Девушка растерянно опустила взгляд и отступила на шаг, словно признавая свою неправоту.
Я я ничего не знала об этом
А что же ты думала? Что по всему королевству замки без дела стоят и тебе просто так выделили один из них?
Мне сказали что в нём никто давно не живёт. Что он принадлежит мне, потому что я последняя оставшаяся в живых наследница.
А у тебя и мысли не возникло поинтересоваться почему?
Поджав губы, Тамила, наконец, посмотрела ему в глаза, и в них сверкнули совсем не слёзы, а сталь и холодная уверенность в своей правоте.
Думаешь, мне было у кого? Никто не спрашивал меня, чего я хочу и не хочу. Если ты вдруг забыл, тебя моё мнение тоже не сильно интересовало.
Арвольд тяжело вздохнул, услышав это. Её меткое замечание острым клинком вошло ему в сердце. Почему-то мысль о том, что она была против их свадьбы, что настолько не хотела быть с ним рядом, что даже решилась на побег, сильно ранила его.
Мужчина отвернулся первым, не выдержав её взгляда и, подняв с земли свою куртку, примирительно сказал:
Не будем об этом. Сделанного не вернуть.
Да что ты говоришь! Тамила едко усмехнулась и сложила на груди руки, словно передразнивая его манеру.
Арвольд поморщился. Спорить с ней ему сейчас совершенно не хотелось. Так же, как и дальше развивать эту болезненную для него тему.
Солнце высоко. Сказал он, меняя направление разговора. Должно быть, уже полдень если вылетим обратно сейчас, то ещё до вечера вернёмся в замок. Держи. Надень, наверху холодно для одного только платья.
Мужчина протянул ей свою куртку, но девушка посмотрела на неё, как на оскорбление и возмущённо выпалила:
Вылетим?! Ты о чём?!
А у вас, милая супруга, есть другие идеи о том, как нам вернуться в наш с вами замок?
Что? Ты хочешь снова превратиться нет! Нет! Она отступила от него, испуганно выставив вперёд руки. Я ни за что больше не полечу с тобой! Я же жутко боюсь высоты! Да я же умру от разрыва сердца, если ещё хоть раз поднимусь туда! Ты что, смерти моей хочешь?!
Но ты же только что летела, разве так уж страшно
Даже если так, то я этого не помню. Кажется, я лишилась чувств, едва ты сгрёб меня своей лапищей с лошади. Нет-нет-нет! Я ни за что и никуда больше не полечу! Лучше уж здесь навсегда остаться.
С этими словами девушка демонстративно уселась на землю и с вызовом посмотрела на Арвольда снизу вверх.
Мужчина устало отёр лицо руками и вздохнул. Первую мысль просто схватить её и взмыть в небо, ни о чём не спрашивая, он сразу отмёл в сторону. Точнее, её вытеснила другая, прозвучавшая в голове тихим голосом его ближайшего помощника, Старшего:
Ваших планов будет сложно добиться, милорд и положение при дворе будет выглядеть весьма шатко. Особенно если вам не удастся добиться понимания с молодой супругой.
И в его голове был Старший совершенно прав. Арвольду необходимо было найти с Тамилой общий язык, и вряд ли этому способствовал насильно навязанный способ передвижения. В конце концов, передвигаются же люди как-то по миру без драконьей помощи?
Поразмыслив ещё мгновение над тем, что ей скажет, Арвольд хитро прищурился и кивнул воинственно настроенной девушке.
Хорошо. Тогда у меня к тебе есть другое предложение, но уступка за уступку. Что скажешь?
Глава 13
Ещё чего изволите, господин?
Томно спросила пышногрудая официантка, сверкнув ярко подведёнными сурьмой глазами.
Тамила раздражённо фыркнула и недовольно зачерпнула похлёбку деревянной ложкой из глубокой глиняной плошки. Есть ей совершенно не хотелось. Во-первых, из-за ехидного самодовольства Арвольда, который за обратный путь по земле, выторговал себе просто немыслимое! А во-вторых, из-за этой наглой официантки, которая подходила к их столу в таверне наверно уже в сотый раз за день. И вечно в ней что-то менялось то волосы по-другому заколет, то корсет затянет. Теперь вот глаза сурьмой зачем-то подвела, из-за чего те стали казаться ещё меньше, чем были.
Может быть, желаете сахарные булочки на десерт? Наш пекарь сегодня испёк просто чудесные булочки, уж поверьте!
Добавив это, она сильнее прежнего наклонилась к столу, из-за чего прелести официантки едва не вывалились на его поверхность из туго затянутого корсета.
Милая, хочешь десерт?
Поймав на себе взгляд Арвольда, полный искренней заинтересованности в ответе, девушка прищурилась и не задумываясь выпалила:
Нет.
Но мужчину такой ответ не устроил.
Демонстративно отложив в сторону ложку, он поставил локти на стол и, скрестив пальцы, посмотрел поверх них на Тамилу, вопросительно подняв свои чётко очерченные брови.
Девушка закатила глаза и глубоко вздохнула, прежде чем поддаться унижению.
Нет, милый супруг. Я, пожалуй, сыта. Может быть, ты, любовь моя, желаешь сахарную булочку?
Выплюнула она снова, так, будто те слова были хорошенько сдобрены ядом.
Арвольд, ни капельки не таясь, расплылся в самодовольной улыбке и, весело подмигнул официантке.
И я, пожалуй, откажусь. Будь добра, принеси мне воды, а то вино у вас на диво крепкое. Неужто трактирщик так щедр, что не разводит?
Для дорогих гостей всё самое лучшее.
Промурлыкала официантка, бросив на Тамилу такой взгляд, словно хотела им пырнуть её в печень. Но тут же, словно опомнившись, ласково улыбнулась Арвольду и ушла прочь, соблазнительно качая пышными бёдрами.
Даже не посмотрев ей вслед, мужчина с интересом окинул взглядом гостиную. Таверна была небольшой, буквально на шесть столов, но украшена с любовью. На деревянных стенах красовались резные узоры, изображавшие стилизованные цветы и геометрические фигуры, на каждом столе стояла свеча, под потолком висело целых три канделябра, каждый не меньше чем на десяток огарков, хотя света хватало и от огромного очага, разведённого в углу.
Хорошая таверна. Констатировал он, отхлебнув вина. Должно быть, городок хоть и маленький, но зажиточный, раз даже в таком скромном заведении столько внимания антуражу.
Для дорогих гостей всё самое лучшее. Передразнила Тамила официантку и с неприязнью отставила в сторону недоеденную похлёбку.
Нет, та действительно была на удивление вкусной, да вот только есть ей что-то совсем расхотелось.
Арвольд насмешливо улыбнулся и сказал, чуть наклонившись к ней.
Милая супруга, ты никак ревнуешь?
Я?! Тамила аж поперхнулась от возмущения. Я просто сомневаюсь в том, что столь чуткое обращение с гостями здесь искреннее. Ты видел, как она на тебя смотрела?!
Да? Интересно. Продолжай.
С долей паники глядя на расплывшегося в довольной улыбке дракона, Тамила зарделась. Ведь нужно же было срочно что-то придумать, чтобы не быть раскрытой! Ревнует? Она его ревнует?! Пф-ф Подумаешь, глазки кто-то её мужу строит. И что? Они знакомы-то всего ничего. А если и ревнует, то что? Может быть ей просто неприятно, что та нахалка даже её, его родную жену не постеснялась?
Ну ну, да вот, например, вино. Крепкое, да? Неспроста это. Что, если они тут гостей опаивают, а потом пьяненьких обворовывают и чик-вжик?
Чик-вжик? снисходительно усмехнулся Арвольд.
Да, ножичком по горлу и в ближайшую речку. Пусть, мол, плывёт дальше, может, где-нибудь и потонет!
Арвольд прищурился и медленно провёл указательным пальцем по подбородку.
Хм хорошая версия.
Тамила довольно улыбнулась и откинулась на спинку стула расслабившись.
А то!
Но мне больше нравится моя. Спустил её с небес на землю дракон.
Девушка растерянно вгляделась в его хитрющее лицо.
Это какая же?
Та, в которой ты просто приревновала меня, любовь моя. Беспечно пожал плечами Арвольд.
Я тебе не
Начала было Тамила, но очнулась, вспомнив о своей постыдной плате за обратный путь по земле, а не по воздуху. Недовольно прищурившись и растянув губы в самой не настоящей улыбке из возможных, девушка сладко проворковала:
Как скажешь, дражайший супруг. Если это польстит твоему раздутому самолюбию, я буду только рада.
Арвольд демонстративно сморщил нос и погрозил ей пальцем.
Искренне, Тамила. Твоя любезность должна звучать искренне, а не переходить в грубость. Иначе я могу и отказаться от нашего уговора.
Да это же форменное издевательство!
Может быть. Но всё же не такая уж и большая плата за твой глупый каприз.
Глупый?!
Глупый. Кивнул мужчина, словно назло ей оставаясь совершенно невозмутимым. Доверься ты мне и просто закрой глаза, коль так боишься высоты, ужинали бы в нашем замке, а не здесь. И не похлёбкой с сахарными булочками и дрянным вином, а чем поизысканнее. Вот, скажи, какое твоё любимое блюдо?
"То, которое я могу съесть в одиночестве, без тебя!" хотела ответить девушка, но вместо этого только сильнее сжала в руках деревянную ложку и произнесла с вымученной улыбкой:
Любое, если рядом вы, мой свет!
Что ж, усмехнулся Арвольд, рад, что льстить ты тоже не умеешь.
Тоже? Вспыхнула она. А что же я, позволь узнать, ещё по-твоему делать не умею?
Лгать и притворяться, моя дорогая. И поверь, это, на мой взгляд, очень большой тебе комплимент.
На этом ужин их был окончен, чего нельзя сказать о споре. Поскольку за неполный день они вряд ли бы сумели куда-либо добраться, Арвольд снял самую большую комнату в этой таверне и любезно предложил Тамиле скоротать время до вечера прогулкой по городу. Тамила же, хоть и не желая мириться, вынуждена была согласиться. Ведь условия договора с драконом включали полную её покорность.
Ох, как же это было сложно, не говорить Арвольду нет. Особенно с учётом того, что иногда ей на самом деле хотелось сказать да, которое она по уговору говорить была обязана Ведь как же это? Просто взять и искренне согласиться?!
Например, когда мужчина предложил ей заглянуть на Золотую ярмарку, Тамила едва сдержалась от того, чтобы не запищать и не запрыгать на месте от радости. По словам хозяина таверны, им несказанно повезло, ведь она гостила в городе уже неделю и должна была отправиться в дальний путь буквально на следующий день. А Тамиле и правда всегда очень хотелось побывать на Золотой ярмарке ведь сколько всего она слышала о ней от служанок! Ох, в некоторые месяцы в году ведь только об этой ярмарке и были разговоры
Ярмарка, прозванная Золотой, на самом деле не заканчивалась никогда. Состоящая из вереницы кибиток и телег, она колесила по всем городам королевства, собирая таланты и мастеров в каждом городке, к которому прибивалась.
Они продолжали колесить с ней, пока их поделки продавались, а таланты пользовались спросом или же покидали её раньше, по своим причинам ограничений и правил не было! Стать частью Золотой ярмарки мог каждый, у кого хватало средств на собственную повозку и смелости, чтобы двинуться в путь.
Всё это казалось романтичным и невероятно весёлым, девушке, которая за всю свою жизнь покинула стены одного замка, только для того, чтобы со свитой и охраной перебраться в другой, который после замужества обещал стать для неё точно такой же темницей.
Так стоит ли говорить, с каким нетерпением Тамила приняла предложение Арвольда и сама чуть ли не волоком потащила ошарашенного её энтузиазмом дракона прочь из тёмной таверны.
Глава 14
Яркие волшебные огоньки, развешанные между шатрами, в которых показывали чудеса чаровницы и заклинатели, раскрашенные клоуны и мимы, развлекающие посетителей между представлениями в большом шатре, всевозможные лавочки, тележки, повозки, с которых чем только не торговали! Всё это вызывало у Тамилы невероятный, детский восторг.
Первым делом она потянула Арвольда в самое сердце Золотой ярмарки к большому шатру, в котором как раз начиналось вечернее представление акробатов, но тот почти силой утянул её в другую сторону. В швейную лавку за новым платьем и накидкой. Старые выглядели куда богаче, чем можно было там приобрести, но дырки и налипшая на одежду грязь стирали практически весь её первозданный лоск.
С усмешкой наблюдая за тем, как Тамила, заламывая руки, всматривается в маленькие мутные окна швейной мастерской, пока швея подгоняет готовое платье под миниатюрную фигурку покупательницы, он как бы невзначай спросил:
Ты сказала, что твоего мнения никогда не спрашивали значит ли это, что и за Эвлина ты должна была выйти не по своей воле?
Вот, спросил, наконец, что на сердце камнем лежало. И даже безразличный тон удалось выдержать, а глаза всё равно посмотрели на девушку с тревогой, от которой у него аж всё внутри инеем покрылось.
Тамила встретила его взгляд с озадаченностью, а Арвольд поспешил отвернуться, сделав вид, что крайне заинтересован узором кружева, огромный рулон которого лежал на заваленном тканью столе.
Ну он милый.
Кто? Опешил дракон и обернулся к девушке, забыв о всякой маскировке эмоций. Эвлин милый?
Тамила пожала плечами и чуть подняла длинный подол голубого платья, чтобы помочь швее отрезать от него лишнее.
Да немного самовлюблённый, временами самодур, но, мне кажется, что я и вовсе не встречала других мужчин. Быстро добавила она, сверкнув на Арвольда недовольным взглядом. По крайней мере, он заботился обо мне, сколько я себя помню и никогда не позволял себе лишнего в отличие от некоторых!
Мужчина насупился и весь подобрался, почувствовав, как потухший было котёл эмоций вновь закипает в нём, шумно подбрасывая медную крышечку.
Гнев Уязвлённость Ревность!
Эвлин милый пф-ф знала бы ты, на что способен твой заботливый женишок Пробормотал он себе под нос и уже громче добавил, и этого, на твой взгляд, оказалось достаточно, чтобы принять его предложение?
Тамила грустно улыбнулась.
О том, что стану его женой я знала давно. Это было будто само собой разумеющееся. Лорд и леди
Девушка опасливо скосила взгляд на деловито кружащуюся вокруг неё швею, старательно делавшую вид, что не слушает разговор покупателей, и деликатно прикусила язычок, решив, что вести беседу надо всё же осторожнее. В городке, в котором они с Арвольдом оказались, никто не знал кто они и откуда, и, пожалуй, лучше бы всё так и оставалось. Для их общего блага.
Тамила обернулась к мужчине, он всё ещё с интересом ждал её ответа.
Кхм скажем так, когда меня в детстве только начали обучать вышиванию, я уже знала, что шью приданое к нашей с Эвлином свадьбе. У меня никогда и мысли не было о том что я кому-то другому стану женой.
Как интересно.
Проворчал Арвольд себе под нос и его тон отчего-то прозвучал для неё обидно. Тамила гордо выпрямилась и прищурилась, глядя ему в глаза. Если бы швея в тот момент не подшивала на ней рукава, ещё бы и руки в бока упёрла для внушительности.
И что это тебе интересно? Считаешь, что я для человека его положения недостаточно хороша?
Арвольд возмущенно вскинулся и засопел, не зная что и сказать, но Тамила его опередила, проворчав обиженно:
Ну, да, ну, да Разумеется. Сиротка и девушка бросила растерянный взгляд на швею, которая, словно почувствовав, что застукана за подслушиванием, начала работать быстрее. Но не бесприданница же!
Воскликнула она в своё оправдание и тут же поджала губы. Ведь по всему выходило, что совсем наоборот, раз все её притязания на Фэррэйн-холл оказались не совсем законными.
Арвольд тихо рассмеялся, заставив её покраснеть от смеси обиды и стыда. Стремясь как можно быстрее сменить тему, девушка с вызовом спросила у него:
А ты?
Что я?
Ты же тоже не из простой семьи. Неужели у тебя никогда не было невесты?
Вся весёлость разом стёрлась с лица мужчины. Резко став сосредоточенным и даже хмурым, он не менее резко ответил вопросом на вопрос: