Что за глупости, возмутился он, я очень рад знакомству с вами, Софи. Сегодня получилась по-настоящему странная ночь, и может все-таки вы примете мое предложение прогуляться и встретить утро?
Ну что ж, давайте, искренне улыбнулась девушка.
Бармен вывез инвалидную коляску из подсобки, и Софи грустно улыбнулась. В баре на секунду повисло неловкое молчание. Затем она села в коляску и, взглянув на Мэтью, спросила:
Вы не передумали?
Ни на йоту, уверенно ответил старик.
Выйдя из бара, они направились на набережную.
Птицы ещё робко, но уже звонко щебетали, добавляя утренних нот настроению.
Город потихоньку просыпался, и звенящая, влажная от дождя тишина все чаще нарушалась звуками проезжающих машин. Постепенно начали встречаться редкие прохожие, спешившие, возможно, на работу, или загулявшие до утра туристы, приехавшие в неудачный сезон в город. На деревьях в соседнем парке сначала робко, затем все смелее запели и защебетали птицы в ожидании восхода солнца. Обычное утро в небольшом городе, уже привычное за годы, прожитые здесь.
Когда-то он переехал сюда, чтобы быть поближе к сыну, с надеждой на возвращение утраченного доверия и, возможно, даже восстановление роли отца, но поговорить с ним по сей день ему так и не довелось. Мэтью Мэйнард считал, что сын сам должен решить, простить ли ему отца, и поэтому жил рядом, но не навязывал свое присутствие. Со временем он почти полюбил этот город, его течение жизни, более спокойное и неспешное, чем в крупных мегаполисах, где довелось жить Мэтью раньше.
Расскажите про себя, Мэтью, попросила Софи, нарушая уютное молчание.
Я просто одинокий старик, Софи, спокойно доживающий свой век, ему удалось проконтролировать свой голос, чтобы слова прозвучали ровно и обыденно, а не горько или печально. Исправление ошибок часто занимает больше времени, чем их совершение.
Звучит грустно, заметила она, Вы часто бываете в этом баре?
Время от времени, когда назойливые призраки прошлого не дают уснуть.
Должно быть, у Вас было по-настоящему бурное прошлое? заинтересовалась она.
Да, усмехнулся старик, поняв, что провести спутницу не удалось, оно было значительно лучше этого серого настоящего. А вы, Софи, расскажите про себя? Чем вам приглянулся тот бар?
Девушка улыбнулась, смущенно пожала плечами и ответила:
Мне нравится там мечтать. Там потрясающие, огромные витрины, что даруют совершенно мистический вид на парк, который в свете луны и фонарей так великолепен в своей мрачности и таинственности. Ну и конечно, дружелюбная ненавязчивая атмосфера Обычно я не привлекаю столько внимания, как сегодня, она немного смутилась.
У вас есть мечта? ухватился за оговорку старик, это замечательно. Поделитесь? ободряюще улыбнулся он.
Да, есть, грустно улыбнулась Софи, и вдруг выдохнув, добавила, Я хотела бы стать актрисой. Знаю, это звучит наивно и смешно в моем возрасте и с моими возможностями
Нет-нет, возразил старик, это замечательная мечта, которая, я уверен, обязательно сбудется.
Нет, Мэтью, серьезно взглянула на него Софи, это вряд ли случится. Но людям иногда нужны несбыточные мечты, они помогают убежать от жестокой реальности. И все же я благодарна Вам за добрые слова и поддержку. Неожиданно сегодня утро стало удивительно хорошим, пожалуй, лучшим в моей жизни. И это полностью Ваша заслуга.
Мэтью смутился, но серьезная и печальная уверенность Софи в сказанном его расстроила, и он возразил:
Почему же "нет", Софи? он улыбнулся, Вам не стоит разочаровываться заранее, милая. У каждой мечты есть одна ключевая особенность сбываться. Важно помнить об этом. И не благодарите меня. Мое утро тоже стало значительно лучше благодаря вам. Вот, кстати, мы и пришли.
На набережной было совсем немного народа: несколько обнимающихся пар, расположившихся по скамейкам в наиболее темных местах набережной, две или три многочисленные, промокшие, явно согревающиеся крепким спиртным, веселые компании. По краю набережной рядом с аллеей, переходящей в парк, Мэтью заметил мелькнувшие в темноте тени. Очевидно, бездомные, грустно подумал он, вспоминая, что об этом писали в газетах.
Набережная Чарлстона является визитной карточкой города. Глубоководная Чарлстонская бухта, плавно переходящая в Атлантический океан, поражает своим великолепием и необъятностью и по праву считается красивейшей на Восточном побережье.
В этом месте собралось самое большое число достопримечательностей Чарлстона. Любимое место жителей и гостей города потрясающий Ананасовый фонтан, даже в эти предрассветные часы разбрасывающий брызги воды, и окружающие его тяжелые чугунные скамейки, высокие пальмы и ухоженные цветники, беговые дорожки, собачьи и детские площадки и лужайки. И, конечно же, большое число круизных и местных, малых и больших судов, стоящих у пирса. Здесь в любую погоду есть то, что неизменно радует глаза и сердце наблюдателей.
Постепенно лучи поднимающегося над водой солнца осветили главную достопримечательность города форт Самтер, сыгравшего ключевую роль в Гражданской войне, которую до сих пор помнили и чтили в этом оплоте Конфедерации.
Умытый дождем город просыпался и готовился к новому дню. Самое лучшее и красивое место и самое лучшее время. Многие люди специально приезжают посмотреть на рассветные часы на набережной Чарлстона. И даже сейчас, в наиболее серое и влажное время года, люди все равно тянулись на набережную посмотреть рассвет. Даже дожди ничуть не испортили самый красивый рассвет над Атлантикой.
Прекрасное зрелище. Только ради одного рассвета стоило переехать в этот город, наблюдая, как расцветает его любимое место, с восхищением сказал Мэтт, Каждый восход солнца дарит надежду. Это ещё один шанс для перемен в жизни. В старости восход солнца на вес золота, ведь закат ты уже можешь не встретить.
Да, знаю, согласилась Софи, не отводя взгляда от медленно поднимающегося над водой солнца, скользящего по мачтам покачивающихся белоснежных яхт и верхушкам деревьев, Перед рассветом тьма всегда сгущается.
А знаешь в чем сила солнца, Софи? спросил Мэтт.
Нет, Мэтью, в чем же?
Лишь оно способно рассеять тьму, ответил он.
Так красиво. Прекрасные слова, улыбнулась она.
Они еще с час были на набережной, любуясь солнечными лучами, играющими на мостовой, беговых дорожках и стеклах проезжающих автомобилей.
Город просыпался, из близлежащих кофеин и ресторанчиков потянулись запахи кофе и выпечки. Первые посетители заказывали завтраки, брали кофе на вынос и спешили на работу. Откуда-то появлялись все новые люди, машины, автобусы, местные жители и туристы, щелкающие фотоаппаратами. Начинался новый день, и все эти люди будто стремились, как можно скорее, в него окунуться.
Редкий современный город в ночные часы по-настоящему спит, но теперь с рассветом утренняя суета еще больше подчеркивала недавнее спокойствие южного города. И они ощутили себя лишними и потерянными среди демонстрируемой жажды жизни.
Что ж, нам лучше возвращаться к нашей обычной жизни, наконец сказал Мэтт, сетуя, что ночь закончилась.
Да, согласилась Софи, замечательное утро с замечательным человеком. Мне было очень приятно с вами познакомиться, Мэтью.
Это взаимно, ответил он, разрешите мне проводить вас?
Конечно, мне будет приятно, ответила она, Я живу недалеко от того бара, где мы познакомились.
Слишком близко, с сожалением признал Мэтт, ощущая предстоящую потерю.
Спустя десять или чуть больше минут они были уже у входа в дом, где жила София. Глядя на узкий фасад дома, характерный для этого района, Мэтт неловко кашлянул. Софи немного виновато на него взглянула.
Вот и мой дом, тихо сказала она
Софи, мне было очень приятно разделить с вами эти моменты рассвета. Вы замечательная. Я прошу, чтобы вы всегда помнили это.
Это взаимно, улыбнулась Софи, Спасибо вам за такие добрые слова.
Мэтт почувствовал себя неловко, но решил все же сказать:
София мне было приятно разделить с тобой эти моменты рассвета, ты замечательная, всегда помни это.
Софи вновь улыбнулась тепло и солнечно.
Теперь моя очередь говорить банальности, сказала она, Вы очень хороший человек, Мэтью. Вы могли не вмешиваться сегодня ночью, когда мне навязывали внимание, но не промолчали и не отвернулись от чужой боли, хотя совсем не знаете меня. Вас не испугало, что я инвалид. Эти утренние часы и прогулка по городу и набережной были чудесными. Я рада знакомству с вами. И я буду рада его продолжить.
Мэтт улыбался, глядя на это прекрасное, милое лицо.
Я исренне рад, сказал он, Удачного вам дня, Софи, и до встречи.
До встречи, Мэтью, ответила она.
***
Вернувшись в свою квартиру, Мэтью Мэйнерд впервые за долгое время почувствовал, что в его жизни появились яркие краски.
Серая обыденность одиночества вдруг перестала тяжеловесно нависать над ним. В душе зародилась надежда на дальнейшее общение с чудесной девушкой, даже в сложной для себя ситуации сохранившей свет и радость жизни. Как теплый солнечный луч она озарила и его.
Старый актер вдруг подумал, почему красивая, молодая девушка прикована к инвалидному креслу? Чистота ее души, доброта и искренность, сквозившие в ее словах, поразили его. Определенно, она заслуживает куда лучшей участи, чем быть инвалидом. В этом сумасшедшем мире порой случается слишком много несправедливости. И так горько, что плохие вещи порой случаются с хорошими людьми.
Нужно вздремнуть, подумал он. Усталость от событий прошедшей ночи внезапно навалилась на старика. Впервые за долгое время он с удовольствием предвкушал теплоту и мягкость постели, возможность вытянуться на простыни и постараться заснуть, чтобы снова встретиться с ушедшими воспоминаниями из прошлого. Теперь он не боялся их, а хотел увидеть и вспомнить то, что когда-то было.
***
Телефонный звонок спустя несколько часов грубо нарушил долгожданный сон Мэтта.
Алло, слушаю, хрипло сказал он в трубку.
На другом конце провода повисло молчание, кто-то пару раз вздохнул, но не произнес ни слова. Это возмутило Мэтта.
Алло, говорите, сказал он, начиная раздражаться от мысли, что над ним просто издеваются, чёрт возьми, это вовсе не смешно.
В трубке вновь вздохнули, и приятный женский голос наконец-то произнес:
Здравствуйте, Мэтью, это София диАнжело.
Софи, Мэтт сразу растерялся, сожалея о недавней грубости, Здравствуйте. Извините, за мою грубость. Просто я спал, а звонок моего телефона слишком резок и пугает порой Слишком уж редко он звонит.
Ох, простите, тут же смутилась она, Я сожалею, что напугала вас. Совсем не ожидала, что вы можете спать, Мэтью. Я не хотела вас разбудить.
Ничего страшного, желая загладить вину, ответил он, уже, кажется полдень. С моей стороны глупо тратить столько времени на сон. В моем-то возрасте
Софи мило хихикнула
Да, уже час дня. Я нашла ваш номер в телефонном справочнике и решила позвонить.
Несмотря на тот "теплый прием", что оказал, я очень рад вашему звонку, Софи.
Мэтт, у вас есть какие-нибудь планы на сегодня? спросила она.
Знаете, Софи, нет, у меня определенно нет никаких планов, ответил он, Для вас я совершенно свободен в ближайшее время.
Он постарался, чтобы в его голосе прозвучал смех, подумав, что, кроме визита на кладбище к могиле супруги, заняться ему действительно нечем не только сегодня, но и всегда. И добавил:
Но если я вписываюсь в ваши планы, то буду очень рад.
Я подумала, может быть, вам было бы интересно встретиться со мной сегодня часов в семь вечера? поддержала его она.
С удовольствием.
Отлично. Тогда я буду ждать вас на набережной у той скамьи, где мы встречали рассвет.
Буду в семь часов на набережной, бодро отрапортовал он.
До встречи, Мэтью, завершила разговор она.
До встречи, Софи, ответил он и с удовольствием некоторое время слушал телефонные гудки, когда она отключилась.
Кажется, что жизнь вдруг снова стала улыбаться. Конечно, после долгих лет горького одиночества, старик в каждой улыбке неосознанно искал подлость или обман, опасаясь, что она превратится в издевательскую насмешку. Опыт прошлого говорил, что обычно людям что-то нужно от забытого старика и боялся, что, достигнув своего, снова бросят его в одиночестве. Но сердце хотело верить, что ещё существуют добрые и бескорыстные люди. Он хотел, чтобы Софи оказалась именно таким человеком, и решил, что нужно дать шанс их общению.
***
На набережной старый актер в ожидании назначенной встречи кормил хлебом подлетавших голубей и смотрел на людей вокруг. Каждый из присутствующих здесь был занят своим делом. Такое было характерно для вечера субботы, и так отличалось от предутренней безмятежности и неторопливости.
Кто-то умиротворенно и вальяжно шествовал вдоль пирса, разглядывая дома и яхты. По беговым дорожкам деловито бегали любители здорового образа жизни, не обращая ни на кого вокруг внимания. Обладатели собачек вышли на вечернюю прогулку и обменивались новостями за день со знакомыми, выгуливая своих мохнатых и не очень питомцев. Мэтью поморщился от чрезмерно громкого и звонкого лая одного из проходящих мимо любимцев.
В это время года в Чарлстоне обычно было меньше туристов. Но они, как всегда, привычно снимали все подряд на свои телефоны и фотоаппараты, радостно кричали с разнообразными акцентами известное всем слово "чис" и опасно махали вытянутыми палками для селфи. Другие разглядывали виднеющийся в тумане форт, окружающие дома и яхты. Вокруг Ананасового фонтана привычно толпились взрослые и дети, охая и восхищаясь его потрясающим видом.
Мэтью, позвали его совсем рядом, Вы пришли.
Софи появилась неожиданно, улыбнулась и радостно приветствовала своего недавнего спасителя.
Софи, улыбнулся в ответ Мэтью, отбрасывая подальше в сторону оставшийся хлеб, чтобы голуби не мешали коляске его собеседницы, и стряхнул с ладоней крошки, Я ждал нашей встречи.
И я рада вас видеть, продолжила она, Я подумала, что в моем окружении слишком мало приятных и хороших людей и порадовалась, что мы с вами познакомились.
Это взаимно, Софи, ответил Мэтью, я думаю, что случайное знакомство самая неслучайная вещь на свете.
Я с вами согласна. И иногда случайные встречи дороже любых других, сказала она, Я хочу предложить вам потрясающую вещь. Я люблю такое и хочу поделиться с вами.
Я весь во внимании, серьезно сказал Мэтью, наблюдая, как Софи немного смутилась и сжала кулачок в волнении.
Я думаю, вам это будет интересно. Здесь недалеко под открытым небом устраивают ретроспективу классических голливудских лент.
О, удивился Мэтью, вы любите фильмы с Джеймсом Дином, Полом Ньюменом, Джейн Мэнсфилд и Марлоном Брандо? И, конечно, "Унесенные ветром", как же без них в Чарлстоне? поддразнил он.
Очень люблю и Элизабет Тейлор, Одри Хёпберн, Риту Хейворт, Мерилин Монро и многих других, со смехом подтвердила Софи, а из фильмов, конечно "Унесенные ветром", разве я не уроженка Чарлстона? И его исполнителей Кларка Гейбла и Вивьен Ли, хоть она и британка, а не американка, добавила она шутливое уточнение, известное и любимое всем поклонникам названного фильма, В том кинотеатре показывают самые разные фильмы, но каждый из них, несомненно, входит в золотой фонд. Я обожаю их, и хоть они уже давно есть в моей коллекции и пересмотрела я их не раз, но смотреть там совсем иное настроение. Как будто находишься в другом времени.