Прелат не прикоснётся к моему ребёнку! побледнела от испуга Иммеле. Теабран, скажи что-нибудь! Теабран, ты же знаешь, что о нём говорят!
Иммеле, сядь, с мрачным гневом король указал жене на кресло. Отец Симоне служит церкви больше, чем ты живёшь на свете, а ты смеешь его в чём-то обвинять, слушая грязные сплетни? Это низко и недостойно тебя.
Иммеле села.
Кстати, где Ройс? обернулась на сына Петра.
Известно, где, удручённо ответил Теабран. Утром их высочество видели у покоев с каким-то слугой, сами понимаете, при каких обстоятельствах.
Худое лицо Улиссы сморщилось, будто она только что надкусила гнилой помидор.
Вот что делает с детьми твоя любовь, Иммеле! О чём я и говорила. Это из- за тебя!
Я люблю обоих своих детей, какими бы они ни были и что бы ни предпочитали. И вы не можете приказать мне их не любить, будь на вас хоть три короны.
Люби их сколько угодно, улыбнулась Петра самой гадкой своей улыбкой, а воспитание оставь людям поумнее.
Сами вы дура, милая свекровь.
Вот она, знаменитая дерзость Блэйков! заорала старуха, обращаясь сразу ко всем и побагровев от радости, что наконец явила миру сокрытое до той поры ничтожество королевы. Дурная северная кровь! Если бы род этой дряни не был достаточно знатен, я бы никогда не разрешила внуку связать себя с ней узами брака!
Тогда вам повезло, что мой род оказался достаточно беден, чтобы позволить вам совершить подобную глупость.
Теабран, пожалуйста, поговори со своей женой, Петра призывно посмотрела на не менее озадаченного наглостью Иммеле сына. То, что она себе позволяет, недопустимо.
Придворный художник незаметно спрятался за мольберт.
Поговорю, заверил мать Теабран, глядя на жену.
Иммеле почувствовала исходящую от мужа угрозу.
А ещё я обдумаю предложение насчёт Дункана и вынесу своё решение. Результат твоего воспитания слишком экстравагантен, и лично мне не хотелось бы, чтобы в моей семье со временем появилась вторая совершенно неуправляемая Ночная Гарпия. Таково моё слово.
Вот слово короля! просияло восхищением лицо Улиссы.
Милый, я в тебе не сомневалась, Петра поощрила решение сына улыбкой, в которой, впрочем, не была ни тепла, ни доброты. Это была холодная улыбка королевы, полная лишь удовлетворения от победы над соперницей.
Признаться, сэр Виллем задумчиво потёр седую бородку, по моему скромному мнению, воспитанная всепоглощающей любовью королевы «неуправляемая Ночная Гарпия» выиграла для своего отца войну. Вы сами видели разработанные Дитя схемы боя и помните, кто вёл переговоры с самратом, который, между прочим, редко проявляет склонность к выслушиванию собеседника. Я ни в коем случае не хочу умалять достоинства военачальников войск кардинала, но не мне вам говорить, что Огненосцы прекрасные воины, да, но они лишь исполнители, лишённые всякого воображения. Их учат слушать кардинала и его наместников, но не думать самим. Их приучают рубить еретиков, толком не разобравшись, и их высочество было бы таким же, не окажись рядом королевы Иммеле и не случись всего того, в чём вы спешите её обвинять. А результатом стала корона на голове истинного короля. Согласитесь, в данном случае сложно утверждать, что влияние её величества на своё дитя обернулось для короны чем-то плохим? Я бы осмелился выразить мнение, что это, несмотря на всем нам известные события, о которых не принято говорить, раскрыло в их высочестве потенциал, который был бы в лучшем случае никому не известен, останься оно в Конвилактории. И кто знает, вполне может статься так, что в будущем нам ещё понадобятся навыки Ночной Гарпии, если учесть, что некоторые графы не так уж безропотно приняли присягу новому королю, а некоторые и вовсе её отвергли, хотя я бы предпочёл ошибиться. Впрочем, мечты о будущем без войн остаются мечтами. Вы же слышали о баладжерах? Местные говорят, они нападают на Соляную башню каждое полнолуние. Раньше с ними дрались кирасиры. Теперь, по всей видимости, это наша с вами головная боль, как и Гарпии.
Искусство, с которым советник перевёл разговор с побивания королевы камнями в другое русло, был достоин восхищения.
Нападали, уточнил сэр Ричард, обозначив тот факт, что войны за Вильхейм как будто бы канули в прошлое. Полагаю, вести о величии нашей армии дошли и до Псарни, в какой бы дыре в Диких горах она ни находилась, потому Волки Ночей и не показывают носу в Ангенор уже несколько месяцев, его рука сильнее сжалась на резной крышке сундучка, будто подчёркивая важность момента. А если так, то о племени Грязной Крови можно забыть, по крайней мере на ближайшее время, его благородный лоб пересекло несколько глубоких морщин. А вот что меня действительно волнует и что вы, сэр Виллем, заметили совершенно к месту, так это то, что отнюдь не все графы присягнули моему племяннику.
Он полез в карман своего отделанного шёлковой оторочкой сюртука и достал свёрнутый пергамент.
Больше всего опасений на данный момент вызывает граф Полулунной башни Ростан Богарт он первым заявил, что никогда не присягнёт Ложному королю и Кукольнику с Диких гор, как они зовут Теабрана и меня благодаря бурной фантазии их высочества и сплетням.
Ненавижу это прозвище, брызнула слюной Улисса. Нельзя было разрешать Дитя распускать язык. Кукольник! Кукольник что это за прозвище такое?
Но продолжим. Армия Богарта во время войны за трон уцелела почти полностью, будучи оттеснённой от кирасиров воинами кадерхана, а это около двух с половиной тысяч человек. Далее идёт граф Амбер из Стрельцовых башен, который присоединился ко мнению своего ближайшего соседа, что и понятно, учитывая, что мать Осе и Эдгара была из его рода, и граф Элендрой из Старого двора. Их войска малы, но лучниками Стрельцовых башен руководит небезызвестная нам леди Хесанте, чей отряд почти полностью перебил Ловчих на стене со стороны севера.
Не слишком ли много чести называть её «леди»? с тайной ненавистью уточнила Петра. Её отец служил в Адельхейде камергером, а мать была баладжеркой.
Возможно, для нас с вами чести и много, сестра, но по законам Ангенора по отцу она имеет вполне официально признанный титул.
Ещё один повод пересмотреть порядок наследования титулов в нашем королевстве, вздохнула Петра.
Я всегда знала! Всегда знала, что эта шлюха предаст родной Адельхейд! дряблые щёки леди Улиссы затряслись, как у злобной старой бульдожки, как если бы обращение «леди» давало предводительнице стрельцов права на престол. Ещё когда только эта дрянь появилась на свет, я знала, что она предатель! А всё грязная баладжерская кровь! Кровь не водица. Иначе и быть не могло!
Ни к чему преувеличивать, Ричард не разделял категоричности матери, Адельхейд едва ли можно назвать домом леди Хесанте. Когда наш замок был сожжён, она была ещё совсем ребёнком, и после смерти родителей ей надо было на что-то жить, потому она и стала наёмницей. В этом нет ничего личного. Впрочем, и она, и её хозяин сейчас в один голос заявляют, что никогда не преклонят колено перед «служанкой».
Да как они смеют?! оскорблённо воскликнула старуха.
Всё ещё зовут служанкой! озлобился король. Разве мы не распространили по Ангенору письма, что моя мать никогда не была ничьей прислугой?
Распространили. Я проследил, отчитался о своей деятельности Ричард. Но боюсь, что нам понадобится ещё много времени прежде, чем мы уничтожим ту крамолу, которую поселил в головах своего народа король Эдгар, лишив тебя, Теабран, любых притязаний на престол.
Ещё при первой встрече я поняла, что от этого мальчишки будут одни неприятности! всё больше закипала Улисса. Когда он увидел мою дорогую Петру с Эссегридом во время прогулки по долине Рассыпанных Бус, король взял её за руку, а его сын посмел одёрнуть его! Сопливый мальчишка посмел одёрнуть короля! Ох, если бы не он, мы бы продолжили жить в нашем семейном гнезде в Адельхейде, а не бежали на острова. Ваш брак с Эссегридом, Петра, был полностью легитимен! Конечно же, этот Эдгар приложил все усилия, чтобы нас уничтожить. Мой внук стал главным наследником альмандиновой короны, а он не дал тебе даже проститься с мужем прежде, чем его тело положили в гроб и унесли в долину Королей! Вместо этого, едва король испустил дух, к нам в замок пришли кирасиры с мечами и факелами! Но Единый Бог всё видит! Он всё расставил по своим местам, и теперь ты, Теабран, занял своё законное место!
Но продолжим, сэр Ричард остался будто совсем равнодушен к излишне эмоциональной тираде матери. Касарийский кадерхан во главе с Тонгейром признал нового короля Ангенора, но не обещал участвовать в каких-либо битвах под нашими знамёнами, что вполне ожидаемо. Тонгейр сказал, что его ничего не связывает с Ангенором, и потому он нам ничего не должен. Даже тот факт, что у нас под стражей до сих пор находится его племянник, судя по всему, не имеет для него особенного значения. В отличие от него преданность графа Корбела не вызывает лично у меня никаких вопросов. Он по-прежнему обещает предоставить нам Озёрный замок в любой удобный для нас момент, как и свою армию, благо она во время сражения потеряла немногих солдат.
Его сын весьма приятный молодой человек, заметила Петра. И к тому же смелый. Сэр Адарих видел его в бою через эту подзорную трубу, которую изобрёл Алмекий, и сказал, что его сын храбро сражался. Надо бы наградить мальчика.
Это успеется, деловито отметил сэр Ричард и вернулся к списку. Огненосцы, само собой, на нашей стороне, Шеной склонил голову.
И граф Урбино? осведомилась Петра.
Виттория-Лара над этим работает. Кстати, о ней: вчера нам пришли три сундука с подарками от купцов Шеноя лучший шёлк и тончайшее кружево. Графы Мраморной долины также выслали свои дары несколько тонн лучшего белоснежного мрамора для колонн в часовне у кирхи.
Удивительно, не правда ли? Родители опальной королевы Суаве первыми склонили головы перед новой властью, ехидно заметила мать короля.
Скорее весьма грустно, ваша светлость, вздохнул сэр Виллем. Одна их дочь замужем за графом Южных земель, чья участь теперь печальна, вторая в изгнании, а сами родители поспешили примкнуть к их врагам, как бы я ни хотел избежать этого слова.
Сэр Ричард окунул перо в чернильницу и что-то подписал рядом с названием замка графов Ферро.
Жители Мраморной долины уже давно доказали, что в процессе успешного развития общества главную роль играет умение приспосабливаться к изменившимся обстоятельствам, сказал он, ставя размашистый росчерк, и графы Ферро яркое тому подтверждение. Далее, Пелегр Димаксис или, как тут говорят, Даимах впрочем, неважно, по-прежнему безумен и нейтрален, как и наши северные соседи касарийцы. Речные города и долина Нагуфор признала новую власть. Столпы недавно прислали подписанное всей семёркой согласие служить новому королю как и граф Ревущего холма, что на юге Мраморной долины, который пошёл на поводу у дочери, что особенно интересно, учитывая обстоятельства, связанные с его зятем у нас в плену. Кантамбрийцы, по крайней мере те, кого привёл из Альгарды Эрнан Монтонари, полностью разгромлены, и новых воинов, учитывая новости с юга, бывший протектор наследников трона едва ли соберёт для новой атаки в ближайшие несколько лет. Кирасиры в прошлом. Даже те, кто уцелел и сейчас прячется в Редколесье, едва ли представляют для нас опасность. Даже не углубляясь в расчёты, можно смело заявить, что мы победили целиком и полностью.
Я слышала, граф Корбел вызвался отправить свой отряд схватить беглецов, что прячутся в лесу, повела бровью Петра. Это так?
Так, кивнул Ричард. Кстати, прелат вчера упомянул, что армия его святейшества тоже всегда к нашим услугам в этом вопросе. Но и те, и те пока нам будут нужны в Паденброге.
Ты уверен, что кирасиры не угрожают сыну? В городе ходят слухи, что в Редколесье прячется гораздо больше беглецов, чем мы думаем, и у них во главе сын Согейра.
Да! воскликнула Улисса. Да, тот мальчишка-кирасир! Пока живы все наездники на быках, нам покоя не будет! Я считаю, что нам нужно натравить на них Огненосцев. Пусть выжгут Редколесье до последней травинки, а кирасиров развесят на альмионах вдоль дороги до самого Паденброга! А лучше отправь туда Ловчих! не унималась злобная бабка. Влахос с первого дня, как мы тут, требует от нас выполнить обещание. Его нужно отвлечь!
Это жестоко, почти шёпотом произнесла Иммеле.
Иммеле, попытался приструнить жену король.
Что Иммеле? Теабран, разве так можно? королева воззвала к совести мужа. Верни Влахосу Меланту. Ты дал ему слово.
Да, но он не выполнил обещанного, не согласился король. Влахос должен был запереть Осе и Суаве в покоях, пока мы не войдём в город, а он упустил их обоих.
И поэтому ты его наказываешь? Теабран, послушай
Хватит.
Никто не мог предвидеть, что Согейр отправит к покоям Осе своих людей, но в этом нет вины Влахоса. Зачем он тебе? Угодно ли богу, чтобы ты разлучал мужа и жену по собственной прихоти? Сжалься, они же не виделись целых пять лет!
А ты не думаешь, что выполни я данное Влахосу обещание сейчас, Ловчие сорвутся с цепи и в лучшем случае дезертируют и вернутся в Гирифор? поделился своими опасениями Теабран. А в худшем вернутся сюда с армией и оружием, чтобы отомстить, и не мне тебе говорить, что за пять лет Влахос изучил все тайные ходы в город и Туренсворд. Он опасен, и потому он нужен мне здесь, под контролем. Пока Меланта у нас, Влахос будет куда сговорчивее и послушнее.
Ты думаешь, если он поймёт, что мы его обманули, он останется подвластен тебе?
Я надеюсь, ты не собираешься его просветить?
Я на твоей стороне, Теабран, и меня оскорбляет твоё недоверие, обиделась Иммеле. Даже если Влахос и вернётся в Гирифор, он не дурак, чтобы поднимать против тебя восстание. Он знает, на что способна наша армия, знает, на что способен Огонь Алмекия. Просто отдай ему Меланту, и пусть уходит. Он и так этого ждёт уже пять лет, не зная, жива ли она вообще.
Меланта жива, хмыкнул Теабран. Тебя послушать, так я зверь какой. Жива она, живее всех живых. И ей очень неплохо живётся в Ровенне.
И ты веришь словам Гастера Болта? Он, как и его люди, никогда не любил гирифорцев, и их много, а леди Ровенны там одна, и она красива Иммеле многозначительно посмотрела на мужа.
Именно поэтому я и оставил при ней Гастера. Он может удержать в узде своих солдат. Он служит моей семье уже больше десяти лет, и я верю ему, Теабран также оскорбился недоверием Иммеле. У меня нет причин не доверять его отчётам. В последнем письме он сказал, что заболел, стар уже, сама знаешь, да и люди его подхватили болезнь желудка, и твоя несчастная Меланта сейчас по своей воле ухаживает за ним и его людьми. Делала бы она это, если бы они над ней издевались?
Но
Лучше молчи.
Как пожелает мой король, потухшим голосом ответила Иммеле.
Глава 2 Ночная Гарпия
Тем временем на кухне разгорался нешуточный спор. Спорщиков было двое. Первая Марет, пухлая, как дрожжевая булка, кухарка, которая вопреки обманчивой безобидности росточка могла отстаивать своё мнение вплоть до драки. Второй также упёртый в непоколебимости своей правоты дворцовый палач Бен.
Спор был жарким, пылким и грозил в самом скором времени перерасти в рукоприкладство, если бы не широкий обеденный стол, разделяющий противников, и сидящие вокруг ни в чём не повинные слуги. Причём, зная Марет и её сильные руки, привыкшие целыми днями тягать тяжёлые корзины с овощами и рубить баранью рульку одним ударом топора, прислуга испытывала определённые сомнения в том, что в случае драки победителем из неё вышел бы мужчина, пусть и более крупный.
А я тебе глаголю девчонка! крикнула Марет, хватив полотенцем по столу так сильно, что подскочили стоящие рядом тарелки. Ты подбородок ейный видал, нет? Он глаже моей коленки. Ни единого тебе волосочичка. Где ж ты встречал такой у мальчишек?
Так ежели ж Ихнее высочество не бреется ещё? Бен потряс руками, призывая женщину прислушаться к голосу разума. Откуда ж волосочичкам тем взяться-то, а, баба? Вот и гладкий той подбородок, как и у сына моего, вон! он схватил за лицо сидящего рядом мальчишку лет тринадцати. Но его ж ты девкой не зовёшь!