Ты тоже заметила?! воскликнула я, осознав, что мне тогда не почудилось.
Жуткий парень скрылся в холле общежития, видимо, понял, что его слежку раскрыли. Но я продолжала смотреть в приоткрытые двери здания на случай, если он вернётся.
Странный он, буркнула подруга. Идём лучше в нашу комнату. А то на улице уже темнеть начинает.
Согласна, кивнула я, тут же оторвавшись от скамейки.
***
Настал понедельник. За завтраком я почти ничего не ела, в желудке бушевал водоворот в предвкушении начала первого учебного дня. Справлюсь ли я? Что вообще меня сегодня ждёт? В голове крутилось много вопросов, ответы на которые мне скоро предстояло узнать, ведь мадам Акрот уже вела весь поток в круглую лекционную аудиторию.
Первым по плану стоял урок «Истории Верхнего мира», к которому я успела подготовиться, ещё и Кристину поднатаскала. Так что мы уверенно вошли в аудиторию, подруга тут же побежала занимать нам место в последнем ряду, куда стремились многие. Однако я не спешила к ней присоединиться. Как правило, я предпочитала находиться не на «Камчатке», а ближе к учителю и доске, чтобы ничего не пропустить. В итоге мы сошлись на чём-то среднем, сев не в первом, но и не в последнем ряду.
Я так волнуюсь, Кристина ёрзала на деревянном сидении, растеряв последние крупицы прежней уверенности.
Я же держалась спокойнее, но внутренним мандражом ничуть не уступала соседке. Благо переживать пришлось недолго: уже через пару минут в аудиторию вошла молодая круглощёкая женщина, чьё румяное лицо обрамляли золотые кудри. Часть потока по привычке вскочила на ноги. Видимо, те ребята, включая и меня саму, в чьих странах школьники обязаны вставать, когда в класс входит учитель. Преподавательница хихикнула, спустилась вниз круглого зала и громко произнесла:
Каждый год одно и то же. Часть новичков вскакивают, стоит мне первый раз войти в аудиторию. Кажется, это студенты, прибывшие из СНГ, верно?
Да! хором выкрикнула примерно пятая часть потока.
Знайте: в Академии Печатей подобное не принято. Достаточно обычного: «Доброе утро, мадам Бэлл». Да, кстати, меня зовут София Бэлл. А с вами мы познакомимся в ходе наших занятий.
Женщина легко и изящно запрыгнула на письменный стол, свесив вниз ноги, и продолжила:
Сегодняшний урок я бы хотела посвятить краткому вводу в курс дела. Помню, как я впервые вошла в эти стены и не понимала ничегошеньки из того, что тут происходит, а преподаватели не спешили объяснять. Как и вы, я училась на ассистента мага, но, как видите, теперь я академический преподаватель. Вообще обучение магов и их помощников сильно отличаются друг от друга. Начиная с того, что на основной факультет принимаются только местные студенты из Верхнего мира, в ассистенты же набираются исключительно выходцы из Среднего мира, то есть с Земли. В программе обучения также имеются разительные отличия. Маги учатся десять лет по углубленной программе, попадая сюда в возрасте десяти лет, сразу, как освоят базовый набор навыков: письмо, грамоту, счёт. Ассистенты же проходят сокращённую программу в три года, поступая к нам в подростковом возрасте. Данное решение обусловлено тем, что помощникам не требуется такое колоссальное количество знаний, как магам. Ваша цель в совершенстве освоить собственный дар и в большей степени пользоваться именно им.
Женщина сделала паузу и обвела глазами зал в поисках вопросов. У меня их скопилось уйма, но поднять руку я не решилась, как, впрочем, и все остальные. Тогда мадам Бэлл продолжила:
Прежде чем мы перейдём к вашим способностям, я бы хотела начать с истории. Всё-таки мы сейчас на уроке «Истории Верхнего мира», женщина рассмеялась после собственного высказывания. Кто уже открывал учебник?
Студенты неуверенно принялись поднимать руки, в том числе и я. А вот Крис не торопилась присоединиться, из-за чего я легонько толкнула её локтем в бок.
Ты чего? прошептала я. Подними руку.
Я даже не открывала учебник.
Но ты всё знаешь, напомнила я. Я пересказала тебе всё, что прочла.
Подруга нехотя вытянула вверх руку.
Больше половины, заключила мадам Бэлл. Славно. Хотя помню себя здесь в первое время я вообще не отлипала от книг. Всё было ново, хотелось поглотить как можно больше информации. А теперь немного об истории. Многие из вас уже знают, что больше двух тысяч лет назад Верхний и Нижний миры воевали на территории Среднего, и в той войне победил наш, Верхний мир. Но в учебниках не пишут о самом интересном, преподавательница многозначительно ухмыльнулась. Несмотря на строжайший запрет, некоторые воины Высшего мира обзавелись связями с местным населением, вследствие чего появились полукровки вроде меня и вас. Высшая кровь даже спустя многие поколения может дать о себе знать. В каждом из вас присутствует разный процент голубой крови, достаточный, чтобы иметь доступ к уникальной способности вашей души. Есть среди вас те, кто уже знает о своём даре?
Ребята принялись мотать головами в разные стороны. Всем было интересно узнать, сколько из нас тех, кто уже умеет что-то этакое. Конечно же, первой руку подняла Джекки, убеждённая, что обладает даром ясновидения. Удивлением стало то, что и её соседка Окси вытянула руку, хотя до этого она никогда не упоминала об открытых в себе способностях.
Возможно, она не из тех, кто любит хвастаться. Или же просто заблуждается, равно как и Джекки. В любом случае поднявших руку едва ли набралась десятая часть потока, что немного успокаивало. Страшнее оказаться среди меньшинства, нежели большинства.
Негусто, вздохнула мадам Бэлл, спрыгивая со столешницы. Но хочу вас успокоить. Я не была бы первой выпускницей факультета ассистентов ставшей преподавателем, не будь у меня моего дара. Я способна видеть чужие способности, даже те, о которых ещё не подозревают их обладатели.
Аудитория залилась шёпотом. Одногруппникам не терпелось узнать о своих талантах. Да и чего греха таить, я тоже испытывала возбуждение от возможности узнать собственный дар. Однако следом потянулись сомнения: вдруг во мне ничего нет? Что тогда? Меня отчислят?..
Я всегда полагалась на усердный труд, но уж точно не на уникальность и некое внутреннее превосходство. Чего нет того нет.
Что говорить лучше показать на примере! мадам Бэлл окинула глазами аудиторию, задержав взгляд на немногочисленных вытянутых руках. Вот вы! Выходите ко мне, указала на Джекки, которая с готовностью вскочила со своего места и спустилась к учительскому столу.
Девушка встала рядом с преподавательницей, которая пристально на неё посмотрела, сощурив глаза.
Какой у вас дар? спросила она Джекки.
Я могу предсказывать будущее, громко ответила та.
Замечательно! воскликнула мадам Бэлл, обратившись не к Джекки, а ко всем присутствующим. Магия происходит от силы души. Маги Верхнего мира способны при помощи Печати сосредотачивать и видоизменять духовную энергию в угоду своим потребностям. Выходцы же Среднего мира совсем другое дело. Да, вы тоже будете использовать Печать. Вас этому скоро научат, не волнуйтесь. Однако для вас это далеко не главное. Ваша основная сила кроется в собственной душе. Только потомки Земли могут использовать безграничную энергию своей души вместо перенаправления окружающих нас крупиц. Именно такого применения Печати от вас ждут в Академии!
Мадам Бэлл вновь обвела глазами аудиторию, после чего хихикнула и заявила:
Вижу, вы задумались. Например, о том, как способность предвидения Джекки связана с её душой, преподаватель перевела взгляд на девушку. На самом деле повлиять на дар может абсолютно любой фактор. Проще показать вам на примере.
Учительница подошла к Джекки почти вплотную и несколько минут вглядывалась ей в лицо, пока девушка не начала смущаться и ёрзать на месте.
Ага! воскликнула Бэлл. Твои родители частенько ссорились и постоянно говорили о разводе, я права?
Да неуверенно проговорила Джекки, растеряв весь былой запал, с которым выходила к доске. Но они только говорили, продолжая жить вместе.
А ты каждый раз переживала, не зная, что же будет дальше?
Вроде того, подтвердила учительскую догадку.
Так и сформировался твой дар, заключила мадам Бэлл. Пока он слабый и не развит в полной мере, но я вижу, что ты и так уже продвинулась в его применении. Со временем ты научишься видеть будущее без помощи карт, а пророчества станут более точными и ясными.
Преподавательница отпустила Джекки обратно. Дождалась, пока та усядется на место, после чего продолжила:
Теперь понятно, как формируется уникальная духовная сила полукровок из Среднего мира? студенты безмолвно закивали. Кто хочет стать следующим?
После сказанного о прошлом Джекки рук в аудитории поубавилось. Вернее, они все разом опустились. Никто больше не решался выходить вперёд под пристальный взор особенного дара мадам Бэлл. Она буквально читала души присутствующих, а мало кому могло понравиться подобное сканирование.
Удивительно, но, чуть поколебавшись, Окси встала с места и ринулась вниз к преподавательнице. Возможно, таким образом девушка хотела поддержать соседку, которой уже довелось пройти через сканирование, а, может, её вовсе не волновало, какие черты её личности мадам Бэлл вытащит на поверхность.
А вот и наш следующий смельчак! воскликнула учительница. Знаешь свою способность?
Оксана обвила себя руками и опустила глаза в пол, после чего пробормотала себе под нос что-то невнятное. Расслышать её могла разве что мадам Бэлл, но точно не я, сидевшая в среднем ряду аудитории.
Растения? переспросила преподавательница.
Рядом со мной любая зелень растёт быстрее, кое-как я расслышала слова Окси.
Какой интересный дар! Могу я взглянуть?
Девушка кивнула, и Бэлл принялась за её сканирование. На этот раз ей потребовалась всего пара секунд, чтобы заключить:
Действительно, вы очень близки с природой. Немного практики, и вам будут подвластны все растения!
Способность как нельзя лучше подходила Оксане, питавшейся одними салатами. Я была рада за неё, но внезапно ощутила дрожь в кончиках пальцев. Ведь в отличие от своей одногруппницы я не имела ярких черт личности, чтобы заполучить по-настоящему впечатляющий дар. Возможно, поэтому он до сих пор и не проявился
Вслед за Оксаной начали выходить другие ребята. На сканирование каждого из них у мадам Бэлл уходило разное количество времени: от десяти секунд до пяти минут. Но так или иначе она называла их скрытый дар, который всегда оказывался плюс-минус полезным и связанным с прошлым человека. Было ли в моём прошлом что-то такое, что могло всерьёз повлиять на мою личность? Мои родители счастливы в браке, я не теряла близких, ем мясо, и никогда моя жизнь не находилась на волоске, как у последнего вышедшего к доске парня по имени Генри. В четыре года он провалился под лёд, что позволило его душе сформировать дар управления льдом и холодом. Мадам Бэлл даже отметила, что его способность на вес золота среди боевых магов.
Дар заморозки высоко ценится! говорила она. Из вас получится отличный помощник, ведь скоро вам будет под силу обездвиживать противников.
Моё же волнение нарастало, а желание выходить к доске стремительно убывало. Я была готова сквозь пол провалиться, только бы меня не заметили. Спас остатки моей решимости Итан безумно симпатичный парень. Наверное, самый красивый в нашем потоке.
Его имя уже в воскресенье было на слуху у всех девочек-новобранцев. Парень не только отличался яркой внешностью, но и обладал потрясающим чувством юмора, собирая вокруг себя зрителей. О такой харизме я могла разве что мечтать, потому была уверена, что способность у Итана окажется столь же блестящей, как и его золотые кудри. Она таковой и оказалась буквально. Мадам Бэлл даже изогнула одну бровь, вынося вердикт:
По всей видимости, вы весьма яркая и заметная личность, как маяк для окружающих. За вами идут, на вас равняются. Вот и ваша душа сияет, равно как и ваша улыбка. Вы способны озарить тёмную ночь светом, стать маяком для своих спутников.
Я свечусь? эмоционально уточнил Итан, не скрывая разочарования.
Я вижу не только это, пояснила Бэлл. Ваш свет заставит взглянуть на него любого, даже тех, кто изначально не смотрел в вашу сторону.
Свет, притягивающий взгляды? Звучит не слишком грозно. Мне понятно разочарование Итана, однако меня оно успокоило, как ни стыдно это признавать. Куда страшнее было бы оказаться единственной с бесполезной способностью, а так даже идеалы вроде этого блондина не защищены от подобного исхода.
Я уже было расслабилась, вот только сразу после Итана мадам Бэлл указала на Кристину, пригласив её к себе. Девушка крепко сжала моё запястье, не желая спускаться к доске, но мы обе знали, что это неизбежно.
Иди, прошептала я. Не бойся.
Крис даже слегка побледнела, но нехотя оторвалась от скамьи и на дрожащих ногах поволокла себя вниз по ступеням.
Кто у нас тут такой напуганный? верещала преподавательница. Знаешь свой дар?
Нет, призналась соседка.
Не страшно. Дай-ка на тебя посмотреть.
Мадам Бэлл заглянула в глаза Кристине и широко улыбнулась со словами:
Вижу вы открытая и доброжелательная девушка. Однако вы часто переживаете из-за того, что думают о вас окружающие, ведь не все люди настолько же честны в своих помыслах, как вы. Я права? Девушка согласно кивнула. Очень скоро вы научитесь читать чужие мысли, моя дорогая. Ух, ну и опасный же у вас дар, но какой полезный! А если постараетесь, то, возможно, сумеете визуализировать и даже передавать чужие воспоминания. Правда, не многим удавалось достичь подобных высот, но потенциал в вас точно имеется.
Кристина просияла. Все сомнения и волнения разом покинули её, оно и не мудрено после такого-то положительного отзыва. Я была счастлива за подругу; правда, мою радость немного омрачала перспектива собственного выхода к доске.
Мадам Бэлл никак не выбирала меня. Складывалось впечатление, что я стану последней, кого пригласят на сканирование. Ожидание мучило сильнее перспективы стать обладательницей худшей из способностей во всём потоке. Не выдержав, я сама подняла руку, когда очередного одногруппника отпустили восвояси.
Да? заметила меня учительница.
Можно мне?
Конечно, выходите.
Я быстро спустилась вниз, встав рядом с преподавательницей, которая широко улыбалась на протяжении целого урока.
Знаешь свой дар? спросила она. Я отрицательно мотнула головой. Ничего-ничего, сейчас узнаем.
Бэлл заглянула мне в глаза, из-за чего сразу захотелось отвести их в сторону. Её взор физически ощущался как нечто тяжёлое, обнажающее нутро. Появилось чувство, что меня раздели до костей!
Ага! вдруг воскликнула она. Я вижу душу, которой не хватает любви, но которая её избегает. Похоже, тебе несладко пришлось в средней школе, зато дома всё в порядке. Любящие родители, но друзей не водилось. Вы противоречивая личность, мисс
Полина, тут же представилась я. Просто Полина.
Вы уже проявляли свой дар, выпалила мадам Бэлл. Причём не единожды. Способность простая, но любопытная. Вы способны одним прикосновением подарить наслаждение
После сказанного аудитория залилась смехом, я же почувствовала, что краснею. Думала, что сбежала из школы, но всё по-старому. Надо мной опять смеются, и даже не по моей вине. Похоже, в Академии я такая же белая ворона, как прежде Я, конечно, догадывалась, что моя способность вряд ли окажется чем-то выдающимся, но чтобы такое Вот же стыд!