Я проследил за ее взглядом и стиснул зубы от злости, увидев, как окровавленный, в лохмотьях, Нил, прикованный золотой цепью к кровати, прямо сейчас, дрожа, пытался встать на колени. Оба его глаза заплыли, но он все равно поднял голову и силился разглядеть меня?
Хумара! воскликнула Вэйна с невероятным презрением.
«Как ты смеешь? подумал я. Ты еще и забрала моего друга? Как ты посмела?»
Эл-лвин? голос Нила звучал очень слабо. Ух-ходи. С-сейчас же.
Я закрыл на мгновение глаза. А когда открыл, мир сделался невероятно ярким, до боли, до рези.
Он еще и приказывает! фыркнула демоница. Хочешь, я его выпорю? За тебя. Впрочем, на нем и так живого места нет. О, я придумала! Покажи, как ты его пытаешь? Покажи, ну же!
Я словно со стороны услышал свой голос:
Его я тоже заберу, госпожа.
Вэйна поджала губы прямо как юная аристократка, которой подарили серебряную брошь в то время, когда она хотела золотую.
Вот уж нет. Разве что ты очень хорош в постели? Скажи она вмиг оказалась вплотную ко мне, и меня замутило от ее запаха. Скажи, Э-э-элвин Хорош ли ты в постели?
Ее змеиный язык скользнул по моей щеке. Не знаю, почему меня до сих пор не стошнило.
Пожалуйста, не нужно, госпожа. Каким чудом я еще умудрялся говорить спокойно? Я не хочу.
Любая волшебница на ее месте отпустила бы меня. Отказ главное, вовремя озвученный есть отказ, в Нуклии его уважают. Не все, конечно, и не всегда, но насилие здесь понимают как слабость. Если ты не можешь очаровать партнера, если для секса тебе приходится применять силу стыдись!
У демонов, очевидно, не так.
Зато я хочу, сказала Вэйна и впилась в мои губы долгим, глубоким поцелуем.
Знаете, у меня богатый опыт. Но этот поцелуй самое мерзкое, что я когда-либо делал. Я словно целовался с настоящей змеей.
В ярости я оттолкнул Вэйну она ударилась о стену, и камень в том месте треснул. Меня это нисколько не удивило. Вэйну тоже.
Как ты смеешь? весело спросила она, разминая плечи, которые стали быстро покрываться чешуей. Впрочем, так даже интереснее.
Мгновение спустя я и сам распластался на той стене, а демоница, сдавив мне горло, когтем подцепила ониксовую подвеску Шериады.
Думаешь, тебе это поможет? Не обольщайся, малыш.
Помню охвативший меня ужас, когда подвеска, упав, ударилась о мраморный пол и, сверкнув напоследок синим, погасла. Я смотрел на нее и задыхался.
Тебе ничто не поможет, продолжала Вэйна. Но ты не бойся, милый, я все равно тебя не убью. Я просто хочу понять, на что положил глаз мой Повелитель. Чем ты так ценен? И вот еще что скажи, ты уже спал с демоницами? Или я буду твоей первой? Ах, я польщена.
«Ты никакой не будешь», подумал я, а она протянула руку и когтем надорвала на мне сорочку.
Тут комнату наполнил свет. Яркий золотой свет и чистейшая ярость все мои. Все вокруг затряслось: дрожали стены, треснул потолок, про пол и говорить нечего. Еще этот страшный шум демоны не кричат от боли, это, скорее, похоже на ультразвук. Но о таких физических понятиях я тогда, конечно, не знал. Мне просто заложило уши, но это были мелочи. Я дрожал от гнева, никого мне еще не хотелось убить так сильно, как эту высшую. Никогда. До этого момента.
Нельзя быть магом, жить в Нуклии и не запачкать руки. Тогда я еще был чист, просто потому что не успел.
Дверь в комнату разлетелась в щепки, и Все. Свет исчез. А из меня словно выкачали все чувства, эмоции, даже воздух. Осталась одна пустота.
Помню, как удивленно смотрел на нечто бесформенное то ли змею, то ли девушку, скорчившуюся между стеной и кроватью. На осколки стекла и обломки мебели. На раздавленный виноград. Смятую золотую цепь.
Смотрел и не понимал: кто это сделал? Как? Никого, кроме нас, ведь не было.
И почему внутри меня так жутко, смертельно пусто? Словно часть, которая была мной, вынули, и ничего не оставили взамен.
Потом из скомканных одеял на кровати высунулась рыжая голова, осмотрелась и произнесла:
Ого! Я, кажется, пропустил знатную заварушку. Привет, Эл!
А от двери раздалось:
Принц Сэврорий?
Я обернулся, а Сэв выдохнул:
О нет!
И снова спрятался в одеялах.
Высокий смуглый юноша, чем-то неуловимо напоминающий Шериаду, стоял в дверях и смотрел на меня. Его глаза были карими обычно это теплый цвет, но от его взгляда у меня появились мурашки. На черных, идеально уложенных волосах красовалась серебряная корона.
«Надо же! Еще одна королевская особа», подумал я и вдруг ощутил, как падаю назад.
Удара я не помню. И не только его: вокруг вдруг резко стемнело. Кажется, меня куда-то несли. Чей-то голос сказал:
Сиренитти будет в ярости.
Потом в рот полилась горячая, отдающая железом жидкость. Я проглотил и тогда только понял, что это была кровь. Попытался уклониться, но что-то мешало. Мне зажали нос, рот был полон крови на этом мои воспоминания обрываются. Наверное, я потерял сознание.
Или заснул, потому что мне чудились голоса тихие, словно издалека. И кровь, всюду была кровь, я сам был весь в ней, она текла мне в рот, я захлебывался, меня тошнило, и тогда все повторялось.
Неудивительно, что проснулся я больной слабый, мокрый от пота, с противным привкусом крови во рту и пересохшими, потрескавшимися губами. И первой моей мыслью было: «Какой ужас! Я, наверное, кошмарно выгляжу! Скорее, дайте мне зеркало».
Элвин?
Пару мгновений я пытался вспомнить, кому принадлежит этот голос, потом откликнуться, но распухший язык еле ворочался.
Сейчас, шепнул Нил, и моих губ коснулся прохладный край стакана.
Вода была блаженством. Я пил, пил и думал, что никогда не напьюсь. Как в той сказке про волшебниц, которые выпивали целые реки Тина любила ее в детстве. Я раньше не мог даже представить такой жажды. Зато мог теперь.
Нил забрал пустой стакан и, заметив, что я пытаюсь сесть, поправил подушку. Наверное, моя улыбка была жалкой, потому что он тут же спросил, снова шепотом:
Позвать целителя?
Не надо
А может, и стоило. Мне потребовалась целая вечность, чтобы только открыть глаза.
Нил светлое пятно на фоне густых сумерек склонился надо мной. Я хоть и с трудом, но разглядел на нем новый черный костюм. Нет, не костюм то есть не повседневный и даже не домашний, а тот, что в Нуклии надевают для сна. Просторная удобная куртка и штаны на резинке.
Нил сидел на моей кровати, он был бледным впрочем, как всегда, осунувшимся, но ссадины, синяки и царапины исчезли. Золотая цепь тоже.
Я тяжело сглотнул, и он наклонился ко мне.
Еще воды?
Ори г-где?
Нил кивнул куда-то в сторону. Я попытался проследить за его взглядом, но вдруг ощутил резкую боль в голове.
Я не
Он здесь. Спит. Элвин, прости, но ты тут уже вторые сутки, он все время был с тобой, и я дал То есть мне пришлось дать ему успокоительное, поправился Нил. Все это время он глаз не сомкнул. Но с ним все в порядке. Целители его осмотрели. И его, и Сэва.
Сэв? Я почти решил, что он мне приснился.
А ты?
Нил вздохнул.
И я тут тоже вторые сутки. В соседней палате. Мы в целительском корпусе. Фэй нас навещал, ты не помнишь? Ты бредил.
Я попытался осмотреться, но по-прежнему видел только сумрак. У меня что-то с глазами?
Что со м-мной?
Нил слабо улыбнулся.
Магическое истощение. Очень сильное. Не волнуйся, тут же добавил он. Ты сможешь колдовать.
Магия была мне тогда безразлична. От нее, похоже, одни беды, как и от моей красоты.
Увы, и то и другое было необходимо, так как спасало мою семью.
Тебя приходила лечить сама Повелительница, продолжил Нил. Так что с тобой точно все будет хорошо. Говорят, она лучшая целительница во всех Средних мирах.
Да? переспросил я.
Эта новость должна была меня взбодрить, но сейчас я чувствовал лишь усталость. Мифическая Повелительница, которой все-таки есть до меня дело. Если верить Шериаде, я живу только для того, чтобы поклясться королеве Средних миров в верности. И вот она пришла посмотреть, не сломалась ли ее игрушка. Или солдатик, ведь такое будущее она мне прочит? Нуклий и Лион ненавидят друг друга, а я демонолог. Кем еще, кроме солдата какой-нибудь из этих армий мне стать?
К тому же были вещи, которые волновали меня сильнее внимания королевских особ.
А Демон-ница
Нил хмыкнул. На его бледном лице улыбка смотрелась зловеще.
Я лежу здесь вместе с тобой, и выходить мне пока не разрешают, однако Сэврорий тут постоянно околачивается. В общем, по его словам, Повелительница ее наказала.
Наказала. Как рассказал мне потом сам Сэв а он всегда с удовольствием сплетничал, королева Сиренитти не просто была в ярости. Она чуть не разрушила здание лионского посольства, а леди Вэйну, по выражению Сэва, «вытрясла и отжала». Что бы это ни значило.
Ты говорил, что твоя наставница знатная дама, добавил Нил. И слухи ходили про тебя и Повелителя, что он не прочь заполучить тебя себе на службу. Но я думал, это всего лишь слухи. Однако после того, как тебя осмотрела королева а она была в гневе, Элвин, ты не представляешь, это ужасно. Я не видел, но чувствовал его даже из соседней палаты. Зачем ей гневаться? Разве это не наша беда, если какая-то высокородная демоница решила провести с нами время? Так вот, когда Сиренитти ушла, вечером да, вчера сюда влетел Повелитель. Эл, ты его раньше видел?
Я кивнул.
Ну да, конечно, Нил задумчиво посмотрел на меня, потом продолжил: Он тоже был в ярости. Уточнил, сможешь ли ты колдовать, узнал, что Повелительница была здесь, и сразу повеселел. Узнал сплетню о судьбе своего посла. И представляешь, не расстроился. Но его посла, представителя Лиона, оскорбили; разве это не должно означать не знаю, если не войну, то конфликт? Но Повелителя это нисколько не смутило. Он заявил, что «я этой сумасшедшей и сам добавлю». И исчез. Говорят, вместе с послом. Не думаю, что она нас еще побеспокоит.
Да. Я тоже не думаю.
Эл, тихо произнес Нил после паузы. Ты знал, что привлек внимание Повелителей?
О да.
Я промолчал, но Нил все понял.
И никто из них до сих пор не заставил тебя дать клятву?
Я н-не хочу им к-клясться.
Нил поднял брови.
Но Элвин, покровители настолько сильные, как Повелители мечта любого мага! Бездна, ты что, серьезно?
Он шантажир-ровал м-меня м-моим друг-гом. Руадан. Он ужасен
Нил слабо улыбнулся.
Другом. Элвин, почему ты вообще оказался в посольстве? Ты не мог не чувствовать, что там для тебя опасно.
Ори
Нил скривился. И тут же шепотом зачастил:
Эл, ты не должен был! Ты же понимаешь, что не должен был? Я говорил тебе уйти, она же высший демон, ты знаешь, на что они способны, наставник нам рассказывал, ты что, все забыл?
Н-нет.
Тогда зачем?
Я закрыл глаза. Понял, что еще чуть-чуть и опять засну, поэтому открыл снова.
А ты как там оказался?
Нил тут же сник.
Эл прости меня, я такой глупый!
Р-разве? мне всегда казалось, что из нас двоих Нил самый рассудительный.
Да. Ты меня сейчас возненавидишь, он зажмурился, как будто ожидая удара. Однако продолжил говорить: Сэврорий Принц хотел познакомиться с госпожой послом. Но она же высший демон, и потому Сэв решил не отправляться к ней одиночку: никто же не знает, что ей придет в голову. Демонолог нужен был Сэву на случай, если бы она напала. Так что он решил дождаться твоего возвращения. Однако ты задерживался, и тогда он пришел ко мне. Я отказал, но понимаешь
Понимаю. Еще как! Сэву невозможно отказать возьмет измором. Как меня с яблоком и кинжалами.
Он говорил, у него есть план, мне даже в посольство заходить не придется. Но в общем, так вышло, Нил сокрушенно покачал головой. Демоница с удовольствием поиграла с Сэвом, наверное, он этого и хотел. Не знаю. Она чем-то его опоила, и он рассказал о тебе. Хвастался, что ты сильный, что ты красив и так далее. Конечно, она тобой заинтересовалась. Про Ори Сэв не знал, но демоница, наверное, решила, что это поможет сделать тебя сговорчивее. А если нет, то, сам знаешь, люди же вкусные так считают демоны. Она поэтому приказала увести Ори, Эл. Из-за меня. Я не смог отказать принцу. Если бы смог, ничего бы не было. Прости меня.
За что? Сэв он такой. Все нормально, Нил. Ори же не пострадал?
Он нет. Зато пострадал ты.
Я тоже. Ты же сам говоришь Я только немного отдохну. Еще чуть-чуть
Уже засыпая, я слышал, как Нил говорит:
Ты такой сильный, Эл, и такой глупый.
Наверное, он прав. Хотя сильным я себя совсем не чувствовал.
Крови больше не было. На этот раз мне приснилось теплое прикосновение. Я помнил его еще с Острова, ни с чем бы не спутал. Шериада убрала руку, и я поймал ее взгляд. Конечно, это был сон, потому что я заметил, что она встревожена.
Нил был прав: уже на следующее утро я проснулся здоровым. Магия по-прежнему меня не слушалась, но это было как раз нормально. Для хорошего колдовства мне и раньше требовалось как следует разозлиться.
Осматривавший меня целитель был человеком похожим на хорька стариком. Позже я узнал, что это личный лекарь Повелительницы.
Сначала колдуют, ворчал он, потом думают. Думать, молодой человек, полезно для здоровья. Думай, пожалуйста, почаще.
Я поймал взгляд стоявшего прижавшись к стене Ори и выдохнул:
Да, господин. Прошу прощения, а моего слугу вы То есть ты уже осмотрел?
Ори потупился, а целитель посмотрел на него.
Волнуешься? Нет бы отдыхать, а он волнуется Осмотрел, первым делом. Боишься, что раз твой слуга человек, про него забыли? Как же! Здесь был принц, а он про людей никогда не забывает.
Принц? я подумал, что он говорит про Сэва, и удивился. На моей памяти Сэву никогда не было дела до людей. Если это не симпатичные девушки, разумеется.
Лэйе́н, принц Средних миров, добавил целитель. А теперь смотри на меня, слушай и запоминай: следующий раз, когда ты решишь опустошить свой магический резерв, может стать для тебя последним. Надорвешься. Понимаешь?
Да?.. Господин.
Ничего ты не понимаешь, вздохнул целитель. Молодежь! Колдуют много, себя не жалеют Потом ходят за мной и требуют вернуть им магию. А я что? Раньше думать надо было. Думать! он ткнул в мой лоб пальцем. Ясно?
Да, господин.
Кажется, я его разозлил. По крайней мере, уходя, он бормотал про глупых юнцов и пользу магического воздержания. А я думал, что в моем случае воздержание не проблема: и так колдовать совсем не получается.
После целителя в палату заглянула девушка наверное, медсестра, или как это здесь называется? Она была человеком, и смотрела на меня, как на бога. Полагаю, нам обоим было одинаково неловко.
Господин, вот твой рецепт. Мастер И́нгер его только что выписал. Ой, я сейчас тебе заготовки для зелья принесу! Или лучше сами зелья? Я и зелья могу, ты только скажи!
Я спросил у нее про Нила оказалось, его уже выписали.
Такой вежливый демон, говорила девушка, пока расставляла на прикроватной тумбочке зелья. Ряд их получался длинным. Я даже не знала, что такие бывают!
Я улыбнулся, и она совсем расцвела. Симпатичная, русая, со вздернутым носиком и озорным взглядом. Помню, подумал, что Сэву она понравилась бы. Я и сам, глядя на нее, на мгновение почувствовал нечто вроде Ну
Но это быстро прошло.
Вот, господин, готово. Мастер Ингер уверяет, что ты здоров и можешь возвращаться домой. Твой слуга сейчас принесет одежду и артефакты, девушка оглянулась на Ори, и тот кивнул.
Когда они ушли, я сел на постели и с наслаждением потянулся. Не чувствовать слабость было приятно. Знать, что здоров тем более. А возможность вернуться домой, что бы я ни считал сейчас домом еще лучше. Больниц я боялся с детства. У нас на Острове это серые, часто грязные здания, где пациенты лежат в комнатах по десять-пятнадцать человек. Неудивительно, что многие предпочитают лечиться дома. Говорят, в больницах умирают чаще. А уж врачи! от одного их вида хочется поскорее отправиться на тот свет. Помню, когда водил на обследование Тину, к нам вышел мужчина с огромными руками и кровью на сером фартуке. Ни дать ни взять мясник. Я и не ждал, что он нам чем-то поможет.
В Нуклии, как я позже узнал, все совсем не так. Но раз обжегся потом всю жизнь дуешь на воду. Врачей я до сих пор боюсь и предпочитаю лечить себя сам. Или в крайнем случае обращаться к друзьям, благо целителей среди них хватает. Но я забегаю вперед.