Не нужно ее изгонять, покачал головой Этьен. Не считайте меня сумасшедшим. Я просто привык к ней. Не хочу отпускать. С ней мне спокойней. Убить она меня не сможет, как вы сами справедливо заметили К тому же это на нее похоже. Она и при жизни старалась меня угробить. Полсотни способов перебрала, была крайне изобретательная!
Вид у Рудало был мечтательный. Кажется, безумной была не только Миларица.
И вас устраивали такие отношения? усомнилась Лена.
То время, которое я провел с моей милой Миларицей, было невероятно веселым.
Послушайте, господин Рудало
О, молю вас, называйте меня Этьен.
А куда вы направлялись? спросил Рокс.
Вампир загадочно улыбнулся:
Это исключительно личное дело.
В вашем состоянии опасно гулять без сопровождения, заметила Лена. Знаете, если не хотите в больницу, тогда пойдемте в Центр реабилитации вампиров. Там работают с теми, кто давно не был в обществе. Когда вампир теряет интерес к жизни и надолго удаляется от людей, а потом хочет вернуться, обычно он сталкивается с трудностями. Скажем так, не может сразу сориентироваться. Новое и непонятное часто пугает
О да! Я видел этого страшного железного монстра. Хотя раньше только слышал о самоходках от Альфреда. И еще от Лукаса, но он совсем молод, а молодые склонны к преувеличениям, признал Рудало. Не самое лучшее знакомство в моей жизни.
Это всего лишь механизм. Средство передвижения.
Что, ведьмы больше не летают на метлах?
Метлолетание официально признано небезопасным, пояснила Лена. Хотя, конечно, всякое случается. Это же ведьмы, кто им запретит?
А я-то уже поверил, что общество сильно изменилось, засмеялся вампир. Я вдруг подумал: надо бы попросить Альфреда заполучить и нам такую же.
Альфред это ваш помощник? Почему он вас отпустил одного?..
Альфред это родственник. Помощник из него неплохой, если вопросы касаются домоводства.
***
Седеющий лысоватый мужчина в круглых очках и строгом с иголочки костюме-тройке встретил их у кованых ворот с гербом: ворон на серебряном поле.
Господин Этьен! с упреком воскликнул он, взглянув на Рудало. На вампира седовласый не походил. От тщательно скрываемого раздражения у него даже шея стала краснеть. Я не заметил, что вы покинули свое убежище.
Покой превратился в скуку, взмахнул рукой Рудало. Я решил развеяться. Увидеть, наконец, своими глазами самоходку, которой так восхищался малыш Лукас. Не делай из этого трагедии, Альфред.
Но вы вышли за ограду! упрекнул седовласый. Мы специально оговаривали с вами этот пункт. Вы должны были предупредить
Я не так уж беспомощен перед лицом враждебного нового мира, дорогой мой Альфред, захихикал вампир. Вот видишь, познакомился с очаровательной Леной и ее рычащим другом. Они посоветовали мне купить самоходку, чтобы в следующий раз путешествовать с комфортом.
Альфред и бровью не повел.
Боюсь, самоходку мы приобрести не сможем.
Не по карману? удивился Рудало.
На это нужно специальное разрешение, пояснила Лена. Прежде вы должны выучиться управлять самоходкой.
Это так сложно? Или нужно сначала получить доступ в какое-то тайное сообщество? заинтересовался Этьен.
Нет, вам достаточно написать заявление на особом бланке в полицейском участке, пожала плечами Лена. Но ваши приступы прямое препятствие получению разрешения на вождение. Представьте, что вы уснете, когда будете за рулем.
Вампир задумался. Альфред тем временем окинул взглядом Лену и Рокса.
Простите за доставленные неудобства. Благодарю за то, что проводили господина Рудало до ворот. Он мог бы
Потеряться по пути? хмыкнул Рокс. Мы так и поняли.
Альфред вздохнул. Выражение лица у него было такое, будто он вот-вот скажет: «Ну а теперь, когда вы сделали доброе дело, уходите отсюда». Однако мужчина произнес:
Не желаете ли выпить чаю?
Чаю? фыркнул Этьен. Альфред, что за предложения посреди дня? Хотя выпить это отличная идея, вампир бросил многозначительный взгляд на Лену, сосредоточившись на ее шее. Рокс тихо заворчал.
Раздался шум приближающейся самоходки.
Вы вызвали полицию? заинтересованно спросила Лена.
Да, подтвердил Альфред. Господин Рудало, я стучал к вам все утро, но вы не отзывались. Я забеспокоился, учитывая обстоятельства.
Обстоятельства? заинтересовался Этьен.
Я обнаружил, что сокровищница Солидаго открыта.
Ха, озадаченно выдал вампир. Ты уверен в своих словах?
Самоходка тем временем подъехала к воротам, и из нее выбрались двое внушительного вида полицейских. Лерой и Ильвард. Оба оборотни: хоть и из разных общин, но они неплохо ладили друг с другом.
Привет! он поднял руку. Не знал, что кто-то из наших уже здесь.
Лерой нахмурился и пристально посмотрел на Лену.
Мы тут частным порядком, призналась та.
Вы тоже из полиции? спросил Альфред Лену.
Отдел по расследованию магических преступлений, кивнула она.
С Лероем они работали вместе, а вот Ильвард из отдела краж.
Тогда, возможно, вам тоже стоит взглянуть на двери сокровищницы, решил Альфред.
Ильвард тихо присвистнул.
Сокровищницы он пихнул Лероя плечом. Чую, нас ждет повышение.
Если выберемся, проворчал тот.
Этьен наблюдал за происходящим с загадочной улыбкой.
***
Это хозяйский коридор, объяснил Альфред. В нем никого не бывает, кроме господина Рудало. Даже когда он спит, сюда некому ходить.
Кто здесь убирается? поинтересовалась Лена.
Креция. Она работает в доме почти столько же, сколько я.
Креция жена Альфреда, добавил вампир. Их семья предана Рудало Они потомки Миларицы.
Рокс тихо фыркнул. Вампир покосился на него и ухмыльнулся:
Я действительно совершенно уверен в этих людях. Если бы Альфред желал моей смерти, он давно мог явиться в мою усыпальницу с осиновым колом.
Погодите с кольями, отмахнулся Ильвард. Серебро у вас не пропадало? А, ну да, простите золото?
Большая часть моих сбережений хранится на банковских счетах, поведал Рудало. Золота, насколько знаю, у нас не было. А вот драгоценные камни имелись в достатке. Рубины, гранаты Годдард эн Рудало обожал кровавую гамму Дикие времена силы и свободы.
Ясно, ясно протянул Ильвард.
Сокровищница Солидаго располагалась за потайной дверью, оформленной в виде гипсового панно: по четырем сторонам ажурной рамки вились виноградные лозы, из-за которых стыдливо выглядывали зубастые демонята с маленькими рожками; в центре ворон, распахнувший крылья. Стены коридора вообще были густо украшены лепниной: среди переплетений виноградных лоз то тут, то там проглядывали маскароны женские лица-маски с косами, переплетающимися с растениями. Маски были злые и радостные, отстраненные, свысока взирающие на то, что происходит в комнате, или насмехающиеся над обитателями Должно быть, гости, оказавшиеся в коридоре в сумерках, испытывали ощущение, что за ними наблюдают.
Часть стены развернулась, и между ней и ограничивающими ее полуколоннами с пышными пилястрами, напоминавшими мохнатые шапки горцев, обозначились щели.
Вот не думал, что увижу такое, проговорил Этьен.
Ни хозяин, ни его дворецкий не спешили заходить в сокровищницу.
Кхм, сказал Ильвард. Многое пропало?
Не имею понятия, пожал плечами Рудало, заинтересованно рассматривая щель.
Вы туда заходили? спросила Лена у Альфреда.
Разумеется, нет, покачал тот головой. Как только обнаружил, что дверь открыта, сразу пошел к господину Рудало, но не смог его добудиться. И я бы не рекомендовал вам
Серьезно? удивился Ильвард. А зачем же вызвали полицию?
Вообще-то я волновался за господина Рудало.
Альфред, ты не с того начал объяснения, остановил его вампир. Сокровищница Солидаго была заперта на протяжении семисот лет. Ее запечатал сам Годдард, обозленный на свою родню. Собственно, я могу лишь предполагать, что там хранилось Годдард уничтожил описи. По преданию, там можно найти Слезу Королевы и Убийцу Шута.
Самый большой ограненный топаз в мире? спросила Лена.
И самый известный рубин, хмыкнул Рокс. А он как, отдельно от венца или вместе с ним?
Смею надеяться, вместе с венцом, оскалился Рудало и охотно добавил для остальных: Он также украшен алмазами, родолитами и турмалинами. И Шкатулка Тайн тоже там. Годо был падок на легенды, особенно связанные с прекрасными женщинами, способными на убийство.
Лена покачала головой. Похоже, в семействе Рудало было весьма специфическое отношение к женщинам.
Шкатулка Тайн принадлежала графине Рувире Скроцци, охотно пояснил вампир окружающим. Сия выдающаяся особа хранила там яды собственного приготовления. Говорят, для каждого она заказывала специальный хрустальный сосуд. Кроме того она любила смазывать ядом драгоценные камни на своих кольцах.
А ей это не вредило? заинтересовался Лерой.
Ну она годами вырабатывала у себя стойкость к ядам. Четыре предыдущих супруги графа Скроцци умерли по невыясненным причинам, Рудало улыбнулся. Впрочем, жизнь Рувиры прервалась слишком рано. Видимо, муж все же оказался талантливей ее Но, простите, я собирался объяснить, а сам ударился в приятные воспоминания. Так вот, как я и говорил, Годдард Рудало запечатал сокровищницу. На ней было установлено смертельное проклятье. Оно убило бы любого человека, рискнувшего проникнуть внутрь.
А вампира? уточнила Лена.
О, к вампиру проклятье было бы не так милосердно. Оно неснимаемо. Мучения на всю бесконечную жизнь Не смотрите на меня так, Годо недолюбливал соплеменников и не доверял никому, даже собственному гнезду. Замечу, что опасения его не были безосновательными. Кое-кто из соседей завел среди его слуг своих шпионов в надежде добраться до сокровищ. Там было немало компрометирующих вещиц.
Значит, там, за дверью, нас ожидает труп какого-то не очень умного вора предположила Лена.
Нет там никого, принюхавшись, возразил Лерой, а Рокс и Ильвард кивнули.
Кто бы туда ни пробрался, это был очень смелый человек, беспечно сказал вампир.
Он мог уйти? спросила Лена.
Этьен пожал плечами:
Не имею представления. Никто и никогда не рисковал открыть эту дверь.
Но раз уж так случилось, значит проклятье нашло свою жертву, заключил Ильвард. Выходит, теперь входить туда безопасно.
Может, да, а может, нет. Годо был горазд на выдумки. Так что я согласен с Альфредом: входить в сокровищницу не стоит.
Вы совершенно уверены? спросила Лена. Я могла бы попробовать выяснить в не-реальности, что произошло.
Я не ошибся в вас дух воительницы! восхитился Этьен. Что ж, покажите мне, какой вы бываете во власти тьмы.
А может, домой поедем? спросил Рокс.
Мы не можем вот так все оставить, возразила Лена.
Я бы пообщался со всеми, кто был сегодня в доме, добавил Ильвард.
Я позову Крецию. Лукас в городе: он работал в саду, но нам понадобились новые саженцы для розария. Вы, может быть, не помните, я говорил, что собираюсь отправить его на ярмарку
Этьен неопределенно кивнул. Это могло означать согласие или нежелание признавать, что ничего такого вампир не запомнил.
Отойдите все, строго сказала Лена. И буду благодарна, если принесете какого-нибудь печенья.
Печенья? растерялся Альфред.
И сока, подсказал уже знающий особенности общения Лены с сущностями из не-реальности Рокс.
У нас только чай и кофе, дворецкий уже снова стал хладнокровным.
Тогда кофе с молоком.
А мне бы шоколадку, размечтался Ильвард.
Вы мешаете мне сосредоточиться, проворчала Лена.
Следователи, посмеиваясь, ушли за Альфредом. Рокс держался ближе к Рудало, а тот делал вид, что этого не замечает.
Только не заходите внутрь, напомнил он Лене. И не прикасайтесь к дверной ручке.
Наконец, Лена осталась одна. Она сомкнула веки и дышала все медленнее и медленнее.
А потом открыла глаза и оказалась посреди пыльного серого коридора. Пепел застыл прямо в воздухе. Лена с трудом сдвинулась с места. Не-реальность стремилась подчинить любого, кто имел неосторожность заглянуть в нее.
Лена медленно поворачивалась, пока прямо перед ней не оказалась черная каменная стена, уходившая вверх, во тьму. Не было видно потолка. Не было уверенности в том, что он вообще имеется. Стена лопнула, края кривой трещины все расширялись и расширялись, и из неё хлынула чернота.
Ледяная.
Голодная.
Жаждущая схватить.
Лена попятилась. Ей показалось, тьма за ней пристально наблюдает. Нормальное ощущение в не-реальности, Лена уже привыкла, но сейчас не могла избавиться от давящего предчувствия опасности. Сколько ни вглядывалась во тьму, та не рассеивалась. Но Лена никак не могла отделаться от ощущения, что нечто надвигается. Не дыша, не произнося ни слова, все ближе, и ближе, и ближе
Что-то коснулось щеки. В лицо дохнуло могильным холодом. Лена отшатнулась. Точнее, попыталась, но в не-реальности не получалось двигаться быстро. Лена устремилась прочь, но ноги едва переставляла
Девушка буквально выпала в нормальность и некоторое время не могла прийти в себя. Поэтому не сразу сообразила, что обстановка резко изменилась: Лена была уже не в поместье.
Она стояла посреди запущенного старого сада, упираясь коленями в выложенную плиткой и усыпанную прошлогодней листвой дорожку. Таинственно шуршал в ветвях деревьев прохладный ветерок.
Прошло еще целое мгновение, прежде чем Лена осознала, что рядом кто-то стоит. Она повернулась, но никого не увидела. Однако продолжала ощущать чье-то присутствие. Услышала тихий шелест платья. Лишь краем зрения ей удалось ухватить движение. Заметить тонкую черную фигуру. Наверное, женскую.
Помоги, прошипела сущность.
Я стараюсь, ответила Лена, медленно поднимаясь на ноги.
Не очень-то приятным стало открытие, что она осталась с сущностью один на один. Пространственные переходы случаи исключительные, Лена о них только в учебниках читала, а теперь не радовалась тому, что удалось испытать редкое явление на себе.
Ты знаешь, кто пробрался в сокровищницу?
Он знает.
Тонкая рука появилась прямо перед лицом Лены. Серая, почти прозрачная, вся в паутине истлевшей ткани. Лена повернула голову в том направлении, куда указала сущность.
У старого фонтана как раз появился Этьен Рудало.
В тот же момент Лену схватили. Она вскрикнула, но тут же поняла, что утыкается носом в грудь Рокса, и ей стало невероятно спокойно.
Ты как? спросил оборотень.
Работаю, пробормотала девушка. Пытаюсь.
Сущность уже пропала. Все, что она хотело сказать было сказано.
***
Как вы здесь оказались? спросила Лена.
Рокс уже ощупал ее, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, и теперь настороженно принюхивался, видимо, выискивая свидетельства присутствия еще кого-нибудь, кто может представлять угрозу.
Это лучше ты объясни, что здесь делаешь, хмыкнул Ильвард. Мы думали, тебя злые духи утащили.
С чего бы?! возмутилась Лена, всегда настораживавшаяся, если кто-то подозревал ее в непрофессионализме.
Ты же угощения с собой в не-реальность не брала, спокойно пояснил Лерой. Мы были неподалеку, когда почувствовали изменения. Рудало первым сказал, что тебя нет в коридоре. Запах твой там еще держался. Сначала мы подумали, что ты все-таки вошла в сокровищницу Он заметил, что Лена хмурится, и добавил: Не злись, мало ли что могло случиться. Тебя туда могло и затащить. Но, судя по следам, ты оставалась на месте. Но как сквозь землю провалилась. Вампир первым понял, куда ты делась. Ему будто подсказали.
По его словам, это была Миларица, проворчал Рокс. Так мы тебя и нашли.
Он благоразумно больше ничего не добавил. Должно быть, чувствовал недовольство Лены. Она понимала, что Лерой беспокоился искренне, но даже ему с трудом могла спустить сомнения в ней. Задавив возмущение, рассказала: