Призови Тень. Мне никак, руки заняты.
Зачем? удивился алхимик.
Пусть думает, что этот просто привел тень сюда и ушел.
Напарник Энгель пожал плечами и взмахнул рукой. В воздухе появилось зеркало.
Иди сюда, быстро! сказал алхимик.
Из зеркала появился Валин двойник и с интересом покосился на Женю.
Слушай сюда. Ты сидел в своем гараже, никого не трогал. Пришел этот и сказал начала давать указания Энгель.
Вдруг в Женином кармане зазвонил телефон. Девушка выругалась, достала мобильник и нахмурилась.
Тень, коснись его. Нам нужен его голос.
***
Привет! послышалось в трубке после нескольких гудков.
Женя, привет! Мне показалось, ты подходишь к моему дому, сказал я слегка охрипшим голосом.
Не показалось, безразлично ответил Женя.
Ты не зайдешь?
Нет.
Может, поговорим?
Я все сказал.
А зачем ты тогда приехал?
Привез тебе эту тварь. Мне она не нужна. Сам разбирайся с ней.
В трубке послышались гудки. «Странно, мне казалось, что я видел только его. И где он? Почему просто ушел? Здесь что-то не так», подумал я. В этот миг в дверь позвонили. Я посмотрел в глазок и увидел своего двойника.
А Женя где? спросил я, впустив тень в квартиру.
Ушел, ответил двойник, раздеваясь.
Вы вместе пришли?
Он кивнул.
Я с крыши только его видел, задумчиво сказал я.
С крыши? с тревогой спросила тень.
Я не стал отвечать. Взяв телефон, я позвонил Жене, но он не ответил.
Что-то не так?
Телефон выключен, сказал я и посмотрел на двойника. Что-то случилось.
Тень вздохнула и сказала:
Ты извини, но вряд ли он захочет с тобой говорить. Он в такой ярости вышвырнул меня из гаража. Я еле успел одеться. Дай ему немного времени. Вы помиритесь. Такая дружба, как у вас, это выдержит.
Мне все равно было неспокойно. Я чувствовал что-то не так, но поверил тени. Ведь она была моим отражением и думала, как я, значит, знала Женю не хуже меня. Да, это поведение было не в его стиле. Он всегда казался мне более отходчивым. Но это особые обстоятельства.
Я отложил телефон и предложил двойнику тапочки. Он обулся и по-хозяйски пошел на кухню. Более дикой сцены в своем доме, как я, но не я, готовивший себе ужин, я еще не видел.
***
Энгель в очередной раз вздохнула с облегчением, когда увидела тень в окне квартиры Валентина.
Поверил. Пронесло.
Алхимик пожал плечами.
Заканчивай с этим, сказал он.
Давай не здесь. Еще следы оставим, сказала девушка, осматривая Женю.
Я не потащу его, сказал алхимик, натягивая перчатки.
И что? Бросим тело здесь?
Да. Его можно положить в сугроб и накрыть куполом. Он продержится автономно пару месяцев, пока холодно. А когда морозы закончатся, купол спадет сам собой. На нас уже никто не сможет выйти времени пройдет уйма. Давай. Сейчас.
Энгель вытянула руку, и в ней появился пистолет. Тогда Энгель сосредоточилась на нем он превратился в черный дым, который быстро перешел в твердое состояние и принял форму ножа. Энгель поднесла его к горлу Жени. Казалось, все вот-вот будет кончено, но она все не шевелилась. Время шло. Энгель не могла решиться.
Сомнения? нетерпеливо спросил алхимик.
Нет, я Я сейчас все сделаю.
Алхимик вздохнул и достал из кармана пальто пузырек с серой жидкостью.
Выпей, будет легче с этим справиться.
Энгель неуверенно взяла пузырек свободной рукой.
Что в нем? спросила она.
Не думай об этом. Мы все через это проходили.
Покрутив пузырек в руке, Энгель сорвала пробку и выпила залпом. В ее глазах что-то изменилось, в них загорелся странный огонек.
Так что же? вновь обратился к ней алхимик.
Энгель едва заметно улыбнулась, взялась крепче за рукоять ножа и перерезала Жене горло.
Глава 10. Тень
Всю ночь мне снились жуткие кошмары. И в каждом сне Женя просил меня о помощи, но я не успевал ему помочь. Проснувшись в очередной раз с криком, я, отдышавшись, сел на кровать. На часах было три часа ночи. Снова звонить Жене в такой час было бы странно. И все же я не мог избавиться от беспокойства.
Я решил больше не ложиться. Покинув комнату, я обнаружил, что мой двойник сидит на кухне с книгой.
Ты не ложился? спросил я, потирая глаза.
Под твои вопли уснешь, не отрываясь от книги, сказала тень.
Я умыл лицо холодной водой. В голове был какой-то хаос.
Я сварю тебе кофе, сказал двойник, проходя мимо ванной.
«Да, кто еще может знать, чего я хочу, если не еще один я?» с этой мыслью я вытер лицо и пошел на кухню. Видеть, как двойник ставит чашку, кладет сахар и делает бутерброды, было очень необычно.
Тебе так же странно сейчас, как и мне? спросил я у тени.
Двойник кивнул и налил кофе. Мы сели за стол. Получилось забавно словно я сидел перед зеркалом.
Что мы будем делать со всем этим? спросила тень.
Мы? удивился я.
Не начинай. Я тебя знаю так же хорошо, как ты знаешь себя. Ты еще давно решил, что я могу быть очень даже полезным. А еще я знаю, что ты тут рехнешься сидеть в четырех стенах. Что ты решил делать?
Голос, которым говорил двойник, мой голос, вызывал у меня ощущение нереальности, будто я все еще не проснулся. Мы впервые вот так по-дружески сидели и беседовали.
Я еще не решил, сказал я, отпивая горячий кофе.
Не решил или скрытничаешь?
Я с недоверием посмотрел на двойника.
Слушай, ты ведь теперь один со своими проблемами, сказала тень, и я поежился от ее слов. Пока там Женя со своими тараканами разберется, время будет потеряно. Все же две головы лучше.
Двойник был прав. Я был один. Но я должен был довести до конца то, что начал, и найти того, кто так поступил с Сашей.
Ладно, есть две задачи, которые нужно решить, сказал я, сделав глоток. Нам нужно вернуться в библиотеку гильдии наемников. Но здесь есть проблема: информация, которая нам нужна, находится в другом крыле. Я не знаю, как можно обойти охрану, чтобы оказаться там.
А зеркала там есть? спросил двойник после минутной паузы.
Меня осенило ну, конечно! Тень же перемещается через зеркала.
Ты в любое зеркало сможешь проникнуть?
Не в любое. Мне нужно знать точное местоположение зеркала.
Я задумался, вспоминая весь путь, который мы прошли с Сашей в тот день в гильдии.
Плана эвакуации хватит? спросил я с надеждой.
Мы можем попробовать, сказала Тень. Как именно все будет?
Я приду туда за за информацией о выходе в Астрал, сказал я, вспоминая Сашин план переместиться в пространство Порога и выяснить, кто через него тянет из Лоты энергию. По дороге в библиотеку я постараюсь сфотографировать план эвакуации. Когда доберусь до читального зала, я зайду в туалет. Там призову тебя через зеркало и покажу тебе план. Так ты сможешь выйти через туалет в другом крыле и попасть в нужное нам хранилище.
Я замолчал. Вопрос, который хотел задать двойник сразу же пришел и в мою голову.
Друг, а как я там пойму, куда мне идти? План эвакуации это прекрасно. Но что я буду делать, когда там окажусь? К тому же меня могут увидеть эти наемники.
Пойдем ночью. Там должно быть меньше людей.
Ну, допустим. А идти куда?
Осмотрись там. Вдруг нам повезет, и ты все поймешь на месте.
А сигнализация? Ты думаешь, они так просто пропустят меня?
А ты не можешь становиться кем-то еще?
Валя, я не знаю то, чего не знаешь ты, раздраженно сказала тень.
Я не знал, что тени проходят через зеркала. Как ты это сделал? спросил я с подозрением.
Ты приказал, и я сделал, сказала тень.
Тогда я приказываю тебе превратиться в обычную тень, темное пятно на полу.
Двойник пожал плечами и исчез. Я посмотрел на пол. Несмотря на то, что был всего один источник света, на полу лежали две тени.
Нифига себе! Вернись в нормальный вид.
Двойник снова сидел напротив меня.
Слушай, тебе равных не будет во время слежки, сказал я с восхищением. Это же круто!
Да, если тебя не вычислят.
Не вычислят. Посмотри на меня кто вообще сможет предположить, что я способен иметь тень?
Тень пожала плечами и сказала:
Похоже, проблема с незаметностью решаема. Хотя меня все равно могут обнаружить.
Тогда сразу смоешься.
Я без твоего приказа ничего не могу ни изменяться, ни проходить через зеркала.
Тоже решаемо. Помнишь телепатические амулеты? Мы сможем слышать друг друга.
Что я должен буду найти? спросил двойник.
Информацию о пожаре в отделении Инквизиции 726389. Ты сможешь пронести папки через зеркало?
Одежду ведь проношу.
Все может получиться! Мне надо забрать амулеты с работы. После я заеду за пропуском. А ночью мы пойдем в библиотеку.
Шанс успеха минимален, безразлично ответила Тень.
Но он есть значит, надо воспользоваться.
Что именно ты хочешь узнать о пожаре?
Все, что найдешь. Не выбирай неси, что будет. Потом уже разберемся.
Ты никогда не думаешь о последствиях своих действий, со вздохом, сказала тень. Это лучше видно со стороны.
Я не буду это с тобой обсуждать, сказал я резко.
Твое дело.
***
Я так и не ложился спать. Подремал полчаса утром в автобусе. Мне и не особенно хотелось. План крутился у меня в голове. Я старался продумать все детали, все варианты развития событий.
Коллеги в то утро как-то странно смотрели на меня. Думаю, это после выходки в кафетерии. Я не придавал этому особого значения. «Пусть хоть в ужасе отпрыгивают, лишь бы не мешали», думал я. Идя по коридору, я прикидывал, что сказать Жене. Я должен был с ним поговорить, и не важно захочет он слушать или нет. Пусть обижается сколько хочет, но ему нужно быть максимально осторожным в ближайшие дни.
Дверь кабинета была заперта. Я удивился: Женя, который всегда приходил первым, не стал бы ее запирать. Открыв дверь своим ключом, я осмотрел пустой кабинет. Его сумки не было, пальто тоже. Мне снова стало тревожно. За все время, пока мы с ним работали, он ни разу не опаздывал.
Я поспешил в кабинет Николая Петровича. Поднявшись на четвертый этаж, я столкнулся в дверном проходе с Катей. Она схватила меня за локоть.
Валя, привет! Ты вчера раньше ушел? Я не застала тебя в кабинете.
Катя, позже, сказал я, выдергивая рукав из ее рук.
Валя, надо поговорить!
Потом.
Я не хотел говорить с ней, не хотел даже смотреть на нее.
Это важно! крикнула она мне вслед.
У тебя все «важно», сказал я, заходя в кабинет Николая Петровича.
Люди обычно стучат, перед тем как зайти, недовольно сказал он.
Добрый день!
Добрый. Пришел еще на меня поорать? спросил Николай Петрович, садясь за стол.
Женя не вышел на работу. Телефон выключен. Я беспокоюсь за него.
Я отпустил его в отпуск на месяц с сегодняшнего дня.
Куда он поехал?
Николай Петрович пожал плечами.
Он сам так решил?
Оставь его в покое. Он имеет право от тебя отдохнуть.
Я задумался. Может, я и правда себя накручиваю, а Женя тем временем уехал к родным в Пермь. Мне он не сказал потому, что мы были в ссоре. И тень вернул вчера, чтобы с утра сесть на поезд.
Что-то еще? немного раздраженно спросил Николай Петрович.
Да, мне нужны телепатические амулеты.
Зачем?
Помните недоразумение с проклятым кольцом, которое я расследовал в конце ноября?
Ну?
Инквизиция требует еще одно свидетельство. Вторым свидетелем был Саша. Хочу передать образ через амулеты кому-то из ребят, чтобы они поставили свидетельскую метку в документах.
Николай Петрович с подозрением посмотрел на меня. Ему не понравилось объяснение, но придраться было не к чему.
Хорошо, бери.
Спасибо! я развернулся и пошел к выходу.
Валя, мне ожидать от тебя очередную глупость?
Я развернулся и спросил:
Что вы считаете глупостью?
То, что мне потом придется за тобой разгребать.
Я пожал плечами и вышел. За дверью меня ждала Катя.
Мы поговорим! Сейчас! сказала она суровым голосом.
Я съезжу по делам и поговорим, сказал я, зная, что уже не вернусь сегодня на работу.
Ты обещаешь?
Да. Уйди с дороги, сказал я, отодвигая ее в сторону.
Забрав амулеты из хранилища, я направился в гильдию. Мне снова выдали карточку-пропуск в обмен на весомую сумму и пообещали, что к часу ночи в библиотеку приедет сотрудник, который будет моим провожатым. Положив заветную карточку в карман, я направился к выходу.
По дороге домой на меня навалилась жуткая усталость. Добравшись до квартиры, я рухнул на кровать и отключился до самого вечера. Двойник тоже лег спать. Нам обоим нужны были силы на осуществление плана.
***
Тень лежала неподвижно и прислушивалась. Убедившись, что Валя спит, она встала и прокралась в коридор. В кармане куртки лежали два амулета, с помощью которых Валя и двойник должны были поддерживать связь в библиотеке. Сжав их в руке, тень шагнула в зеркало прихожей.
Услышав шорох за спиной, алхимик обернулся. На поляне кроме него и тени никого не было.
Он спит, но может проснуться в любой момент, сказал двойник, протягивая алхимику амулеты.
Аспид провел пальцами по ним несколько раз и опустил их на стол. Еле слышно бормоча заклинание, он положил круглый камень рядом с амулетами. Через несколько секунд камень начал светиться и менять форму. Когда он стал точной копией амулетов, алхимик убрал его в карман, а сами амулеты протянул тени.
Что с его энергетическим полем?
Готовность примерно 75%, сказал двойник.
Что ему понадобилось в библиотеке? спросил алхимик, помешивая жидкость в пробирке стеклянной палочкой.
Хочет найти информацию о пожаре, который устроила Энгель.
Алхимик повернулся и удивленно посмотрел на тень.
На кой оно ему?
Ищет связь с убийством своего друга, сказал двойник, пожимая плечами.
Фигней занимается, буркнул алхимик и снова вернулся к своей пробирке. Постарайся сделать так, чтобы он не отвлекался. Нам нужно, чтобы он вышел в Астрал. После этого все пойдет гладко.
Мне казалось, его поле к тому моменту должно быть более ассимилированным.
Делай, что тебе говорят, сказал алхимик.
Тень слегка поклонилась и сделала шаг назад в зеркало, которое висело в воздухе недалеко от стола Аспида. Появившись в коридоре Валиной квартиры, тень положила амулеты на место, потом легла на диван и притворилась спящей.
Глава 11. Кража
Ночь была на удивление спокойной. Практически полная луна ярко освещала заснеженные улицы. Я шел в сторону здания библиотеки и пытался сконцентрироваться на том, что и в каком порядке нужно делать. Тень ждала моих приказов дома, возле зеркала.
Я очень нервничал, но старался держать себя в руках. Ведь внезапно начавшаяся трансформация могла не только привлечь лишнее внимание, но и провалить все дело. Изначально мы планировали, что тень возьмет с собой амулеты, но позже я решил взять их сам. Если на входе их заметят и попросят не брать с собой, значит, их отслеживают. А появление тени с ними в этом случае вызовет такое негодование, что разыграть карту «Ой, простите, забыл на работе оставить» уже не получится.
Прокручивая в голове разговор с тенью, состоявшийся перед выходом, я думал о том, не забыл ли дать каких-либо инструкций. Телепатические амулеты вещь несложная. Ими могут пользоваться даже дети. Нужно коснуться амулета, чтобы послать сообщение своему собеседнику, поэтому мы держали свои амулеты в кармане.
Я зашел в библиотеку. На проходной вместо трех человек, как это было в прошлый раз, сидела одна женщина средних лет. Она дремала, пока звук открывающейся двери не разбудил ее. Я дал ей карточку. Кивнув и возвратив ее мне, она взяла телефонную трубку.
Костя, к тебе, сказала женщина и положила трубку. Подождите пару минут, пожалуйста. К вам сейчас выйдут.
Я кивнул и отошел в сторону. Делая вид, что просто осматриваюсь, я искал план эвакуации. Женщина не обращала на меня внимания. Возле одного из окон я его обнаружил. Я подошел к плану, как бы прогуливаясь, достал телефон, быстро сделал снимок и снова напустил на себя беспечный вид.
Константин, сопровождавший нас в прошлый раз, снова оказался моим провожатым. Сегодня он был одет в серый костюм вместо своего комичного розового. Улыбнувшись будто старому знакомому, он повел меня в читальный зал. По пути не было столько контролеров, как в прошлый раз, карточку меня просили предъявить всего дважды.