Скажем так Когда мне достали ее портрет из пыльного сундука, я понял, почему в детстве очень плохо спал и мне снились кошмары. А когда с портрета стерли пыль, я понял, кто мне мерещился под кроватью Мне вообще в детстве казалось, что из темноты на меня два «какозера» смотрят!
Неужели все настолько плохо? томно прошептала я, не глядя возясь с бокалами.
Увы, серьезно заметил дракон. Я не стану лгать такой прекрасной девушке. Нас поженили еще в детстве Как, впрочем, и большинство! И вот наступил срок Я вообще не пьющий дракон. Но когда понял, с кем придется связать судьбу, то напился. Но договор никак не разорвать
Бедный, вздохнула я, отливая вино из своего бокала в другой. Итак, магический договор?
Договор, улыбнулись мне. Скрепим в устной форме, чтобы не оставлять улик А я обещаю постараться не оставить улик вам
За встречу, вздохнула я, протягивая дракону левый бокал. Правый я оставила себе. Итак, я обязуюсь провести с тобой ночь и держать ее втайне ото всех в обмен на погашение всех моих долгов. Даже тех, о которых я не знаю. Стороны не будут иметь претензий
В смысле претензий? заметил дракон, глядя на вино в бокале.
Просто я девственница. И опыта у меня никакого нет, со скромной улыбкой заметила я, видя, как в глазах дракона вспыхнула всепоглощающая алчность. Вдруг вы ожидаете от меня каких-то чудес
Не могу поверить, очарованно прошептал дракон. Я готов отстроить этот замок
стороны не будут иметь претензий друг к другу, закончила я.
Я согласен, пылко прошептал дракон, протягивая руку. В ответ я протянула свою. Вокруг нашего рукопожатия пронесся огненный вихрь, скрепляя нерушимую договоренность.
Дракон склонился и запечатлел поцелуй на моей руке.
Я не думал, что ты так легко согласишься, прошептал дракон, опьяненный своей легкой победой. Но это ни коим образом не умаляет того, что ты мне очень нравишься За восхитительную встречу!
Я сделала глоток из своего бокала, а он из своего Мы не сводили друг с друга глаз. Дракон осушил бокал и поставил на стол. Он притянул меня к себе для поцелуя, как вдруг
Ой, скрутило его. А на драконьем лице выразилось неимоверное страдание. Ой Аааай!
Он схватился за живот, а на его лице застыла жуткая гримаса боли и внезапного ужаса.
Что с вами? прошептала я, пальчиком закрывая фамильный перстень, откуда пару секунд назад высыпался в чужой бокал один очень волшебный порошок. Что случилось? Вам плохо или вы так радуетесь? Мы просто с вами слишком мало знакомы, поэтому я не могу понять! Постойте! Куда же вы! А как же ночь любви! Я уже настроилась!
Я бросилась за драконом. Меня смущало то, что в прошлый раз он искал туалет. Я просто переживала, что я слегка переусердствовала, и дракон найдет туалет, где угодно.
Видимо, было в драконе какое-то чутье, раз он не ошибся.
Прошло десять минут с момента заключения договора.
Я стояла возле двери и усмехалась.
Не бойся, я с тобой Я здесь Можешь просунуть руку в щелочку и держать меня за руку нежно шептала я, приваливаясь к стене и с тревогой глядя на долговые расписки, многие из которых уже начали краснеть. Не переживай Эту незабываемую ночь мы, как и договаривались, проведем вместе Если тебя утешит, то никто об этом не узнает Тоже в рамках договора
Маленькая очаровательная мерзавка-а-а, слышался стон с подвыванием.
А вы точно дракон, а не виверн? спросила я, понимая, что вот-вот истечет срок одной расписки.
Да какой я тебе виверн? донесся мучительный стон.
Просто вас так «виворачивает» наизнанку! согласилась я, морщась от непристойности некоторых драконов.
Ну погоди Я только выйду отсюда мучился дракон.
Надо было уточнять, что конкретно мы будем делать ночью, заметила я, рассматривая нули на суммах. Это так, на будущее Если надумаешь вдруг изменять своей красавице!
Я просто растерзаю тебя, простонал голос. Как тебя зовут? Чтобы я проклинал твое имя всю жизнь!
Нежно, усмехнулась я, надеясь, что долги потерпят до утра.
Как твое имя
Попало в списки тех, кто тебе отказал? Сама не знаю! удивилась я, пытаясь вспомнить, как можно обойти запрет на магию. И чем быстрее, тем лучше!
Говорить свое имя после того, что тут было, я не собиралась. Не хватало, чтобы он пустил какие-нибудь грязные сплетни! Про то, что лорд будет молчать, я была уверена. На счет барона я тоже уверена. Одно его объявление в газету чего стоит! Барон этого так стыдится.
Как тебя родители называли, простонал дракон, а я поморщилась. А ведь на его месте был бы и лорд, и барон. Если бы не женились.
Мама тогда сидела в кровати, нянча меня на руках. Отец расхаживал по комнате и причитал: «Ну почему не сын!». вздохнула я. Ветерок нежно колыхал занавески, за окном была весна И тогда отец сказал, что имя Себастьян не подходит, поэтому придется придумать другое! Как-то так. Мне рассказывали.
Внезапно дверь открылась. Из ванной вывалился дракон.
Знаешь, милая, мне уже достаточно полегчало, чтобы свернуть тебе шею злобно начал он, как вдруг побледнел, схватился за живот и нырнул обратно.
Глава шестая. Допотопные времена
Деньги! послышался замогильный голос. Одна из долговых расписок стала красной. Из нее высунулась магическая рука и потребовала ее позолотить.
Деньги! Должок! подхватили другие бумажки, но эта была особо настырной. Она вылезла почти по локоть и шарила в окрестностях. Одна такая «магическая рука» стащила у меня подсвечник! За это у меня списался целых два золотых! Два золотых их ста тысяч это просто отливно!
Отсрочка, попросила я, глядя на руку, которая ощупывала меня и комментировала.
Платье! Оценочная стоимость три золотых! шарила рука, пока я уводила ее подальше от лица.
Если вы думаете, что для уплаты магического долга, нужно ехать и разыскивать должника, вы ошибаетесь. Достаточно положить деньги в руку и все. Расписка сама уничтожится.
Однажды, когда я была еще очень наивной, я положила бумажки в кресло, а потом устало села на них, читая книгу. В тот момент, когда у меня под юбкой стали шарить руки, я визжала так, что было слышно даже в столице!
Три два один, послышался магический голос. Я замерла, слегка съежившись. В прошлый раз на меня чуть не упал потолок. Что будет сейчас, я даже представить себе не могу!
В этот момент над замком разразился гром. Магическая вспышка сверкнула так, что ее было видно в узком окне, в конце коридора.
Ааааа! послышался страшный голос дракона. Огромная струя воды просто вынесла дверь, вымывая оттуда незваного гостя.
Вставай! дернула я дракона. Вставай!
Ой, как мне плохо, простонал дракон, глядя на меня убитыми глазами.
И тут я услышала гул воды. Она стремительно наполняла замок.
Вставай, дернула я его, пытаясь утащить за собой по коридору. Дракон встал, ничего не понимая. Как вдруг, откуда ни возьмись, в конце коридора появился мощный. В нем плыли старинные картины, доспехи, деревяшки и даже люстра
Сюда! крикнула я, уводя за собой гостя.
Мы мчались по коридору, а навстречу нам двигался такой же поток воды. Видимо, первый этаж был уже затоплен.
Открывайте окна! кричала я, магией распахивая створки.
Я дернула дверь, ведущую в старинный кабинет, потом приложилась плечом к шкафу. Шкаф завертелся, пропуская нас внутрь убогого и мрачного коридора.
Старинная лестница вела наверх. А я бежала изо всех сил.
Нам нужно подняться повыше шептала я на бегу, слыша, как за мной бежит дракон.
А там что? удивился дракон, хватаясь руками за перила и за живот.
Можешь бежать быстрее, словно впереди нас бежит голая девушка?! нервно бросила я, прислушиваясь к шуму воды.
Ты меня опоила какой-то дрянью, простонал дракон, хватаясь за живот. Он почти остановился, мучительно скривившись.
А ты представь, что за тобой бежит твоя невеста! съязвила я, пропуская его вперед. Дорогой, постой! Мы будем жить долго и счастливо! Я счастливо, а ты долго! Я рожу тебе двадцать шесть детей! И буду рожать каждый год. Даже если ты в этом участвовать не будешь!
Видимо, невеста и впрямь была так себе, раз дракон припустил по лестнице и даже обогнал меня!
Не дрейфь! Я что-нибудь придумаю! заметила я, пытаясь поставить магический барьер. Но вода тут же пробила его, устремляясь за нами в погоню.
Она смывала все на своем пути, слизывала со стен картины, подсвечники, гобелены.
Через две минуты мы плыли по третьему этажу в огромном шкафу. Створки его были гостеприимно распахнуты, а я выжимала платье и трясла мокрыми волосами.
Вода поднялась почти до самого потолка третьего этажа. Наша «лодка» медленно огибала пыльную люстру.
Это что такое было? ужаснулся дракон, глядя по сторонам. Мимо нас проплывали картины, стулья, тумбочка.
Жених прогремит носками! Не любит жених их менять! Думайте сами, решайте сами, стирать или не стирать! промурчала я заразительную песенку, не желая отвечать на вопрос.
Я выжала подол платья за борт, мрачно проводя рукой по ледяной воде.
Дракон смотрел на меня пристальным взглядом, пока я терпеливо раскладывала расписки.
Внезапно он побледнел и перекинулся за борт. Он вцепился изо всех сил в бортик, касаясь волосами воды.
У меня, кажется, морская болезнь! простонал он, поворачивая ко мне зеленое лицо. Волшебный порошок все еще давал о себе знать!
У вас мужская болезнь. Вы излишне самонадеян! спокойно заметила я, перебирая расписки.
Я расскажу твоим друзьям! гадко заметила расписка. Так всегда бывает, когда срок оплаты подходит.
Я сделала руку козырьком и осмотрелась по сторонам.
Сначала найди мне их! согласилась я, беря вторую расписку.
Я расскажу твоим родным! злобно бросила в мне вторая расписка.
Сначала откопай, некромант! согласилась я, листая бумажки дальше.
Я оторву тебе голову! зловещим голосом произнесла следующая покрасневшая расписка.
И пришей к новому телу с большой грудью! согласилась я, тревожно поглядывая на даты.
Когда знатная девушка лишается последней служанки, ее репутация безнадежно испорчена. Общество уверенно, что в этот момент к ней в дом тут же переезжает притон.
Может, я живу в такой глуши, что притон застрял по дороге, утонув в осенне весенней грязи. Или его замело метелями в прошлую зиму. Но ко мне он так и не приехал! Быть может, я еще увижу, как девицы легкого поведения палками отдирают колеса или машут лопатами, пытаясь расчистить дорогу в мой огромный пустой замок. А может быть, и нет!
Хотя, что то мне подсказывает, что сюда они точно не явятся!
Еще два года назад этот замок считался самым роскошным во Флэртоне, что находился в двух часах езды от столицы. Он горел огнями, в нем суетилась сотня слуг, пытаясь угодить хозяевам и их единственной дочери.
А потом все смолкло. Словно посреди танца кто-то хлопнул в ладоши.
Огни дома померкли, окна потускнели.
Предпоследний слуга протянул ко мне руки, но тут же получил по голове подсвечником. И еле унес ноги. Вот так у меня валяется старинная позолоченная статуя без ног с оторванными руками, которые я бережно сложила на чердаке.
Еще один слуга отдал концы прямо на лестнице. Когда я поймала его за попыткой стащить инкрустированные драгоценностями кончики мечей игрушечных рыцарей из коллекции моего папеньки. И он позорно бежал из дома.
Моя служанка решила уйти в лучший мир. Теперь она работает в борделе «Лучший мир» не смотря на свой солидный возраст. И по сплетням дает фору молодым!
По всем правилам приличия, достойной девушке запрещено покидать свое имение без сопровождения слуг. И бедняжкам сироткам оставалось только сидеть и ждать, когда мимо будет проезжать холостой аристократ, который обратит внимание на бледную голодную немощь, маячившую в окне. Сжалится, и возьмет ее замуж.
Сначала я просто терпеливо ждала. И с грустью маячила в окне бледным призраком.
Потом я поняла. Судьбу нужно брать в свои руки. И ночью строила хитроумные ловушки, чтобы карета сломалась аккурат перед моим домом.
Если раньше я ждала крика под окном: «Кто ты, о прекрасная дева?». То сейчас отборная ругань возвещала о том, что кто-то все-таки попался.
Так я случайно пустила под откос восемь траурных кортежей. За что мне было очень и очень стыдно. Но местным кладбищем больше не пользовались.
Может быть, среди попавшихся и были джентльмены, но, видимо, уже не в том состоянии, чтобы жениться.