Расслабленным, практически прогулочным шагом он подошел к дверному проему уже посещенного дома, чтобы в следующую секунду застыть на месте. Из дома явственно доносились шуршащие звуки. Из уже зачищенного дома.
«Ну точно РПГ, растерянно подумал Стас. Интересно, какой у них там период респауна?[5]»
В дом он вошел уже увереннее, чем раньше, прикрывая горло своим наручем. Три черных комка непонятно чего, вместе копошившихся возле столешницы, дружно развернулись в его сторону. По нервам парня прокатился адреналин, побуждая действовать. Но он лишь приглашающе махнул мечом, будто подзывая тварей к себе.
Те не разочаровали, дружно подбежали ближе и синхронно сделали рывок причем все так же к уязвимому человеческому горлу, уже заведомо им прикрытому. Чуть не рухнув от их общего удара об его руку, Стас присел и с размаху шмякнул наручем с повисшими на нем тварями об пол, раскидывая их в разные стороны. В правую он сразу ткнул мечом, но промахнулся и лишь поцарапал пол. Отдача неприятно ударила через рукоять. Левую он пнул в сторону, на центральную же с силой наступил раздался хруст, и тварь захрипела что-то явно матерное. Второй прыжок правой он встретил взмахом клинка, сбил ее на пол и с размаху пронзил, ударив сверху вниз. Минус один.
Центральная тварь была уже полудохлой, левая же напомнила о себе хрипом и очередным предсказуемым прыжком к горлу. Руку с наручем Стас подставить успел по чистой случайности, но эффект был отличный существо, кажется, потеряло несколько зубов. Очередной сильный удар мечом снизу вверх не добил, а вот второго удара вполне хватило. Минус два. Добить третью было уже совсем просто.
Минус три, прохрипел Стас, удивляясь тому, насколько пересохло его горло за этот короткий бой. Активно действуешь активно приближаешься к обезвоживанию. Тормозишь идешь на корм тварям. Небогатый выбор.
Собрать трофеи было делом минуты. Пепел он, из чувства хомячества, напихал в целлофановый пакетик мало ли зачем пригодится? Три красных шарика отправились во все то же отделение рюкзака, а еще два, которые он не затрофеил в прошлый раз, куда-то пропали. Выбитых зубов последнего врага он не нашел видимо, рассыпались вместе с владельцем. Что, кстати, вызывало еще больше вопросов. Вот и все, что удалось получить. Спрашивается только, зачем ему весь этот хлам
И на этот вопрос, вероятно, можно было получить ответ. Присев на уцелевший трехногий табурет, Стас достал из рюкзака ту самую черную палочку, добытую в самом начале пути. Красный кристалл в «рукоятке» приветливо ему подмигнул, а огненные буквы все так же гласили:
Активировать
После чего сформировались в стрелку, недвусмысленно указывающую на то, что именно нужно активировать.
Его палец осторожно нажал на красный кристалл И тот мгновенно исчез, вырвавшись из удерживающей руки.
В следующую секунду парень почувствовал дикую боль в спине. Из горла вырвался лишь тихий хрип. После чего чувствительность пропала, и тело его безвольно рухнуло на пол спальни.
В мыслях же неудачливого «попаданца» были лишь паника и мат
Интерлюдия первая
Война Война никогда не меняется.
Сущность, сидящая на золотом троне, понимала это лучше всех остальных.
Пол, выложенный желтым мрамором. Колонны из чистого нефрита. Статуи богов и героев. Фантастической красоты гобелены. И оружие благородная бронза, а не бездушная сталь.
Все это плоды победы в давней войне.
Войну ту давно все позабыли, не понимая ее подоплеки. Богатства, полученные в бою, были сохранены. А после использованы для дела. Этот зал все, что осталось от былого великолепия дворцов.
Сущность, сидящая на троне, специально сохранила его, укрыв от пытливых человеческих взоров. Чтобы не забывать, кем они были. И кем стали. И чтобы не забывать причин.
Эта груда материального хлама, скопившаяся здесь, служила напоминанием о славном, но безрассудном прошлом. Тогда они считали, что жить надо сегодняшним днем, а «тысячи лет» это долго. Наивность, свойственная смертным созданиям.
Существо, материальная оболочка которого сидела на троне, умело воевать. Когда-то славная армия, объединенная общей идеей, свергла глупцов, воющих о вселенском порядке. Восстановила справедливость. После этого кто-то умер в достатке, кто-то в канаве. Сохранился лишь костяк. Самые верные, самые преданные, самые упорные. И главное готовые работать ради реализации своих идеалов.
И сейчас их настигло все то, чем пугали старцы. Кризис, равного которому еще не случалось.
Кто-то забился бы в угол, попытался скрыться.
Но не они. Не те, кто всегда воспринимал опасность как вызов.
Сущность испарилась, пропала, не потревожив мертвое величие зала, не тронутого пылью.
Война она никогда не меняется. Зато можно поменять ее цель и масштаб.
Глава 2
Стас валялся на холодном полу уже пару минут. Сердце перестало панически вырываться из грудной клетки, мысли успокоились, но контроля над телом ему это не вернуло. С чувствительностью было сложнее она то появлялась, то снова исчезала. Чем-то происходящее напоминало процесс калибровки какой-нибудь машины, когда ее врубают и вырубают, тестируя разные режимы. Оставалось надеяться, что это не неизвестная тварь решила завладеть его телом. Боль в позвоночнике Он определенно читал такой хоррор
Голову пронзила резкая боль, впрочем, почти сразу отступившая. И еще вроде никто не собирался жрать его безвольную тушку. Это радовало. Нога как-то сама собой дернулась, без всякого контроля со стороны своего хозяина и вот это уже не радовало совсем. Следом другая нога, руки Чувствительность вернулась так же резко, как и пропала. Пальцы сжались в кулак Стас снова себя контролировал. От пережитого за эти пару минут стресса сердце колотилось как бешеное. Выдохнув, Стас резко вскочил на ноги. Слишком резко. После чего навернулся лицом об каменный пол боль разом выбила из головы все переживания.
В следующий раз он вставал уже аккуратнее. По ощущениям, тело за эти пару минут стало гораздо легче? Или усилилось в сколько-то раз. Точно меньше, чем в два, но очень ощутимо. Двигаться стало проще, сами движения происходили быстрее. Поразмыслив с секунду, Стас встал в «позу журавля» на одной ноге. Никаких затруднений с равновесием с его дерьмовой вестибуляркой такое просто нонсенс. Закрыл глаза стало чуть сложнее, но именно что чуть. А еще парень, кажется, четко чувствовал свой центр тяжести уж на такое он не был способен никогда.
Из раздумий вывели уже знакомые пафосные огненные буквы, загоревшиеся на полу прямо у него под ногами. Присев на корточки, Стас начал читать:
Номер 8319302 присвоен
Установленный способ обратной связи письменность
Обнаружены Дары:
1.2 Артефакторика: закаливание кровью
1.0 Мутация(!): шерстяной покров
1.0 Манипуляция энергией: кинетическое усиление
1.0 Материализация(!): хлыст
1.0 Резервы: резервуар с кровью
Вы можете ассимилировать 9 Даров
Процесс ассимиляции занимает 48 секунд
Процесс сепарации занимает 72 секунды
При сепарации вы получите Дар обратно
! При сепарации Дара Мутации, Дар будет разрушен, а Мутация исчезнет
! Дары Материализации разрушаются в момент активации
Стас немного подвис. Он хорошо помнил из биологии слово «ассимиляция» это когда твой организм что-то переваривает. Сепарация это разделение. Чем-то описанное напоминало систему в этих самых РПГ, но ни один адекватный геймдизайнер не будет использовать в стандартной менюшке термины из биологии. Номер почти восемь с половиной миллионов. На этот счет он пока не знал, что и думать. А еще только сейчас заметил еще один нюанс из разбитого об пол носа понемногу капала кровь, заляпав пол и его футболку. Впрочем, затыкать его было нечем, так что пришлось просто на это забить.
Благодаря отцовскому увлечению «Варкрафтом», в интерфейсе Стас разобрался довольно быстро с менюшками в РПГ он имел дело с десяти лет. Есть пять каких-то навыков, выпавших из убитых врагов, есть девять слотов, в которые можно эти навыки пристроить. Ну или Дары, как нравилось их называть системе. Пять Парень закопошился в рюкзаке. На свет появились те самые разноцветные шарики полученные трофеи оказались не такими бесполезными, как он думал. Четыре благородно красные, один какой-то светло-красный. Загадкой меньше. Вопрос один: как их ассимилировать?..
В ответ текст пропал, и вместо него на бетонном полу появилось изображение. Что-то вроде «окна персонажа» тоже хорошо знакомая Стасу вещь. Но вот сам интерфейс вызывал кучу вопросов.
Он выглядел как голографическая деревянная доска примерно метр на метр. Три большие сферы в центре, все красные. Того же оттенка, что и Дары. Будто отвечая на его мысли, нечто пометило их разными черными знаками: кулак, огонь и мозг. Это чтение мыслей начинало напрягать. Вокруг трех больших сфер были нарисованы кружки по итогу подсчета их вышло ровно девять. Как там было: «Вы можете ассимилировать 9 Даров»? Намек он понял. Над всей этой конструкцией четыре пустых деревянных квадрата. И ноль идей зачем они нужны.
Стоило об этом подумать, как по полу забегали буквы:
Доступно пять Даров для ассимиляции
Доступно два слота навыков в Ментальных надстройках
Доступен выбор склонностей
«А, ну да: система же находится у меня в спине, то есть напрямую к центральной нервной системе подключена. Конечно же, она читает мысли. Кайф. Интересно, ей кто-нибудь рассказывал про понятие конфиденциальности?»
Вся информация, полученная из сознания носителя, остается в системе и не передается третьим лицам.
Ну, хоть так, пробормотал парень себе под нос. Не то чтобы ему стало сильно спокойнее, но паниковать уже не осталось ни желания, ни моральных сил. Важно было другое: Эй, система, ты в курсе, где я могу достать воды?
Доступна единоразовая возможность «перенастройка Дара». Преобразуйте любой Дар 1 ранга в Дар «Преобразование: вода».
Стас заметно повеселел жизнь понемногу налаживалась. Недолго подумав, он решил пожертвовать мутацией. Ну серьезно, зачем ему нечто с таким описанием: «1.0 Мутация: шерстяной покров позволяет вырастить на предплечьях плотный шерстяной покров»?
Не будь у него такого классного наруча, еще можно было бы присмотреться. Сейчас же важнее была вода. Зажав помеченный системой красный шарик в руке, Стас неуверенно подумал про себя, пытаясь общаться со своей новоприобретенной шизой: «Ну ты это Преобразуй?» Реакции не последовало. Спецэффектов тоже. Изменилось только описание Дара:
1.0 Преобразование: вода создает воду из газов, содержащихся в воздухе. Лимит 189 мл/час
Пожав плечами, Стас как-то на автомате положил полученный Дар в один из слотов на все еще горящей голограмме интерфейса. Они выглядели настолько реальными, что это действие показалось естественным. И маленькая красная сфера не упала на пол, а куда-то исчезла. Вместо нее возникла очередная строчка текста:
Ассимиляция. Еще 43 42 41 секунда
Как же меня бесит ничего не понимать, прохрипел парень, усевшись на холодный бетонный пол.
Эта странная система с ее дарами и навыками окончательно сломала ему чувство реальности происходящего. Привычный мир просто исчез, и теперь он главный герой приключенческого романа с задачей выжить хрен знает где, а помогает ему в этом некая инопланетянская технология. Упасть не встать. Хотя главный ли он герой? У важных для сюжета ребят обычно не бывает номера «восемь миллионов такой-то».
А в следующее мгновение его накрыло. Как описать словами, что такое Дар? Ничего подобного он не испытывал никогда. Он сейчас и он пару секунд назад были одним и тем же человеком, но тот, прошлый Стас, не мог преобразовать воздух в воду усилием воли. И это не какой-то осознанный процесс, который он мог бы объяснить нет, это было что-то максимально родное и привычное, как дыхание. Он просто пожелал, открыл рот и начал пить. Ощущение растекающейся по горлу влаги казалось просто божественным, а вкус вкус явно выдумал его изголодавшийся по жидкости мозг. У чистейшей дистиллированной воды вкуса быть не может неоткуда ему взяться.
Двухсот миллилитров было очень мало, но у парня и в мыслях не было жаловаться. Куда-то пропал недавний негативный настрой, появилось желание действовать. А еще он чувствовал трепет все его существо желало снова ощутить власть над Даром. Это было даже круче, чем магия в фэнтези. Но для начала стоило почитать, что вообще ему досталось.
1.2 Артефакторика: закаливание кровью пролив кровь на оружие, можно выбрать для него одно из трех зачарований. Количество крови зависит от типа оружия
1.0 Манипуляция энергией: кинетическое усиление пользователь способен по желанию добавлять кинетическую энергию к ударам своих рук. При использовании тратит энергию
1.0 Материализация: хлыст создает плетеный хлыст в руке носителя (Дар разрушается после материализации объекта)
1.0 Резервы: резервуар создает подпространственный резервуар для хранения жидкости. Объем 10 мл
Все нужно, все вкусно. Даже не раздумывая, Стас раскидал все четыре сферы по «слотам» и уселся на пол в ожидании. Вопросов при чтении возникло немало: как работает закаливание? Что за «три зачарования»? Почему у резервуара такой скромный объем?
Прошло меньше минуты, и у него появились ответы. Но главным было возникшее осознание: к ассимиляции Даров нельзя привыкнуть. Этот опыт, это ощущение ощущение наглого, но неуловимого вторжения в субъективную реальность. И возникал вопрос: за какие заслуги вещь, способная на такие чудеса, досталась простому парню Стасу без особых жизненных достижений?
Встряхнув головой, он встал. Немного поморщившись от ноющей боли в ноге, проинспектировал нос (вроде не сломан), достал из рюкзака канцелярский нож и аккуратно порезал ладонь. Кровь пошла неспешным ручейком. Сжав ладонь в кулак, Стас старательно облил лежащий на полу меч. По его старому, истрепанному лезвию, покрытому множеством царапин и сколов, прошла еле видимая волна алого сияния. На этом спецэффекты закончились, а ладонь была перевязана остатками бинта.
Накинув на плечи порядком изгвазданный в серой пыли рюкзак, парень с мечом в руке уверенно вышел на улицу и двинулся навстречу следующему дому. Потом остановился, задумался и залепил ладонью себе по лицу. Прямо на дорожном покрытии, отвечая на его мысленный запрос, снова появилась «деревянная» панелька с тремя крупными красными сферами посередине и девятью слотами под Дары вокруг них. В четырех слотах после его недавних манипуляций медленно крутились вокруг своей оси красные шарики.
Аккуратно положив клинок на мостовую, Стас тыкнул в пункт меню «Ментальные надстройки» и выбрал изучение навыка «Базовое владение мечом». Поморщившись от странного ощущения в голове, он подхватил свой клинок с земли (при этом держал его уже не как бейсбольную биту, а более уверенно) и двинулся дальше. Нет, ему честно было любопытно поподробнее разобраться в этой системе но еще немного откровений, и он просто свихнется. А мелкие пушистые твари казались отличным способом выпустить пар. Эта мысль и пять пустых слотов для Даров активно толкали его вперед.
В следующий дом он буквально ворвался. Один из самых тупых поступков в его жизни. Но осознание пришло поздновато. В гостиной расположилась делегация по встрече сразу три твари, а из дверного проема сбоку раздался глухой хрип единственный путь к отступлению был заблокирован. Чертыхнувшись про себя, Стас рухнул на колено, прямо в воздухе разрубая одно из трех пролетевших над головой существ. Меч сверкнул красным сработало одноразовое зачарование, на секунду сделав тупой клинок острее стали.