Ну, ты и кровожадная! Зачем их убивать, если они ни в чем не виноваты?
Потому что они вернутся в город, раструбят всем, что нашли твоё подземелье и придут за нами! Только в следующий раз это будут не перепуганные крестьяне и ремесленники, а обученные гвардейцы или искатели приключений из Гильдии авантюристов.
Какой еще гильдии?
Авантюристов! с нажимом произнесла Шпора. Искатели приключений понял? Это люди, которые посвятили свою жизнь лазанью по заброшенным и обитаемым подземельям в поисках ценностей.
А, барахольщики, выходит.
Не совсем, отозвалась фея и поёжилась. Знаешь, зачастую бывает, что внимание авантюристов привлекают населенные пещеры. И тогда они зачищают их в надежде отыскать сокровища. Конечно, чаще всего в пещерах и подземельях встречаются дикие животные и монстры наподобие гоблинов, но ситуации бывают разные. Иногда случается так, что страдают ни в чем не виновные люди.
Теперь понял! Проще было бы назваться Гильдией разбойников.
Но тогда бы на них начали настоящую охоту стражи порядка. Да и, собственно, на обычных крестьян и торговцев они не нападают табу. Никто не хочет проблем с законом.
Я тебя понял, Шпора. Зачем идти против системы и настраивать против себя империю, когда можно вырезать монстров и тех, кто не сможет подать жалобу наместнику или императору?
Именно! торжествующе произнесла фея, которая искренне радовалась, что ей удалось донести до меня мысль в правильном ключе.
Что же, с этой Гильдией авантюристов нам точно не по пути. И есть у меня подозрения, что в скором времени они непременно придут в моё подземелье, и тогда начнётся наша борьба, в которой выживет кто-то один. И этим выжившим должен быть я!
Теперь ты понимаешь, что эти пятеро настоящая угроза для нас? не успокаивалась Шпора.
Хочешь сказать, если бы пятеро крестьян не вернулись домой, их бы не стали искать? Нет, я не хочу рушить отношения с людьми, которые живут здесь. Быть может, мы еще сможем найти с ними общий язык. Это называется политика, маленькая фея.
Не называя меня маленькой! насупилась Шпора. Я бы сказала, как это называется, но лучше промолчу. Думаешь, они вернулись домой и рассказывают какой ты хороший? Нет, о визите в Беловодье можешь забыть. Небось, там уже развесили бумаги с твоим портретом и наградой в пару золотых. А люди страшные создания. За пару золотых монет они готовы на что угодно.
Так, давай не обобщать! Святая тут нашлась. Ты, между прочим, собиралась прикончить пять человек, так что помалкивай.
Обиженная фея упорхнула прочь, а я принялся осматривать последствия погрома. Куст феи сильно помят. Как минимум, четыре цветка безнадежно сломаны, остальные вроде бы должны отойти. Ядовитый плющ содрали с корнем, и нужно всё начинать с нуля. То же касалось и осиного гнезда, но полосатые жужжалки уже начали работу над строительством нового улья.
Оп, а это еще что?
Заметил мешочек, который обронил кто-то из крестьян в суматохе боя. Стоило мне его поднять, как внутри тихонько звякнули монеты. Так-с, а это можно считать моральной компенсацией за беспорядок, который они тут устроили. Клининг, знаете ли, стоит недёшево.
Послабил верёвку, затягивающую мешочек и высыпал монеты на ладонь. С тихим бряцаньем из мешочка выкатились четыре медные монеты. На аверсе был изображен трилистник, а на реверсе чей-то профиль. Видимо, местного монарха.
Четыре медяка! Мда, негусто. Хотя, что я ожидал получить с крестьян? Зато у меня теперь есть мешочек, где эти самые монетки можно хранить. А в том, что скоро их будет много, я не сомневался.
Кстати, на худой конец, можно сделать неплохую приманку для ловушки. Что там говорил Проксимо? Развивать своё подземелье, самого себя и своих спутников, защищаться от нападений врагов и исследовать другие подземелья. Вот только сначала их нужно найти.
Шпора перестала дуться и вернулась. Фея устроилась на цветке и наблюдала за мной, стараясь не отвлекать от мыслей. Впрочем, я уже всё обдумал, поэтому сам повернулся к своей помощнице и скомандовал:
Ладно, хватит бездельничать, и так всё утро насмарку. Давай отправимся на разведку и посмотрим, что находится на западе. Басти, ты идешь с нами!
Изначально у меня была идея оставить рысь охранять подземелье, но потом я передумал. Что может сделать кошка одна? Загрызть неудачливого гоблина. Пожалуй, может напасть из засады и устроить весёлую жизнь человеку, если тот не в доспехах. А если в подземелье нагрянет целая группа людей, как было сегодня утром?
И главное, что там охранять? Две пустые комнатки, соединенные коридорчиком. Мне что, жалко той охапки дров? Да я новых за час насобираю. Четыре медяка, оброненные людьми, я прикопал под камнем. Даже если и найдут их, особо не обеднею. Выходит, пока овчинка выделки не стоит. А осмотреть окрестности очень нужно, иначе где я буду брать ресурсы для развития и заводить новые знакомства? Одному с феей и рысью мне подземелье точно не отстоять. Идея с пауками провалилась, поэтому нужно искать другие пути.
В этот раз насобирали кучу ягод и грибов. Надо бы корзинку какую сплести что ли, а то в руках таскать неудобно, а в мантию складывать эдак одежды не напасешься. И так уже подрал одежду в нескольких местах о сучки и колючки, а новую еще где-то купить нужно!
Дэн, гляди, еще грибы! пропищала Шпора, заприметив пару мясистых рыжих грибов среди корней дерева. Они росли прямиком на стволе и обходились без ножки.
А их вообще можно есть?
Конечно! Это ведь Лисьи ушки!
Чего?
Ну, так называют эти грибы. Видишь их необычный цвет?
Вообще, чувствую, грибы заменят мясо в моём рационе, ибо Повелителю Жизни принимать в пищу говядину или свинину негоже. А жаль, я бы даже соорудил какую-нибудь ловушку, чтобы поймать и зажарить сочного кабанчика.
Шорох листвы заставил меня насторожиться и выставить посох перед собой, как копьё. Мало ли что по лесу бегает? Может, кабан, медведь, или вообще какой-нибудь монстр. Буквально через пару мгновений нам навстречу вышла миловидная девушка. Правда, на человека она была похожа лишь отчасти бледный цвет кожи, стройная фигура и пышная грудь, лишь немного прикрытая листьями. Можно было бы подумать, что это человек, но ярко-зелёные зрачки глаз выдавали в ней совсем иное существо.
Это дриада! тут же прошептала мне на ухо Шпора. Вот за что её ценю, так это за оперативность!
Повелитель Жизни!
Глаза дриады округлились от удивления. Как она вообще меня узнала? У меня где-то бейджик висит с наименованием должности. Так и вижу: «Добрый день, вас обслуживает Повелитель Жизни Дэн!»
Прости, мы знакомы?
Нет, но я так рада, что в нашем лесу появился Повелитель Жизни! Теперь-то всё изменится!
Ох, вот я бы на её месте не стал торопиться с выводами. Обычно, там, где появляются попаданцы, начинает происходить лютый хаос, и на орехи достаётся всем.
Моё имя Тиана, и как верно заметила твоя прислужница
Ты кого это тут прислужницей обозвала? тут же накинулась на дриаду Шпора.
Фея моя незаменимая помощница. У меня нет прислужников, и я не люблю, когда меня называют Повелителем. Я ведь повелеваю силой Жизни, а не живыми существами.
Да, конечно мечтательно отозвалась дриада, пожирая меня глазами.
Ну, вот же! Отличное пополнение для моего Святилища. Наконец-то хоть кто-то нашёлся, а то так бы и куковали вдвоём со Шпорой. Ладно, еще Басти есть, но рысь это немного другое.
Слушай Тиана! А не хочешь присоединиться ко мне? Будешь жить в моем подз Святилище.
Для меня это огромная честь! тут же просияла девушка, но обрадовался я рановато. Вот только под землей мне жизни нет. Ты ведь знаешь, Повелитель, что без леса я зачахну. Но если ты хочешь подарить новую жизнь, я готова!
Это как? я крепко задумался, пытаясь понять, о чем говорит дриада, а Шпора захихикала у меня над ухом, сбивая с мыслей.
Тем временем дриада оживилась и выпрямилась, отчего соблазнительная грудь едва не вываливалась из лиственного одеяния.
Ты подаришь мне своё семя, а я позабочусь о нём и приведу в этот мир новую жизнь. Дитя, рождённое от Повелителя Жизни! О, это великолепно!
Стоп! С новой жизнью пока притормозим! я решил на корню остановить зарвавшуюся дриаду, пока она не успела намечтать себе неизвестно чего. Становиться отцом еще и на таких условиях я пока не собирался.
Очень жаль, тут же поникла дриада. Но я всегда буду рядом, Повелитель! Если моя помощь понадобится
Ага, особенно по утрам! едва не прыснула от смеха фея.
Шпора! тут же попытался её приструнить.
Что? Я говорю только то, что видела. По утрам тебе точно не хватает внимания дриады, парировала крылатая зараза.
В общем, ты знаешь где меня искать! отозвалась дриада и поспешила убраться обратно в лес.
Ну вот! Не ладится у меня с союзниками. Хотя, такое внимание дриады было даже лишним. Я ведь тоже не железный выносить её томные вздохи и полуобнажённый внешний вид каждый день. Ладно, найду кого-нибудь другого.
Часа полтора шли на запад, пока лес немного не расступился, открывая вид на озеро, маячившее вдалеке. А на севере красовались горы, поросшие лесом.
Дэн, слушай! А ведь если мы пройдем немного севернее и еще пару часов на запад, за во-о-он тем кряжем будет поляна фей. Я, кстати, жила раньше там и хочу тебе сказать, что там целое множество фей.
Нет, Шпора. Понимаю, что тебя мучает ностальгия, но туда я точно не дойду. Точнее, туда-то я дойду, а вот обратно у меня точно сил не хватит. Давай в следующий раз?
Мы могли бы договориться с ними и пригласить в Святилище. Конечно, на мрачное подземелье они вряд ли согласятся, но вдруг кто-то решит перебраться?
Шпорочка, мне и тебя одной за глаза хватает. Нескольких фей в подземелье я точно не вынесу!
Шпора надулась и ничего не говорила, пока мы не добрались до самого озера. Здесь вода омывала большие каменные плиты, которые возвышались над ровной водной гладью, словно природные трамплины для прыжков в воду.
Стоило мне приблизиться, из воды вынырнула девушка с милым личиком, уперлась руками о камень и сходу затараторила:
Привет, парень! Не хочешь окунуться? Такая жара стоит, а водичка прохладная!
Девушка оставалась по пояс в воде, поэтому я мог рассмотреть лишь верхнюю часть ее тела. И то не всю, потому как голубовато-зелёные волосы закрывали ее плечи и небольшую подтянутую грудь. Впрочем, мне все равно не светило рассмотреть хоть что-то, потому как все самые пикантные места были прикрыты одеждой из водорослей? Да уж, любопытная у них тут мода.
Удивительно, но меня она совершенно не испугалась. Наоборот, словно ждала моего появления. Обычные девчонки бы уже давно завизжали и принялись бы швыряться в меня грязью со дна и водорослями, пока ситуация не прояснится. И потом, девушки одни на озеро не ходят. По крайней мере, в моём понимании.
Басти насторожилась и жадно принюхивалась к нашей новой знакомой. Кажется, девушка это заметила и слегка занервничала, поэтому пришлось щелкнуть кошку по носу и приказать вернуться на место.
Знаешь, как-то не было желания купаться! И вообще нет времени на развлечения я очень занят.
Правда? Мне нравятся занятые парни. А я вот совсем не умею плавать. Подстрахуешь?
Это ты-то не умеешь? хмыкнул я, рассматривая незнакомку. А мне показалось, что ты чувствуешь себя как рыба в воде.
Эй, обидно, вообще-то! отозвалась девушка и полностью выпрыгнула на берег, устроившись на камне. Теперь я смог рассмотреть, что чешуйки ниже пояса девушки это никакой не элемент гардероба, а самый что ни на есть хвост. Так бы и сказал сразу, что догадался. Мне бы не пришлось выставлять себя полной дурой.
Это русалка! Она нарочно людей в воду заманивает! деловитым тоном заявила Шпора над самым ухом.
Да вижу! А ты могла бы и предупредить. Тоже мне помощница, называется.
А я бы и предупредила, если бы ты поддался её влиянию. Но ты ведь не поддался! И потом, хотелось посмотреть на тебя. Мало ли, может, за первой встречной девицей ухлестывать начнешь?
Тебе-то что, даже если и начну? бросил на Шпору сердитый взгляд, а потом повернулся к русалке. Не стоит надолго терять ее из поля зрения. И не стыдно тебе людей в воду заманивать? Я тебя раскусил, так что может плыть отсюда.
Ну вот! насупилась девушка. Опять мне тут сидеть в одиночестве.
Знаешь, если бы не ваши русалочьи дела, у тебя могли бы быть собеседники и даже друзья.
А я что могу поделать? Скольких путников мои сестры утащили на дно, никто не пожелал после смерти становиться подданным Водяного. Хоть бы один согласился, мне было бы не так одиноко.
А скольких утащила конкретно ты?
Ни одного! отозвалась девушка. Я тут совсем недавно и убивать никого не хочу. Хотя, есть тут один мерзкий тип. Вот его бы и утащила.
Откуда же ты взялась тут такая?
На самом деле нет ничего удивительного в том, что здесь поселились русалки. Эти камни идеально подходят для тех, кто решил стать утопленником.
А тебе оно надо было? посмотрел на девушку и вздохнул. Насколько мне известно, русалки сохраняют часть своего прежнего облика. Ты ведь была симпатичной девушкой. Не жилось спокойно?
Так я и не топилась! Жила с отцом и сестрой на другой стороне озера, в Поляновке, радовалась жизни, мечтала о поступлении в ученицы к мастеру Карне, а потом невесть откуда взялся этот Редж и начал приставать. Обещал мельницу у отца отобрать, если я не соглашусь ответить на его ухаживания, в городе не давал спуску. Из-за этого пришлось бросить идею с ученичеством. А пару месяцев назад он выследил меня, когда я собирала в лесу лекарственные травы, и погнался следом. Он стоял почти там же, где и ты, только немного левее. Мне ничего не оставалось, как прыгнуть в воду и попытаться доплыть до другого берега
Девушка замолчала, так и не закончив свою историю.
И что случилось? осторожно задал я вопрос.
Лопни мои крылья! выругалась Шпора. Помолчи, а! Не видишь, девушке плохо, а ты со своими вопросами.
Эй, вообще-то я не просил ее рассказывать свою историю, она сама начала. А мне интересно чем все закончилось. Я не знаю, что за подлец этот Редж, но мне пригодится любая информация о его злодействах.
Все в порядке, спасибо, фея! произнесла девушка, теперь ее голос снова обрёл твердость. Закончилось тем, что он выстрелил в меня из лука. Первая стрела прошла мимо, а вот вторая попала в ногу. Это была невыносимая боль! Я буквально не могла двигаться от боли, и и утонула.
Шпора окончательно поплыла. Фея устроилась на камне рядом с русалкой и принялась её утешать.
После смерти у меня была возможность пойти дальше, но сильные эмоции держали меня здесь. Не знаю, что бы со мной случилось, если бы добрый дядюшка Водяной не позаботился обо мне. Он единственный, с кем я могу поговорить, хоть и редко. У него полно дел, а из-за этого Реджа и подавно, ведь он поднял налоги для рыбаков, и теперь они ловят рыбу сетями, собирают раков, а того и гляди, начнут исследовать дно озера в поисках потерянных ценностей.
Если хочешь, мы будем иногда к тебе приходить. Не обещаю, что часто, потому как у меня много дел, только пообещай, что перестанешь топить людей. От тебя так и веет смертью. Если я узнаю еще хоть об одной гибели, мне придется взяться за тебя всерьез и прекратить это. На этот раз ты упокоишься окончательно.
Эй, вообще-то я не виновата! Все эти истории об утопленниках мы рассказываем лишь для того, чтобы отпугнуть опасных незнакомцев, а смертью от меня веет, потому что я утопленница! Мне казалось, Повелитель Жизни должен это знать!