Идут! испуганно прошептала Энн, тыча пальцем в сторону брошенного дома.
Оттуда приближались покачивающиеся силуэты. Трудно было судить об их количестве десять, двадцать, может больше. Как бы то ни было, на открытой местности с ними не справиться. Можно попытаться убежать, но только до первой (или второй) подобной группы. Без машины и припасов это будет короткая и очень трудная жизнь. Чувство обреченности сковала беглецов.
Не надо сопротивляться, примите судьбу, мы все из Земли пришли, и в землю же вернемся, нашептывал ветерок, доносящий шипение тварей.
Нужен рычаг! голос Доктора дрожал.
Что? с надеждой воскликнула Энн.
Нужно подложить бревно или что-нибудь подобное под бампер и толкнуть!
Ищите валежину! скомандовал Гектор. Рудый посвети!
Парень, поборов панику, снял с пояса ручной фонарик. Холодный луч китайских диодов юркнул в чащу, выхватывая лежащие на земле стволы деревьев. Большинство из них оказалась гнилыми, либо слишком громоздкими. Наконец, Доктору удалось найти поваленную сосенку. Несколько неумелых ударов топора освободили ее от лишних сучьев. Мужчины примостили бревно под «морду» авто, уперев нижний конец в землю. Хрипы оживших пробирали до костей. Спотыкаясь друг об друга, мертвецы грудились на дороге. Близко совсем близко! Вот уже различим оскал гнилых зубов и черные впадины глазниц.
С богом! Гектор даванул на газ.
Давай! Раз, два, три! Доктор и Рудый толкали верхний конец бревна, вдавливая проржавевший бампер.
Скорей, они рядом! стонала Лилия, из последних сил наваливаясь на пикап.
Тот натужно прополз около полуметра и замер, бессильно вращая колесами.
Стоп! Палку переставте! крикнул Гектор, нажав на тормоз.
Тяжело дыша, Доктор подоткнул бревно поглубже. Пот заливал очки, отдышка усиливалась. Руки, никогда не поднимавшие ничего тяжелее стула, отказывались слушаться. Рудый держался чуть бодрее молодость и порции адреналина давали преимущество. Один из оживших уже добрался до машины. Крючковатые пальцы попытались вцепиться в Энн, которая усердно упиралась в капот и ничего вокруг не замечала.
Берегись! Гектор резко распахнул дверь и сшиб ожившего.
Тот кубарем скатился на дно канавы и, барахтаясь в скользкой грязи, пытался подняться. Злобное шипение стаи раздавалось уже в нескольких метрах. Казалось, время замерло Пикап медленно выползал на дорогу. Счет шел на секунды! Наконец задние колеса коснулись спасительной тверди. Мгновения пробуксовки и автомобиль прыгнул назад, подмяв под себя парочку зомби. Уворачиваясь от гнилых дланей, беглецы нырнули в спасительную кабину. Двери еще не успели захлопнуться, а внедорожник с глухим стуком уже пробивал дорогу в скоплении тварей, подскакивая на раздавленных телах.
Гектор вцепился в руль и судорожно маневрировал, рискуя застрять в груде тел. Днище пикапа, словно мельница, перемалывала попавших под колеса. Остановка сейчас равносильна смерти! Пассажиры, уперевшись руками в потолок, старались не вылететь из сидений. Лилия, закрыв глаза, скулила заунывную молитву.
Лиля, солнышко, мы прорвемся, я обещаю, успокаивал ее муж, но та, казалось, уже готовилась к встрече с создателем.
О Боже милостивый, среди хаоса и тьмы не погуби отрешенно бормотала она, орошая пухлое лицо потоками слез.
Ее полноватое тело болталось на заднем сиденье бесхребетным кулем. Доктор то и дело придавливал жену к спинке сиденья, не давая ей расшибиться.
Бешеное родео продолжалось не долго. Спустя несколько секунд автомобиль вырвался из окружения и по грунтовке понесся в глубь леса. Щетки дворников брезгливо смахнули кровавые ошметки с лобового стекла.
Желтые лучи зарешеченных фар прощупывали темноту. Всё оторвались Гектор сбавил ход и выдохнул. Спешка ни к чему недавние гонки по ночному лесу чуть не закончились трагически. Руки старика до сих пор подрагивали, а сердце покалывало. Без Полковника, Кузнеца и Хана он чувствовал, что община абсолютно беззащитна. На рыжего мажорчика надежды никакой, мягкотелый Доктор старается, но тоже далеко не боец. А что может он уже старик? Вот если бы огнестрельное оружие раздобыть. Но их общине не очень с этим повезло. Оружейные магазины разграбили в первую же неделю апокалипсиса. Большая част арсенала сосредоточилась в руках банд мародеров, что не гнушалась грабежом мирных общин. Поэтому приходилось опасаться не только мертвых, но и живых
Как ни странно, первым от шока отошел Рудый. На его рыжей физиономии, поросшей блеклой щетинкой, натянулась нервная улыбка. Он даже попытался пошутить, высказавшись об оставленном на дороге фарше. Но никто не слушал. Пережитые события угнетали и давили.
Спустя пару часов дорога вывела в степь на шоссе. Светало. Где-то впереди на горизонте прорисовывались останки города.
Нам туда, ткнул морщинистой рукой на розовую дымку рассвета Гектор.
В город? Зачем? встрепенулся Доктор, высвобождаясь от прикорнувшей на плече жены.
Нельзя нам далеко уходить покуда своих не сыщем, в конец растеряемся. В городе их обождем.
Там в каждом переулке оживших больше, чем веснушек у меня на заднице! тревогу в голосе Рудый попытался замаскировать шуткой.
На обочине показался покосившийся дорожный знак. Сидевшая на нем ворона ковыряла облупленную надпись: «Темногорск 10 км».
Даст бог, найдем где схорониться, припасы поищем, может оружие удастся схлопотать, старик задумчиво погладил бороду и погнал пикап в сторону города
Глава 2
Микроавтобус осторожно пробирался по проселку. Фары выключены, луна высвечивала тянувшуюся в темноту ленту грунтовки. Я посмотрел в окно, мимо проползали деревья, то и дело щекотавшие бока минивэна. Чаща редела, обнажая проплешины полян, сливавшихся в равнину. Лес вскоре оборвался, и дорога вывела к фермерскому подворью. Наверное, это тайное убежище их общины. Неплохое место, вдали от рухнувшей цивилизации. Но я бы здесь не остался: окна без решеток, сам дом деревянный, от мародеров не спасет подпалить могут. Куда смотрел Полковник, когда выбирал убежище? Или они еще не сталкивались с апостолами? Как-то не успел об этом спросить. Эти твари хуже мертвецов Как же я хочу встретиться с ними снова. Знаю, неправильно это так рисковать, мозгом понимаю, что не прав, а на душе кошки скребут мести просят. Не холодной, а большой и горячей такой мести
Что-то не так!.. Полковник сбавил ход, вглядываясь в силуэт дома с красной черепичной крышей. Пикапа нет, дверь входная нараспашку наши в спешке уходили!
Приоткрыв окно, Хан схватился за лук, а я нащупал рукоятку мачете. Вкрадчиво скрипнув тормозами, машина встала. Тишина Где-то заунывно заухал филин. Чернота распахнутой двери дома, манила внутрь, будто хотела проглотить нас. Жутковатое местечко. Теперь убежище мне не казалось таким распрекрасным.
Выбравшись из автомобиля, Полковник пригнулся и поднятым указательным пальцем очертил в воздухе круг. Я узнал команду жестов спецназа: «Занять позиции». Молодец вояка, не потерял сноровку
Взяв веранду в полукольцо, мы замерли. Полковник встал на колено, нащупав на земле камень. Короткий взмах, бросок! Камень влетел в открытую дверь и поскакал по полу, эхом разгоняя тишину. Несколько секунд напряженного ожидания Но ничего не произошло.
Чисто! Полковник включил ручной фонарь и первым шагнул внутрь.
Он с тревогой осматривал комнаты, опасаясь увидеть следы трагедии. Но крови и признаков борьбы в доме не было.
Надеюсь, все живы, и Гектор сумел увести их в безопасное место, вздохнул Кузнец, вытирая рукавом лоб.
Знать бы, еще, где это место! Где их искать? Теперь проще бесов в раю найти, Хан повесил лук на плечо и, скривившись, разложил на столе измятую карту.
Люди не пропадают, просто другие перестают их искать, присев на корточки, я пощупал пепел в камине. Сутки уже прошли, не меньше.
Хан покосился на меня, но промолчал.
Гектор далеко не поведет, отсюда только один город близко, поищем здесь, Полковник ткнул пальцем в карту. Собираем вещи, топливо из сарая и двигаем.
Может по светлу? предложил я, рассматривая карту. Времени много прошло далеко уже ушли.
Ну да! Больше пофиг крепче спишь! фыркнул на меня Хан.
Оставаться здесь опасно, твари рядом где-то, стая очевидно не малая, иначе бы наши дом не бросили, замотал головой Полковник. Десять минут на сборы и в путь.
Погрузив нехитрый скарб и кое-что из домашней утвари в автомобиль, мы направились к одному из сараев, ворота которого были приоткрыты. Очевидно, их никогда не запирали на случай экстренной эвакуации. На дощатом полу стояло с десяток разномастных канистр с соляркой и бензином. Неплохой запас, топливо сейчас на вес золота. У кого есть бензин, тот и еду добыть может. Вылазки за припасами пешком смертельно опасны.
Канистры, дабы те не брякали на кочках, обмотали тряпьем и примостили на крыше минивэна, привязав к проржавевшей решетке накладного багажника. Когда все было готово и можно было двигать, я вдруг обратил внимание на опустевший пол в сарае, вернее на скрип половиц, звук был несколько необычен, словно под ними была пустота.
Здесь подвал, ищите лаз! пинками я стал откидывать валявшийся на полу хлам.
С чего ты взял? Хан с недоверием наблюдал за мной.
Пыль на полу оседает в основном по центру досок, а края чистые значит, из щелей сквозит.
Раскидав ворох соломы, я обнаружил квадратный люк, сбитый из горбыля с деревянной ручкой. Массивный навесной замок на проушинах люка совсем заржавел.
Ого! присвистнул Полковник. А мы и не знали, что здесь есть погреб, молодец Кречет!
Кузнец взялся за кувалду. Бум! Точный удар свернул замок с корнем. Я осторожно потянул за ручку люка, петли зловеще заскрипели. Лучом фонаря Хан нащупал дно погреб оказался небольшим помещением, засыпанным опилками. Из громадной кучи опилок торчали какие-то бутыли и банки. Приставная лестница из сучковатого потемневшего дерева приглашала вниз. Я осторожно спустился и тут же увяз по колено в опилках. Тело обдало прохладой, в нос ударил приятный древесный запах. Я осмотрелся. То, что я там нашел, вмиг подняло настроение.
Мать вашу! Да тут стратегический запас веселой жизни, это не погреб это синяя яма! улыбнулся я, вытаскивая из опилок один за другим разнокалиберные стеклянные бутыли с красной, желтоватой и бесцветной жидкостью, закупоренные самодельными пробками.
Открыв одну из них, я осторожно понюхал:
Вино вроде! Домашнее!
Сделал маленький глоток, затем второй уже с наслаждением. Кидайте мешок, соберем неполезные ископаемые.
Я эту дрянь пить не собираюсь, буркнул Хан.
Вот вечно он всем недоволен. Так и хочется послать его к предкам по материнской линии, но я сдержался и вслух сказал:
Плохого вина не бывает, просто некоторые сорта лучше других. Чай не гурманы, и сейчас сивуха как сиббитер. Кидайте мешки, соберу добро.
Неожиданно из кучи опилок показалась рука с облезлой кожей и вцепилась мне в ногу. Она дернула меня и потянула вглубь. Бл*ть!!! Я, потеряв равновесие, завалился на спину и увяз древесном болоте. Барахтался, пытаясь встать, но ничего не вышло. Появилась вторая рука, которая тут же вцепилась в ботинок. Следом из кучи опилок показалась голова мертвеца. Кожа на его лице почти слезла и висела рваными клочками. Он оскалился и все ближе подтягивался ко мне. Я попытался сбить его ударом ноги, на тварь вцепилась намертво. Мачете, висевший на поясе утонул подо мной и стал бесполезен.
На помощь! заорал я и глянул наверх.
Хан спешно наложил стрелу и натянул тетиву. Но зомби уже навалился на меня сверху, и стрелять стало опасно.
Стреляй крикнул я, увязая под тяжестью мертвяка в опилках.
Свали его набок! крикнул хорек. Так в тебя могу попасть!
Зомби, облаченный в лохмотья синей спецовки, оказался довольно крупным. Обдавая смрадом, он надрывно хрипел и пытался укусить за шею. Я обоими руками удерживал его за горло, стараясь оторвать от себя. Но одновременно барахтаться и бороться было крайне неудобно. Будь подо мной твердь, я бы его порешил, а тут оказался беспомощным, как кролик в лисьей норе.
Кто-то прыгнул сверху, но споткнувшись, расстелился рядом. Это был Полковник. Его нож выпал из руки и тут же скрылся в опилках. Побарахтавшись в древесной трясине, старик, наконец, привстал на колени. Не теряя времени, он схватил один из бутылей и ударил зомби по затылку. Череп оказался крепче стекла, осколки брызнули в стороны, а душ с запахом сивушных масел и спирта обдал мне лицо. Оживший покачнулся и с еще большим остервенением навалился на меня. Удерживая равновесие, Полковник схватил мертвеца за ворот, а другой рукой ударил в висок. Хруст стекла и костей смешались в один звук. Зомби осел и мешком повалился на бок. Тяжело дыша, я поднялся. Фу-ух! Я почувствовал, как на виске запульсировала жилка, я протянул Полковнику руку и прохрипел:
Спасибо, должен буду!..
Придет время и ты мне поможешь. Если увидишь, что лежу лицом в луже, переверни, улыбнулся Полковник, разжимая правую руку, в ладони лежала окровавленная розочка от разбитой бутылки.
* * *
Пикап въехал в город. Утренний ветер гонял ворох бумаг и прочий мусор по пустынной улице. Кругом валялись высохшие труппы в истлевшей одежде. Протискиваясь между мертвыми автомобилями, Гектор вырулил на просторную площадь. Возле здания мэрии сгрудились брошенные спецмашины полиции. В основном это были обычные легковушки и уазики. Взгромоздившись передними колесами на гранитную ступеньку крыльца, над всем этим возвышался полицейский автобус-газик с зарешеченными окнами. То что нужно. Много МВД-шного транспорта, может, удастся поживиться чем-нибудь. Эх Оружия бы раздобыть. Но такого добра уже почти не осталось. Выжившие все подчистили.
Нужно поискать оружие, Гектор остановил пикап, но мотор не глушил, припарковавшись так, чтобы в случае угрозы немедленно рвануть с площади, Рудый пошукай по-тихому, возьми топор в кузове.
Почему я? заартачился парень выпучив глазищи.
Старик поморщился:
Тьфу ты! А кому прикажешь идти? Девчушке опять? Или мне? Так я из-за руля не вылезу, если что драпать быстро придется!
Я могу за руль, не унимался Рудый.
Все нормально, я помогу! заерзал Доктор, но уловив молящий взгляд сгорбленной жены, добавил. Все хорошо, любимая, я скоро
Нет Пожалуйста, не оставляй меня! захныкала Лилия.
Я должен, здесь давно никого нет, мы быстро
Лилия съежилась и, забившись в угол, как-то сразу от всего отрешилась. Она что-то тихо бормотала себе под нос и бессмысленно смотрела в пол. Всклоченные черные волосы, пришибленный взгляд, темные круги глаз и пересохшие губы делали ее похожей на умалишенную. Никто из присутствующих уже не пытался ее успокоить, зная, что это бесполезно: состояние постоянной подавленности и всплески тихих истерик стали нормой для нее и окружающих. На контакт она шла только с мужем, была крайне замкнута и нелюдима.
Апокалипсис забрал у нее двоих детей, и Доктор остался единственным родным человеком. Самой ужасной и навязчивой фобией для Лили стал страх потерять мужа. Порой, она ненавидела всех вокруг, кто хоть как-то невольно подвергал его жизнь опасности, будь-то совместная оборона или поиск припасов. Понимая, что сейчас любой шаг, любое действие в гибнущем мире и есть риск, ничего не могла, да и не хотела, с собой поделать. Пусть все сгинут, а он должен жить Ради нее Ради быть с ней