Граус, оставишь нас? Мне нужно допросить девушку, мужчина даже не повернулся к своей приставленной, однако спокойный тон, которым было сказано это предложение, не оскорблял. Но и не оставлял выбора. Граус с сомнением взглянула на его спину, но все же не решилась что-то возразить:
Буду ждать у входа.
Чуть повернув голову, Юст кивнул в ответ, но взгляд ни на секунду не оставлял новоявленную Флявию Элсдаар.
Как вы оказались на том балу?
Девушка пыталась понять: стоит ли ей придумать легенду из того, что ей известно, или же выбрать самый простой путь. И выбор пал на второе.
Я не помню.
Бровь Юста на секунду дрогнула, но, мягко улыбнувшись, он присел на койку и вновь уточнил спокойным, располагающим тоном:
А что же вам известно?
Я помню лишь гору трупов, в которой оказалась. И ужасную боль в районе живота.
Из-за ширмы вышла врач, осматривавшая жрицу с утра, и возмущенно воскликнула:
Ты еще тут?! Говорила же, надо место освобождать, раз здорова.
Штадраут удивился ее словам и решил переспросить:
Здорова? Я собственными глазами видел рану прошлой ночью.
Да, она была, но зажила. Похоже, жить хотела очень.
Вы уверены в этом?
Уважаемый, я хоть и стара, но не слепа, насупилась врач.
Переведя взгляд на Флявию, Юст о чем-то на мгновение задумался.
Что ж Получается, вы ничего не помните?
Нет. Даже кто я такая, пожав плечами, ответила Флявия.
А как же назвали имя? быстро подловил ее на явной лжи Юст.
На что Элсдаар быстро отпарировала:
Это единственное, что всплывает в памяти.
Интересный случай, подвел итоги Штадраут и поднялся с койки. Вы явно оказались жертвой, возможно, даже вывезенной с территории Королевства. А значит, нужно будет подождать, пока ваша память не вернется.
А чем конкретно вы занимаетесь?
Бровь легонько дрогнула, отчего лицо приобрело иронический вид. Легко выдохнув, мужчина ответил:
Отловом жрецов и ведьм. Их деятельность запрещена на территории Даархена.
И все из-за того, что два брата не желали делить власть?
Не совсем так, урса Элсдаар
Хотя брат был даже не жрецом, а оккультным некромантом.
Юст мгновенно насторожился. Этой информацией она не могла владеть, ввиду того что не была на войне и не сражалась в рядах приближенных к правящему роду, кем, в свою очередь, являлся сам Штадраут.
Интересная версия, он подал ей руку и, накинув на девушку пальто, повел к выходу.
Я представляла вас по-другому.
Меня? Или вы имеете в виду темных? спокойным тоном переспросил тот.
Темных? Вы так зовете цисфьярдов?
Как-как вы нас назвали? он немного улыбнулся. Это что-то новенькое для меня.
Юст отодвинул шторку и прошел по залу к дверям. У самого выхода, помимо грозного вида врачей, стоял чем-то сильно раздосадованный мужчина. Судя по отрывкам диалога, он яростно желал кого-то увидеть, но работники его попросту не пускали. Вцепившись в медсестру и задев плечом Штадраута, мужчина рыкнул на Юста:
Широким стал?
Вскинув брови, Юст оглядел его и, решив не тратить время на разговоры, развернул мужчину и шлепнул его по лбу с такой силой, что тот повалился на пол.
Не благодарите, обернувшись к врачам, сказал Штадраут и вышел с Элсдаар прочь.
Последнее, что девушка услышала, выходя из зала, как мужчина, сидевший на полу, буркнул себе под нос с нескрываемым страхом:
Черная фиалка?.. Чего ему тут надо? Еще и с белянкой
Взяв под руку Флявию, Штадраут быстро провел ее дальше по коридорам к выходу.
Белянка?
Кхм. Можно и так сказать, ее вопрос явно смутил мужчину. Так было всегда, когда народ, к которому он принадлежал, делал нечто нелицеприятное.
Так вы зовете гринфьярдов?
Так, это ваш диалект или я чего-то не понимаю?
Почему вы зовете гринфьярдов светлыми, а цисфьярдов темными?
Так издавна повелось, урса Элсдаар. Я не могу точно ответить на ваш вопрос, несколько официально ответил он.
А о какой черной фиалке он говорил?
Это символ инквизиции. Символ гончих.
Элсдаар на секунду задумалась, но, выйдя на улицу, вмиг забыла еще несколько тысяч вопросов, которые так желала задать смертному.
Солнце на миг ослепило девушку, отчего та сильно зажмурилась и попятилась назад. Юст, заметивший это, встревоженно спросил:
С вами все хорошо? Похоже, врачи все же недолечили.
Нет-нет, все в порядке. Просто не привыкла к солнцу.
Вас долго держали в подвале?
Элсдаар странно посмотрела на него, вспомнив, что находится в их мире. Никто не должен понять то, что она жрица, не знавшая света несколько веков. Глаза знали лишь тусклый свет свечей, озарявший страницы потрепанных манускриптов, которые она переписывала раз за разом в подземном хранилище.
Наверное, Флявия подвигала пальцами ног, которые холодели от соприкосновения с брусчаткой, и прошла вперед к экипажу.
Юст, наблюдавший за тем, как девушка принялась рассматривать и поглаживать черную гриву лошадей, не сразу ответил на вопрос приставленной, что все время ждала их у входа:
Что нам с ней делать? не скрывая изумления от поведения своего начальника, спросила Граус.
Пока пусть поживет у меня. Она все равно и меча не поднимет.
А если она маг? парировала подчиненная, не скрывая тревоги.
Она потеряла память.
И вы в это верите? скрестив руки на груди, Граус встала напротив Юста, загородив ему вид на Флявию.
Сегодня и узнаем. Что-то тут нечисто. Нужно держать ее на коротком поводке.
Он вынырнул из собственных мыслей и, посмотрев на нее, чуть улыбнулся. Нагнувшись, Юст шепнул Граус на ухо все те странности, которые успел заметить во время допроса. Поправив перчатки и воротник, мужчина обошел приставленную и прошел к экипажу.
Вам нравятся животные?
Да. Они странные, не отвлекаясь от поглаживания гривы, ответила Флявия.
Почему же?
Они добровольно служат вам и любят, несмотря на это, она указала на рану от хлыста на спине чуть тощей лошадки.
Юст ухмыльнулся ее словам.
Я думаю они тоже рады просто так получать от нас еду и защиту.
Они и на воле смогут найти себе пропитание.
Мужчина раскрыл дверь и подошел к девушке, готовый подать ей руку. Элсдаар, проигнорировав его жест, обошла Юста и ловко запрыгнула в экипаж, отчего он на секунду опешил.
Граус, заметившая это, вмиг прыснула и громко засмеялась.
Похоже, не все дамы хотят опираться на вашу ручку. Я в том числе.
Хлопнув его по плечу, женщина так же резво запрыгнула в экипаж, на что Юст немного нахмурился, затем последний раз оглядел госпиталь и залез к ним, захлопнув дверь.
Нам нужно в крепость. Я уже предупредила извозчика, заговорила приставленная, как только в окне мелькнули огромные часы башни.
Это срочно?
Да. Мы и так потеряли много времени на дорогу сюда.
Тихо выругавшись, он вмиг одернул себя и взглянул на Флявию, которая, в свою очередь, безучастно глядела в окно, будто бы их и вовсе не существовало.
Пусть она посидит в экипаже, наконец предложила женщина.
Допросы длятся минимум несколько часов, несколько раздраженно ответил мужчина.
А вы постарайтесь не беседовать с ними о погоде, как всегда, а надавить. Насилие лучший ключ к секретам, она сжала кулак. Юст лишь усмехнулся ее словам.
Насилие есть слабость, неожиданно сказала Элсдаар, не отрываясь от окна.
О, да, идеалы светлых во всем их проявлении. Мы не в Королевстве, беляночка, добро пожаловать в Даархен.
Граус Это жертва. Оставь ее в покое, потерев переносицу, ответил своей неугомонной приставленной Юст.
Флявия перевела взгляд на женщину и равнодушно продолжила:
Только гнев и страх порождают насилие.
Когда тщетна мягкость, тогда насилие законно, наконец встрял в их мнимый спор Штадраут. Слова звучали грозно, но в то же время в них чувствовалась легкая нотка сожаления. Но вы правы, урса Элсдаар, насилие яд для души.
Девушка посмотрела в его глаза и попыталась понять, что скрывается за ними. Их серая пелена казалась непроглядной.
После этого никто не говорил. Каждый занимался своим. Юст закручивал цигары, Граус нервно щелкала пальцами, а Флявия увлеченно следила за пейзажами, будто ребенок. Наконец, когда экипаж забрался на холм, тот открыл взору высокие темные стены крепости. Вдоль них даже днем горели высокие факелы, подпитанные магией.
У ворот стояла стража. Один из стражников подошел к окну и, увидев Юста, быстро замахал своим, приказывая пропустить далее.
Оказавшись внутри, на маленькой площади, Граус поправила форму и резко открыла дверь, отчего промозглый ветер быстро вернул Элсдаар от затянутых размышлений обратно в реальность. Юст кивнул ей и спокойным тоном попросил:
Пожалуйста, оставайтесь в экипаже. К вам приставлена охрана, не делайте чего-то неразумного.
Невольно кивнув, девушка вцепилась в пальто и поплотнее укуталась в него. Припав к окну, она наблюдала за силуэтом удаляющегося Штадраута и только сейчас поняла, что его форма отличается. Когда он проходил мимо стражников, те быстро напрягались и вытягивались, подобно струне.
Через некоторое время, проведенное в одиночестве и душном пространстве экипажа, Элсдаар решила утолить свое любопытство. Натянув на себя пальто, девушка распахнула дверь и вступила на прохладную брусчатку. Сжав губы от неприятного ощущения холода, она уверенно пересекла площадь и встала лицом к лицу перед мужчинами на посту. Те странно взглянули на нее и сделали вид, что ее будто бы и нет вовсе. Флявия заметила это и, спокойно обойдя их, прошла внутрь.
Эй, куда пошла? мужчина вытянул из ножен меч и пошел следом.
Не дергайся, на ней пальто Штадраута, быстро остановил того его напарник по посту.
Мужчины взглянули ей вслед и заметно напряглись, размышляя о правильности их действий. Элсдаар так вовсе не воспринимала их всерьез, будто бы крепость была пустая. Красный ковер, лежавший на камне, чуть согревал ноги девушки. Через некоторое время блужданий по зданию ей послышались отдаленные крики. Повернув в сторону лестницы, ведущей вниз, она вступила на ледяные ступени и медленно направилась вниз, навстречу темноте. Через некоторое время она наконец ступила на пол, что вел ее меж пыточных. Редкие факелы освещали железные прутья и суровые лица стражников, уже привыкших к темным стенам, покрытым замерзшей плесенью. Истошные крики смешались с разговорами и эхом разлетались по всему подземному царству насилия. Элсдаар медленно шла вперед и рассматривала темных за решетками. Всхлипы мешали слышать разговоры гончих, проводящих допросы. Они сидели напротив инакомыслящих, ведьм или же таких, как и сама Элсдаар, жрецов. Многие не церемонились с заключенными. Флявия взглянула на седовласого мужчину, с лица которого капала кровь, и заметила его ухмылку. Тот сплюнул и улыбнулся ей, оголив рот. В нем уже не было зубов. Девушка равнодушно взглянула на него и прошла дальше, к лестнице, ведущей еще ниже. Огонь факела задрожал, будто бы сам боялся того, что слышал.
Этажом ниже располагались темницы. Взяв со стены факел, девушка прошла вперед и заметила, что на многих из лежащих в них не было живого места. Кто-то тихо скулил, сжавшись в комочек, кто-то же стонал уже хриплым от криков голосом. Внимание Флявии привлек мужчина, писавший на стене своей же кровью. Оголенная спина была изуродована порезами. Линии складывались в буквы, образовывая слово «изменник».
Увидев тень своих рук, тот обернулся к девушке и судорожно вздохнул:
Чего тебе, светлая?
Она оглядела его надпись. «За что ты покинула нас, о Матерь?» медленно прочла на стене Элсдаар и взглянула на темного:
Что ты имеешь в виду?
То, что написано.
Флявия усмехнулась и прикрыла глаза, удивляясь его невежеству.
Ты считаешь, что она покинула тебя?
Иначе я бы не оказался в этом месте, он начал сильно кашлять, но, отдышавшись, облокотился на ледяную стену и взглянул на девушку, будто она была чем-то смешным.
Вы, смертные, всегда во всем вините Матерь.
Он резко засмеялся, после чего ответил:
Думал, что это я сошел с ума, а, оказывается, есть кто-то еще более умалишенный.
Вы, смертные, браните ее каждый раз, когда спотыкаетесь о свои же горы из грязи, лжи и пороков. Но, как только вашей жалкой и пустой жизни начинает что-то угрожать, молите о пощаде, забыв собственную гордость. Жалкие и лицемерные черви, пожирающие ее плоть.
Ты чего?..
Созидание величайший дар. Многогранное сознание дарует вам зрение, которого нет даже у богов. Но вы выбрали подчинять все, что видите, не понимая, что тем самым убиваете в первую очередь себя. Не Матерь покинула вас. Это вы покинули ее.
Флявия заметила, как стражники чуть напряглись, слыша шаги, доносящиеся откуда-то с лестницы. Из-за угла показался Штадраут. В тусклом свете факелов лицо искажалось тенями. Звуки шагов были хорошо различимы средь воя и криков. Он шел небыстро, но очень уверенно. Плотно сжатые губы говорили не столько о его напряжении, сколько о характере. Казалось, он нечасто давал волю своим эмоциям, сохраняя холод не только на лице, но и в рассудке. Флявия поняла, что он смотрит прямо на нее, не отрываясь. Складывалось мнимое ощущение, будто он наступал, а не шел, что добавляло всей этой ситуации напряжения.
Я ошиблась, господин Штадраут. Не только гнев и страх порождают насилие, но и услада от этого.
Мужчина взглянул на нее. Глаза бегали по ее лицу и излучали крайнее непонимание. Наконец, спустя несколько минут напряженного молчания и размышлений над брошенными ему словами, которые имели неприятный и в некотором смысле обвинительный тон, Юст решил сказать:
Я же попросил вас дожидаться в экипаже, ледяной тон его голоса пронзал кости. Вас не тронули? он бросил взгляд на темного за решеткой, который пребывал в шоке.
Заберите ее от меня Она не та, кем является. Поверьте мне! припав к решетке, он бросил на Юста безумный взгляд и прошептал: Она не из нашего мира. Я жрец и знаю, о чем говорю.
Лицо Флявии исказилось в гримасе отвращения.
Ты недостоин быть жрецом.
Штадраут взглянул на девушку, борясь с искренним удивлением, и, небрежно подхватив ее под руку, повел наверх.
Оказавшись снаружи, Юст быстро пересек улицу и открыл дверь. Как только они сели, мужчина стукнул рукой по потолку и экипаж двинулся.
Вы оставите Граус здесь?
Она не закончила. Я бы тоже остался, но, увы, вы решили погулять меж темниц.
Ей там самое место.
В смысле? он вскинул брови и, откинувшись на спинку дивана, внимательно посмотрел на собеседницу, гадая, какой нелепый или странный ответ услышит на этот раз. Но Элсдаар ничего не сказала. Давайте обсудим один момент. Я понимаю, что вы жертва всей этой ситуации и, вероятно, жительница Королевства, насильно привезенная сюда. Но у нас в Даархене, а тем более в сердце инквизиции он указал в окно на крепость, не стоит говорить о Матери. Мы не верим в богов.
Да? некоторое время она смотрела ему в глаза, но после, мягко улыбнувшись, уточнила: А как же пришествие бога?
Вы о Великой войне?
Так это у вас называется?
Он странно взглянул на нее и заметно напрягся, но, поправив перчатки, как-то сухо ответил:
Я неправильно выразился. Мы не отрицаем богов, но и не поклоняемся им. Особенно после того, как половина мирного населения Даархена умерли от рук жрецов, ведьм и других восставших последователей пришедшего к нам бога.
Расскажете? Память, напомнила Флявия.
Это случилось больше восьмидесяти лет назад. Родной брат Эрнха Кровавого, Фелис, будучи старшим отцом всех жрецов и их главой, был недоволен положением дел при дворе. На тот момент жрецы не имели никакой власти ввиду многих реформ прошлого правителя. И потому Фелис решил устроить переворот, дабы сила находилась в руках священнослужителей. Никто не знает, он ли выпустил божество из того мира, но все же оно пришло. Даархен погрузился в хаос. Тогда-то впервые создали гончих охотников на ведьм и жрецов. Восставшие против Эрнха заживо сжигали мирное население ради устрашения. Такая стратегия была выбрана неспроста. Какой правитель желает править руинами? Вот и они надеялись на быструю реакцию Эрнха. Желали, чтобы он пошел на их условия и отказался от престола. Однако никакая власть не оправдывает такие средства. Каждая деревня, в которой я был, встречала меня и мое войско деревьями с повешенными детьми.