Домой вернулись поздно. После кафе они заглянули в магазин, накупили продуктов, и Антон ушел, сказав, что его мама, наверное, уже вернулась и будет беспокоиться, а телефона, чтобы позвонить ей, у него не было.
Василий и сам не понял, когда уснул: лежа в кровати или еще когда раздевался.
Во сне он гулял по какому-то странному лесу с Васькой на плече, а в руках у него был меч. Куда и зачем ходил, было непонятно, запомнилось только, что он чего-то боялся.
А когда проснулся, уже наступило утро.
Глава третья,
в которой ничего не понятно
Увидев, что Василий проснулся, мама сказала, что пойдет оформлять его в местную школу, а потом отправится на собеседование. Сколько Василий себя помнил, никогда мама не работала так, чтобы обеспечивать всех. Работа у нее скорее была для души и для общего развития. Добытчиком в семье всегда был папа. А теперь, получается, вкалывать придется маме?
«Нужно поскорее вырасти, думал он, пока умывался и смотрел на себя в зеркало. Чтобы взяли на работу! Потому что одной маме будет тяжело».
Мама спешила. Когда он вышел из ванной, она чмокнула его в лоб и сказала:
Завтрак на столе, обед в холодильнике.
В школу сегодня не пойдешь, так что можешь заняться своими делами. Утром нам подключили Интернет, поиграй в приставку, только недолго! И не забудь что-нибудь почитать! Я вернусь поздно.
Она показала ему, как пользоваться проводным телефоном, записала свой рабочий номер на листок бумаги, положила рядом. И ушла.
Василий остался один. Вернее, не один, а с Васькой. Пока завтракал бутербродами, кот сидел рядом. Но стоило Василию доесть, помыть тарелку и зайти в гостиную, как кот ткнулся лбом ему в ногу и проследовал к тумбе с телевизором. Важно так проследовал, держа хвост трубой. После чего запрыгнул на тумбу и мяукнул.
Хочешь поиграть? засмеялся Василий. Ну ладно, уговорил.
Это у них давно так повелось: когда он играл на приставке, Васька всегда сидел рядом и смотрел на экран, болел и молчаливо поддерживал с ним всегда лучше получалось.
Василий включил телевизор и взял в руки геймпад. На экране появилась заставка скрещенные молоток и топорик в обрамлении веток и листьев. Ни названия игры, ни еще какого текста, только символ.
Следом возникло меню, в котором была всего одна кнопка:
Начать новую игру.
«Интересно, что это за игра? подумал Василий. И почему она уже запущена? Неужели тетя Оля играла? Или дядя Гена?» Он представил, как суровый дядя Гена играет на приставке, и прыснул со смеху. Нет, видимо, мама с утра проверяла, все ли работает. А может, Васька втихаря немножко поиграл, дожидаясь Василия. Кот был очень умный, и в детстве Василий даже спрашивал маму, почему тот не ходит в школу. Оказалось, коты в школе не учатся видимо, потому, что и так уже достаточно ученые и все знают.
Василий попробовал выйти из игры, чтобы посмотреть, что еще на приставке установлено, но кнопка выхода на геймпаде не сработала. «Ерунда какая-то, подумал Василий. Может, Дед Мороз тьфу, мама купила бракованную приставку?»
Почесав затылок, он пожал плечами. Васька требовательно мяукнул, словно хотел сказать: «Да давай уже, начинай играть, тезка! Я ж на самом интересном остановился!» Мнению кота Василий доверял, а потому согласился:
Ну ладно, и нажал старт.
А потом, наверное, моргнул, потому что на миг все вокруг погрузилось во мрак. Когда комната снова стала светлой, геймпад исчез из рук, телевизор с приставкой и котом тоже куда-то делись. Зато прямо в воздухе повисли объемные буквы:
Добро пожаловать, Василий!
Идет создание игрового мира.
Пожалуйста, ждите: 04:59 04:58 04:57
От испуга и неожиданности Василий вскочил, и буквы исчезли. Почудится же такое!
Или ему не почудилось? Он огляделся. Куда подевался телевизор? Где Васька? Может, выпрыгнул в окно?
Василий посмотрел на улицу за окном вместо дворика с беседкой чернела мгла, словно внезапно наступила ночь и во всем районе отключили электричество. Странно, дома лампы хоть и не горели, а было светло как днем.
«Ага! понял Василий. Это, наверное, вчерашние ребята подшутили и забрызгали окна черной краской! Самый настоящий пранк!» Подумав так, он нахмурился: и как же они забрались к нему на второй этаж? Да и вообще, Антон, Томка и Борька сейчас наверняка в школе, а больше над ним подшучивать некому
Нет, здесь что-то другое. Может быть, апокалипсис? Инопланетяне захватили Землю и на мир опустилась тьма? Да не, бред какой-то
А вдруг не бред? Вдруг прямо за окном сейчас к нему подкрадывается монстр?
Он отпрянул и чуть не упал, под ногами обиженно мяукнул кот. Причем в этом мяуканье отчетливо прозвучало что-то вроде «аккуратнее!». Василий посмотрел на Ваську, но тот вел себя так, словно ничего не произошло, запрыгнул на подоконник и начал неторопливо умываться. Если не смотреть за окно, все было по-прежнему.
Или нет? Василий бросился в прихожую, заглянул в мамину комнату, потом в свою все было в порядке. Пожав плечами, заглянул на кухню и там не нашел ничего странного. Даже крошки от маминых бутербродов на месте. «Надо бы собрать и выкинуть в мусорное ведро, подумал Василий. Апокалипсис или нет, а свинячить нехорошо». И тут же забеспокоился: как там мама?
В прихожей он наткнулся взглядом на старый красный телефон с круглым диском посередине. Подошел, поднял трубку, послушал тишина. И где гудки? Утром, когда мама учила его набирать ее рабочий номер, гудки были
Может, спуститься во двор и проверить, что там происходит?
Василий тронул дверную ручку и замер. Нет, он не боялся, просто привык сначала подумать, а потом делать. Если то, что он увидел за окном, правда, это значит, что произошло что-то фантастическое. Например, его дом телепортировало на другую планету! Или его, как Элли, перенесло в Волшебную страну. Но ведь не могла перенестись только одна квартира в доме? Или туда улетел весь дом? А что, если солнце просто взяло и погасло? Могло такое случиться? «Конечно, нет, ерунда какая-то, мне просто почудилось», подумал Василий, открыл дверь
и обомлел за дверью было то же самое, что и за окном. Черным-черно, темным-темно, хоть глаз выколи. Он потянулся рукой, медленно-медленно, переживая, что в этой мгле скрывается что-то или кто-то!
Василий думал, что стал слишком большим, чтобы бояться темноты, и спал уже давно без света, но такой темноты испугался бы и взрослый! Зажмурившись, он резко выпрямил руку и вскрикнул от боли сразу за порогом его пальцы ударились обо что-то твердое, гладкое, как мраморная плита, и ужасно холодное. «Мертвое», подумал Василий, сам не понимая почему. Посмотрев на свои пальцы, он ужаснулся их кончики слегка почернели, словно коснулись сажи. Он потер пальцами о футболку, но чернота не слезла, и хуже всего то, что Василий не чувствовал касания. Зато тьма за порогом заволновалась, по ней пошли круги, словно в воду кинули камень.
Первой мыслью было порыться в домашней аптечке, но пальцы могли подождать. Чем он собирается себе помочь? Помазать их йодом?
Захлопнув дверь, Василий на всякий случай запер ее на замок. Твердая мгла снаружи казалась живой и опасной. А вдруг ему никогда не удастся вернуться домой? Сердце заколотилось, во рту пересохло. То есть это и так дом, но мир, в котором он оказался, окружил его безопасную квартирку. Пока никто его тут не трогал, но это пока! Вон какая тьма вокруг твердая и прожорливая.
И еще этот странный текст, который ему почудился
Стоило так подумать, как Василий окончательно понял, что ему не почудилось. Воздух перед ним сгустился, как желе, в объемные буквы:
Игровой мир создан!
Желаем вам хорошей игры. Постарайтесь остаться в живых!
Мяу-мяу-ау, жалобно сказал Васька, ткнувшись лбом в ногу.
Вот именно, кивнул коту Василий. Ерунда какая-то!
Глава четвертая,
в которой игра начинается
Что сделал бы любой другой мальчик на месте Василия? Наверное, сразу бы начал играть! И правильно, зачем еще нужны игры?
Василий же не спешил. Никогда ему не приходилось слышать о таких реалистичных видеоиграх. Ладно бы он надел шлем виртуальной реальности, но непохоже было, что он в шлеме.
Чтобы убедиться в этом, он ощупал голову. Никакого шлема! Кончики пальцев, всё такие же черные, всё так же ничего не чувствовали.
Василий попытался не думать о них, но не думать не получалось. Веселая игра оказалась если и игрой, то совсем не веселой. И опасной.
Что значит «постарайтесь остаться в живых»? громко возмутился он, глядя на Ваську. Что это за игра? Какие здесь правила?
Кот задумчиво пошевелил усами, то ли негодуя за компанию, то ли укоряя за трусость, и молча прошагал через прихожую в гостиную, скрывшись за дверью. Запрыгнул небось на диван и уже дрыхнет. Предатель! Нет чтобы поддержать, посочувствовать, советом помочь. Василий даже немного обиделся на кота, но решил не портить отношения.
И что делать? Уж точно ни в какие игры он играть не собирается, пока не поймет, как закончить. К слову, а как?
Василий почесал затылок. Он давно заметил, что, если почесать себе затылок, думается легче. В этой то ли игре, то ли непонятно в чем нет никаких джойстиков, геймпадов, и вообще неясно, как работает управление. Да что там управление! Неясно, что делать в этой дурацкой игре!
Стоп игра! закричал он, надеясь, что, раз нет ничего другого, сработает голосовая команда. Выход!
Увидев, как перед ним снова густеет воздух, Василий обрадовался и снова закричал:
Выход! Выход! Выход!
Проявившийся текст сообщил, что радоваться рано.
Василий, чтобы вернуться в ваш мир, вам необходимо найти точку сохранения.
Ну вот, пробормотал он сам себе. Теперь хотя бы понятно, как выйти. Осталось разобраться, как найти эту вашу точку сохранения.
Походив по квартире, Василий перерыл все шкафы, вывалив вещи прямо на пол, осмотрел полки, заглянул под кровать, под диван, но не увидел ничего, что напоминало бы точку сохранения. Снова почесав затылок, он вдруг улыбнулся и приказал:
Создать точку сохранения!
Ничего не произошло, зато выскочила подсказка:
Василий, ваш персонаж должен найти точку сохранения, чтобы создать ее.
Это сбило с толку еще больше. Но, поразмыслив, Василий вспомнил, что в некоторых видеоиграх сохранить прогресс можно только в определенных локациях. Видимо, его дом к таким локациям не относится.
Хм Тогда не остается ничего другого, кроме как Минутку! Если «игровой мир создан», значит
Василий метнулся к входной двери и приоткрыл ее. Тьма исчезла, за порогом было светло. Вместо лестничной площадки был лес, вот только какой-то необычный.
Выходить туда безоружным наверняка опасно. Прикрыв дверь, Василий сходил на кухню, нашел мамин кухонный нож, в другую руку взял сковородку и заглянул в гостиную.
Васька! крикнул он. Идем гулять!
Мяу-мяу, сонно мяукнул кот, что значило «не хочу».
Как хочешь, пожал плечами Василий и направился к входной двери.
Уже открывая ее, он обратил внимание, что теперь она выглядит как шахматная доска светло-коричневые квадратики чередовались с темно-коричневыми, и это заметно только вблизи.
Василий толкнул дверь, но она не открылась полностью она уперлась в толстенный ствол дерева, потому что сразу за порогом начинался лес. Кору его словно выложили коричневой плиткой, квадратики которой чередовались то светлые, то темные. Словом, ненастоящее какое-то дерево оказалось, чудное.
Василий посмотрел на другие: издалека деревья выглядели обычными, если бы не фиолетовые листья и стволы, будто покрученные ветром под немыслимыми углами, одно даже напомнило пружинку. Василий вцепился в дверь и огляделся.
Везде были все те же странноватые деревья, большие и маленькие. Если это и земной лес, то точно не в России. Никогда Василий не слышал о деревьях с фиолетовой листвой и такими угловатыми стволами.
Да что там деревья и земля под ногами была странная, будто из старой компьютерной игры! Ни зеленой травки, ни валежника и прошлогодней листвы, идеально ровная и тоже вся в квадратиках, только плитка не коричневая, как на дереве, а буро-зеленая. Как пол в поликлинике, куда его водила мама, когда у Василия болело горло. Мысль эта была неприятная, потому что в поликлинике его мучила злая женщина-врач, которая долго хмурилась и заглядывала ему в рот, толкая язык противной, холодной палочкой.
Впрочем, какая-то растительность, помимо деревьев, тут была, вот только торчала она уж слишком равномерно, как картошка на грядке. На одинаковом расстоянии друг от друга колосились стебли примерно по колено Василию, верхушку каждого из которых украшал треугольный листок.
Неожиданно по ноге скользнуло что-то пушистое. Василий вздрогнул, глянул а это Васька.
Тьфу ты, напугал, чудище ты лохматое! облегченно отругал его Василий. Ты же вроде как спать хотел?
Кот прошел мимо, подняв хвост трубой, весь такой важный, принюхался, сел и очень серьезно сказал:
Мяу-мяу-мяу, мяу! Мяу-мяу?
И вот что странно слышал Василий сплошное мяуканье, да только стало оно понятным. Он потряс головой бред какой-то! Ну не мог же кот и правда сказать: «Ну и влипли же мы, маленький хозяин! Куда нас занесло?»
Не знаю, Васька, на всякий случай ответил Василий, чтобы не обижать кота.
Мяу-мяу-мяу, мяу? тут же отозвался тот. И снова было понятно, о чем он: «Ну так пойдем осмотримся, да?»
Кивнув, Василий вышел за дверь, и перед ним развернулся текст:
Василий, вы покидаете убежище!
Будьте осторожны, в лесу много опасностей.
Нож и сковородка исчезли из рук, и появилось объяснение:
Простите, но вы не можете использовать неигровые предметы вне убежища!
Текст пропал. Ладно нож со сковородой интересно другое. О каких опасностях его предупредили? Это дикие звери? Нет, наверное, что-то пострашнее. Мир-то игровой, а в таком напасть может кто угодно: и монстр, и скелет, и инопланетяне.
Какие бы опасности его ни подстерегали, прятаться дома глупо. Так можно просидеть до скончания веков. Или пока еда не закончится.
Василий представил, как вернется мама и не найдет его, и сердце защемило. Мало того, он был уверен: мама ни в коем случае не должна ничего знать. Если она узнает случится страшное. Она так переволнуется, что ее саму спасать придется. А потому нужно вернуться, пока она не пришла с работы домой Если только в настоящем мире остался их дом.
Чтобы выйти из игры, придется играть. А для этого нужно понять, куда он попал и что делать.
Василий сжал кулаки и пошел вдоль стены.
Странно, жили они на втором этаже пятиэтажки, а в лес перенеслась только их квартира. Снаружи она выглядела как домик с покатой крышей, причем квадратный. Стены были выложены из белых кирпичей, каждый из которых казался идеально ровным, словно его отшлифовали. Окон Василий насчитал всего три по одному с каждой стороны, кроме той, где была дверь.
Вместе с Васькой они обошли домик и вернулись к двери. Над нею всплыло описание: «Убежище Василия».
Идем дальше? промяукал Васька.
Кот заговорил на понятном языке или нет, мяукал-то он все так же, только вот Василий научился все понимать. На мгновение появились сомнения а его ли это кот? Настоящий Васька предпочел бы дрыхнуть на диване, а не предлагал идти дальше. Может, его Васька остался в настоящем, а здесь игра создала какое-то его подобие? Такого волшебного Ваську, который может всех волков разогнать и даже купаться не боится! Было бы здорово!
Он потряс головой. Нет, в коте он сомневаться не будет, сейчас это его единственный друг. Да и вообще, Васька член семьи. Да они знакомы с самого рождения, он на Ваське каждое пятнышко знает, даже то, что на подбородке. И сколько полосок на хвосте, точно скажет хоть ночью разбуди.