Я прищурилась и гневно возвела руки к небу:
Я про скульптуру правителя! Меня могут посадить. Кто и зачем притащил ее сюда?
Тащил я, ответил Лонки. Вы с Таин поспорили, что ты испугаешься взять статую себе. Тебе не хотелось проигрывать.
На твои два золотых, протянула руку Таин.
Откуда мы вообще ее взяли? Что с нами будут, когда заметят ее пропажу? я отмахнулась от девушки.
Не волнуйся, скульптура стояла у сумасшедшей старухи, что живет одна в чаще леса. Сообщать она точно ничего никому не станет. Хранение таких вещей незаконно.
Как мы вообще к ней попали? Ничего не помню, я мысленно зареклась больше не пить.
Таин рассказала, что ее отец как-то на охоте забрел к этой старухе в сад. Его очень позабавило, что возле каждого дерева стояла статуя, изображающая нашего могучего правителя в разном возрасте, и он не стал никому на нее доносить.
Надо снять руну вечной заморозки. Вдруг кто-нибудь проболтается.
Мы с Лонки могила, подняла руку Таин.
Из спальни донесся голос Джо:
Я тоже никому не скажу, если ты его оживишь.
Ну сколько раз повторять? Нет такого способа, чтобы он мог думать, говорить и чувствовать, как настоящий человек.
Лонки задумался, а потом сказал:
Вообще-то, такой способ есть.
Джо тут же влетела в комнату. Как эти маленькие уши могут так хорошо слышать?
Какой? Какой? Говори же.
Есть специальный обряд, который позволяет не просто одушевлять предметы, как это делает воскрешающее зелье, а действительно оживить. Но я его не знаю.
У горгульи загорелись глаза. Буквально. Красным.
Зачем ты даешь девушке ложную надежду?
Обряд описан в книге, которая находится в академии. Я как раз ищу способ туда попасть. Мне тоже нужна эта книга.
Лиу тоже туда надо. Значит, надо собрать сумку с вещами, которые могут там понадобиться, засуетилась горгулья и начала открывать все ящики, что были поблизости.
Эй, это мои вещи, крикнула я, если помнишь, ты появилась у меня без всего и с грязным хвостом!
Девочки, перестаньте, спокойно сказала Таин. Итак, зачем тебе в академию?
Не знаю почему, но эта девушка внушала доверие, и я все им рассказала.
После моей истории Лонки с интересом разглядывал горгулью со всех сторон, а она в ответ шипела, если тот подходил со стороны хвоста.
Почему он так ее разглядывает? спросила я у Таин.
Его всегда интересуют необычные проявления чего-то обычного. Типа, как сработало зелье без ритуала. Итак, нам всем надо попасть в академию, но мы не знаем, как.
А тебе зачем?
Я люблю приключения, улыбнулась Таин. Предлагаю разойтись на пару дней и поискать какие-нибудь лазейки. Встретимся через два дня здесь же. Никто не возражает?
Все были за.
Весь следующий день я провела у Золис, карауля хоть какого-нибудь профессора. К вечеру мой энтузиазм совсем иссяк. Зато хозяйка таверны была довольна: от скуки я помогала то ей в зале, то кухарке на кухне. Когда я в очередной раз пошла мыть посуду, в таверну влетела Джо.
Лиу, к тебе там гость пришел. Очень срочно надо домой.
Что? Какой гость?
По дороге расскажу.
Я попрощалась с кухаркой и Золис. На улице Джо улетела далеко вперед, я кое-как успевала идти быстрым шагом. Только возле дома я ее нагнала.
Ты почему так быстро летела?
Я все еще не хочу с тобой разговаривать.
Но ведь Лонки сказал, что есть способ.
Вот с ним и буду разговаривать, с этими словами она открыла дверь и толкнула меня в дом.
На моем чистеньком диване сидел Лонки, полностью покрытый копотью.
Глава 9
Что случилось? рассматривая Лонки издалека, спросила я.
Его голубые глаза еще больше выделялись на фоне копоти.
Я искал способ попасть в академию.
Спалив себя? Странный способ.
Ну Я хотел сделать правдоподобную иллюзию какого-нибудь чудища, чтобы охранительные гадатели отвлеклись на него, и мы смогли попасть внутрь.
Лишнюю черточку к руне нарисовал? У меня тоже такое не раз бывало.
Нет, было видно, что он смутился, я случайно вызвал волдикоровского дракона.
Я ахнула. Волдикоровских драконов в народе называли джиннами. Не потому, что они исполняли три желания, а потому что они делали три попытки убить вызвавшего их человека. И либо им это удавалось, либо они переставали преследовать бедолагу.
Это был первый раз.
Лонки кивнул:
Мою комнату он спалил почти полностью. И от крыши почти ничего не осталось. Меня он попытался унести в лапах, но мне удалось извернуться и упасть недалеко от твоей деревни.
До меня дошло, что у дракона очень острые когти, да и падать с высоты небезопасно. Я подошла к Лонки ближе. Справа рубашка была разорвана в нескольких местах, и под копотью были видны кровоподтеки.
Лонки! Ты что молчишь? Нам срочно нужен лекарь. Джо! ДЖО!
Я нарисовал обезболивающую руну, все в порядке.
В каком еще «порядке»? Джо!
У меня началась настоящая паника. Еще не хватало, чтобы кто-то умер у меня на глазах, на моем диване!
Из спальни выпорхнула Джо.
Что у вас тут случилось?
Срочно зови сюда лекаря Герара. Лонки ранен.
Скоро буду, Джо полетела к выходу.
Я осторожно осмотрела раны Лонки. Кровь не останавливалась. Я сосредоточенно начала выводить ряд кровоостанавливающих рун. Парень все это время сидел не двигаясь и смотрел в одну точку.
Герар уже был тут, но не мешал мне писать руны. Когда я закончила, он попросил нас выйти из комнаты. Джо налила нам чай, в этот раз без приключений, а я рассказала, что случилось с Лонки.
Мы допивали уже третью кружку чая, когда лекарь позвал нас:
Парень молодой, жить будет. Семь глубоких ран и сломанное ребро. Вы вовремя остановили кровь, иначе бы все было хуже. Я переодел его в лекарский халат и дал ему сонное зелье, сутки отоспится. Мази и руны сделают свою работу. Если будет жар и бред, класть на лоб примочку с этим раствором, лекарь протянул тряпочку и сосуд с сильным неприятным запахом.
После того как лекарь ушел, мы с Джо договорились по очереди дежурить около Лонки. Горгулья вызвалась первая, строго-настрого запретив мне ложиться в одну кровать со статуей. Я кое-как вытащила ее из постели и поставила рядом.
Ночью Джо меня разбудила, сказала, что Лонки очень горячий и может растопить ее возлюбленного даже из другой комнаты.
Лонки полусидел на диване и, когда я вошла, уставился на меня немигающими злыми глазами. Я осторожно приблизилась. Лонки не сводил с меня глаз. Намочив тряпку раствором, я медленно протянула руку к парню.
Я знаю, что все на самом деле не так Лонки резко дернулся в моем направлении, мне очень повезло, что он был крайне слаб и не мог быстро двигаться. Однако я все равно испугалась и вместо того, чтобы мягко положить примочку на лоб, швырнула ее ему в физиономию. Это мгновенно подействовало, он обмяк и упал на подушку с тряпкой на все лицо.
Я выдохнула и решила подежурить рядом с ним до утра, сменив Джо. Села на пол и начала читать книгу про исторические сражения деревьев полуострова Николь, чтобы не уснуть.
Проснулась я оттого, что в гостиную очень шумно зашла Таин.
Поднялись все-таки. А то я тут шумлю, шумлю. Стараюсь, чтобы вы как-то сами проснулись. Не хотелось смущать.
А кого смущать-то? не поняла я, пока не нащупала на своей талии чью-то руку.
Глава 10
Я тут же сбросила эту руку с себя и быстро повернулась. Лонки лежал рядом со мной и смотрел непонимающими сонными глазами.
Ты что тут делаешь? почему-то шепотом спросила я.
А где я и что я тут делаю? тоже шепотом ответил Лонки.
Ребят, вас все равно слышно, шепотом сказала Таин. Что разлеглись-то? Я пришла с новостями.
Что за новости? тут же подскочил Лонки.
М-да, Таин непонимающе посмотрела на лекарский халат, надетый на парня. Сначала я все-таки хочу узнать, что у вас произошло.
Джо уже летела с кружками и указаниями:
Лиу, принеси кипятка и чая, Таин, возьми из кладовой печенье, Лонки, иди помойся, пахнешь, как оркулли[2].
За чаем мы с Джо рассказали обо всем Таин. Она о чем-то крепко задумалась, глядя в чашку.
Лонки вернулся чистым и в моем фиолетовом халате:
Итак, что за новости?
Таин встрепенулась:
Ты решил ввести в моду ношение халатов? Этот как-то поинтересней предыдущего.
Таин угрожающе начал Лонки.
Итак, к новостям. Я нашла способ попасть в академию. Но примут нас там только через четыре дня.
Только? Да я даже подумать не могла попасть туда настолько рано. Здорово. Как у тебя это получилось?
Связи, загадочно сказала девушка. Как я понимаю, лететь из-за волдикоровского дракона ты не можешь? Придется идти пешком. Это где-то восемнадцать часов пути. Выдвигаемся на закате, пока собирайте вещи и документы. Кстати, Джо, про тебя я тоже договорилась вернешься на ветеринарный факультет.
Джо засияла:
Спасибо, спасибо, мы с Леденчиком никогда этого не забудем.
С Леденчиком?
Даже не спрашивай, вздохнула я.
Я нашла в комнате дорожную сумку и начала думать, что же мне может понадобиться с собой на неопределенный срок. Первым делом документы: дорожное удостоверение, где были записаны, помимо основной информации, мой вес, рост, возраст и цвет волос, аттестат зрелости, диплом о прослушанном курсе зельеварения и языковой диплом «Овернский терьер» (должен же он хоть когда-то пригодиться). Одежды я решила взять по минимуму, все-таки ученики там ходят в форме. Поэтому в сумку полетели домашние штаны, рубашки, мантия, пара дорожных костюмов и мое любимое пышное платье кремового цвета.
Я пошла в кладовую для того, чтобы взять лекарские снадобья и разные ингредиенты для первой помощи. Вышло больше, чем я ожидала. Заходя в комнату, я все гадала, как же компактно все это уложить. Но в моей сумке больше не было места. Кто-то положил в нее щетку для обуви, семь полотенец, шторы и чайный сервиз.
Джо!!! Зачем ты все это засунула ко мне в сумку?!
Дорога в столицу не самая чистая, вдруг правителя встретим, не с грязными же ногами его приветствовать, горгулья стала загибать пальцы, унизанные кольцами. По дороге туда мы можем попасть под дождь, надо будет чем-то вытереться. На шторах можно устроить пикник и пить чай из сервиза.
Я молча все вытащила. Когда закончила собираться, нарисовала в воздухе перед сумкой руну уменьшения, чтобы потом положить ее в карман дорожной куртки.
Лиу, эти синие штаны и черная кофта так подчеркивают твою красоту! внезапно сказала горгулья.
Что ты хочешь? устало сказала я.
Уменьши и возьми Леденчика с собой. А я обещаю не мешать тебе и помогать во всем.
Одно другому противоречит, проворчала я, рисуя руну перед статуей. Джо все равно от меня не отстанет.
Гостей я обнаружила на кухне. Из-за своих заказов на зелья я заговорила кухню, все запахи оставались только в ней. Поэтому я удивилась тому, что в ней что-то готовили.
Ты вовремя, тушеный кролик с травами уже испекся. Пироги и гусь в дорогу тоже скоро будут готовы, отчиталась Таин.
Где ты так научилась готовить? спросила я, вдыхая просто невероятные запахи еды.
Я и не умею. Это все Лонки. Я только кролика и гуся помогала поймать.
Я не ожидала, что у парня есть такие умения. И невольно засмотрелась, как он уверенно ходил от одного блюда к другому: что-то где-то подсыпал, что-то мешал И фиолетовый халат ему очень шел. Я одернула себя. Не время сейчас любоваться хорошо сложенным парнем.
На закате мы вышли за дверь, и я нарисовала защитные руны на доме. Идти предстояло через лес. Длинноногий Лонки и крылатая Джо почти сразу вырвались далеко вперед. Мы с Таин даже не пытались их догнать.
Судя по говору, ты все-таки не местная, вдруг сказала девушка.
Да, я из Цэнто. Сюда приехали с Ондо.
Он был твоим очень близким другом или кем-то еще? Извини за вопрос.
Нет-нет, не извиняйся. Мне приятно говорить о нем. Мы с ним друзья. С детства дружим. Он мне как брат. Его и мои родители вместе начали изготавливать из ловпу[3] стрелы, способные убить даже неуязвимого гадателя. До сих пор этим занимаются, стали очень уважаемыми людьми.
Я слышала про эти стрелы, ручная кропотливая работа. Ловпу очень редкое дерево, трудно находить материал?
Иногда уходят годы. Знаешь, я не очень люблю обсуждать их работу. Просто потому, что не знаю всех тонкостей, я посмотрела на две далекие фигуры впереди. А как вы познакомились с Лонки?
На первый взгляд и не скажешь, но наш Лонки способен совмещать в себе удивительные качества, усмехнулась Таин. Я гуляла по центральной площади столицы. Знаешь, был такой обычный вечер: в лавках торговцы наперебой расхваливали свой товар, уличный художник рисовал что-то, сидя у фонтана, дети играли в квач[4]. Я с интересом наблюдала за малышней и совсем не заметила, как мне подрезали кошелек. Спохватилась только, когда художник закричал: «Ты куда? Держи гада!» И побежал за воришкой. Я тоже понеслась за ними. Когда догнала, художник уже поймал жулика за ворот и строго смотрел ему в глаза. Я не удержалась от смеха. Оба непонимающе повернулись в мою сторону. Ты бы видела! Казалось, что Лонки (а художником оказался именно он) сейчас погрозит ему пальчиком, скажет «ай-ай-ай» и отпустит с чувством выполненного долга.
А что было дальше? спросила я, уже раз двадцатый уклоняясь от ветки. В этой части леса как будто недавно бушевал сильный ветер, многие деревья были погнуты или вовсе сломаны.
Воришка, как зачарованный, протянул Лонки кошелек и убежал. Я подошла поблагодарить его. Так и познакомились. В знак особой признательности я пригласила его к известному художнику в гости, а там, может, и в ученики. Так и случилось. У этого художника мы и стали больше общаться. Жаль, что Лонки очень часто покидает столицу. У меня не так уж много друзей.
Меня все мучает вопрос решилась я. Вот ты говоришь, что вор, как зачарованный, отдал кошелек, да и здоровяк что-то непонятное говорил в духе «ты из этих». Из кого «из этих»?
Даже не знаю, имею ли я право тебе это рассказывать. Все-таки это секрет Лонки.
Я не отстану.
У вас с Джо много общего, улыбнулась девушка. Ладно, это не настолько страшный секрет. Лонки состоит в «Эло».
Я действительно удивилась. «Эло» элитный лазурный отряд. Базировался в столице, но посылал бойцов в разные точки страны. Бойцы в течение долгих лет учились овладевать навыками конного, пешего, кулачного боя, концентрировать всю свою силу в одной части тела (например, руке) или в оружии. Да и вообще, развивали свою физическую и магическую силу по максимуму, но пользовались ей только в крайних случаях. Попасть в «Эло» не сложно, сложно пройти все испытания и стать полноправным бойцом. Многие отсеивались еще на этапе подготовки к испытаниям. Обычно бойцы не афишировали свою принадлежность к «Эло», хотя это и не запрещалось кодексом.
Внезапно мои мысли прервала Джо:
Вы слышите?
Я прислушалась. Где-то поблизости кто-то что-то крушил и грозно мявкал. У меня всегда была слабость к кошкам, и я пошла на звук.
Лиу, нет, в этом лесу не водятся милые пушистые кошки, стой! кричала мне Джо.
Но я уже была на месте.
Действительно, милых пушистых кошек там не наблюдалось. Зато я оказалась прямо в центре разборки кота-расщепенца[5] и Кат Ши[6].
Глава 11
Кот-расщепенец кружил вокруг Кат Ши, ломая на своем пути ветки и деревья. Кат Ши выгнул спину, шипел и пытался задеть когтями дубоголового.
Вы слышите? воскликнула Джо, вместе с Лонки спешившая к нам.
Мне стало жалко кота размером с огромную собаку, и я жестом подозвала Лонки к себе.
Дай мне пирог, тихо сказала я.
Ты думаешь, сейчас подходящее время, чтобы есть?
Да не собираюсь я его есть, дай уже.
Лонки начертил руну увеличения и протянул мне пирог. Я начертила еще одну руну увеличения и усиления запаха. Кот-расщепенец тут же перестал кружить и повернулся в нашу сторону. Внешне он ничем не отличался от рыси, но его голова была устроена так, что могла проламывать деревья, словно в них ударила молния или их сломал сильный ветер. И он не отличался особым умом.