Ваше высочество, тот, кто стрелял, ушел, раздался голос вернувшегося кудрявого брюнета из свиты принца. За ним следовал мой женишок. Он отбросил нас с Лайонелем, взорвав хлопушку. Потом использовал камень силы и открыл портал.
Да, я уже понял по выбросу Силы, сказал принц, открыв глаза. Мне не удалось отследить точку выхода из портала. Ты ранен, Лиарин?
Все в порядке, ваше высочество, ответил парень, чья левая сторона лица была залита кровью из длинного пореза на скуле. Просто царапина.
Вижу. Принц нацелил на Лиарина палец, из которого вырвался сгусток зеленого огня. Необычный файербол коснулся щеки парня, и растекся по коже изумрудным сиянием. Порез тут же затянулся.
Ух ты! Он и на расстоянии умеет исцелять! Об этом в книге не было. Вообще, когда видишь такое лечение воочию, это впечатляет. Вот бы мне на Земле подобную силу!
Благодарю, ваше высочество, склонил голову Лиарин.
Отправляемся на поиски наемника, велел принц. Он вдруг обернулся ко мне и задумчиво произнес: Камень силы, хлопушка вышедшая из-под контроля магия и покушение. Подобные артефакты делал ваш отец, лиирра Валантэ. У нас с вами, выйдет очень занимательный разговор, когда я вернусь.
Я вздрогнула, снова ощутив на себе силу взгляда принца. Но Рионтарин на этот раз не стал ждать ответа, а развернулся, и вышел из храма.
Интересно, он так и будет ходить по городу в одном лишь темном тумане?
Но долго представлять голого принца не получилось меня взял под локоток Лайонель.
Идем-ка, дорогая невеста. Я тоже хочу тебе многое сказать.
Он сильно, до боли, и наверняка до синяков сжал мою руку и повлек к выходу. Но не дальше. Эльф из свиты принца остановил нас на пороге храма и сообщил, указав на черную закрытую карету, украшенную сверкающим зеленым вензелем:
Его высочество приказал доставить лиирру Валантэ в резиденцию первого дома. Вы можете сопровождать невесту.
Он распахнул перед нами двери кареты, предлагая забраться внутрь. Женишок скрипнул зубами, стиснул мою руку так, что я едва не заорала, и неохотно подтолкнул к карете.
Что ты устроила, Валантэ?! прошипел Лайонель, едва мы оказались внутри.
Отвечать, слава богу, не пришлось за нами в карету забрался эльф из свиты принца.
Скажите, лиир Эрдан, позволено ли будет нам по пути заехать переодеться? обратился Лайонель к нашему сопровождающему.
Я обязан доставить в резиденцию первого дома лиирру Валантэ, ответил Эрдан. Вы же вольны отправляться куда пожелаете.
Я не покину невесту!
К слову, одет мой жених был в ритуальную тунику эдакое подобие платья без рукавов; и сандалии. Штанов к такому наряду не полагалось. Может, ему неудобно? Ну да, без карманов-то: не спрячешь ни камень силы с порталом, ни как там принц сказал? Хлопушку? Полагаю, именно эту штука взорвалась на верхней галерее.
А мне настало время наконец-то обдумать то, что произошло. И первое, что озадачивало и пугало до дрожи, это то, что я воспринимала все происходящее как реальность.
Неужели я действительно каким-то образом попала в книгу, которую читала перед сном?
Внезапно карета покачнулась, а почти тут же на нее обрушился невероятной силы удар. Меня бросило вперед, на Эрдана, на нас посыпались осколки разбитых стекол, эльф-сопровождающий что-то произнес, отчего нас с ним словно ватным одеялом обернуло
А рядом что-то упало, щелкнуло, и все пространство вокруг заволокло густым едким дымом.
И кому настолько мешает Валантэ, что ее так упорно стараются убить? пришла отстраненная мысль.
А потом я потеряла сознание.
Глава 2
Кто же пытается вас убить, лиирра Валантэ? услышала я эхо собственных мыслей сквозь сон. Голос принадлежал принцу.
Сон? Опять все тот же?
Я попыталась пошевелиться. Тело не слушалось руки и ноги налились свинцовой тяжестью, а сверху, казалось, давит бетонная плита. Даже дышать удавалось с трудом.
Почему она не приходит в себя? спросил Лайонель.
Что любопытно, беспокойство в голосе жениха было искренним. Ах да, если я умру, не выйдя за него замуж, наследство Валантэ уплывет мимо его носа.
Возможно, ваша невеста пострадала сильнее, чем мне казалось, сказал принц. Я почувствовала легчайшее прикосновение к груди. По телу будто прошел солнечный луч, и дышать сразу стало легче. Я исцелил тело Валантэ от последствий ядовитого дыма, но, по всей видимости, нужно еще очистить ее легкие
Ваше высочество, я приношу извинения за, возможно, несвоевременность моих слов, произнес Лайонель. Но все же я осмелюсь сказать, что Валантэ молодая незамужняя аристократка. Не мне напоминать вам, что пребывание в таком статусе для юной лиирры недопустимо. Именно поэтому так спешно было принято решение о заключении нашего брака, хотя срок траура по отцу Валантэ еще не вышел. Наследие гениального мастера-артефактора не должно попасть не в те руки.
Вы поэтому так хотите взять ее в жены? Я не видела лица принца, но по голосу поняла, что он усмехнулся. Все дело в наследии ее отца?
Как вы могли подумать такое! воскликнул Лайонель. Мы с Валантэ обручены уже тридцать лет, наш союз запланировали ещё наши родители!
А женишок молодец абсолютно правильно отвечает. Понимает, что принцу лгать нельзя. Ну же, Рионтарин, задай ему вопрос о том, как он ко мне относится!
Но принц, к моему великому сожалению, сказал совсем другое.
Мне известно, что вы знакомы много лет. Сейчас, после смерти отца Валантэ, ценность его артефактов возрастет как никогда. Вы будете весьма состоятельны, лиир Лайонель, когда присоедините дом ди Витари к своему.
Вы правы, ваше высочество. Но верно и другое нужно выдать Валантэ замуж. Она женщина, и не может управлять эльфийским домом. К тому же, ее долг родить детей, чтобы хотя бы в них проявился дар ее отца. Моя кандидатура лучше любой другой потому, что сам лиир ди Витари одобрил ее.
Печально, но Лайонель говорит все правильно. Валантэ совершенно не интересовалась тем, чем занимался ее отец. А он, между прочим, был талантливым мастером-артефактором, и создал много вещей, которых этот мир раньше не видывал. Именно завладев его наследством, мой женишок и получил в руки силу и возможности для захвата власти.
А еще у эльфов женщин меньше, чем мужчин, и благородные девушки обязаны создавать семьи и рожать детей. Вроде бы это даже прописано в законах.
Ваша кандидатура в качестве мужа Валантэ и так на первом месте, сообщил принц. Как только я выясню, что не так с магией юной лиирры, она выйдет замуж. А сейчас вы свободны, лиир Лайонель. Мне нужно поговорить с вашей невестой.
Вы собираетесь беседовать с ней здесь? с плохо скрытым негодованием в голосе уточнил Лайонель. В спальне?
А вы что-то имеете против присутствия целителя у постели больной? холодно поинтересовался принц. Лиирра Валантэ пострадала, и ей пока что вредно передвигаться.
Послышалось возмущенное сопение, но Лайонель так и не решился ничего возразить принцу. Раздался шум шагов, а потом звук открываемой двери.
В наступившей тишине особенно громко прозвучал голос принца.
Я знаю, что вы не спите, лиирра Валантэ. Можете открыть глаза.
Я последовала совету. Что приятно, удалось не только осмотреться, но и привстать на широкой постели.
Комната была оформлена в розовых тонах именно этот цвет предпочитала Валантэ в интерьере. Это ее спальня? Получается, меня привезли не в резиденцию первого дома?
Принц восседал в кресле возле кровати и разглядывал меня с неподдельным интересом. Что хорошо, Рионтарин был нормально одет.
Или нет? Странно, но в области груди и живота его белая туника словно бы истончалась, и превращалась в легкую дымку, сквозь которую просвечивало загорелое тело.
Это не одежда, а ее иллюзия, и принц по-прежнему голый? Ну да, и он пришел в спальню к незамужней девушке. И что бы там Рионтарин не пел Лайонелю про больных и целителей, по эльфийским меркам это вопиющее нарушение норм этикета.
Любопытно, произнес принц. Судя по вашему внимательному взгляду на мой живот, вы видите сквозь иллюзию высшего порядка. А по моим данным у вас, лиирра Валантэ, нет, и никогда не было таких способностей. Добавим к этому два покушения, и использованные наемниками артефакты, кои изготовил не кто иной, как ваш отец. Я очень хочу услышать, что вы на это скажете.
Не знаю, что сказать, ваше высочество, хрипло произнесла я. И закашлялась.
Горло снова сдавил спазм, мешающий говорить. По телу прокатилась волна слабости, и пришлось откинуться на подушки.
В таком случае, попробуйте отвечать на вопросы, ничуть не смутился принц. Вы находитесь под чьим-то ментальным принуждением?
Насколько мне известно, нет, ваше высочество, ответ вырвался как-то сам собой, без моего контроля.
Жаль, что Рионтарин именно так сформулировал вопрос. Если бы он спросил, применял ли кто-то на мне ментальную магию, можно было бы смело отвечать «да», и сдавать Лайонеля со всеми потрохами. И прости-прощай жених. Хотя, замуж меня должны отдать в любом случае, и принц наверняка просто выберет другого эльфа на эту роль.
Пока я вас лечил, обнаружил нечто интересное в вашем ментальном поле, сообщил принц. И наложил на вас заклинание истины временного действия. Вы ведь согласны поговорить со мной откровенно?
Разумеется!
Еще бы я была против! Принцам не отказывают. Хорошо, что он хочет получить от меня только информацию, а не что-то более интимное. Хотя, что может быть интимнее того, что в этом теле живет другая душа? Или я все же сплю? Как разобраться? Может, как раз с помощью Рионтарина получится?
Вам известно, кому ваш отец продавал артефакты? спросил принц.
Нет, я никогда не вникала в его дела, ответила я. И снова слова вырвались прежде, чем я успела подумать. Это так заклинание действует?
У него были контакты с теми, кто служит темному богу? спросил Рионтарин.
Я не знаю
И снова правда. Валантэ не интересовалась, с кем общался отец, а в книге описывались лишь артефакты, ведь на момент начала повествования глава дома ди Витари уже погиб. Кстати, как раз от одного из своих творений экспериментальный образец взорвался внутри кокона защитных заклинаний, превратив в пыль все, что находилось в лаборатории на тот момент.
Что вам вообще известно о культе темного бога? Вы как-то связаны с его служителями?
Нет, никак не связана! Я знаю об этом только общеизвестные факты.
Против распространения культа темного бога борется правящий дом. Почему? В книге упоминалось, что последователи магии смерти едва не уничтожили целый мир. Как раз тот, откуда родом Рионтарин колыбель эльфийской цивилизации. Эта история, а также то, как встретились родители принца, описывалась в другой книге, которую я так и не прочитала. Что поделать не люблю приключения со спасительными миссиями, мне больше интересны любовные истории.
Хорошо, сообщил принц, и повел перед моим лицом раскрытой ладонью. Коротко полыхнуло зеленым светом. В таком случае поговорим о вас, лиирра Валантэ. Давно у вас проявилась такая интересная магия, какую вы продемонстрировали всем прихожанам в храме?
Принц усмехнулся. Он по-прежнему не выглядел смущенным и, похоже, воспринимал эту ситуацию как забавную, а не оскорбительную. Кстати, выходит, он до сих пор без одежды, раз упомянул иллюзию высшего порядка? И сидит голой хм задницей в кресле?
Тогда это было впервые. И то, что произошло, было полной для меня неожиданностью.
Да, я именно так и понял по вашей реакции, согласился принц. У вас живая мимика, лиирра Валантэ. Что любопытно, ведь обычно женщины вашего круга более сдержаны в том, что касается внешнего проявления чувств.
Вопроса на этот раз не было, поэтому я промолчала. Что тут скажешь? Многие эльфы, особенно аристократы, и правда демонстрируют эмоциональный диапазон мороженых селедок.
Но появление стрелка на галерее неожиданностью для вас не явилось? задал следующий вопрос принц. Он кивнул своим мыслям, и продолжил: Вы не только поняли, что стрела предназначалась вам, но и предугадали, что она окажется ядовитой. Откуда вы это знали?
Я честно попыталась ответить. Не вышло слова рвались наружу, но их что-то сдерживало, отчего стало больно, как никогда в жизни. По телу прошла судорога, меня выгнуло, и сознание заволокла черная пелена.
Из груди рвался крик, но сверху опустилась неимоверная тяжесть, и перестало хватать воздуха даже для дыхания. Я боролась, пыталась убрать с шеи то, что ее сдавило руки прошлись по чьей-то горячей гладкой коже А потом все внезапно прекратилось.
Спокойно, лиирра Валантэ, раздался над ухом ровный голос принца. Сейчас вам должно стать легче.
Я открыла глаза, поморгала. Горло саднило, но боль постепенно стихала. Неудивительно ведь все мое тело было объято зеленым светом, и это, по идее, проявление целительской магии принца. Сам же Рионтарин хм.
Стало понятно, почему так тяжело. Принц буквально лежал на мне, сжимая запястья, закинутые за голову, одной рукой, и заблокировав своими бедрами мои ноги. Вторая его рука лежала у меня на шее.
Как вы себя чувствуете, лиирра Валантэ? Говорить можете?
Да пробормотала я, уставившись в глаза принца с расстояния в десяток сантиметров. Какой интересный цвет как у весенних листочков
У вас были судороги. А еще вы пытались расцарапать себе горло и грудь, пояснил принц, не торопясь менять положение и выпускать меня.
А он тяжелый, между прочим! И голый. Что любопытно, эта его иллюзия одежды всего лишь иллюзия. То есть, если принца потрогать, никакой ткани на нем не обнаружишь
Вы не могли бы пробормотала я, пытаясь восстановить способность говорить. Получалось плохо, да и голова неважно соображала.
Что, лиирра Валантэ? уточнил принц.
Я попыталась пошевелиться, но под тяжестью мужского тела это было сложно. Удалось высвободить одну ногу, но все, что я сумела в итоге это немного согнуть ее колене. Получилось так, что я прижала ее к бедру принца.
Более двусмысленную ситуацию придумать сложно.
Рионтарин, видимо, решил также, потому что начал освобождать меня.
Он убрал пальцы с моей шеи, и перестал удерживать запястья, позволив опустить руки. Принц немного отодвинулся, опираясь на локти, а я в этот момент решила приподняться
И мы оказались нос к носу.
А я вдруг поняла, что свадебная туника сшита из очень тонкой ткани, да и белье, что на мне, ей под стать его почти не ощущаешь. По крайней мере, мужчина, который прижимал меня к кровати, не страдал отсутствием чувствительности, и его тело отреагировало соответственно.
А мне внезапно стало жарко.
Ваше высочество, вы не хотите встать с меня?
Неловкая ситуация.
Хотя я, взрослая женщина, прожившая жизнь в нашем мире, воспринимала ее скорее как пикантную. А что молодой красавчик, по моей милости лишенный одежды, и вынужденный прикрываться иллюзией, теперь наверняка смущен своим положением. Ведь он дитя своего мира, а аристократы здесь скованны условностями так, что даже вздохнуть лишний раз боятся.
Или не все?
Оценив изменившееся дыхание, расширенные зрачки, чернота которых залила всю радужку, я поняла, что парень вовсе не смущен. А полностью готов, так сказать, повернусь ситуацию к нашей обоюдной радости.
Вам ответить правду, лиирра Валантэ? поинтересовался принц. И тут же выдал: Нет, не хочу. Но, по всей видимости, придется.
Он привстал, одновременно с этим я попыталась пошевелиться, отстраниться случайно двинула коленом куда-то не туда