Пока Алиса скакала на одной ноге, пытаясь унять боль, мальчишка, нисколько не замешкавшись, развернулся и мелкими проворными шажками засеменил в сторону стойки Кэт. Послышался визг и глухие звуки борьбы.
Нет, не смей это трогать! кричала Кэт.
Бэсенджер скрестил руки на груди и недовольно нахмурил брови. Затем он подошёл к телефону, висевшему на ближайшей стене, и, пытаясь сохранять самообладание, прорычал в трубку:
Ангела в атриум!
За стойкой Кэт в это время творилось что-то невообразимое. Из-за неё хаотично вылетали всевозможные предметы. Доносился звук рвущейся бумаги. Во все стороны разлетались ящики, похожие на почтовые коробки. Алиса едва успевала от них уворачиваться, перепрыгивая с ноги на ногу. Сама же Кэт была сосредоточена на поимке неуловимого чертёнка. Периодически она выглядывала из-за стойки и снова ныряла под столешницу.
Сейчас получишь! злобно рявкала Кэт.
Получишь-получишь! ехидно передразнивал её чертёнок.
Послышался треск дерева и звон битого стекла.
Ах ты ж тварь такая! закричала Кэт, и тут же, спохватившись, шлёпнула себя по губам. Упс!
Ахтыжтварь появилась в тот же миг, как только было произнесено ненароком вылетевшее слово. Она напоминала маленькую трясущуюся собачонку вроде изъеденного молью чихуахуа. Собачонка немедленно задрала ногу и принялась орошать всё вокруг, а затем не преминула нагадить на важный документ, до которого ещё не успел добраться малец.
Ахтыжтварь домашнее животное жителей Нижних миров. Своеобразное существо, скорее похожее на земную собаку. Трясется от злобы и внутренней пакости. Отличается неравномерным покровом шерсти, которая хаотично торчит клочьями из самых неожиданных мест. Злобная и гнусная. Любит гадить куда ни попадя, особенно если попадает куда надо. Питается негативом, который сама же сеет. Считается любимым животным обитателей ада. Воняет и грызёт всё и всех, в том числе и своих хозяев.
Не смей! Не трогай! Да поможет мне кто?! верещала Кэт.
Напроказив под стойкой Кэт, чертёнок ринулся в ближайший коридор, ведущий из атриума к офисным кабинетам. Спустя минуту оттуда послышались визг и крики. Из-за угла полетели бумаги и коробки. Кэт теперь сражалась с собачонкой. Бэсенжер, все ещё со скрещенными на груди руками, подошёл к стойке. Кэт с усталым видом вынырнула на поверхность, крепко стиснув в дрожащих руках ахтыжтварь, но, заметив Бэсенжера, занырнула обратно, предпочитая переждать бурю. Не успела Алиса подумать, что хуже уже быть не может, как прямо из пола поднялась загнутая в её сторону широкая воронкообразная труба, похожая на вентиляционные раструбы, какие случается видеть на палубах старых кораблей.
Какого чёрта! Кто посмел призвать моего ребёнка! громогласно разнеслось по атриуму.
Милейшая, сейчас мы всё уладим, извинительным тоном отозвался Бэсенджер.
Сам ты «милейшая», кретин! раздалось в ответ.
Бэсенжер аж отпрянул от трубы, слегка покраснев.
Ну-ка немедленно призовите меня! Я хочу высказать в лицо тому идиоту всё, что о нем думаю!
Бэсенджер, придя в себя, снова принял оборонительную позу и кивнул Алисе, указывая, что ей нужно сделать. Всем своим видом он как бы говорил: «Сама натворила, теперь сама и расхлёбывай!»
Твою ж мать! с отчаянием произнесла девушка, глядя в ту сторону, где в настоящий момент проказил чертёнок, а точнее разносил офис на части.
В ту же минуту перед ней возникла молодая женщина. Она была не такой симпатичной, как её малыш, что, впрочем, и не удивительно. Трудно сохранять красоту на искаженном яростью лице.
«Твою ж мать», или «Мать твою», а также производные от этих фраз демон высшего уровня. Умна и чрезвычайно агрессивна. Отличается необычайной хитростью и коварством. Любит заводить души в страшные места под видом любезной помощи. Предприимчива. Вызывает внутренний страх, леденящий душу. Нельзя доверять ей ни в коем случае!
Миссис..? учтиво обратился к ней Бэсенжер, предлагая представиться.
Чертолина! прорычала дамочка в ответ.
Миссис Чёрт Алина начал извинительную речь Бэсенджер.
ЧЕРТОЛИНА, придурок! саркастично поправила его мать проказника. Это ты, идиот, посмел призвать моего малыша?!
Кхм, кашлянул Бэсенджер, пытаясь сохранять спокойствие.
Это я, внутренне уменьшаясь в размерах, пискнула Алиса.
Миссис окинула девушку испепеляюще-уничижающим взглядом, всем своим видом показывая, какое она ничтожество. Затем она вернулась к более приятному объекту для оскорблений Бэсенжеру. Алиса потупила глаза в пол, пытаясь представить себя невидимкой, пока всё не закончится.
Так вот как вы воспитываете свои блёклые души?! распалялась дамочка.
Мадам попытался успокоить разгневанную мамашу Бэсенджер.
Но всё было напрасно: та лишь сильнее впадала в бешенство, провоцируя и его на агрессию.
Надо отдать должное, Бэс держался достойно.
Как можно так поступать? Что за кретины у вас здесь работают? Я спокойно иду по улице Угрызений, как вдруг «бац» и какая-то негодяйка смеет призвать моего сына! Вы тут вообще каким местом соображаете? кипятилась она, разглядывая атриум, пока глаза её не наткнулись на вывеску, свисавшую с высокого сводчатого потолка.
Надпись на табличке гласила:
Уважаемые души! Слова «Чёрт», «Сатана», «бесы», «чёртова мать» и производные от них запрещены! Просим соблюдать порядок, дабы не нарушать спокойный рабочий ритм Промежуточного мира и не доставлять неудобств жителям других миров.
Табличку они здесь повесили?! Вы бы её ещё меньше сделали, кретины! Эту надпись надо калёным железом выжечь на руках, а лучше на лбу у этих слабоумных душ, что бы они, наконец, запомнили своим микроскопическим умишком ЭТО! громогласно рявкнула чертовка. Где мой ребёнок?! прервав поток ругательств, на одном дыхании выпалила она.
Он здесь, спокойно произнес из-за спины Бэсенжера порхавший над мраморным полом ангел.
Ангела они за ним послали! съязвила миссис Чёрт, возмущённо глядя на крепкие руки ангела, в которых извивался, пытаясь пнуть его ногами, малыш. Иди ко мне, мой огонёчек, ласково промурлыкала мамаша, протягивая руки к чертёнку. Он ребёнок, а не рецидивист! Вы бы ещё кого повыше за ребёнком послали! буркнула мамаша напоследок, прежде чем влезть в трубу-рупор и исчезнуть в её черноте. Собака моя где?! гаркнуло из темноты.
Кэт выбралась из-под стойки, держа на вытянутых руках извивающуюся, как чертёнок ранее, собачонку. Она поднесла ахтыжтварь к трубе и осторожно впихнула её в рупор, после чего тот исчез в полу.
Фух, с облегчением выдохнул Бэс, снова принимая недовольный вид.
Чуя неладное, Алиса поняла, что дело просто так не закончится.
Осторожней с выражениями, мисс, с невозмутимым спокойствием произнёс поймавший чертёнка ангел, и упорхнул в коридор, ведущий в офис. Перед этим он успел помочь Кэт, приведя в порядок её стойку.
Что ж, пойдём со мной, строго сказал виновнице происшествия Бэс.
Та обречённо вздохнула и отправилась в кабинет Бэсенжера, поймав на себе сочувствующий взгляд Кэт, говоривший «Держись!».
Глава 3
Душа 2 543 789, покровительственно-снисходительно начал Бэсенджер, как только Алиса уселась на стул по другую сторону стола в его кабинете.
Бэс, перебила она его, взглядом давая понять, что в седьмой раз это уже не интересно.
Бэс театрально вздохнул и, отбросив напыщенность, продолжил обычным тоном:
Алиса, в который раз ты здесь? Пятый, шестой?
Седьмой, ответила она, предчувствуя обыденную, занудную и оооочень длинную речь Бэса.
Седьмой он на мгновение задумался над её ответом, и, словно переваривая его в голове, продолжил, седьмой. Значит, ты уже всё знаешь, и наставления мои тебя не убедят, утвердительно, как бы для себя, заключил Бэс.
Не убедят, подтвердила Алиса.
Итак, деловито сложив растопыренные пальцы вместе, продолжил Бэс, назначаю тебе курс поиска предназначения и
Опять?! возмутилась Алиса.
Она каждый раз посещала этот курс, когда возвращалась в Промежуточный мир после неудачной жизни на Земле.
И многозначительно продолжил Бэс, курс злословия.
Полное его название «Курс антизлословия, соблюдения порядка и уважения всех прав всех жителей Небесного, Поднебесного и Промежуточных миров».
Что?! недовольно воскликнула душа, чувствуя нарастающее недовольство.
А что ты хотела? оправдывался Бэс. Ты явилась не по расписанию, потревожила жителей Нижних миров, устроивших жуткий кавардак, и
И нарушила твою статистику закатив глаза к небу, закончила за него Алиса.
И вновь не усвоила урок! строго сказал Бэсенджер. И да, нарушила статистику добавил он.
Алиса чувствовала, как закипает от возмущения. Пытаясь подавить в себе испепеляющее чувство гнева, она молчала, скрестив руки на груди. Возразить она не могла, ослушаться тоже, поэтому ей оставалось только успокоиться и принять его решение. Бэсенджер ещё с минуту мерял сидящую напротив непослушную душу снисходительным взглядом, словно ожидал, что это поможет ей проникнуться в суть того, что он хотел до неё в очередной раз донести, а затем сказал:
Можешь идти. Увидимся после окончания курсов на повторной беседе.
«Жду с нетерпением», язвительно подумала Алиса, направляясь к выходу из кабинета. Затем она глубоко вздохнула и вслух произнесла:
Конечно, Бэс!
Её опять ждала очередная рутина. Предвидя неизбежное, Алиса направилась к стойке Кэт в поисках исцеления.
К этому времени подруга уже успела восстановить прежний порядок в своём уголке и с нетерпением ждала её возвращения.
Как всё прошло? осторожно поинтересовалась она.
Как обычно, пожала плечами Алиса.
Опять курсы?
Ага, устало вздохнула та.
Милая проскрипело что-то за спиной.
Обе девушки обернулись на голос, но его источника нигде не было видно. Кэт приподнялась из-за стойки и перегнулась через неё. Вдруг чья-то морщинистая рука схватила её за запястье.
А-а-а-а! вскрикнула Кэт.
Алиса обошла стойку и наткнулась на маленькую сморщенную старушку, которая крепко сжимала дрожащими пальцами запястье Кэт. Старуха была настолько мерзкой, что на лице Кэт непроизвольно отразилось чувство брезгливого отвращения. Она безуспешно пыталась вырвать свою руку из скрюченных пальцев гостьи. Та, несмотря на почтенный возраст, оказалось довольно сильной.
Девушки были немало удивлены возрастом старухи. Ни одна, ни другая никогда не видели такой старой души. Ведь души приходят в Промежуточный мир совсем не в том возрасте, в котором умерло тело. Они попадают на тот свет в том состоянии, в каком чувствовали себя большую часть жизни. Алиса, например, умерла в своей последней жизни в тридцать шесть лет. Тем не менее, несмотря на вечную усталость, одиночество и неустроенность, она никогда не ощущала себя старше двадцати восьми, поэтому и в Промежуточный мир пришла в этом возрасте. Они с Кэт были довольно похожи. Обе блондинки, милые и симпатичные, стройные, но не субтильные. Только Кэт обладала непомерной жизнерадостностью и оптимизмом, в отличии от Алисы, за столько лет потерявшей солнечный взгляд на мир. Кэт всегда было восемнадцать земных лет. Некоторые души, дожив до глубокой старости, по-прежнему чувствовали себя шестнадцатилетними подростками, а кто-то, наоборот, мог умереть в тридцать и явиться на тот свет в виде сорокалетнего человека. В общем-то, состояние души зависело от её уровня счастья и степени удовлетворённости земной жизнью. Представшей перед Кэт и Алисой старухе на вид было лет сто, что вовсе не означало, что она прожила тяжелую жизнь. Это скорее говорило о сложности её характера, о старости её души и, конечно же, об отсутствии в её жизни счастья, удовлетворённости и любви.
Где здесь рай? требовательно проскрипела старуха.
Рай? удивилась Кэт, вырывая руку из цепких пальцев незнакомки.
Алиса со скепсисом наблюдала за старухой.
Рай, спрашиваю, где? Куда идти?! теряла терпение та.
Минутку! спохватилась Кэт, безуспешно пытаясь освободиться от старухи. Мне нужна вторая рука! потребовала она, наконец, чтоб гостья отпустила её.
Старуха помедлила какое-то время, недоверчиво глядя на Кэт.
Зачем? спросила она, с прищуром глядя на подругу.
Пропуск в рай оформить, съязвила Кэт.
А где рай? сильнее потянув на себя девушку, вновь поинтересовалась она.
Кэт болталась на стойке, едва удерживаясь на ней. Умоляющим взглядом она просила подругу о помощи.
Ага, не сразу сообразила Алиса. Рай там, указала она на коридор, ведущий к офисным кабинетам, за мной будете.
Старуха тут же отпустила Кэт. Та резко соскочила со стойки, неуклюже приземлившись на ноги. Старушонка шустро проковыляла к Алисе. За собой она волочила длинный тяжелый мешок, который из-за стойки девушки сразу не заметили. Теперь незнакомка переключилась на вторую подругу.
А какая в рай очередь? Большая? требовательно прокряхтела она.
Вы да я, пояснила Алиса, в свою очередь подавая Кэт сигналы о помощи.
Кэт, нисколько не растерявшись, быстро нырнула под стойку и нажала на нужные клавиши, после чего над столешницей возник точно такой же серебряный куб с памятью души, как и у Алисы. Кэт, понимая всю сложность ситуации с новоприбывшей душой, взяла коробку в руки и вытряхнула её содержимое прямо на макушку старушенции. Едва коснувшись головы, эфирная субстанция превратилось в дымку. Только, в отличие от дымки, окутавшей Алису, эта дымка была похожа на пепел.
Чем вы меня обсыпали?! возмутилась старуха, размахивая руками над головой.
Сломалась, что ли? недоумевая, предположила Алиса.
Это Дух святой Так сказать, Божественное просветление пояснила подруга, сосредоточенно клацая по клавишам компьютерной клавиатуры.
Да-да, без этого нельзя, не пустят, поддержала подругу Алиса.
Грешно издеваться над старыми людьми! возмущенно заявила старуха, стряхивая пепел и потрясая сморщенным кулаком в сторону Кэт. А ты давай, веди меня к воротам рая, да поскорей! приказала она Алисе, снова крепко ухватив её за руку.
Вас в рай не пустят, ответила Алиса, пытаясь освободиться от прилипчивой старухи.
Пустят-пустят! возразила старуха, поближе подтягивая к себе мешок с чем-то брякающим внутри. Это тебя в рай не пустят, а я-то уж себе проход обеспечила! Всю жизнь собирала медную посуду, столовое серебро и чарки от бабушек достались медали и монеты и много чего еще, гордо потрясая мешком, похвасталась старуха. Вон и на Земле меня помнить будут!
Родные? предположила Алиса.
Нет у меня никого! Неблагодарные они! Я для них всё, а эти непутевые даже поминки как следует организовать не смогли! гневно потрясая мешком, сетовала старуха. Всю жизнь дочери говорила, мол, глуповата она, чтоб одной жить, а та возьми да выйди замуж. И ведь за какого никчемного человека и пьяница, и бездельник А сын Какую девку выбрал! Ни борща сварить, ни полы толком помыть не может. Видать, околдовала она его чёрной магией. Я уж порчу снимала-снимала, а он никак. Свечей в церкви понаставила, чтоб отвадить её, и хоть бы что! Все колдует и колдует. Подливала, видать, ему что-то каждый день.
Может, любит он её? скептически предположила Кэт.
Кто? не поняла старуха.
Сын ваш свою жену, пояснила Алиса.
Какая такая любовь?! возмутилась старуха. Любить нужно мать свою! А то чужие люди. Любовь! Тьфу! Глупости! Колдунья она! Пусть теперь сами мучаются! А я уж, как к Богу попаду, так сразу его попрошу мне помочь, вразумить их! Чего ты головой качаешь?! озлобилась старуха на Кэт. Сомневаешься? Не сомневайся! Послушай мудрую женщину, я тебе расскажу! Я при жизни столько свечей ему поставила. Так молилась, что на лбу вмятина, и на исповедь завсегда с удовольствием. Только батюшка освободится, так я первая стою исповедоваться.