Если им доверяют тайну, значит, они унесут ее в могилу. Только благодаря секретности у них столько клиентов. Они хладнокровные убийцы и наемники, но всегда держат язык за зубами.
Я задумался. Саша молча ждал ответа. План казался мне разумным, но внутренний протест вызывала перспектива обращения к наемникам. Я никогда не доверял им.
У нас есть альтернатива? спросил я, хотя уже знал, каким будет ответ.
Если она и есть, то я ее не вижу.
Ладно, ответил я с неохотой. Много денег брать?
Я возьму, что смогу. Женя тоже перекинул мне деньги. Надо будет заскочить по дороге к банкомату. Не думаю, что у них есть терминалы для оплаты.
Мне стало неловко. Он ждал рождения своего ребенка, а зарабатывал не многим больше меня. Лишних денег у него точно не было.
Саш, спасибо за помощь, сказал я смущенно.
Ты бы сделал для меня то же самое, ответил он. Я заеду за тобой в восемь утра.
Хорошо. Я буду готов. До завтра!
До завтра, попрощался Саша.
Положив телефон на тумбочку, я опустился в кресло и мельком взглянул на занавешенное зеркало. Меня все не покидала неприятная мысль о том, что теперь я не смогу остаться наедине с собой, ведь зеркала есть практически везде.
Телефон зазвонил. На экране высветилось: «Елена Марченко». На секунду мне захотелось отклонить звонок или просто не отвечать. Но я не мог так с ней поступить.
Привет! растерянно поздоровался я. Думал, ты спишь в такое время.
Валя, привет! раздался в трубке женский голос. Я просто до Саши не могу дозвониться. Сначала он был занят, а теперь не отвечает.
Лен, я не с ним.
У вас что-то случилось? Он ведь мне не скажет. Так бережет меня, что молчит обо всем, что, как он думает, может меня расстроить. Но я сердцем чувствую
Не волнуйся, пожалуйста. У нас все хорошо. Он скоро будет дома. Ничего особенного не происходит, сохранять голос спокойным было трудно.
Валь, ты бы мне сказал, если бы он был в опасности, правда?
Слова застревали в горле. Мне было так тяжело врать ей, но я должен был ее успокоить.
Иди спать и не волнуйся. У нас все хорошо. Береги ребенка.
Валя, ответь. Ты сказал бы?
Конечно, сказал бы, после недолгой паузы ответил я.
Спасибо тебе! Спокойной, Валь!
Спокойной ночи!
Как же паршиво я себя чувствовал. Ложь никогда еще не была для меня так тяжела.
***
Офис гильдии не отличался особыми изысками. На фасаде здания красовалась вывеска какого-то техникума оно явно было построено еще в советские времена. Внутри все тоже было довольно простенько: широкие коридоры, серые стены, коричневый паркет. Единственное, что сильно выбивалось из всей картины, дорогие машины, припаркованные на ближайшей стоянке.
Мы прошли фойе и поднялись на второй этаж. Мне показалось странным, что каменные ступени не были стертыми от времени, как обычно бывает в таких зданиях, оставаясь гладкими и ровными. На перилах и даже на кованых вензелях не было ни пылинки.
Саш, прошептал я.
Что? так же тихо спросил Саша.
Если все знают о том, чем они на самом деле занимаются, почему их не разгонят и не арестуют? Они же у всех на виду.
Саша огляделся по сторонам и прошептал:
Одно дело знать, а другое доказать. Они не оставляют следов. А если кто-то тронет их человека, то испытает на себе гнев всей гильдии. И поверь, по сравнению с этим пытки и казни Инквизиции полная хрень.
Поднявшись на второй этаж и пройдя по просторному коридору, мы подошли к двери с вывеской «Отдел распределения». Саша постучал. Ответа не было. Он дернул за ручку. Дверь оказалась заперта.
Вы слишком рано, сказала проходившая мимо девушка. Вера Сергеевна работает с 11:00.
Спасибо, ответил ей Саша.
Девушка пошла дальше. Я повернулся к Саше и спросил:
Нам точно сюда?
Мне так сказали, пожал плечами Саша.
И что теперь? У нас свободно полтора часа.
Поищем буфет. Я не завтракал.
Я кивнул и пошел следом.
Столовая располагалась на цокольном этаже, и она впрямь была похожа на студенческую: простенькие столы, обычные деревянные стулья и меню тоже скромное. Саша взял себе яичницу, жареную сосиску и чашку кофе. Я же ограничился чаем и маленькой булочкой с заварным кремом. Мы сели за столик в самом углу, чтобы не привлекать внимания. Но, судя по всему, наше присутствие уже отметили наверное, клиенты здесь не ели, и столовая предназначалась только для персонала.
Справа от нас две девушки пили кофе. Одеты они были простенько, но при этом элегантно: белые отглаженные блузки, юбки делового покроя. Они что-то горячо обсуждали и изредка поглядывали на нас.
В центре столовой сидела небольшая группа мужчин. Они были одеты по-разному: кто в джинсах, кедах и футболке, кто в пиджаке и брюках. Один из них сильно выделялся на нем был розовый костюм и бирюзовая рубашка. Мне стало интересно, какие обязанности он выполняет в таком виде. Несмотря на то, что мужчины сидели вместе, они не разговаривали. Один читал книгу, другой смотрел в телефон, а тот, в розовом костюме, просто глядел в окно.
В противоположном углу столовой сидели два совсем молодых парня во всем черном. У одного из них были длинные русые волосы, стянутые в хвост на затылке. Забавная деталь он был в круглых черных очках. «Похмелье, наверное,», подумал я. Его товарищ тоже был в очках, но обычных прозрачных и в прямоугольной оправе. Черные вьющиеся волосы, доходившие ему до плеч, тоже были стянуты в хвост. Вдруг один толкнул другого локтем и с ухмылкой кивнул на нас, его собеседник обернулся на секунду мне показалось, чего у него какого-то странного желтого цвета глаза. Наверное, блик на очках. Он внимательно посмотрел на нас, потом пожал плечами и вернулся к своему салату.
Я достал телефон. Там было новое сообщение от Лоты: «Я завтра иду на концерт. Помнишь, я тебе песни скидывала? Может, составишь мне компанию?» Она опять настаивала на встрече. Теперь эти просьбы стали более настойчивыми. Мне казалось, что она обижается на меня за то, что я не хочу увидеться с ней. Но как же я мог объяснить ей, что тот молодой парень, с которым она переписывается, существует только в сети? Я ответил: «Уезжаю в Москву. Может, в следующий раз». После убрал телефон в карман. Не хотел читать ее ответ.
Все нормально? спросил Саша.
Да, нормально. Увидеться хочет.
Кто?
Лота.
Саша не ответил. Он был против моей переписки с ней и не скрывал этого. Неожиданно к нам подсела молодая девушка.
Вы не возражаете? спросила она.
Саша окинул взглядом полупустую столовую и покачал головой.
Отлично. Вы новые сотрудники?
Нет, ответил я. Мы ждем Веру
Сергеевну, помог мне Саша.
Да, Веру Сергеевну, сказал я.
Девушка слегка разочарованно кивнула.
У вас к нам дело?
Мы с Сашей переглянулись.
Извините, вы не представились.
Ой! Да, конечно. Я Дарья.
Я Саша, а это Валя.
Очень приятно, сказала наша новая знакомая.
Взаимно, ответил Саша, отпивая кофе.
Так что вас привело? не унималась девушка.
Я замялся и посмотрел на Сашу. Он еле заметно покачал головой.
Извините, Дарья, у нас дело к Вере Сергеевне.
Вы можете
Даша, не связывайся, сказал парень в темных очках, подойдя к нашему столику. Это ребята из ОРНС.
Он похлопал девушку по плечу и пошел к выходу, где его ждал друг, с которым он завтракал. Девушка посмотрела на нас уже намного менее доброжелательно, даже скорее подозрительно, после чего встала и сказала:
Приятно было познакомиться, бросила Дарья и ушла.
Как-то странно. Зачем она к нам подсела? спросил я Сашу.
Он пожал плечами и еще раз окинул взглядом столовую.
***
Кабинет Веры Сергеевны сильно отличался от невзрачного интерьера здания. На стенах дорогие обои, на полу роскошный ковер, окно украшено тяжелой портьерой. Рабочий стол и шкаф были деревянными и массивными. Все в кабинете было выдержано в бежево-коричневой гамме. Для посетителей стояли два шикарных стула, стоящих напротив стола. Самой же Вере Сергеевне было слегка за сорок, она носила сдержанное элегантное платье, плотно облегавшее стройную фигуру, золотые серьги-гвоздики и тонкое золотое кольцо на среднем пальце у нее явно был вкус.
Добрый день! Благодарю за ожидание. Прошу, присаживайтесь, словно пропела она. Чем я могу вам помочь?
Вера Сергеевна, меня зовут Валентин Камской. Это мой коллега Александр Марченко. Мы бы хотели получить сведения из вашей библиотеки и архивов.
Какого рода сведения? спросила она, слегка наклонившись вперед и оперев подбородок на сложенные в замок руки.
Нам нужна информация о тенях.
Что именно?
Нам нужны описания случаев перехода теней в этот мир.
Как вы хотите использовать полученную информацию?
Для расследования.
Она слегка напряглась и вопросительно подняла бровь.
Мы эээ мы из ОРНС, сказал я и продемонстрировал ей удостоверение.
Вы не можете запрашивать у нас информацию и
Я знаю, перебил Саша. Это не совсем обычное расследование.
Расследование личного характера, не связанное с работой. Так? улыбнулась Вера Сергеевна.
Вроде того.
Она откинулась на спинку кресла и начала что-то смотреть в компьютере.
Доступ к наших архивам и базам стоит 15 000 рублей в сутки.
Я думал, запросят сильно больше, хотя сумма все равно была явно завышенной.
Вместе с тем к вам будет приставлен провожатый.
Этого не нужно, благодарю, насторожился я.
Это не услуга, а условие, Валентин, сказала она, не меняя тона.
Я посмотрел на Сашу он обдумывал слова Веры Сергеевны. После посмотрел на меня, пожал плечами и кивнул.
Хорошо, пусть будет провожатый. Мы сможем получить доступ сегодня?
Да, сразу после оплаты. Вот, возьмите, сказала она и протянула мне карточку с надписью: «Доступ: стандарт». Подойдите с этим в бухгалтерию. Она расположена на первом этаже. Провожатый уже ждет за дверью.
Спасибо за помощь, сказал я, убирая карточку в карман.
Приходите еще, улыбнулась Вера Сергеевна.
Мы встали, попрощались и вышли из кабинета. За дверью стоял парень в розовом костюме. Тот самый.
Здравствуйте! Вам в архив? спросил он.
Добрый день. Да, ответил Саша.
Мы переглянулись. Я с трудом сдерживал улыбку. До чего же нелепый вид был у этого провожатого!
Глава 5. Библиотека
Гильдии принадлежало большое здание, отведенное под архив и библиотеку. Правое крыло было больше левого. Оно предназначалось для хранения материалов, которые могли использовать только члены гильдии. Молодой человек, представившийся Костей, вел нас в левое крыло, где были расположены архивы, доступные посетителям.
Сотрудники библиотеки были приторно вежливы и лицемерно улыбались. Но стоило нам отвернуться, как они начинали хихикать и шушукаться. На каждом шагу нас просили предъявить карточку и проверяли штамп, который поставила сотрудница бухгалтерии после оплаты. Саша, казалось, ничего этого не замечал. Он был погружен в свои мысли и все время молчал.
Наконец, преодолев бесчисленное количество дверей и контролеров, мы попали в библиотеку. Огромный читательский зал выглядел шикарно: красивые диваны, столы и стулья из дерева, массивная люстра под потолком, дорогой паркет и тяжелые шторы на огромных окнах Все это выглядело впечатляюще. Такой зал располагал к чтению классики, собраниям высших слоев литературного сообщества, но никак не к изучению материалов об убийствах, незаконных ритуалах и справочников о всевозможной нечисти. Контраст этого здания и того, в котором мы были некоторое время назад, вызывал ощущение нереальности происходящего. Почему бы не сделать все таким же богатым и роскошным, как эта библиотека? Хотя, думаю, у них на это были причины.
Костя попросил нас расположиться за столом и ушел за планшетами, на которых был электронный каталог хранилища. Мы оказались в одиночестве читальный зал был пустым. Возможно, было слишком рано, а может, причина крылась в стоимости допуска. Вскоре к нам подошел провожатый в идиотском розовом костюме и вручил два планшета.
Выбирайте, что Вам нужно принести, сказал он и небрежно плюхнулся рядом со мной на стул.
А нельзя ли нам выпить кофе? спросил я.
В библиотеке? удивился Костя, переводя взгляд с меня на Сашу и обратно.
Мы молча смотрели на него. Скоро он сообразил, о чем его на самом деле просят.
А, понятно. Ну что ж, не буду вам мешать, сказал он и пересел за другой стол в паре метров от нас.
Мы открыли каталог. Чего там только не было! Справочники, какие-то исследования, научные статьи, чьи-то диссертации, фольклор и художественная литература, написанная представителями других рас или же людьми, но о тех, кто живет за Порогом. Были даже какие-то сборники мифов и легенд, записи пророчеств и протоколы военных переговоров.
Если здесь такое изобилие, то что же у них в другом крыле хранится? усмехнулся Саша.
Отдельной категорией числились записи расследований, протоколы допросов и даже некоторые нераскрытые дела, принадлежавшие Инквизиции. Последняя категория меня заинтересовала. На удачу я ввел запрос: «Пожар в отделении Инквизиции 726389 Санкт-Петербург», и он, конечно же, не дал результатов. Однако в перечне рекомендуемых книг появилась ссылка на список казненных в этом отделении преступников за прошедший год. Из любопытства я выписал номер документа в блокнот.
Костя, увидев, как я что-то пишу, подскочил к нам и спросил:
Извините, я не предложил вам письменные принадлежности. Что вам принести?
Да, будьте добры, пару блокнотов для записей и шариковые ручки, ответил Саша.
Я кивнул на ручку, которой писал. Саша хотел было добавить, что нужна только одна ручка, но провожатый уже убежал.
За такие деньги пусть нам «Паркер» тащит, усмехнулся он.
Я улыбнулся, кивнул головой и вернулся к изучению каталога. А Костя положил перед нами отнюдь не «Паркер» самые простые блокноты в клеточку и шариковые ручки, после чего с довольной улыбкой вернулся на свое место.
Понял, зачем это? шепотом спросил Саша.
Я вопросительно посмотрел на него.
Внимательно посмотри на блокноты, сказал он.
Я присмотрелся. На письменные принадлежности было наложено какое-то замысловатое заклинание.
Все, что мы запишем, они смогут прочесть. Держу пари, что этот парень, он кивнул на Костю, будет настаивать, чтобы мы делали записи здесь и нигде в ином месте.
Это уже смахивает на паранойю, усмехнулся я.
Не в паранойе дело. Мы не просто заплатили им деньги. Плата за доступ не ограничивается деньгами: все нами сказанное и сделанное будет скрупулезно записано и отложено у них в архиве. Я почти уверен, они уже сделали энергетический слепок.
Мне стало немного не по себе.
Надеюсь, хоть в туалете за нами следить не будут, сказал я, нервно хихикнув.
Саша положил передо мной карточку, полученную от Веры Сергеевны.
Смотри, какая интересная вещь, сказал он.
Я долго не мог понять, на что смотрю. Карточка с виду была самым обычным кусочком картона с потекшей краской на штампе. Но потом я увидел легкое шевеление энергии в ответ на любой шорох.
Изящно. Я бы хотел научиться такие делать. Они компактнее, чем обычные микрофоны, и незаметнее.
Да, и я бы не отказался, согласился Саша и убрал карточку в карман.
Я вернулся к каталогу. По запросу «тень» было такое количество результатов, что на одно чтение названий ушел бы не один час. Я попробовал другие запросы: «Тень за Порогом», «Тень, похожая на человека», «Тень, имеющая тело» Результат тот же. Слишком много всего и, судя по всему, не совсем то, что нам нужно. Тогда я ввел «Незаконченная тень», и поисковик выдал десять результатов несколько художественных книг и две научные. Я выписал в блокнот: «Справочник по созданию искусственных теней» и «Доппельгангер. Неудачные эксперименты с тенями». Потом я напечатал «Вихри, защита». В ответ опять получил бесчисленное количество результатов, но меня заинтересовал труд некого П. В. Щеглова «Использование завихрений энергии для защиты». Его я и выписал.