Дмитрий Бабиев
Кровь и Власть. По следам богов
Введение
Миновало чуть меньше месяца с момента битвы при Арден-Хорене. После встречи с воинами Сечи, гериды потерпели сокрушительное поражение, но благодаря подоспевшим им на помощь чародейкам из Сестерства и Пути Аргенейи, геридам удалось выжить. Но урон, нанесенный драуграми, еще долгое время будет отзываться глубокой болью для самих геридов и для людей, живущих близ Запределья.
Аигон, вместе с верховной чародейкой Илинтой, отправился на юг, дабы вступить в орден, который возглавляет сама чародейка.
Континент охвачен анархией и глобальным переустройством. После всех войн, что разверзлись в Геарсоне, Грозовых и Центральных землях, королевства были вынуждены начать укреплять свою власть и заключать новые союзы. Но, хоть великие войны и были завершены, на условных границах королевств, все еще случались стычки.
Ниргальд укреплял свои владения и занимался перевооружением, стягивая тысячи воинов к границам. Тем-же занимались и Ардгерцы, на границах которых, уже в активной фазе зарождался конфликт с Вестерхиллами и Геарсоном. Сам Геарсон прибывал не в лучшем состоянии. Огромные долги и потери после войны. Кроме того, на юге, у них появился новый противник, на противостояние с которым, у королевы Аниреи, еще не было сил.
Всем этим беспорядком с лихвой воспользовались «Три Башни». Верховный субтелий, заручившись безусловной поддержкой Геарсона и Вестерхилла, получил безграничные полномочия. Они укрепили свой орден «Белых Плащей», которые чинили сотни и тысячи казней по всему Геарсону и ближайшим землям.
Не смотря на все эти ужасающие события, среди знающих людей, ходили слуху о скором «Пробуждении пламени», которое давало им надежду на спасение. Но чем было это «Пробуждение»? Был ли это человек? А может некое событие? То было не ведомо. Было понятно только одно пламя, скоро пробудится
Глава 1
Путь Аргенейи
«Стихла буря над полем Ард-Хорен. И тьма, пришедшая тогда, отступила восвояси. Герой тот павший, Белый клык, в сердцах останется всегда. Пятьдесят семь их было, кто больше не вернется никогда. Гериды стражи мира. Оплот наш ярый, стойкий, грозный. Был разбит, но станет крепче»
Стих скальда Иолая из южного Стрижа.
Середина второго года «Пылающей звезды»
Аигон, как это свойственно ему, проснулся вместе с первым лучом солнца, которое едва всходило на горизонте. Он застегнул свою рубаху, откинул одеяло и поднялся на ноги, вдохнув свежий воздух полной грудью. Умыл лицо водой из меленькой речушки, что протекала рядом под холмом. Пробуждаясь ото сна, он замер на минуту, уставившись в воду и погрузившись в свои мысли.
Аигон, нам пора, мы уже близко, донесся до него голос Илинты, которая уже было на ногах, бодра и свежа. Будто и не спала она вовсе, и не ложилась.
Да, уже иду, глянул он на темновласую чародейку с изумрудными глазами, одетую во все черное, с редкими белыми линиями на одежде. Странно, но ее одежда всегда была чистой, будто она и не путешествует вместе с ним. Тогда как его одежда была весьма мятой, как и его кожаная куртка, которая местами протерлась, а рваные следы от когтей дроргов, разрастались все больше.
Не прошло и месяца с тех пор, как Аигон ушел с Илинтой, после битвы с Сечью. К слову, за ними увязался и эльфский чародей, Ард-Нейре, который все время куда-то исчезал. То в одну деревню свернет. То в лес сбежит. А то и вовсе, не с того ни с сего бамс в портал, и нет его неделю. А потом появляется где-то рядом, как ни в чем не бывало. Пару дней назад, он снова пропал среди ночи. Просто рухнул в портал и все.
Они держали путь на юг, на земли Ардгера. Там находилось древнее убежище одного из самых влиятельных орденов среди чародеев в Герсосе. Путь Аргенейи. Где Илинта, как она поделилась с Аигоном, занимала почти самую главную ступень в чародейской иерархии. «Верховная чародейка второго ранга». Илинта, хорошо знала Аигона. Она лично видела его силу, а главное потенциал! Теперь, когда он был свободен от все обетов Белой Крепости, она сделала ему предложение, вступить в группу, которую она собирает. Главные задачи, которой противодействие злу. Но главный завет не лезть в политику. И хоть политика, это и есть самое главное зло этого, да и любого мира, она была не материальна, и весьма абстрактна. Поэтому, борьба со злом, представляла собой некий определенный объект. Который можно увидеть, потрогать и желательно уничтожить! Для Илинты, это был новый опыт, так как «Путь Аргенейи», по больше части, занимается наукой, исследованием и изучением артефактов. А войны и противостояния, им были чужды. Однако, чародеи из этого ордена, всегда славились своей особой удалью. И не взирая на то, что они были самые миролюбивые среди прочих, они спокойно могли сравняться с самыми сильными. Например, «Тайное сестерство» или «Пятиконечная». Но мир меняется. Появляются новые вызовы и новые угрозы. И теперь, даже миролюбивые, не могут оставаться в стороне.
Здесь много строят, сказал Аигон, посматривая в сторону ново возводимого городка.
С приходом ко власти нового короля, Ниргальд сильно изменился, ответила Илинта.
И возводят они все из камня. Минимум дерева.
Да. Этот Нирф, вернулся весьма богатым и влиятельным с Южных земель. Поговаривают, он привел огромное войско. Которое где-то нужно селить.
Я слышал, он был в изгнании.
Что-то вроде того.
У тебя здесь есть знакомые чародеи?
В Ниргальде? Десятки.
А сколько вас всего? Я про «Путь Аргенейи»
Если считать юнов и подмастерьев, то под сотню. Чародеев двадцать. Семь старших. Трое верховных.
Одна из которых ты.
Именно. Но, различие старших и верховных от простых чародеев и более низких в том, что они могут годами пропадать где-то, и не отчитываться ни перед кем. Свободные исследователи. Если их посчитать, нас будет больше.
А их сколько?
С десяток наберется. Если они еще живы.
Добрая ты.
Здесь недалеко есть одно место, я хочу туда заглянуть, и кое-что забрать. За теми холмами.
Что забрать?
Nele Fai linjeile.
Теперь мне стало все понятно.
Это эльфский артефакт, используя который, можно на время усилить свои уникальные способности. Например, если у человека есть дар предвидения, но возникают они случайно. То используя его, можно видеть все, что захочешь.
Сильная штука. Зачем он тебе?
Я тебе говорила. Сейчас многие охотятся за артефактами. Включая Сеч. Не хочу, чтоб он попал к ним в руки. А в нашей ложе, он будет в безопасности.
Почему было сразу его не забрать?
У нас есть договор. С Верховными из других орденов. Доступ к артефактам должны иметь все. Само собой, в присутствии верховных. А значит, находиться они должны там, где любой может войти, на нейтральной территории.
Но теперь, ты хочешь прикарманить его?
Нет выбора. И не прикарманить, а забрать на хранение.
Нет разницы. Другим это не понравится.
Они поймут.
Не думаю.
А это уже их проблемы. Нам туда, по тропе.
Да, идем, идем.
Они проследовали по извилистой тропе, что огибала небольшие холмы, отдаляясь от большака. Чем дальше они уходили от нее, темь менее явной становилась тропинка, которая вскоре закончилась у брошенного домика, за которым был еще один холм, но уже значительно больше, чем те первые.
Дальше дороги не было, и путь их лежал мимо деревьев с густой листвой. Они спешились и привязали коней у домика. Но идти было не далеко. Через пару минут, они прошли все деревья и вышли к развалистым ступенькам. Видимо очень и очень древним. А вели они к вершине холма, в паре метров от которого, находился вход из двух каменных монолитов и здоровенного камня над ними. Он был покрыт мхом и дикими лозами.
Аигон и Илинта остановились у входа и посмотрели в длинный, темный коридор. Аигон хотел сделать шаг, как Илинта остановила его. Она провела рукой, и в воздухе перед ними появилась магическая рябь, похожая на то, когда проводишь рукой по поверхности воды.
Защитный барьер, сказала она. Чтоб не входил кто попало.
Она положила руку на монолит и что-то прошептала себе под нос. Барьер исчез, издав легкий, но гулкий звук.
Прошу, сказала она.
Только после вас, ответил ей Аигон, поправив Синее пламя за спиной.
Они пошли по темному коридору, высота которого была не больше двух метров, как и ширина.
Илинта вытянула руку, в ее ладони вспыхнуло пламя. Коридор стал заметно светлее. Дальше была развилка. Один коридор уходил в сторону, второй вел вниз по ступенькам.
Дальше я сама, жди здесь, -сказал она и махнула второй рукой. Рядом с Аигоном загорелся факел, торчавший из стены.
Аигон немного помялся, наблюдая как чародейка скрывается за потолком. В этом коридоре стоял сильный сквозняк. Дуло из того, второго темного коридора. Ветер издавал странные и весьма неприятные звуки. Аигон успел к ним привыкнуть за годы жизни в Ардене. Там в замке, то и дело завывал ветер, гуляя по узким коридорам, попадая туда через трещины в камне. Но здесь, этот звук настораживал его. Ведь пред ним, был неизвестный, темный коридор, ведущий не известно куда. Да еще и в таком месте. Он упорно смотрел в него, а потом вынул факел из стены и швырнул его в этот коридор. Он пролетел несколько метров и упал на пол. Но конца коридора не было видно. А звук усилился. Ветер стал сильнее, а этот звук еще более угрожающим. Аигон чувствовал, что там кто-то есть и уже приготовился вынуть Синее пламя, как вдруг раздался голос:
Аигон!
Тот резко повернул голову, это была Илинта.
Его нет, -повторила она.
Что?
Nele Fai linjeile. Его кто-то забрал.
Может это кто-то из верховных? Другие то не зайдут?
Там есть тела, это не чародеи. Я их раньше не видела.
Пойдем посмотрим.
Они спустились вниз. Ступени вывели их к еще одному коридору, но с более высокими потолками. Вдоль всего коридора горели факелы. Коридор закончился высокой аркой, за которой была круглая просторная комната, с высокими стелами вокруг центра. На каждой стеле висел горящий факел. Там было несколько трупов. Один лежал у стены, у входа. Двое лежали под стелой. Четвертый на алтаре, где должен был быть артефакт.
Ты их видел раньше? Спросила Илинта, подтягивая плащ одного из них. На плаще была какая-то метка. Белая линия под углом. Одеты они были в легкие доспехи из кожи и темный балахон, переходивший в плащ.
Похоже на Гарпий Красных скал, ответил он. Но это не они, узор другого цвета, да и одежда не их.
Ясное дело, это не они.
Убиты они не мечем, и ничем-то другим. Думаю, это был чародей.
Да, их убил чародей. Но они не чародеи.
Откуда знаешь?
Чувствую.
И попасть они сюда не могли, верно?
Нет. Не могли.
Значит, они пришли с чародеем. Но выйти он им не дал. Но почему?
А главное, кто? Не многие чародеи знают заклинание, дарующие проход. И все они верховные. Никто не стал бы
Что?
Есть один мерзкий ублюдок! Чародей. Весьма сильный, но он изгой. Его выгнали отовсюду. Но он давно пропал из виду и не появлялся.
Кто он?
Верендир.
Мне кажется, где-то я слышал это имя. Кто он?
Амбициозный, тщеславный выродок. Мы выгнали его, как он стал изучать некромантию. Еще он любил совать свой нос туда, куда нельзя. До меня доходили слухи, что он даже водился с Сечью.
И правда, выродок.
Нам надо быстрее прибыть в Обитель. Аигон. Извини, но мне надо тебя оставить. Встретимся через пару дней в городе Хвен-лей. Иди на юг, по малой Яроги.
Портал?
Она кивнула ему, открыла портал и исчезла.
Аигон осмотрелся. Внезапно он оказался один в этом жутком месте, задерживаться в котором, у него не было никакого желания, и он поспешил выбраться наружу. Поднявшись в главный коридор, он краем глаза заметил, что факел, который он закинул в темный коридор, потух.
Аигон вышел из пещеры, отряхнул плече и пошел к домику, где они оставили лошадей.
Илинта явилась в обитель, где ее уже ждал Лихоступ, чародей отшельник. Она рассказала ему о том, что произошло в святилище и о своем подозрении по Верендиру.
Лихоступ, выслушав ее до конца, рассказал ей о том, что он повстречал одну необычную девушки с Южных земель. Ее преследовали Нирийские ведьмы. Ему пришлось вмешаться, дабы не позволить им схватить ее. Одна из ведьм, перед тем, как Лихоступ даровал ей быструю смерть, рассказала ему, зачем они преследуют эту девушку. Мол, она нужна им для какого-то ритуала. После чего, он проследовал за девушкой, которая была весьма измотанная и уставшая. Ему удалось с ней поговорить и убедить, что он хочет ей помочь. Следующие пару дней они двигались вместе. Но вскоре, были вынуждены разделиться. За ней пришел метрид. Он явился из ниоткуда, в высоком рогатом шлеме, наплечниками из шипов и крепким панцирем из темного металла и в белом плаще. Метрид схватил девчонку и закинул ее в портал. После чего, Лихоступ и метрид вступили в битву друг с другом. Исчерпав всю свою силу, ему пришлось сбежать от метрида.
Почему она так важна? спросила Илинта, будто забыв о том, что кто-то забрал артефакт.
Она первокровная, ответил Лихоступ. И с весьма сильной эссенцией. Такая бывает одна на тысячу.
Но Драугры охотятся только за чародейками?
Думаю нет. Полагаю, их цель это сама эссенция. Чем она сильнее, тем приоритетнее цель.
Если ты не справился с ним, и бежал. Значит он уже добрался до нее.
Не думаю. Когда он закинул ее в портал, я успел изменить заклинание. Думаю, координаты портала сбились, и она выпала где-то на пол-пути до назначения.
И как нам ее найти?
Дай мне несколько чародеев, и доверь это мне. Я приведу ее сюда. Ты собрала свой отряд?
Нет еще, помялась она. Но я близка. Можешь взять чародеев. И делай что должен. Хотя у меня есть один человек, кто справится с поиском лучше.
Кто?
Аигон. Герид из Ардена.
Хорошо. Отправь его тоже. Гериды, хорошие следопыты, он развернулся и пошел к выходу.
Стой! Как она выглядит?
Лет четырнадцать. Средний рост. Белые волосы. Зеленовато-фиалковые глаза. Одета в белую рубаху и куртку поверх. У нее есть кинжал из Феррумитовой стали.
А зовут как?
Рейя.
Дом?
Не сказала. Похоже, она беглянка.
Ну, это и так понятно. Хорошо. Тогда с меня два чародея и герид. Сама помочь не смогу. Мне нужно до собрать отряд и начать поиски артефактов богов.
Добро.
Аигон вернулся на большак и медленно двигался по нему, удерживая во второй руке поводья лошади Илинты.
Внезапно, он почувствовал, что голоден и ему захотелось съесть что-то интересней пустого супа или куска черствого хлеба. По дороге ему встретилась деревушка, что расположилась вдоль реки под холмом. Он свернул туда и проследовал к большому дому, где было стойло для лошадей. Он подкинул конюшему пару медяков и зашел в дом.
Таверна была забита людьми, будто они что-то праздновали. В центре внимания был какой-то парень. Невысокого роста, в фиолетовых рейтузах и цветном жилете. Он держал в своих руках лютню и что-то брынчал на ней. Обычный скальд, подумал Аигон и прошел к барной стойке.
Вам чего, сударь? спросил мужичок за прилавком.
Мясо есть?
Найдется.
Аигон кивнул ему. И медовухи, добавил он.
А теперь, из нового репертуара, донесся голос скальда.
«На се-верных, просторах. Среди бо-лот и дреее-мущих древ.
Раскинулся там город, одинокий.
И ночью, на него, снисходил туман.
И только он, опуска-ался на него.
Раздавались крики, столь ужасные крики, порожденные той тьмой.
Среди тумана рыскал, не зверь, ни человек.
Но тварь с миров неведоооо-мых для нааас!
Он нападал на всех. И мелких и больших.
Сжирал он даже, городских, боя-я-я-я-р.
И не знал ни жалости, не ведал и пощады.
Приходил он каждый раз, с туманом на него.
Но вдруг! Однажды прибыл человек!
Одет он был в доспехи, носил он знамя Ардена!
Взял в руки меч, и направился он в лес!
Нашел ту тварь он скоро, и ее, приговорил!
Ушел туман. Ушел и зверь.
О боги! Храните Аигона, герида-своего!»