И не заметила, как под мерную тряску авто с этой мыслью уснула.
(Biometrix 28 Days Later)
Её пробуждение было куда менее комфортным, нежели погружение в сон. Машина на огромной скорости почти взлетала над ухабами; теперь не спал никто. Подняться ей, впрочем, не дали, но Лика и отсюда видела, как напряжены челюсти Дэна. Ассистент теперь держал её ноги так крепко, будто от тряски они могли у неё отвалиться.
Основная проблема заключалась не в этом ей почему-то было плохо. Всё воспринималось размытым как в дымке. Прозвучал напряжённый голос водителя:
До входа в межмировую зону десять секунд. Скорость максимальная.
Лика дышала с трудом, сама не знала почему. Ей вдруг, как в самом начале, стало страшно. Она словно на космическом корабле, собирающемся преодолевать межгалактический барьер. Внутри перегрузки, «недогрузки», и все органы перемешались между собой.
Шесть, считал тем временем бородатый, пять, четыре, три
Пристегнулся со звонким щелчком ремнём безопасности Дэн.
А после толчок.
Она даже не сумела идентифицировать, на что он был похож на волну? Тугую волну, начавшуюся почему-то не спереди или сбоку, а пришедшую изнутри. И стало ещё хуже, поплыла голова, загрохотало в висках. Её сознание оторвалось от происходящего, поплыло над всем отдельно, будто во сне. И почему-то отдалёнными слышались голоса.
Дока:
У неё не выдерживает сердце!
«Почему?» думала Лика «Всё выдерживает». Хотя она почему-то не ощущала его. Ни собственного тела, ни чужих рук.
Выброс гормонов? вопросил Дэн, и она впервые услышала его голос таким. Металлическим.
Сделан. Но помогает слабо. Пульс уходит.
До окончания межмирового пространства километр, снова водитель.
Держи её.
«Держу» нейрограф ответил мысленно, но она услышала его мысли, так же как и речь до этого. А ей хорошо невесомость, удушья больше нет, она парит в этом самом межмировом пространстве, и ей комфортно. Только почему-то одиноко, будто она от всех очень далеко. Или все от неё.
Но неожиданно вернулись плотные ощущения. Это случилось, когда док вдруг влился в неё собой, занял пространство внутри её полей, присвоил её ауру. Нащупал невидимую руку Анжелы, сжал её, а после спросил:
«Далеко собралась?»
Собралась? Она никуда не собиралась Она
И только сейчас поняла, что почти переступила порог. Что сердце вот уже какое-то время не бьётся, что она почти ушла. Кома. Вот где она пребывала.
А доктор стал жёстким таким она его прежде не ощущала, собранным, работающим на полную и в то же время бетонным. Он с разгона завел её сердце искрой, толчком, невообразимой силой намерения. А после, чтобы пульс вновь не ушёл, он стал всем внутри неё каждым электрическим импульсом, проходящим по нервным окончаниям.
Только теперь она по-настоящему увидела, насколько ему «не всё равно». Что он готов сражаться за неё до победного, до последнего вздоха своего или её, что теперь он точно не отпустит, пока не доставит живой. Он закрыл Лику собой, он сделал её собой, в эту секунду стал для неё всем.
И она какое-то время висела, удивлённая, наблюдая в работе стальные поршни того, чьего имени не знала. Чувствуя его злое в этот момент и горячее сердце. Злое потому что он не собирался её отдавать.
«Гони!» хотелось приказать он водителю, хотя тот и так гнал так, что чёртова посудина едва не разваливалась. Но даже для этого не разомкнул губ, чтобы не терять концентрацию, ни микрон её. Она чувствовала пот на его висках и как едва не взрываются от напряжения внутри чужого тела вены.
Семь секунд до входа до входа в Уровневую Зону, послышалось спереди.
Лок?
«Я держу» мог бы ответить нейрограф, но не ответил.
Три, считал бородач, две, одна
И новая тугая волна смыла Лику из ставшего привычным пространства куда-то ещё.
Если бы ни её феноменальная проницаемость, хер бы я что сделал.
Машину больше не трясло, машина стояла.
А фразу эту произнес док, процедил с примесью злой горечи. Адресована она была Дэну.
«На то ты и профи».
Пробуждаясь в очередной раз, Анжела почему-то всё ещё чувствовала чужие мысли.
Она снова была собой. Своим телом, своим сознанием. И ещё ровно бьющимся сердцем. Открыв глаза, упёрлась взглядом в подбородок, к абрису которого успела привыкнуть.
В салоне всё так же темно, хотя снаружи теперь откуда-то лился свет.
Привет, прошептала одними губами.
Док вздохнул. Погладил её по волосам.
*****
Он спас ей жизнь. Он сделал для неё больше, чем кто-либо другой.
И да, она в другом мире.
Теперь, шагая за Дэном по дорожке от машины к серебристому зданию в сумеречном пространстве, Анжела ясно ощущала это. Ей бы рассматривать «приуровневую территорию», как они её называли, ей бы дивиться странной конструкции дома, в котором находился Портал в Монтану, как объяснил ей провожатый. Но Лика думала о докторе.
Лок. Так его звали? Как «замок»?
Он и стал тем замком, который защёлкнулся, не дал её пульсу выскользнуть. Лок
Она почему-то была уверена, что остальные выйдут следом, что вся команда войдет «на базу». Но обернувшись, поняла, что, кроме Дэна и неё самой, никто из авто не вышел.
Насквозь пронзила досада.
Ей нужно его увидеть, ей нужно с ним поговорить. Потому что он всего лишь спросил: «Как ты себя чувствуешь? Можешь идти?» Конечно же, она полагала, что он пойдёт вместе с ней.
Но док остался в машине.
Так не может быть, так не должно быть. Так не расстаются.
Дэн
Да?
Мужчина в чёрной футболке шагал быстро.
А она не успела даже задать вопрос, как её, остановившуюся на пороге, втолкнули внутрь.
Входи. Здесь воздух изменен, здесь небезопасно. Остальное внутри.
Для неё всё смешалось слишком много впечатлений. Яркая комната, она посреди неё, огромный незнакомый мужик вводит данные в наклонную сенсорную панель. Её попросили просто постоять, после назвать имя. Почему-то не хотелось рассматривать убранство и, вместо того, чтобы глазеть на то, что находится снаружи хотя бы на того же «голиафа» в пару метров ростом, Лика залипала во внутреннем мире, в своих тревогах.
Сейчас их окончательно разделят, её отправят через некий Портал куда-то далеко, в город. Эта пустошь останется здесь; команда, скорее всего, уедет обратно. Как потом связываться, как найтись снова? Нельзя расстаться, не поговорив.
Даже Дэн назло куда-то исчез.
Тело Лики сканировали лучи, начинающиеся в потолке и заканчивающиеся в полу. Они бороздили её одежду, лицо, иногда посылали «зайчики» в глаза.
Расставьте руки в стороны. Теперь верните на место.
Она ощущала себя новобранцем, прибывшим служить в армии на чужой планете.
А спустя минуту из раскрытой двери, из смежной комнаты, вдруг услышала знакомые голоса. И его, Лока, в том числе.
Я хочу с ним поговорить, я должна. Слышите? Можно?
Она сошла с некоего невысокого постамента, вращающейся платформы.
Кто вам разрешал двигаться?
Ей и запретить никто не мог.
С нейрографом! сказала она очень громко, так, чтобы до громилы дошло. Но он вдруг рявкнул на неё.
Стоять! На колени. Взгляд в пол!
Анжела не собиралась ничего подобного исполнять, но её будто ударили под дых. Слова высокорослого незнакомца прошили её разрядами, и тяжёлое тело рухнуло вниз. Подкосились ноги. Опустилась голова. Теперь Лика находилась в позе раба ах, вот как, оказывается, здесь себя ведут с новичками? У неё не двигаются ни руки, ни ноги, голова не поднимается, пошевелиться не удаётся.
Мне нужно поговорить с нейрографом! заверещала она что было мочи. Но ей приказали «молчать».
Зачем ты так жёстко обращаешься с нашей гостьей?
Она узнала бы его голос из тысячи.
Перед ней, стоящей на коленях, показались коричневые ботинки, попали точно в фокус застывшего взгляда. Док опустился на корточки; теперь Лика при ярком освещении отлично видела его руку с тату-змеёй на фаланге большого пальца. От бессилия этот маньяк приказом поставил её на колени! хотелось не то рыдать, не то орать. Но перехлестнуло облегчение, когда нейрограф мягко попросил:
Урин, отмени свои приказы.
Ей запрещено видеть твое лицо.
Значит, этот не отменяй.
Здоровяк что-то недружелюбно пробубнил, внутренние оковы спали.
Пойдём, док протянул руку, поговорим.
И она бы радовалась на полную, если бы могла поднять на него глаза. Тело двигалось, язык тоже. А вот взгляд взгляд только в пол.
Хорошо, что в помещении, куда он её привел, судя по звукам, никого. Хорошо, что они одни.
Он поставил Лику у стены; сам так близко, что почти прижат. Погладил её по щеке, вдохнул глубоко.
Ты зачем так кричала?
Анжела видела пуговицы на стильной куртке. И размыто подбородок трудно смотреть всё время вниз. Давила обида.
Зачем он со мной так? Сразу на колени.
Он обязан действовать по уставу. Здесь у некоторых случается истерика. Приступ. Всякое бывает.
Ей в эту минуту хватало знакомого голоса; бушующее нутро успокаивалось, когда он звучал.
Я просто хотела с тобой поговорить.
Я здесь.
Док улыбался. Ей пришлось закрыть глаза так было проще. Не напрягались окологлазные мышцы, хотя бы удалось поднять голову.
Что-то нужно было сказать, что-то правильное, очень важное.
Спасибо, что помог мне в машине.
Прозвучало странно, двояко. И больше всего Анжела боялась услышать фразу «Это моя работа», хотя именно это предложение должно было венчать конец диалога. Но не услышала ничего. Только почувствовала отголосок напряжения в стоящем напротив человеке ему помнилось, что это было непросто.
Всё хорошо теперь. Скоро ты отправишься дальше.
Мы увидимся ещё?
Она не могла не спросить.
Возможно. Жизнь длинная.
Очень ровная фраза, ни о чём не говорящая.
Тебя зовут Лок?
Тебе не положено знать мое имя. Мы просто проводники.
Для меня не просто. И только потому, что нейрограф молчал, добавила. Ведь и для тебя это было «не просто»?
«Ведь ты не с каждой». Не с каждой делаешь «это».
Ужасно, но она боялась знать. В конце концов, в салоне звучали слова «гормональный выплеск» может, её оргазм тоже был частью его работы?
Ангел, док говорил мягко, и её будто гладили изнутри. Не впадай в иллюзии. Я перевожу двух-трёх человек в день это моя работа. Слежу за их состоянием.
Я хочу увидеть тебя ещё раз
Для чего? Ты теперь здесь, и тебе встретятся на пути очень красивые, очень сильные, достойные мужчины.
«Я хочу тебя» она не должна была сообщать об этом так прямо, но, кажется, всё её тело излучало в данный момент флюидами схожий смысл. Попыталась снова открыть глаза, посмотреть на него поняла, что при попытке поднять взгляд блокируются мышцы шеи и происходит расфокусировка, опять закрыла их. От досады почти стукнулась затылком о стену.
И в этот момент док поцеловал её. Не смог удержаться она почувствовала. Лика впервые почувствовала его по-настоящему не только руку, не только иллюзию о том, как это было, если бы они слились, но и первое настоящее касание. И поплыла голова. Она бы позволяла ему целовать себя вечно, она бы не сумела отлепиться от него. И в поцелуе этом не было ничего целомудренного, он был жадным, жарким. Док наградил им не её себя. Анжела это чувствовала. Он хотел ощутить её ещё раз, он, как и она, жаждал контакта, но в какой-то момент прервал блаженство, прервал поцелуй. Только губы его остались очень близко, дыхания сплелись.
Нам запрещён контакт с «новичками».
Но ты касался меня.
В машине я мог нейтральная зона, другие полномочия.
И поцеловал только что.
Потому что здесь ещё не Монтана. Это для меня последняя возможность дать себе волю, объяснить это в рапорте «необходимостью».
Анжеле эта «необходимость» после будет нужна пожизненно.
А дальше?
А дальше у тебя будет прекрасное будущее.
Ты уходишь, потому что я «новенькая?»
«Чёрт». Он не сказал это вслух, но окутался раздражённой дымкой. Коснулся её губ снова, прикусил нижнюю, поцеловал в уголок рта.
Ты делаешь это снова
Да. Но это не одно и то же, что войти в тебя на полную.
Она бы хотела этого. Она уже рвалась к этому как цербер с пеной у рта, которого почти допустили в рай.
Какого ты уровня, Лок? Пусть я новенькая, но я
Даже не думай об этом.
до тебя дойду. Дорасту. Ты будешь
«Ждать?»
Не порти себе жизнь с самого начала. Долго молчал, выдохнул тяжело. Не дури.
И вновь закрылся, стал спокойным, почти лёгким. Лика уже была готова закричать «не уходи!», когда нейрограф коснулся её губ в последний раз.
У тебя карамельная энергия, ты знаешь? Невозможно от неё отказаться.
Теперь что бы она ни сказала, ничто не будет иметь смысла. Видимо, некоторые вещи не изменить.
Всё у тебя будет хорошо.
Лика опять смотрела на пуговицы его куртки, на ремень джинсов, на ноги, на которых так долго лежала. Коричневые ботинки.
Кстати
«Неужели она так и не увидит его лицо?» Хотя ей было всё равно. Она хотела бы быть с ним, даже если бы Лок оказался не в её вкусе. Он уже был в её вкусе на ощущении другого не надо.
я починил твоё сердце, котёнок. Теперь оно здоровое. Наслаждайся.
Те самые пальцы, которые в машине ласкали её там, «где нельзя», теперь погладили по щеке.
А после человек со змейкой на руке ушёл, оставив «пациентку» с вылеченным сердцем стоять у стены.
«Он унёс его с собой» думала Лика обречённо. «Защёлкнул всё на той же дужке замка»
Горько и смешно. Пусто у стены одной, одиноко. Как вышло, что, не доехав до некоего мифического города, она втрескалась в проводника?
*****
Её усадили на мягкий диван, сказали ждать.
«Сколько ждать?»
Здесь, когда она впервые решила оглядеться вокруг себя, рассматривать было нечего просто комната, проходная, но пустая. Только радостные жёлтые стены и диван. Палас на полу отсутствовал, под ногами будто очень-очень хорошо натянутый линолеум какое-то время она оглядывала его, после ощутила усталость. Сколько времени в её родном мире? Сотовый показывал третий час ночи, сознание двоило.
Где сейчас её мир, далеко? Или она продолжает витать во власти иллюзий?
Подъехал низкий робот с монитором вместо лица, неопределённым голосом спросил, не желает ли она воды, чая, кофе? Он может указать ей, где уборная. Лика не желала. Но почему-то спросила:
А на Уровнях есть феи?
Ей зачем?
Робот задумался. После на экране высветился отрицательный ответ.
Брови Анжелы нахмурились, цепко заработал мозг.
Координаты города Монтана. Здешнего.
И да, на экране высветилась череда символов правда, ни один из них не был Лике понятен. Но ответ был дан.
Имя нейрографа, который доставил меня сюда. Лок она даже дала затравку роботу, чтобы тому было проще идентифицировать объект, но монитор показал красный символ. Несложно было его трактовать «кирпич», «стоп», «информация под запретом».
Пить я не хочу, спасибо.
Андроид уехал.
Сотовый сигнал не ловил, ни одной палки. Хотя сложно ли такое организовать, если и раньше с полпинка связь пропадала даже в лифте? Снова навалилась тяжесть когда удастся поспать? Кто подойдёт следующим, куда поведёт, что скажет? Во что бы она ни ввязалась, процесс длился, лица сменялись, конца и края не было видно дороге в неизвестность.
Затылок к стене, глаза закрыть. А под ними снова док. Его энергия, его аура, будто и не расставались. Всё осталось внутри.
«Далеко собралась?»
Она голову могла дать на отсечение, что не стала «типичной пациенткой» в ряду его бесконечных перевозок. Всё в этот раз было иначе, хотя он отбросил её предположения. Ушёл, заявив о том, что «всё кончено». Только как забыть того, кто вошёл под кожу? Для него, может, и точка, а для неё мигающий курсор, ожидающий слова «Привет!».
Когда-нибудь, где-нибудь.
Лика была уверена, что не забудет Лока. Сколько бы мужчин ни встретилось ей на пути, она будет помнить этого.
«Он особенный, мам» произнесла мысленно.
И показалось, будто мать улыбается рядом, тепло, спокойно. Впервые по-настоящему умиротворённая, потому что у дочери здоровое сердце. Сколько лет она мечтала об этом, сколько лет волновалась.