Слыша громкий смех в зале, Алекс невольно улыбнулся. Строго говоря, он сам не понимал, почему этот комментарий всегда срабатывал, но тот ни разу его не подвел. Народу нравилось, а он наслаждался реакцией.
Спикер снова сменил слайд. Теперь вокруг красного круга появился голубая каемочка.
Поверх ценностных ориентаций наслаиваются наши суждения и отношение к разным явлениям. Они основаны на опыте и переживаниях в детстве, в школе и, возможно, на первой работе.
Расхаживая по сцене, он бурно жестикулировал. Новый слайд. На этот раз уже вокруг голубого поля образовалось желтое. Еще одно наслоение.
Взгляд Алекса невольно вернулся к мужчине в третьем ряду. Лицо действительно знакомое. Загорелый. Хорошо одет. Седые виски.
Алекс был убежден, что они где-то встречались: работая консультантом вот уже десять лет, он имел дело с огромным количеством людей, в основном занимавших руководящие должности. Он вращался среди высокопоставленных лиц, познакомился со многими важными птицами на пути их взлета к успеху и богатству. Впрочем, так было не всегда. Начинал он с тренингов для продавцов: приходит человек, размахивает руками и вдалбливает людям азбучные истины. Только когда он стал специализироваться на стилях управления, в его жизни что-то начало меняться. В нынешние времена он пользуется немалым спросом как эксперт по коммуникациям, так что вполне может позволить себе выбирать. Да, теперь он берется только за самые интересные предложения. Например, как эта лекция.
Выпрямив спину, Алекс широко улыбнулся. Публика у него в руках. Блестяще.
В целом, мы говорим о базовом поведении. О таком, которое характерно для нас, когда мы полностью свободны от внешнего влияния, одиноки в душе́ и в мыслях. Давайте зададимся вопросом: а где это с нами случается?
Мысленно он сосчитал до пяти и продолжил:
Иногда мне кажется, что мы не можем полностью уединиться даже сами знаете где
Показав еще несколько слайдов, Алекс стал размышлять вслух на тему того, что он называл «социальной компетентностью». Публика смеялась, узнавая людей из собственного окружения но прежде всего узнавая самих себя. Спикер наблюдал за ними со сцены, довольный произведенным эффектом.
Может получиться весьма удачный день.
На этой восходящей мысли лекция Алекса Кинга закончилась.
* * *
Оружие направлено на цель. Левый глаз закрыт.
Контроль дыхания.
Прямое попадание в голову и все кончено.
Надеюсь, на тебе свежие трусы, приятель, подумал снайпер, уверенно нажимая на спуск.
Ровно между двумя ударами сердца.
* * *
Продолжая говорить, Алекс смотрел на мужчину в третьем ряду. Вдруг на середине фразы лицо у того исчезло.
Эксперт по коммуникациям запнулся позднее он так и не вспомнил, в каком месте лекции он остановился, и замер, открыв рот.
По залу прокатилось эхо выстрела.
Голова слушателя исчезла, а на месте его загорелого благородного лица появилась отвратительная буро-алая мешанина.
Люди вокруг стали охать, морщиться и озираться. Некоторые уставились на совершенно растерявшегося Алекса Кинга, как будто ждали, что он что-нибудь предпримет. Они это серьезно?! По телу Алекса расползалось странное онемение. Мозг отказывался истолковывать сигналы, поступающие от глаз. Наверное, выступление придется перенести на другой день. Интересно, нужно ли возвращать людям деньги за билеты?
Эти мысли пронеслись в его голове за долю секунды. В этот же миг тело мужчины медленно поползло со стула. Женщина, сидевшая рядом с трупом (буквально только что это был человек), зажала уши и вытаращила глаза. Словно в трансе, Алекс наблюдал, как ее рот раскрывается. И сперва оттуда не вылетало ни единого звука.
Тело наконец съехало вниз и ударилось об пол, скрывшись от глаз спикера за креслами второго ряда. Может, ему все это привиделось?
Но тут началось.
Все закричали разом.
Глава 3
Стоя рядом с трупом, Алекс Кинг изо всех сил старался не выпачкаться в крови. Ладони вспотели, он не находил места рукам. В голове звучал странный гул, словно он летел в самолете на большой высоте. Черт же его дернул подойти. Но когда первый шок прошел и он с удивлением обнаружил, что в состоянии двигаться, он подумал, что просто обязан подойти. В конце концов, это его мероприятие. А хозяин дома должен проявить участие, если одного из его гостей вдруг подстрелят, верно?
Алекс Кинг избегал смотреть на лицо мужчины. По неосторожности он взглянул туда один раз, и в животе у него все перевернулось. После того как пуля попала жертве в затылок, от головы мало что осталось. Казалось, лицо оторвали от черепа. Мозговая субстанция, кровь и осколки кости разлетелись по стульям впереди, по спинам слушателей, по полу, по одежде убитого. По женщине, сидевшей рядом с ним. У одного мужчины вся шея была забрызгана кровью.
Когда до публики дошло, что кого-то подстрелили, все кинулись на выход с криками, в состоянии коллективного шока. Они чуть было не выломали двери и густой толпой покинули конференц-зал.
Вокруг Алекса остались стоять человек десять. Самые бесстрашные? Любопытные? Медлительные? Трое из них, двое мужчин и женщина, навели на труп мобильные телефоны. Любопытные. Кажется, они фотографируют или, того хуже, снимают видео. Что у них с головой? Следовало сказать, чтобы они прекратили, но слова не складывались. Сглотнув несколько раз, Алекс подавил рвотные позывы до его ноздрей дошел запах. Странно, но развороченный мозг, похоже, пахнет так же, как обычная кровь. «А ты чего ожидал, идиот?» обругал себя он. Мысли его путались.
Администратор с белым как простыня лицом оцепенело подошла к господину Кингу, пару раз споткнувшись в проходе. Кажется, она что-то говорила, по крайней мере, губы ее шевелились. Но звук никак не мог пробиться через гул в голове Алекса.
Он зачем-то кивнул и на пару шагов отошел от трупа. Что ему делать? И, оглядевшись, понял, что кто-то должен взять на себя командование. Давай-ка, приятель, соберись. Люди пришли сегодня, чтобы слушать, как ты умничаешь, так вперед.
Полицию вызвали? спросил Алекс, обернувшись к мужчине в черных джинсах и голубой рубашке. Тот серьезно кивнул и помахал своим мобильным телефоном.
Хорошо. Он потер затылок в поисках идей. О ситуациях такого рода он не знал ровным счетом ничего. Прислушался к женщине, безостановочно что-то говорившей, видимо, она в шоке. Ее блузка и пиджак были покрыты рвотными массами. Алекс постарался ее успокоить, как мог, не прикасаясь к одежде. Когда наконец приехала полиция, он с облегчением передал женщину их заботам.
Встав чуть в стороне, попытался наладить дыхание. Нос щекотало от очередного отвратительного запаха (их вокруг стало множество), но Алекс совсем не хотел гадать, чем именно пахнет. Какой кошмар
* * *
Желтое такси стояло прямо на выходе из фойе отеля. Отлично. Так лучше, чем вызывать по телефону. Могут остаться следы. Даже когда используешь анонимную сим-карту, лучше не звонить совсем. И платить придется наличными, чтобы не оставлять электронных улик. Правда, это, скорее всего, заставит водителя запомнить поездку, но так все равно надежнее, чем использовать кредитную карту.
Слегка поддернув узкую юбку и закинув сумку в такси, снайпер уселась на черное кожаное сиденье. После того как прозвучал выстрел, она просто-напросто слезла с выступа под потолком и вышла через служебный проход, который использовался для настройки гигантских прожекторов. Никто не удостоил ее даже взглядом, хотя по пути к выходу из здания ей повстречалось не меньше двадцати человек.
В туалете она стянула темный комбинезон и спрятала его в сумку. Туда же полетела и сеточка для волос. Юбку она опустила, расправив на бедрах, и распустила волосы.
Этого вполне достаточно.
К центральному вокзалу.
Водитель кивнул, поправил фуражку и взялся за рычаг переключения передач. «Тойота Приус» отъехала от края тротуара поездка заняла двадцать шесть минут. Таксист высадил пассажирку у центрального вокзала, где та смешалась с толпой.
В общем и целом легкие деньги. Даже неинтересно.
* * *
Алекс разглядывал высокую женщину, инспектора полиции, которая представилась как Нина Мандер. На ней был строгий серый костюм, блузка и короткий галстук пожалуй, она хотела, чтобы ее воспринимали всерьез. Так он и поступит. Они стояли у сцены в большом конференц-зале, который теперь был огорожен и заполнен медиками и полицейскими.
Итак, господин Кинг, сказала Нина, которой на вид не было и тридцати, как все произошло? Я должна восстановить картину произошедшего. Вы свидетель.
Он кивнул, но, прежде чем она продолжила, спросил сам:
А вы не знаете, кто он? Алекс кивнул в сторону убитого, зачем-то стараясь, чтобы жест его выглядел обыденно.
Инспектор вскинула брови, но все же ответила:
Коллеги говорят, его звали Клаэс Юнггрен. Мы сверились со списком тех, кто зарегистрировался на ваше выступление.
Алекс глубоко вздохнул. Ну надо же. Это многое объясняет. Клаэс Юнггрен известный финансист. Мультимиллионер, венчурный капиталист, игравший по-крупному.
«Подумать только, что такому человеку захотелось прийти на мою лекцию!» промелькнуло в голове у Алекса.
Знакомое имя? спросила Нина.
Он кивнул.
Но только имя. Я не знал его лично. Его лицо показалось мне знакомым, я думал, это кто-то из бывших клиентов. Алекс почесал подбородок. Я как раз смотрел на него в тот момент, когда когда
Он закашлялся и сбился с мысли. Когда у тебя на глазах чью-то голову превращают в фарш, дать слабину, в общем-то, нормально. Но почему-то ему хотелось показать, что он владеет собой. Алекс выпрямился и посмотрел служительнице закона прямо в глаза.
Его голова исчезла. Я вел лекцию, сперва увидел, как его лицо Разорвало. Услышал хлопок. Я не уверен но откуда-то из-под потолка. Дальше паника. Мне особо нечего рассказать, до сих пор кажется, что это случилось в кино. Не по-настоящему.
Нина кивнула, кажется, распознав его неуклюжую мужественность. Сделала пару заметок в своем блокноте.
Спасибо. Пока у меня больше нет к вам вопросов. Нужна помощь, чтобы добраться домой?
Он покачал головой и тут же подумал, что зря это сделал.
Шок может проявиться в любой момент. Вам не следует садиться за руль.
Я не вожу машину. Возьму такси.
Ну хорошо. Можно вашу визитку? Я, вероятно, позвоню позже по ходу следствия появятся новые вопросы.
Алекс полез в карман пиджака и протянул ей свою визитную карточку. Там же его рука наткнулась на конверт с результатами из больницы. Нет уж, на сегодня достаточно потрясений. На его глазах застрелили самого Клаэса Юнггрена
Подумать только он пришел, чтобы послушать мое выступление!
Алекс Кинг проводил тренинги и личные консультации для руководства. Да, среди его клиентов были и шишки, и богачи. Однако по сравнению с Клаэсом Юнггреном они выглядели менеджерами среднего звена. Чем выше поднимаешься, тем меньше времени у тебя остается. Ты ворочаешь миллионами, но не знаешь, будет ли у тебя время пообедать в тишине. Сегодня один из влиятельнейших венчурных капиталистов страны сидел в зале в третьем ряду и прислушивался к его словам. Нашел на это время. Человек с самыми обширными связями в шведском финансовом мире.
И тут кто-то взял и пристрелил его
Глава 4
Слышали о выстрелах в «ИнфраСити» сегодня утром? спросил Эрик Дидрикссон. Он был исполнительным директором адвокатского бюро «Дидрикссон и партнеры» и хотел наладить трещавшие по швам коммуникации среди группы управленцев. Для этого и обратился к Алексу Кингу. Они собрались втроем в модном ресторане под названием «Гриль»: Алекс, директор Дидрикссон и его заместитель, Берт Ландин.
Да, просто невероятно, ответил Берт. Трудно представить, что такое может происходить у нас в Швеции, где застрявший на дереве котенок это уже целая драма.
Деловая встреча уже состоялась, и все детали были оговорены под фуа-гра и неприлично дорогое бургундское. Из всех девяти залов «Гриля» его клиенты выбрали тот, где висели позолоченные зеркала и хрустальные люстры, вполне типично для юристов. Алекс порадовался, что в итоге он будет выставлять счет адвокатскому бюро, а не наоборот.
Прямо казнь какая-то, пробормотал Дидрикссон и взглянул на Алекса. Вы слышали об этом происшествии?
Тот разглядывал свои руки, лежащие на белой скатерти. Рядом стоял бокал бургундского, по телу постепенно растекалось тепло и спокойствие. Можно расслабиться. Алексу хотелось взять и выпить все залпом до дна.
«Слышали» После того как он ответил на вопросы полицейских и как мог утешил администратора, он вызвал такси и поехал прямо домой. Налил себе двойной виски, хотя был только полдень. Долго-долго сидел в тишине в гостиной и смотрел в окно, ожидая, когда же навалится шок. На душе было пакостно, голова раскалывалась, но в целом он был на удивление спокоен, будто под наркозом. Единственное отчетливое воспоминание, осевшее в памяти, тело Клаэса Юнггрена, прикрытое какой-то тряпкой в том месте, где должна быть голова. Решив, что справится, он вновь вызвал такси и поехал на запланированную встречу.
Господин Кинг?
Алекс поднял глаза на собеседников, очнувшись от мыслей. Интересно, сколько адвокаты их конторы просят в час за свои услуги? Наверное, тысячи две.
Убийство в «ИнфраСити»?
Говорят, ему прострелили голову так, что от лица ничего не осталось, сказал Дидрикссон, поморщившись. Я рад, что не был свидетелем, должно быть, это омерзительно.
Нет, две пятьсот в час, не меньше. Или даже три.
Юнггрен всегда пользовался услугами конторы «Линклейтерс», хотя наши юристы лидируют во всех сегментах, проговорил Ландин, неодобрительно качая головой. Не от большого ума, видно.
Алекс пожал плечами, вспоминая, как из отверстия на лице вытекало мозговое вещество.
Можно сказать, что он это почти заслужил, продолжил Ландин и поднял бокал, ища поддержки у босса. Дидрикссон в ответ только фыркнул.
Алекс снова взглянул на свои руки. Он ожидал, что они вот-вот затрясутся. Собственно, даже не понимал, почему этого до сих пор не произошло. Эти двое уже порядком вывели его из себя обед пора заканчивать.
Могу вас заверить, Юнггрен получил сполна, сказал он. Я был там.
Оба юриста замолкли.
Это произошло во время моего выступления. Он сидел в третьем ряду. Я видел, как взорвалась его голова.
Он повернулся к Ландину, поднял бокал, словно собираясь произнести тост, и отпил внушительный глоток.
Ландин смутился и закашлялся. По его тощей шее растекался румянец. Так ему и надо.
Э
Вы правы в одном, продолжал Алекс. Ничего не осталось. Только ошметки мозга и кровь. Он вытер рот салфеткой. Впрочем, нет. Еще куски кости.
Три пятьсот в час.
Над столом нависла тишина. Ландин, не проронив больше ни слова, поджал губы и убрал руки со стола. Пришлось подать голос Дидрикссону.
Должно быть, ужасно ужасно пережить такое, проговорил он.
Алекс снова взял бокал за ножку и поднес к губам. Повертел, вдыхая аромат вина.
Что на самом деле он испытывает? Он не мог ответить точно. Помимо того, что встроенные механизмы мозга активно защищают его от неприятных образов за что он им безгранично благодарен, все остальное кажется нереальным. Почему он не отреагировал более бурно?
Со спокойствием, которого на самом деле не испытывал, Алекс проговорил:
Жаль такого хорошего семинара. Готовился к нему целый месяц.
Кошмарное событие, снова забормотал Дидрикссон, не сводя глаз с Ландина. Тот же с головой погрузился в изучение меню десертов.