Она постелила на кушетку чистую простыню. Затем положила свёрток. Пошире раздёрнула белые занавески на окнах. Потянула за хвостик шпагата, развязывая узел, и развернула шуршащую бумагу.
В свёртке лежало платье. Сшитое из небесно-голубого крепдешина, пояском на талии и с плиссированной юбкой.
Катя развернула платье. Расправила отложной воротничок с белой каймой. Разгладила складки подола. И замерла, благоговейно разглядывая обновку. Затем опомнилась. Достала из шкафа припрятанный там утюг, включила его в розетку и выставила нужную температуру.
Утюг щёлкнул. Пока он нагревался, Катя снова смотрела на платье. В голове её проносились разные комбинации из туфелек, босоножек, причёсок, которые подошли бы к этому платью.
«Пожалуй, лучше всего будет высокий хвост и белые туфельки» решила Катя. «Хотя нет! Босоножки подойдут больше. Они делают ступню изящной».
Как большинство девушек, Катя была не очень довольна своей внешностью. В частности, ей казалось, что руки и ноги у неё слишком большие. Именно поэтому у платья был широкий рукав до середины плеча.
Утюг снова щёлкнул. Катя послюнявила палец и попробовала температуру. А затем принялась тщательно разглаживать все складки. Вот для чего была нужна жёсткая кушетка! На мягкой кровати этот номер не удался бы!
Ещё через двадцать минут платье было идеально выглажено. Наступил самый ответственный момент.
Отставив утюг в сторону, Катя задёрнула занавески и расстегнула белый халатик, оставшись в одном белье.
Тёплая, нагретая утюгом ткань скользнула по коже и легла по фигуре. Катя закрыла глаза и замерла, прислушиваясь к ощущениям. Затем закружилась, ловя своё отражение в стеклянных дверцах шкафа.
Платье сидело безукоризненно. Подчёркивая талию и прикрывая плечи, оно делало фигуру лёгкой, воздушной. Складчатая юбка чуть ниже колена визуально стройнила верх.
Какая прелесть!
Вот если бы Андрей увидел её в этом платье! И ведь увидит, если только придёт вечером в клуб. А придёт ли?
Катя подняла глаза к потолку и загадала, чтобы Андрей непременно пришёл. Тогда её праздник будет полным!
Вдоволь насмотревшись, Катя сняла платье и повесила его на специально припасённые плечики. Потянулась за халатиком, и тут в голову прокралась ещё одна шальная мысль.
А если бы Андрей увидел её так?
От этой мысли девушку бросило в жар. На щеках проступил румянец, по плечам побежали мурашки. Она представила, как его руки касаются её кожи, губы скользят по шее, пальцы нетерпеливо возятся с застёжкой
Вот чёрт!
Покраснев, Катя быстро застегнула халатик. Раздвинула занавески и распахнула окно. В медицинском учреждении полагается часто проветривать, а здесь было невыносимо душно!
Прохладный утренний воздух коснулся кожи, остужая воображение. До начала киносеанса в клубе оставалось ещё четыре часа целая вечность!
***
Так уж везло жителям Черёмуховки, что в субботние вечера погода почти всегда была хорошей. Редкий случай, чтобы поднялся ветер, или полил дождь и испортил людям отдых.
Фёдор Игнатьевич как-то рассказал мне об удивительном случае, который произошёл года три или четыре тому назад.
Лето в тот год выдалось на редкость дождливое. Дождь поливал едва ли не каждый день. Вымочило все зерновые, картошка гнила прямо в земле. Скошенная с огромным трудом трава прела на лугах, не успевая просохнуть.
Отчаянный год был, задумчиво сказал председатель, раскуривая папиросу. Не знали, как прожить. И ведь что ты думаешь? Как суббота так с утра дождь всё мельче и мельче. К обеду глядишь перестал. Народ на сеанс сходит, вечером танцы. В воскресенье с утра погода ясная, солнышко светит. К обеду всё тучами затянет, а вечером на тебе! снова дождь.
Как же вы работали? поинтересовался я.
Тогдашний директор совхоза, не будь дурак, собрал общее собрание и объявил: раз погода налаживается только в выходные значит, по выходным и будем работать. А на буднях отдыхать. Народ пошумел, но согласился урожай-то надо спасать. Только не тут-то было!
Фёдор Игнатьевич глубоко затянулся, выдохнул целое облако ароматного дыма и хитро посмотрел на меня.
Выехали субботним утром в поле а дождь всё сильнее и сильнее. После обеда ветер налетел, ливень стеной, гром громыхает. Ну, какая тут работа? Свернули лавочку. В воскресенье только выехали та же история. Так и не вышло по выходным работать. Не обманули природу.
А как же год пережили?
Да уж так на старых запасах. Это земля, Андрей Иваныч здесь год на год не приходится. Но с тех самых пор у нас по выходным всегда погода хорошая. А отдохнувшему человеку и работается легче.
В эту субботу погода не подкачала. По голубому небу лениво плыли редкие облака. Казалось, они появились только для того, чтобы изредка закрывать собой солнце и давать всему живому короткую передышку от дневной жары.
В Песенке у моста самозабвенно плескались мальчишки. Они где-то отыскали старую тракторную камеру, заклеили её и накачали. На огромном резиновом круге висели сразу пятеро пацанов, весело бултыхая ногами и гомоня о чём-то захватывающем и непонятном постороннему уху.
Воротник рубашки с непривычки натирал шею. Хорошо хоть пиджак я не надел сейчас бы сварился в нём заживо! Я остановился на мосту и расстегнул верхнюю пуговицу. Дышать сразу стало легче.
А они на корабле, сквозь льды! горячо рассказывал один из мальчишек. Паруса обледенели, снег валит! И ещё предатель среди них был. А потом раз! и приплыли к земле! А там тепло и дикие индейцы.
Почему тепло, если земля среди льдов? недоверчиво спросил второй. Врёшь ты всё!
Сам ты врёшь! закричал первый. Я этот фильм в городе видел, мы с папкой ездили! Там огромный вулкан, и от него идёт подземное тепло! Валим в клуб сам всё увидишь!
А деньги на билет где взять? протянул второй. Баба Валя так просто не пустит.
Бабой Валей звали пожилую уборщицу, которая по субботам исполняла обязанности билетёра.
Её Витька отвлечёт, а мы проскочим! Витька, поможешь?
Рассказ пацанов вызвал в памяти что-то знакомое. Подойдя к клубу, я рассмотрел афишу и обрадовался. «Земля Санникова», ну конечно же! Замечательный фильм с прекрасной музыкой Зацепина. «Призрачно всё в этом мире бушующем, есть только миг за него и держись»
Сеанс должен был начаться только через полчаса, но народ уже собирался. За деревянным столом снова стучали костяшками домино. Возле дверей клуба я увидел Лиду под руку с мужем.
После рассказа Фёдора Игнатьевича о том, что муж Лиды ездил на Север за длинным рублём, я представлял себе плечистого полярника с бородой и обветренным суровым лицом. Но муж Лиды оказался высоким худым мужчиной, чуть за тридцать, похожим на шагающий школьный циркуль. Он был выше Лиды на полторы головы, но узок в плечах. Длинные руки слишком торчали из рукавов пиджака.
На меня он взглянул мельком равнодушно мазнул взглядом и отвернулся. Значит, ничего не знает. Ну, и хорошо.
Лида, увидев меня, чуть поджала губы и еле заметно покачала головой. Я понял её знак и не стал подходить и здороваться. Огляделся в поисках Павла куда веселее смотреть кино в хорошей компании.
Ивдруг заметил Катю.
Ох, как она была хороша! В новом светло-голубом платье с широкими рукавами и складчатой юбкой. Платье подчёркивало стройную талию девушки, белые босоножки охватывали ремешками изящные лодыжки. Волосы, собранные в высокий хвост, открывали шею и гордую посадку головы.
Катя смотрела прямо на меня. Это длилось не больше секунды, но
Есть, есть такие секунды, которые способны бесповоротно повернуть судьбу. Каждый человек чувствует их, но не каждый решится в этот миг сделать необходимый шаг. Задумается, взвешивая «за» и «против», а когда решит попробовать окажется, что время уже упущено. Теперь тяжкими усилиями навёрстывай потерянное, или жди нового счастливого мгновения.
Я решился. Увидев взгляд девушки, я шагнул к ней прежде, чем она успела отвернуться.
Здравствуйте, Катя! Рад вас видеть! Вам очень идёт это платье.
Правда?
Лёгкая хрипотца в голосе выдала волнение девушки. Она смущённо откашлялась.
Ой! Здравствуйте, Андрей!
Здравствуйте!
Я улыбнулся, и мы рассмеялись. Смех сразу снял всю неловкость, по-дружески сблизил нас и позволил говорить без стеснения.
Как дела на медицинском поприще? спросил я. Всех черёмуховцев вылечили? Фёдор Игнатьевич не нарадуется, что деревне достался такой доктор, как вы.
Катя гордо улыбнулась. Рассудительность сочеталась в ней с некоторой наивностью, и это делало девушку ещё симпатичнее.
А как ваши звери? спросила она меня.
Растут и набираются сил, ответил я. Сегодня на Еловом озере обнаружил целый выводок серых гусей. Точнее, они ещё гусята, но скоро станут взрослыми птицами.
Как здорово! А я никогда не была на Еловом озере. Оно красивое?
Очень! Представьте тёмная вода, поросшие дремучим лесом берега и посредине сказочный остров, на который редко ступает нога человека.
Хотела бы я на него посмотреть!
Пожалуйста! Меня как раз временно переводят работать на участок возле озера. С удовольствием устрою вам экскурсию.
Вы уезжаете из Черёмуховки? нахмурилась Катя.
Только на два месяца, пока не найдут другого егеря. Потом вернусь, и снова буду работать здесь.
А как же ваша учёба?
Я решил перевестись на заочное отделение. Буду работать, а по вечерам учиться.
Это прекрасно, одобрительно кивнула Катя. Вы как будто созданы для этой работы.
Лицо девушки стало грустным. Она словно хотела что-то сказать, но промолчала.
Народ потянулся к дверям клуба. Наступало время сеанса.
Мы с Катей тоже прошли в зал и сели рядом. Лиду с мужем я не видел наверное, они сидели позади нас.
Погас свет, и начался фильм.
Когда зазвучала знаменитая песня в исполнении Олега Анофриева, Катя как будто случайно взяла меня за руку. И не отпускала до самых финальных титров.
Так же вместе мы вышли из зала на свежий воздух. На поляне за клубом готовили аппаратуру для танцев.
Скажите, Андрей, спросила Катя, вы очень любите танцевать?
Не очень, честно признался я. Но сегодня я хочу танцевать с вами. Разрешите вас пригласить, Катя?
Мгновение девушка серьёзно смотрела на меня, а потом улыбнулась.
Да. Я тоже хочу сегодня танцевать. Идёмте!
Катя положила руку мне на плечо. Я обнял её за тонкую талию. Музыка легко подхватила нас и понесла в неведомые дали. Прошлое уходило, таяло, словно весенний снег. А будущее напоминало тёмную озёрную воду, в которую надо напряжённо вглядываться, что увидеть то, что находится на глубине.
Я почти не видел других танцующих. Один раз, мельком, заметил Лиду. Она танцевала с мужем, положив голову ему на грудь, а он по-птичьи, сверху смотрел на неё.
Время летело, таяло вместе со звуками. Незаметно сгустились сумерки, наступил тёплый летний вечер. Пары потихоньку разбредались по домам.
Пойдёмте на мост, предложила Катя. Я люблю стоять там и смотреть на воду. Ни о чём не думать, просто смотреть, как она течёт.
Мы стояли на мосту, наклонившись через перила, и смотрели на воду. Тёплое бедро девушки прижималось к моему бедру. А я рассказывал Кате о медитациях, которым научил меня Алексей Дмитриевич Воронцов.
И они правда помогают вспомнить то, что совсем забыл? спросила Катя.
Иногда помогают, ответил я.
В тёмной вышине всё ярче проступали звёзды. Метеоры бесшумно чертили небо огненными линиями, словно предлагали загадать желание, да не одно!
Катя зябко поёжилась.
Мне пора домой. Вы проводите меня?
Возле калитки мы задержались. Я осторожно взял Катю за руку. Девушка вздохнула и прикрыла глаза, а я потянулся к её губам. Поцелуй вышел осторожным, но в нём было столько нежности, что у меня защемило сердце. Я погладил волосы Кати и ощутил её дыхание на своей щеке.
Спасибо за чудесный вечер, прошептала Катя.
И мы снова поцеловались.
Где-то далеко бренчала гитара. Слышались поющие голоса и взрывы весёлого смеха.
Андрей, я не сказала тебе, прошептала Катя. Осенью я уезжаю в Ленинград. На врача заочно выучиться нельзя.
Вот чёрт! А я и не подумал об этом!
Глава 5
Ух, красотища! восхищенно сказал Васёк, сбрасывая с плеч тяжёлый мешок с резиновой лодкой.
Он стащил с головы кепку и вытер её подкладкой вспотевшее улыбчивое лицо. Оглядел озеро и ещё раз довольно выдохнул:
Красота! Знаешь ты заветные места, Михалыч!
Высокий широкоплечий блондин, он и в двадцать шесть лет всё оставался Васьком. Причиной тому были его легкомысленный характер и вечно улыбающееся лицо. Васёк любил выпить и погулять, обожал женщин и рыбалку. Женщины относились к нему с материнской нежностью.
Михалыч тоже скинул рюкзак и уселся прямо на траву. Дорога до озера была неблизкой. Сначала доехали на «Икарусе» из Ленинграда до Дусьева. В Дусьево около часа ждали местный автобус. Чтобы не терять времени, прямо на остановке откупорили пятилитровую канистру портвейна, которую везли с собой. Портвейн был перелит из бутылок в канистру, чтобы не тащить в рюкзаках тяжёлое стекло.
Приняли по стакану под плавленый сырок, покурили. Когда в голове приятно зашумело, накинули ещё по полстакана, и Михалыч хозяйственно убрал канистру в рюкзак.
Хватит! Остальное на вечер. Нам ещё рыбачить.
Васёк не стал спорить с Михалычем. Сидя на деревянной лавке остановки, он весело насвистывал какую-то песенку.
Подошёл пустой автобус. Они запихнули лодку на заднюю площадку и влезли сами. Михалыч на правах старшего сразу плюхнулся на сиденье, а Васёк, нашарив в кармане мелочь, оплатил проезд до Светлого. Автобус неторопливо тронулся.
В Светлом они были через полчаса, точно по расписанию. Остаток пути предстояло проделать пешком. Ну, да мужикам не привыкать! Почти шесть километров до заветного места они отмахали за полтора часа, только дважды останавливаясь, чтобы перекурить. Не заходя на базу, чтобы не мелькать на глазах у егеря, прошли дальше по дороге и свернули через сосновый лес к озеру. Еле заметная тропинка привела рыбаков к нужной поляне. Посреди высокой травы виднелись следы прошлогоднего кострища. Михалыч огляделся и уверенно сказал:
Здесь!
Перекурив, Васёк быстро распаковал лодку. Под руководством Михалыча вкрутил на место клапаны и вставил деревянные скамейки в специальные резиновые гнёзда. Присоединил к клапану шланг насоса-«лягушки». Сапогом сорок шестого размера он давил на насос. Воздух с резким кряканьем наполнял баллоны.
Смотри, не перекачай, сказал Ваську Михалыч и пошёл за дровами. Когда он вернулся, таща за собой по траве сухую лесину, лодка уже была накачана. Михалыч пощупал тугие, успевшие нагреться на солнце борта, недовольно покрутил головой и чуть сбросил давление в баллонах.
Лопнут ведь, Васёк! Будем с тобой в озере бултыхаться!
Ничего, улыбнулся Васёк. Я плавать умею.
Канистру с портвейном Михалыч спрятал под деревом и прикрыл пучками сорванной травы. Затем, непроизвольно оглянувшись по сторонам, достал из своего рюкзака мешок с сетью.
Эту сеть один умелец связал Михалычу по знакомству. Тонкая капроновая нить крепилась сотнями нескользящих узлов. В верхний шнур были искусно вплетены продолговатые поплавки из пенопласта.
С сетью получился целый детектив. Мастер ни в какую не хотел принимать заказ от незнакомца. И передавать Михалычу сеть на своей квартире отказался категорически. После долгих разговоров передачу осуществили в парке. Михалыч десять минут просидел на скамейке, делая вид, что отдыхает и любуется природой. Затем к нему подсел человек и спросил закурить.