не взрослая женщина.
Я вообще-то здесь и всё прекрасно слышу! возмутился Эрнард, закатывая глаза и протягивая к брату связанные руки.
А тебе лучше бы помолчать, пока я не вышел из себя окончательно, недовольно поморщился Арнан, но всё же взял протянутый наёмником кинжал и разрезал путы.