Посмотрите вот сюда, сказал врач и указал на кости грудной клетки, которые были будто оплавлены.
Что я должен из этого понять? спросил я, подавляя тошноту.
Это не рана, нанесенная физическим оружием. И это не энергетическая стрела.
Я вопросительно посмотрел на врача.
Я не представляю, чем его убили. Орудие убийства тоже не нашли.
Какие-то предположения? спросил я. Хоть что-то.
Ни единой идеи, ответил врач, Однако за этот год это уже второй труп с такой раной.
Кто был первым?
Судья Сергеенко. Вскрывал его не я, а мой коллега из Инквизиции. Он погиб во время пожара. Странность в том, что его кабинет почти полностью уцелел, а на теле было недостаточно ожогов для пожара такой силы. Это заинтересовало моего коллегу. Он провел вскрытие и обнаружил дыру в черепе с такими же оплавленными краями. Повреждение было похоже на след от пули, раскаленной до сверхъестественной температуры. У птицы все ребра оплавлены и это точно след от того же оружия, что и в случае с судьей.
Вы утверждаете, что судью убил тот же преступник, что и Сашу?
Врач пожал плечами.
Может, изобретено какое-то новое оружие. Но я перерыл весь архив больше подобных случаев не было. Ставлю на то, что это один и тот же убийца.
Я поблагодарил врача и вернулся в кабинет. Жени там не было. Я не стал звонить ему решил дать немного времени, чтобы он смог прийти в себя.
***
На похоронах было неожиданно много людей: коллеги, друзья, родственники Многие хотели отдать дань уважения человеку, который умел искренне любить, дружить и заботиться об окружающих. Среди присутствовавших были и те, кого он спас. Их было всего двое мальчик лет тринадцати и его отец. Когда-то дух местности, обитавший в доме, купленном этой семьей, изводил мальчика, выпивая энергию из его страха. Духи местности существа не очень опасные. Они формируются из выбросов энергии, которые происходят во время убийств, изнасилований, пыток и других ужасных событий. В зависимости от места, где они появились, духи принимают самые разные облики и ведут себя тоже по-разному. Их часто называют домовыми, русалками, лешими. А это существо приняло облик того, что дети называют «подкроватным монстром». Оно было в состоянии спячки, пока жертва не поселилась в доме. Саша избавил их от этой напасти, а потом навещал и приносил мальчишке подарки.
Никто из родственников не знал, почему Сашу хоронили в закрытом гробу и даже не дали им как следует попрощаться. Но скандала не было. Когда гроб опустили в могилу, все по очереди подходили к краю и бросали горсти земли. Мы с коллегами бросали не только землю: кто-то кинул клочок своей шерсти, кто-то чешуйки, кто-то коготь
Отойдя от могилы, я обернулся. Там, в укромном уголке кладбища, было еще одно значимое для меня место, где спала вечным сном маленькая девочка Ира. Красивая, курносая, со светлыми, как у меня, вьющимися волосами и бездонными голубыми глазами. Когда наши родители погибли в автокатастрофе, мы остались одни. Она была единственным важным человеком для меня на всей земле. Но это длилось так недолго. Я потерял ее так же внезапно, как и родителей. В один миг моя сестренка исчезла под колесами поезда, под который свалилась с перрона вокзала. Я ненавидел себя, винил в ее смерти. Она была такая непоседливая, жизнерадостная Побежала за голубем, споткнулась и упала. Потеряв сестру, я не мог жить дальше. Способ, которым я решил закончить свой путь, был очень банален: крыша собственного дома, двенадцатый этаж
Так мы и познакомились с Сашей. Он вел с крыши слежку за предполагаемым преступником, живущим в соседнем доме. Я его не увидел, когда поднялся туда, он использовал заклинание для отвода глаз, которое, заметив меня, немедленно скинул.
Мы говорили около часа. Он сказал, что просто умереть это трусость, что я могу отдать свою жизнь, спасая кого-то. Это он рассказал мне про ОРНС и то, чем они занимаются. Он подсказал, кем нужно стать, чтобы по-настоящему помогать людям. Какой же я упрямый был! Но пошел за ним.
Я с грустью подумал о том, что Саша сам отдал жизнь, защищая других.
На холме возле часовни я заметил странную рябь там кто-то стоял и наблюдал через пространство Порога. Всмотревшись, я разглядел фигуру девушки. Она стояла всего несколько мгновений и вскоре исчезла. Списав мираж на стресс и усталость, я отвернулся.
***
На поляне были сумерки так здесь выглядит день, поскольку солнечный свет с трудом пробивается в пространство Порога. В метре над землей висела крышка стола, на которой мужчина в круглых черных очках помешивал что-то кипящее в котле, иногда добавляя какие-то травы и жидкости. Посреди поляны располагался костер, похожий на голограмму. Недалеко от него сидел маленький мальчик с седыми волосами и перебирал камешки. На нем была черная мужская рубашка, застегнутая на все пуговицы, ее небрежно закатанные рукава были испачканы грязью и сажей. Недалеко от мальчика на пне расположился другой незнакомец высокий и мускулистый, с яркими, словно горящими пламенем, глазами. Он равнодушно чистил небольшой клинок. Под большой березой в кресле сидел еще один мужчина с черными вьющимися волосами, стянутыми в тугой хвост. Его черная одежда словно впитывала в себя полумрак, а глаза поблескивали желтыми огоньками. Он безразлично просматривал какие-то документы.
С негромким хлопком посреди поляны появилась девушка. Увидев это, седоволосый мальчик вскочил на ноги и побежал к ней.
Энгель! Энгель! Ты вернулась! вскрикнул мальчик, обнимая девушку за ноги и прижимаясь к ней.
Девушка безразлично его отстранила.
Все-таки пошла на похороны, отвлекшись от папки с бумагами, сказал сидящий в кресле мужчина.
Да, ответила Энгель. Ты против?
Делай что хочешь, сказал он. Наслаждайся игрой.
Я наслаждалась, пока ты не влез, сказала она холодным тоном.
Если хочешь играть в команде, играй по правилам, безразлично заметил мужчина.
Присутствующие на поляне внимательно наблюдали за этой сценой, с удивлением глядя на девушку и с опаской на ее собеседника.
Я хочу знать, зачем его надо было убивать, сказала Энгель.
Зачем? мужчина отложил папку на землю и сложил руки груди. Что изменится, если я скажу тебе?
Я просто хочу знать, продолжала настаивать Энгель.
Солдаты не задают вопросов, заметил он подчеркнуто отстраненно.
Энгель замолчала. Остальные смотрели на нее с тревогой.
Ты хотела обрести силу я тебе ее дал. Если тебя что-то не устраивает, можешь уходить. Я тебя не держу. Но помни назад ты уже не вернешься.
Девушка по-прежнему молчала, с яростью смотря на мужчину.
Ты не говорил, что мне нужно будет убивать, наконец сказала она.
Да, не говорил. А сейчас скажу: убийства не самое худшее, с чем тебе придется столкнуться.
Я хочу знать причину, крикнула она.
Нет, спокойно ответил мужчина. Солдаты не спрашивают о причинах, они
Я не солдат!
На поляне повисла тишина, слышалось только бульканье жидкости в котле.
Я даю тебе последний шанс, сказал мужчина.
Энгель молча смотрела на него, сотрясаясь от гнева.
Аспид.
Да, Мастер, отозвался алхимик.
Ты закончил? спросил мужчина, глядя в глаза Энгель.
Еще вчера, сказал он, доставая из кармана небольшой пузырек с серой жидкостью.
Отдай ей.
Энгель повернулась к алхимику. Он протянул ей пузырек.
Что это? спросила она.
Это способ следовать за мной. Делай выбор. Сейчас. Либо ты выпьешь это и будешь беспрекословно выполнять все, что я тебе скажу, либо сейчас же уйдешь.
Девушка переводила взгляд с Мастера на пузырек.
Это
Это выбор, Энгель. Сделай его сейчас.
Она колебалась несколько минут. Ее никто не торопил, никто не убеждал принять решение. Все ждали. В их числе был алхимик, с отвращением смотрящий на пузырек. Его испытание прошло не так давно. Вспомнив, что следует за принятием этой серой жидкости, он содрогнулся. Ждал и мужчина с клинком. Ему было жалко девочку, но он знал, что Мастер никогда не ошибается в выборе. А значит, она справится со всеми его поручениями.
Мастер поднял папку и продолжил чтение. Мальчик вернулся к своим камешкам.
Энгель сорвала пробку. Еще раз посмотрев на Мастера, она поднесла пузырек к губам. Несколько секунд она колебалась у нее еще был шанс просто уйти из леса. Через пару дней она забыла бы всех, кто был в этот день на поляне, через месяц забыла бы обо всем, что произошло с ней за последний год.
Она выпила залпом странную жидкость. В голове все словно смешалось. Ей казалось, что кровь в теле закипает. Земля начала уходить из-под ног. В глазах потемнело. Но вскоре зрение прояснилось. Все прояснилось. Не было больше вопросов, не было никаких сомнений, не было лишних эмоций Только желание стать сильнее и обрести могущество.
Мастер бросил на девушку безразличный взгляд.
У тебя остались возражения? спросил он.
Да. Но это уже не важно.
Сразу бы так, усмехнулся он. Мне нужна еще одна смерть.
Кто? спросила Энгель равнодушно.
Слабый. Он нам не пригодится. Но не сразу. Не выдай себя это нарушит план.
Энгель кивнула и исчезла.
Нахалка, сказал алхимик, помешивая свое варево.
Ты так считаешь? усмехнулся Мастер.
Да, сказал он раздраженно.
Я за это ее и выбрал. Она не хочет быть солдатом.
Никто из нас не хотел, ответил мужчина, продолжавший чистить клинок.
Никто из вас этого не говорил. А у нее хватило смелости, в голосе Мастера послышалось восхищение.
Мальчик бросил камешки и подбежал к Мастеру.
Мастер! А я тоже солдат, да? спросил он звонким голосом.
Нет, Твист, ты не солдат, ответил Мастер, гладя ребенка по голове. Ты наша большая проблема.
Глава 8. Одиночество
Со дня похорон прошло несколько недель. Лену выписали из больницы. Ее психическое состояние вызывало тревогу. Она никого к себе не подпускала, кроме своей сестры и Жени. Женя проводил у нее много времени, но не рассказывал мне, о чем они говорят и что делают.
Женя отдалился от меня. Мы сидели в одном кабинете, но между нами будто была стена. Мы практически не разговаривали. Николай Петрович, начальник нашего ОРНС, не давал нам новых дел я не брал в расчет мелкие поручения и редкие выезды вместе с оперативной группой.
Сашин стол стоял нетронутым. Все осталось так, как было. Только меня должны были перевести на его должность, поэтому к нам в отдел уже искали нового человека. Все было так, будто он не умер, а просто уволился или переехал. И мне было тошно от этого всего. Я не смог бы заменить его. Никто не смог бы.
Женя стал много курить. Он подолгу сидел на подоконнике с пепельницей и выкуривал сигарету за сигаретой, выдыхая табачный дым в открытую форточку. В тот день было так же он сидел на окне, а я перебирал закрытые дела и проставлял на них маркировки, когда Николай Петрович зашел в кабинет.
Валя, почему вы заставляете меня ждать?
Мы с Женей удивленно посмотрели на него.
Почту проверяй хоть иногда, с раздражением сказал он и вышел.
Женя вопросительно посмотрел на меня. Открыв электронную почту, я увидел приглашение на встречу, которая началась четверть часа назад.
Он ждет нас в своем кабинете, сказал я.
Что хочет? затушив сигарету, спросил Женя.
Не знаю, не написано. Пойдем.
Женя кивнул, и мы пошли в кабинет начальника.
Пока мы петляли по узким коридорам, я думал о том, как Николай Петрович вызвал нас спустя всего пару дней после похорон. Он все допытывался, по какому именно делу мы вели слежку и что конкретно делал Саша в день смерти. Нам удалось выкрутиться. Саша еще в начале нашей затеи создал прикрытие, маскировавшее все наши действия даже поход в библиотеку гильдии. Я не переживал, что проколюсь в чем-нибудь. А вот насчет Жени не был уверен. В тот день говорил только я он только безразлично кивал головой. Ему будто было все равно, узнают обо всем наши коллеги или нет.
Мы вошли в кабинет и молча сели напротив Николая Петровича. Он положил перед нами папку.
Дело закрыто, сказал он и сел на свое место.
Мы удивленно уставились на него.
Вы нашли убийцу?! воскликнул я.
Нет, его никто не убивал.
В каком смысле? Вскрытие пока
Вскрытие ничего не показало. Эксперты заключили, что Саша пытался провести ритуал, который кончился плохо.
Ритуал?! Ночью на парковке?! Сказав жене, что будет дома через десять минут?!
Не ори на меня, грозно рявкнул Николай Петрович, и его бледно-серые глаза вспыхнули от негодования.
Извините, тихо, но с не меньшим возмущением сказал я. Это просто невозможно. Он собирался идти домой и поспать пару часов. После мы должны были вместе вернуться в библиотеку. Он не планировал никаких ритуалов. У него ведь жена беременная жена ждала его дома.
Николай Петрович пожал плечами и сказал:
Значит, вы не так хорошо его знали.
Ярость закипела внутри меня. «Я его не знал?! Я?! Дело просто закрыли? Не хотят найти убийцу?» думал я.
Выйди и приведи себя в порядок, грозно сказал Николай Петрович.
Я вопросительно посмотрел на Женю он с тревогой разглядывал меня. Я резко встал и подошел к зеркалу глаза уже начали изменяться, на лице появилось несколько клоков серой шерсти, ногти на руках начали заостряться и загибаться.
Я хорошо знал его, сказал я, не поворачивая голову к собеседникам. Его убили. А вам плевать на это! Может, это маньяк, который хочет всех нас извести! Вы не хотите тратить на это время сейчас, но вы еще вспомните его! Вспомните Сашу и вспомните судью, убитого точно так же!
Судью никто не убивал. Это домыслы, послышался голос Николая Петровича за моей спиной.
Время покажет, сказал я и бросился из кабинета в коридор.
Мне так хотелось выйти на свежий воздух, но я не мог появиться там в таком виде. Меня распирал гнев. Я старался успокоиться, но безуспешно. «Как они смеют?! Почему не хотят ничего выяснять? Да, следы необычные, орудие убийства не нашли, рана вообще ни на что не похожа. Но разве это повод просто закрыть дело?»
Я почувствовал, что меня кто-то взял за руку. Катя Она всегда меня поддерживала, была на моей стороне. И в этот раз она ничего не спрашивала может, уже знала обо всем, а может, просто не хотела подливать масло в огонь. Катя молча повела меня в медпункт. Когда мы до него добрались, она что-то шепнула медсестре та дала ей ключ от аптечки и вышла. Катя достала губку, пропитанную раствором, помогающим быстро восстанавливать человеческий облик, и принялась мягко и нежно протирать мое лицо.
Где-то еще? спросила она еле слышно.
Я пожал плечами. Катя еще раз осторожно провела губкой по моим щекам и нежно поцеловала. От неожиданности я слегка подался назад. В ее глазах читались нежность и желание помочь. Я обнял ее. Эмоции нахлынули с новой силой, и, возможно, я прижал ее к себе слишком сильно, но Катя не сказала ни слова. Мы сидели, обнявшись, в полной тишине.
***
Вижу, он не справляется, сказал Николай Петрович Жене, когда Валя вышел из кабинета.
Женя безразлично смотрел на него.
Ты тоже, похоже, не в форме. Толку от вас обоих никакого, вздохнул начальник.
Вы же понимаете, что он прав, сказал Женя.
И ты туда же! начиная злиться, ответил Николай Петрович.
Его убили. Вы это знаете. Мы это знаем. Мне плевать, кому нужно было закрыть дело. Но факты вы не измените.
Женя, оставьте это. Вы оба оставьте. Ведь я знаю, что вы сказали мне не все.
Так это попытка выяснить, не скрываем ли мы что-то? Женя взглянул начальнику в глаза.
Нет. Это дело, в котором стоит точка. Повторяю, оставьте.
Женя пожал плечами и отвернулся к окну.
Я хочу, чтобы ты уехал в отпуск, сказал Николай Петрович.
Только я? спросил Женя, не поворачиваясь.
Да. Я хочу, чтобы он был здесь. Прослежу, чтобы чего не натворил. А ты поезжай, отдохни. У нас есть возможность отправить тебя
Я сам решу, куда поеду. И без ваших путевок, небрежно бросил Женя.
Как хочешь. С понедельника, сойдет?
Да. Надолго?
Я хотел тебе предложить уехать на месяц.