Черта может его покинуть. Солнце уже все равно. Погибать так погибать. Значит все же судьбой писано ему не жить до старости лет.
Бросает в дикую дрожь. Солнце прикрывает глаза и хмурится. Ему очень жаль, что он навряд ли увидит Иосифа и Елену. Если бы он мог, он бы сказал первому, как сильно его любит и уважает; как он ему благодарен, что он все же решил бросить вызов судьбе и отвоевал у нее семь лет его жизни; а вторую попросил бы быть осторожной и не такой резкой. Владимир, конечно, не трогает ее, но порой он бывает настолько вспыльчив, что не видит перед собой никого и ничего. Солнце боится, что Владимир может сделать с Еленой то, что он сделал с ним. Язык ее гораздо длинней его.
Не спал уже ровно двое суток, поэтому стоило ему полностью закрыть глаза, как тут же проваливается в четкий, яркий сон. Видит себя маленького и Владимира. Солнце никогда не был в избе Владимира, но сейчас уверен, что находится именно в ней. Просторная светлая комната, на полу которой лежат деревянные игрушки, подаренные батюшкой Елены. По двум углам располагаются вдоль стен широкие лавочки, накрытые, плотно набитыми пухом и перьями домашних птиц, подстилками.
Солнце смотрит с опаской на игрушки. Боится прикоснуться к ним, хоть и хочет с ними поиграть. В детстве у него не было ничего подобного. Единственной его игрушкой был медведь, которого матушка лепила из снега, но он быстро таял, и так из в года в год. Он мог радоваться лишь в зимнюю пору. Однажды он попытался слепить своего снежного друга из грязи, но ничего не получилось. Только испачкал руки, которые после старательно мыла матушка ледяной водой.
Владимир приближается к нему, встает на корточки. Улыбается и приглаживает ему волосы.
Брат, говорит тихо и обнимает его, повалив на пол.
Теперь становится все на свои места. Он родился долгожданным ребенком в семье Владимира, и эти две лавчонки их спальные места.
Солнце буквально чувствует теплоту Владимира, будто действительно тот его обнимает.
Вставай. Недалеко видела деревню, там и отдохнем.
Сон резко обрывается. Солнце поднимает взгляд на Черту, что склонилась перед ним.
Я ведь кормила тебя недавно. Поймала рыбу и даже развела костер, чтобы не ел сырым.
«Недавно» было сутки назад. Солнце не ел, не спал и не пил больше двадцати четырех часов, но Черта этого, кажется, не понимает.
Прикладывает ладонь ко лбу Солнце и произносит:
Горячий.
Ждет, когда тот все же встанет и последует за ней, но Солнце лежит на земле и не двигается. Тогда Черта поднимает его на руки, проходит небольшой путь и спускается с возвышенности, прямо в маленькую деревню, откуда родом, наверняка, Игорь. Построить избу в одиночку и выжить в чаще одному очень сложно, даже невозможно, поэтому Черта предполагает, что сами жители переселили его из деревни, так как тот представлял им опасность.
Ветер на открытой местности крепче, чем в чаще. Плащ Черты развевается и препятствует ее движению. Бьет по лицу, порой закрывает глаза, путается в ногах, но Черте это никак не мешает. Она уверенно направляется к деревне, который будто заброшен. На узких уличках нет ни живой души. Связано это с приближающейся грозой или нет, Черта не знает, но отмечает, что большое количество землянок и изб пусты, темны и безлюдны. В окнах не мелькают люди, не слышно голос, да и пахнет сыростью и заброшенностью.
Черта останавливается напротив избы, двери которой противно и мерзко скрипят от сильного потока воздуха. Из-за надвигающихся туч день становится короче, и темнота накрывает деревню плотной непроглядной пеленой. Тяжелое дыхание, блеск крупных круглых глаз. Солнце на руках Черты напрягается всем телом. Во мраке, в глубокой сени вырисовывается силуэт чудовищно-ужасной Чудесной твари. Она поджидает удобного случая, чтобы выскользнуть из тени и напасть на них. Солнце умоляюще поглядывает на Черту, но та остается на месте.
Блестящие глаза в тьме дергаются, но ничего не происходит. По звуку, будто Чудесная тварь просто переворачивается на другой бок. Слышится отрыжка, после чего она чавкает.
Расслабься, это всего лишь корова, спокойно говорит Черта, когда у Солнце камень сваливается с груди, что надавливал на ребра. Он хватается за голову одной рукой и прикрывает глаза. После этого похода он станет бояться собственной тени, и ему вечно будут мерещиться чудовища. Если есть домашняя живность, значит и есть люди.
Черта проходит еще немного и встречает на пути согнувшуюся в плечах старушку, что с особым трудом несет воду из колодца. Ее вид опустошенный, будто жизнь давно перестала для нее существовать. Есть эта дорога, тяжелое ведро и непростой путь до родной землянки, в которой она прожила больше сорока пяти лет и не видела счастья. Солнце, не задумываясь, спрыгивает с рук Черты и бежит к старухе, чтобы той помочь. Приблизившись к ней, он уже протягивает руки к ведру, как старуха неожиданно роняет ее на землю. Она шокирована увиденным: глаза расширены, а рот приоткрыт. На мгновение на лице застывает непонимание и ужас.
Молодым здесь не место! почти что кричит. Подобное поведение пугает Солнце. За всю свою жизнь он повидал двоих сумасшедших, что жили поблизости к его землянке. Они странно себя вели, пели на непонятном языке, смеялись без причины и вечно ходили попятам за прохожими, мяукая и лая.
Что вы имеете ввиду? вопрошает подошедшая Черта. Рядом с ней Солнце больше не чувствует волнения.
Эта деревня проклята. В свое время здесь пропадали дети, поэтому все молодцы и девицы покинули это место. Они больше не чувствовали себя в безопасности. Остались лишь старики и больные, которым уже жизнь не мила. Таким, как я, нечего терять, рассказывает старуха, с беспокойством смотря на Солнце. В свое время сын богатого купца обзавелся небожьей тварью, что вечно сидела у него на плече и пугала народ.
Его случайно не зовут Игорем?
Откуда ты знаешь? изумляется старуха.
Жадность Игоря наконец-то приобретает корни. Солнце за всю жизнь видел много приезжих купцов его деревня считается одной из самых богатых и больших на близлежащих землях, и знает на собственном опыте настолько они черствы и грубы. Они не кинут и черствой корки хлеба голодному ребенку. Солнце становится очень жаль Игоря. Он не виноват, что он стал живым организмом для такого паразита, как Анчутка. Виновниками его горя и несчастья его родители, создавшие вокруг него среду вседозволенности и жадности. Дети прямое отражение близких ему людей. В каком котле варятся матушка и батюшка, в таком и их дитя. Но Владимир, видно, исключение из этой установки. Его родители прекрасные добрые люди, а он жестокий и агрессивный. Солнце не знает, что на это и думать.
На вопрос старухи Черта не отвечает. В этом нет смысла. Она знает, что причина всех бед и исчезновений в этой деревни вовсе не проклятие, а поселившаяся поблизости Чудесная тварь с Чернотой. И она уже догадывается, как ее зовут.
Пойдем, Солнце, выберем избу, в которой переночуем, изрекает Черта и уже двигается вперед, как старуха ее останавливает:
Во всех брошенных избах сыро, а молодцу явно не здоровится.
Бледное лицо с красными слезившимися глазами. Черта так и ощущает, как тяжело делать Солнце очередной вдох. С чем-то подобным она сталкивалась. Тогда все тело горело, будто плавилось, и присутствовала усталость. Она не могла толком передвигаться. Тяжело было говорить, есть и пить. Благо, в тот период она находилась поблизости у той, что знает все о колдовстве.
Пойдите к Ольге, она добрая женщина. В свое время стольким помогла и стольких вылечила.
Указывает на самую последнюю избу на улице, выглядящая лучше всех. Обычно в таких живут богатые купцы. Количество денег в карманах можно определить по крыше избы. В этом случаи она сделана из стволов деревьев. Такого Солнце еще не видел. Такая, наверное, не протекает: выдерживает все испытания природы от резкого ливня до свирепой вьюги.
Черта кивает головой, берет Солнце за руку, чтобы тот шел наравне с ней и не отставал ни на шаг. Поднимаются по низким ступенькам на крыльцо с темного неба падают первые холодные капли, стучатся в дверь. К ним вскоре выходит седая женщина, глаза которой покрыты плотной почти прозрачной пленкой. Она слепа, но точно смотрит в сторону гостей, словно на самом деле видит их. По рукам Солнце пробегает волна мурашек.
В столь позднее время
Сейчас день на дворе, решает поиздеваться над женщиной Черта. Не нравится ей она. Энергетика у нее не из самых приятных.
Слышу новый голос. Слабо улыбается. Вы явно не с этой деревни.
Волосы встает дыбом на затылке. Солнце крепко сжимает руку Черты и отступает назад. Как она узнала, что перед ней стоит не один человек? Он не издавал ни звука.
Не беспокойся, смотрит точно на него, я просто слышу твое неровное тяжелое дыхание. Болен?
Да, озвучивает немой кивок Солнце Черта. Вы поможете ему?
Конечно, проходите в избу.
Солнце не особо рад, что идет первым, но не сопротивляется, не показывает страха. Он постоянно накручивает себя, придумывает в голове то, чего нет. В этом он сильно похож с Иосифом. Старуха ведь сказала, что она добрая. Зачем ей лгать?
Следом за Солнцем заходит Черта, и в спину ей прилетает следующая фраза:
Я слепа, а не глупа. Прекрасно чувствую время, и сейчас вечер на дворе.
Черта оборачивается и смотрит на улыбающуюся и добродушную женщину. По крайней мере, она пытается такой казаться. Может, внешне она и излучает свет, но внутри лишь Чернота. Чутье в последнее время часто подводит Черту, и она может ошибаться, но ей стоит быть осторожней и внимательней. Она не может потерять Солнце. Только не сейчас, когда она почти дошла до заветной цели. Такие, как Солнце, один на миллион. Редкое существо, которое встречается в природе. Только он поможет ей в задуманном.