Идёмте, нужно связаться с Его Высокопреосвященством, доложить, что мы добрались, сообщил Альберт. А то за эти дни смысла не было, он сам находился в пути. Вчера должен был прибыть в один из больших городов. Они там все большие, города-королевства, махнул он рукой. Быть может, поступят новые распоряжения. В том числе и для вас, что передать императору, например.
Идёмте, согласился и мессир-чародей, но изящную бутылочку сливового терпкого я таки с собой прихвачу, расплылся он в довольной улыбке.
Какое-то время спустя они уже шли по святая святых главного собора Квинтесберга сокрытой алтарной комнате для медитации первосвященника, откуда в его отсутствие доверенные лица поддерживали с ним связь. Небольшой сужающийся коридор оканчивался круглым залом с тремя другими дверьми.
По плану архитектуры, при виде сверху, это место напоминало равносторонний крест с расширяющимися концами своих ходов-комнат. Если та, по которой сюда зашли гости, являлась коридором, другие могли хранить свитки, свечи, различные благовония и огнива для розжига на особых платформах и подвесных блюдечках.
А в центральной части алтаря стояло большое серебряное зеркало. Именно через него церковь могла поддерживать связь, если знать ритуал и иметь достаточно силы. Мессир-чародей из Гедельбурга таким знанием обладал, однако серебряных церковных зеркал в Вольном Краю не водилось, приходилось уповать на письма и использовать порою иные методы.
Теперь же он мог раскрыть доверенные знания во всей красе. Ритуал со свечами был недолгим: защитные круги, групповые молитвы хором от всей троицы собравшихся, а вот пассы руками с деревянным, закрученным в спираль с пришитым поверх крестом посохом гостю дались не сразу.
Тем не менее в серебряном зеркале наконец-то возник вид крупного седого мужчины. Большой нос горбинкой, длинные пряди, заспанные серые глаза. Человек походил больше на старого воинского генерала широкоплечий, могучий, но был облачён всё же в бело-сиреневый костюм понтифика и высокую бирюзовую митру.
Почему меня разбудили в такую рань, доложив о мерцающем зеркале? Альберт, это вы, что ли? раздался тягучий «слоновий» тембр слегка зевнувшего первосвященника. Дорогой друг, какая стерлядь сегодня вас укусила?
Так уже за полдень, друг мой, с приветливой улыбкой и небольшим поклоном, сложив перед собой руки, ответил господин Крэшнер.
Я прибыл под вечер, так теперь ни выспаться, ни отдохнуть, проворчал понтифик.
Казалось, его большой нос был даже не по ту сторону стекла, а едва не вылезал сюда наружу, особенно когда тот немного покачивался и снова зевал, на этот раз уже прикрывая рот крупной ладонью с церковными кольцами. Анфиса ощутила неловкость, что из-за них ему не удалось поспать. Как никто другой сегодня, не выспавшаяся толком сама, она разделяла его боль и негодование.
Здравствуйте, ваше высокопреосвященство! поклонилась и она тоже. Доброго дня вам, и пусть Творец осветит ваш путь и замысел!
Просто «дядя Квинт», Анфиса махнул архиепископ рукой.
Мы с Мессиром Дамианом уже прибыли в Квинтесберг, всё ждали вас, чтобы сообщить, докладывал Альберт. А сегодня он вскоре отбудет в столицу. Есть ли для нас новости? Поручения? Анфиса вышла на некроманта. Того, что в Вольных городах.
На Бальтазара?! удивился вмиг протрезвевший Дамиан, стоя рядом.
Вот именно, кивнул посол. Скоро мы выясним, где он прячется.
Тогда, значит, ещё скорее бы надобно к императору, явно волновался мессир.
Следите за Кроненгардом, повелел из зеркала архиепископ. В Лонгшире спокойно. Люди и нелюди, что остались без эльфов, прикарманили их дома, вещицы, украшения. Наместники пируют, став королями. А дело Пресвятой Церкви живёт и процветает. Переделываем местные храмы. Это единственный край, где всё будет легко. Творец несёт свет, а местная Дану как раз воспевается богиней солнца. Мы ничего не меняем в религии, все, как и прежде, поклоняются небесному свету. Просто зачем богиня солнца, когда есть Творец, отвечающий сразу за всё за удачу, торговые сделки, исцеление, благодать, урожай Меня беспокоит лишь ситуация на границах. Наши войска пытаются встретить фералов, а Чёрный Барон с его воинством только и уничтожают наши отряды. Ни провести их в Лонгшир, ни выстроить для охраны. Куда делись эльфы. здесь толком не знают. Сообщите, как что-нибудь выясните.
Всенепременно, кивнул зеркалу Дамиан.
Ждите дальнейших распоряжений и не беспокойте по пустякам, сделал Квинт Виндекс шаг назад, растворяясь из переливающегося серебристого видения, означая конец их сеанса связи.
Выше высокопреосвященство, вам снова посылка из К напоследок донёсся голосок молодого церковного служки, но изображение в зеркале уже растворилось.
Забыли сказать, что вернули тот скипетр, выглядела Анфиса обеспокоенной. Я же убила одного колдуна на днях, а в его комнате нашли языческую реликвию. До того, как он успел передать её Мельхиору.
Это ещё успеется, продолжаем собирать артефакты, дабы они не попали в руки Гончих Псов Симаргла, ответил ей отец по пути к выходу.
Продолжить искать Бальтазара? поинтересовалась она.
Нет-нет, принцесса. Раз сегодня свиделась с ним, он будет каждую ночь настраиваться на новую встречу. Нападёшь, когда он не будет готов. Когда расслабится. Когда станет уже меньше всего этого ожидать, посоветовал ей Альберт Крэшнер.
Есть кто в соборе? раздался низкий и грубый мужской голос в дверях, словно сюда из таверны заявился бывалый наёмник. Мне надо сопроводить какого-то деда-иноземца со шрамом в столицу, заявлял мужчина с белой кожей, свисающими из-под капюшона длинными, напоминавшими нити паутины, волосами, в облачении тёмного мага.
Посох с козлиным черепом, пластинчатые доспехи, отдалённо напоминавшие форму скелета. Он не был крепким и рослым, однако не выглядел и совсем худощавым. Уже немолодой, лет, наверно, под сорок или чуть больше. С гладко выбритого лица на идущую к нему троицу пристально глядели глубоко посаженные тёмно-сапфировые глаза.
Маркус! признав мужчину, подбежала к нему Анфиса.
А тебя чего здесь, совсем не кормят? Так и не выросла? усмехнулся тот.
Начинаются твои шуточки, надувшись с обидой, скрестила на груди девчонка руки с катарами-наручами.
Так вот кого архидруид Сильвестр отправил в качестве сопровождающего, друг мой! обнял старого приятеля Альберт. Это ж насколько церковь пытается сдержать чародеев, что такого опытного некроманта держит просто на побегушках туда-сюда, удивлялся он, глядя на лицо Маркуса.
Да я не жалуюсь, ответил тот. Всяко спокойнее, меньше рискуешь жизнью. Раньше маги отлавливали себе подобных, а теперь нас зовут только в самом крайнем случае. Всем священники занимаются.
Так и ты бы поступил-выучился, всё равно здесь. Давай Анфису пошлю в столицу сопроводить нашего гостя. Знакомься вот, мессир Дамиан, чародей-священник из Гедельбурга! представил старого монаха посол.
Тот дед со шрамом, которого надо сопроводить, старый же, сам не дойду, с иронией усмехнулся тот, подойдя ближе.
Всему своё время, ответил некромант в дверях. Будет вам и столица, и небылицы. Сами заодно про этот ваш шрам расскажете по дороге, коль не секрет, поглядел снизу вверх мужчина на старика. Я Маркус Брандт. У меня и от императора есть задание.
Да? удивилась Анфиса. Это какое же?
Перепрятать Эрика Громобоя нам надобно. Помнишь его? Главный умелец по воскрешению старых богов, скажем так. Псы Симаргла подбираются всё ближе. Маги-изменники перебегают на их сторону из-за конфликта с церковной властью. А они слишком многое знают. Лор де Рон поручил перепрятать Эрика так, чтобы о его новом местоположении знал только я и максимум пара особо доверенных лиц.
Зачем перепрятывать? Устройте засаду! Победим Мельхиора победим в войне с его культом, утверждала девчонка.
Если б всё было так просто, усмехнулся Маркус. Вы его в последний раз прятали с помощниками, глянул он на Альберта. Так что
Так что охота ведётся за мной, кивнул тот. Что ж, дабы не знать, что им рассказать, если объявятся, тебе и вправду лучше заняться перемещением демонолога. Ни стражники, ни священники о нём ничего не знают, как не должен знать и Сильвестр с его магами. А вот склады имперской библиотеки в своих подземельях служат Эрику укромной темницей. Библиотекарю Иренеусу скажи, что пришёл от меня. Передай вот это вот, снял посол одно из своих колец. Но продумай хорошо, где теперь содержать Громобоя. Как минимум уж подальше от столицы на сей раз.
Это уже продумано, но я посмотрю ещё варианты, принял Маркус кольцо.
Принцесса, раз уж на меня охоту язычники объявили, ступай-ка ты с ними тоже в столицу, повелел Анфисе отец.
Да ты чего! Я не оставлю тебя без охраны! возмутилась девчонка.
При мне будут Синдри и Брок, они скоро вернутся. А до того времени я в городе с лучшими экзорцистами и священниками, распростёр руки её отец. Обо мне будет кому позаботиться. Но за тебя я больше буду спокоен, если ты пока побудешь подальше.
Безупречная логика, блин, нахмурилась Анфиса.
Путешествие в Селестию, как в старые добрые, поглядел на неё Маркус. Благо здесь совсем недалеко.
Ладно уж Охранять Эрика лучше конвоем. И если Мельхиор заявится за ним, будет возможность с ним поквитаться. И тогда уж тебе точно бояться будет нечего, взглянула она на отца.
Чудно-чудно, улыбнулся и сложил тот ладони домиком, перебирая пальчиками. Маркус, будь добр, позаботься о ней. В столице у нас есть дом, там она сможет быть в безопасности. Глядишь, и Квинт скоро вернётся, и мои подопечные что-нибудь разузнают полезного.
Втроём путешествуем, значит, мягко улыбнулся Дамиан. Вместе повеселее.
Дайте время вещи собрать, что ли. По виду девочки было видно, что, при всей симпатии к Маркусу, с которым они не так уж и часто виделись, сопровождать иноземного старика, как и оставлять отца одного здесь, ей не очень-то хочется.
Но обстоятельства складывались именно так, что даже сама она понимала, насколько лучше ей будет сейчас оказаться в Селестии. Если Гончие Псы выйдут не на её отца, а напрямую на Громобоя, надо быть готовой во всеоружии. А отыскивать беглецов-изменников она и без того может из любой точки Иггдрасиля.
Я бы тоже собрался, заметил им Дамиан, сглотнув так, что Анфисе и Альберту стало ясно: он просто желает снова пойти в винный дом чего-нибудь выпить, в крайнем случае закупиться с собой.
Да и мне с дороги отдохнуть чуток не помешает, кивнул им всем Маркус. Всему своё время.
Диана II
У родни Брома всё же пришлось остаться, чтобы немного передохнуть и собраться с силами. Но не долго. Во-первых, и его старший братец негодовал из-за обилия гостей. Во-вторых, Гарма тоже нужно было чем-то кормить. Так что Вирбий и Ядвига занялись организацией перелёта.
Здесь такое звёздное небо, глядя ввысь, заметила Виру сестра.
Вспомнила, как в Стелланторе мы любили лежать на траве и смотреть на звёзды? перенося поклажу, тот тоже взглянул наверх.
Ты показывал, где какие созвездия, а я старалась поймать взглядом падающую звезду и загадать желание, улыбнулась Диана.
И мы тогда очень любили мечтать подметил брат.
Лежали и думали: а вот что бы мы стали делать, если б у нас было много денег? хихикнула Ди. Воображали другую жизнь. Самую разную. Будет ли это ещё хоть когда-то? Спокойное чистое небо над Стеллантором. Без угроз, без драконов, без свистящих в воздухе стрел. И мы Мы же так изменились за эти годы с тобой. Не разучились ли мы вообще мечтать, вздохнула она, опустив глаза.
В такое время все мечты о том, чтобы всё стало в мире хоть как-то нормально, проговорил Вир. Остальное оставим на потом, когда снова можно будет расслабиться
Шагай давай, расслабляться он вздумал. Под ноги себе смотри, а не вверх, подталкивала его сзади Кьяра. Взял ношу полегче, да ещё тормозит, морщилась она, перетаскивая разные тяжести.
Сама-то первая всё тяжелое забрала. Нет бы гнома напрячь. Чародейской магией можно и слона вертеть внутри сферы, проворчал Вирбий.
Гномов напрягать примета плохая, откуда-то раздался голос Брома.
Словно в восхождении на гору, все вскоре были на драконе в единой связке крепкой верёвкой на случай, если кто-то вдруг свалится от ветра или манёвров крылатой рептилии, чтобы другие смогли поднять его да втащить обратно. Диана с барсуком, Вир и Лилу разместились у шеи, остальные же на спине. Где шерсть или некий её аналог нечто среднее между ворсинками и тонкими длинными перьями, прорастала прямо в местах пересечения крепких перламутровых чешуек.
Диане оказалось, что, если б не этот своеобразный «мех», дракон бы в лучах солнечного света играл чешуёй, как бриллиант своими гранями, и был бы невероятно красив. Впрочем, и белым дракон с собаковидной головой ей вполне нравился. Особенно плутовке из Стеллантора нравилось то, как эта зубастая громадина с четырьмя лапами, перепончатыми крыльями размахом с лежащее дерево и мощным шипованным хвостом беспрекословно и покорно слушается маленькую гномочку.
Та периодически с ним разговаривала. Дракон ей, правда, не отвечал. Редко даже ворчал что-либо в ответ, как тот же барсук на фразы Дианы. Но команды выполнял на ура. Это доставляло невероятную радость девчонкам-близняшкам за время до отлёта гостей. Как огромный дракон мог лечь или принять по команде сидячее положение, подать голос или дыхнуть сизым пламенем.
Гарм мог дышать и обычным огнём, красно-рыжим, но благодаря вкраплению разных веществ в воспламеняющиеся ферменты источаемый жар преобразовывался и в другие синевато-бирюзовые оттенки. Горело от них что угодно ничуть не хуже, правда, цвет быстро иссякал и, к примеру, горстка дровишек костра быстро начинала полыхать вполне привычным оттенком пламени.
Наконец припасы были сложены и крепко связаны, что-то даже сковали цепями для пущей надёжности. Странники отправились в дальний путь, ужасаясь от вида разрушенных и заснеженных городов после пролёта над Северными Королевствами Цербера.
Кое-где, правда, кипела жизнь. Был виден свет в окнах, передвижение людей снаружи на улицах. Но часто виднелись и большие погребальные костры, в которых сжигали всех павших от нашествия гигантского чудища. Войска северян казались уничтоженными. Казармы и форты обратились в руины, кругом были разбросаны обломки конструкций. Сбежавшие ездовые медведи и носороги с остатками сбруи, с сёдлами и кусками не слезшей брони виднелись пасущимися тут и там. Не меньше ужасали и поваленные деревья.
Иногда Гарм снижался, прямо на лету подхватывая когтями или прямо пастью какого-нибудь замешкавшегося оленя или же овцебыка. Но кружить и выслеживать кого-либо для охоты он не намеривался. Довольствовался на перекус тем, что попадалось ему на пути.
Не бойся, приобнял Вирбий сзади сестру, у нас всё получится. Не мёрзнешь? поинтересовался он заодно из-за морозного встречного ветра.
Думаешь, сможем их остановить? натянула Ди получше меховой капюшон.
Драконов я уже убивал произнёс ей брат. Дракониды гораздо мельче.
Но проворнее и хитрее, дополнила Диана.
Хитрее, чем мы с тобой? усмехнулся Вирбий.
При нас Флейта Пана, кто знает, что есть там у них, вслух задумалась Ди.
Если у них что и есть, я знаю одну полуэльфийку, которая легко для нас это стащит, покрепче обнял её старший брат.
Ты так веришь в меня, аж зарделась Диана.