Вы шутите? Нам нужно платья купить. Украшения. Сделать прически и макияж. Вы серьезно думаете, что мы все это можем сделать за час до бала? Вставайте и собирайтесь. Лейла, ты с кем на бал идешь? С Райтегом или Трэйсом?
Лейла зевнула и фыркнула.
Я сама по себе.
Найли подмигнула мне.
Это мы еще посмотрим. Кстати, девочки, я зашла к барону Альяр фон Шону, она помахала бумажкой. Он дал мне адрес салона, нас там уже ждут. И знаете что, девочки! Его хозблок переименовали. Теперь там висит табличка: «Кабинет гармонизации и эстетического преображения».
Ого! улыбнулась я. Неужели герцог расщедрился?
Найли улыбнулась.
Не таким уж и вредным оказался ректор. Ну чего вы сидите! всплеснула она руками. Бегом собирайтесь! Иначе мы не успеем!
Торопыга! недовольно хмыкнула Лейла, но встала и пошла в душ.
* * *
Через два часа мы были в городе на входе у салона с огромной вывеской, на которой золотыми буквами было написано: «Салон фон Шон».
Ого! сказала я. Это салон нашего призрака?
Найли пожала плечами.
Он сказал, что это лучший салон в городе. И таких платьев, как здесь, мы нигде не найдем.
После чего уверенно открыла дверь.
Стоило нам войти, как прозвучал мелодичный звон крохотных колокольчиков.
Мы оглянулись. На бледных манекенах висели сказочно красивые платья. Здесь же были и мужские костюмы. На полках находились перчатки, сумочки и прочие аксессуары. У широких окон стояли цветы в больших вазах. Чуть дальше кресла, диванчики, большие зеркала на стенах.
Здесь же были и стеклянные витрины, на полках которых можно было любоваться красивыми ожерельями, кольцами, перстнями, тонкими цепочками с кулонами и еще множеством других украшений.
А мы точно потянем здешние наряды? озираясь, тихо спросила Лейла. Мне кажется, это очень дорогой салон.
Найли махнула рукой.
Барон договорился, нам дадут наряды напрокат. Завтра он сам все им вернет. Он сказал
Ах, девушки! раздался радостный возглас, заставивший сестру замолчать.
И из-за одной из длинных вешалок с платьями вышел барон Альяр фон Шон! Собственной персоной. Вот только он был живой и одежда на нем была другая. Темно-синий костюм, светлая рубашка и полосатый платок.
Вы! в один голос воскликнули мы с сестрами, не в силах отвести от барона удивленные взгляды.
Фон Шон замер. Испуганно оглянулся себе за спину.
Богини всемогущие, кто там?
Вы! выдавила Найли. Барон фон Шон. Вы живы?
На его лице появилась понимающая улыбка.
Ах, вы, вероятно, перепутали меня с моим предком, прадедушкой бароном Альяр фон Шоном. Будем знакомы, он слегка склонил голову. Барон Сальяр. Правнук знаменитой династии модистов фон Шон. Все говорят, что мы с Альяром дивно похожи. Этот салон ранее принадлежал ему, но при подготовке костюма короля к очередному балу он допустил непростительную ошибку. В пылу гнева монарх проклял его, добавив, что тот после смерти станет вечным прислужником у подростков, потому как он может наряжать только детей, и скорее всего лишь девочек, внук нашего барона вздохнул. Так и вышло. Прадедушка после того случая был вынужден передать салон своему племяннику, так как своих детей у него не было, а сам стал швеей при институте. А когда Альяр умер, его призрак остался служить в академии драконесс.
Вот так история, пройдя к манекенам и разглядывая наряды, протянула Найли. Он нам ничего не рассказывал. Но то, что у него при жизни был превосходный вкус, я не сомневалась.
Я подошла к одной из вешалок, смотря на превосходное серо-бирюзовое платье с жемчугом на лифе. Платье было восхитительным, и я с сомнением поинтересовалась:
Во что же барон нарядил короля, что тот его проклял?
Внук закатил глаза.
Это все происки конкурентов. Салон прадедушки был очень востребован. К нам заходили самые известные личности государства. Это сейчас мы всего лишь небольшая мастерская моды, а ранее салону принадлежал целый замок в центре Амшавира, дарованный барону самим королем. Милая леди, обратился он к Найли, указывая в сторону манекенов у зеркала, здесь новая коллекция, присмотритесь, я бы посоветовал вам вон то лазурное платье, оно дивно подойдет к вашим глазам, и тут же продолжил разговор о бароне. К сожалению, доказать свою непричастность прадедушка не смог. По большому счету, это была его ошибка. Он не проверил материал костюма короля. А на то было наложено небольшое заклинание. Но Альяр был слишком самоуверен и доверял своим поставщикам тканей. И вот же С тех пор мы проверяем каждый лоскуток. Конкуренция у нас большая. Но знайте, в нашем салоне у вас такого казуса точно уже не произойдет. Но вернемся к барону и королю. Костюм был превосходен, как и все, что выходило из-под пальцев Альяра. Однако в самый торжественный момент, когда король со своей любимой женой танцевали в окружении гостей, ткань попросту стала прозрачной. Нижние панталоны обратились в дамские кружевные трусы. А черная лента в волосах превратилась в розовый бант.
Что? мы уставились на лорда Сальяра.
Тот кивнул.
Именно так. Главный танец и обнаженный король.
Не удивительно, что он его проклял, покачала головой Найли. Спасибо, что сразу не казнил.
Он хотел, вздохнул модист. Прямо сразу. Едва выбрался из зала. Ему помешал ныне властвующий правитель. Тогда еще лишь принц. Просмеявшись, он смог успокоить отца и хоть немного усмирить его гнев. Принц пообещал, что барон более не появится на глаза короля и будет отправлен на служение в институт, чем практически спас его.
Барон нам не рассказывал, протянула я. Но по нему было видно, что это далеко не простой призрак.
Внук отмахнулся.
Он старается об этом не вспоминать. Ах, милая леди, он снова повернулся к Найли, рассматривающей лиловое платье. Я бы все же настоял на лазурном. И да, хватит разговоров. Пора приступать к работе. Ее у нас много.
После этого модист щелкнул пальцами и в комнату вплыли две очаровательные девушки. А следом еще шестеро. Он кивнул им на меня и Лейлу.
Обслужите этих двух прекрасных девушек. А я займусь леди он очаровательно улыбнулся, Найли. Я же правильно понял, что это именно вы?
Найли отвлеклась от созерцания платья и растерянно оглянулась на модиста. А тот ослепительно блеснул зубами.
Мой прадедушка очень точно вас описал. И просил, чтобы я лично подобрал вам наряд. Парикмахеров и визажистов я уже пригласил. Вы все выйдете от нас королевами.
Сальер поднял руку, сделал витиеватый жест ладонью и приказал:
Приступаем, девушки. Наши леди должны быть лучшими на академическом балу.
Глава 5
Могла ли я предположить, что когда-либо попаду на настоящий бал. Не семейный, где собирались родственники и знакомые нашей семьи, а на самый настоящий!
Нет. Собственно, как и не мечтала о том, что буду учиться в академии драконесс.
Барон Сальяр не просто подобрал нам платья. Это были лучшие платья в салоне. И я подозревала, что действительно лучшие в городе.
Лейла блистала в изумительном пышном платье. Лиф был выполнен в нежно-молочном цвете с плотным черным ажуром, уходящим вышивкой в черную юбку. Короткие рукава соблазнительно приоткрывали плечи, руки до локтей были открыты, а от них тянулись ажурные черные перчатки. Неглубокое декольте было украшено тонкой нитью черного горного хрусталя. Волосы приподняты в красивую замысловатую прическу, из которой выбивались пара витых локонов.
На Найли было то самое лазурное платье, отчего ее глаза выглядели еще ярче, а умело подведенные визажистами, они просто сверкали, как драгоценные камни в уникальной оправе. У нее волосы были лишь слегка приподняты и ниспадали крупными завитками вниз. На шее красовались три тонкие нити с мелкими лазуритами.
На мне же было платье со свободно ниспадающей юбкой благородного серого цвета. Нежным шифоном струились прозрачные рукава. Особое внимание привлекал лиф с декольте, украшенным узорами из прозрачных мелких кристаллов. Мне волосы не поднимали, и они, словно волны, ниспадали на плечи и спину.
Визажисты умело подчеркнули мне глаза и чуть прикоснулись к губам алой помадой. Глядя на себя в зеркало в салоне Сальяра, я не могла насмотреться. Никогда я не выглядела так завораживающе холодно и прекрасно.
Мама права, протянула смотрящая на меня Лейла. У тебя удивительная красота. Я таких не видела. И глаза Словно грозовое небо. Ты просто красавица, Ая.
Я рассмеялась.
Это не я, а умелые руки визажистов.
Совершенно согласна, подала веселый голос Найли. Вы только посмотрите, какую чарующую красотку из меня сотворили. Да я женщина-вамп!
Барон Сальяр довольно потирал руки и приговаривал:
Вы достойны королевского бала, а не какого-то там академического. Поверьте, ни у кого не будет таких платьев. Ах, бабочки мои! обратился он к помощницам. Вы сделали чудо! Наши девушки восхитительны!
Он сам нам вызвал карету, и уезжали мы под его восторженные возгласы:
Богини! Настоящие королевны! Красотки высшего света!
* * *
На ступенях института среди ожидающих своей пары парней стояла и вся троица братьев Лейн.
Стэн нервно ходил по ступеням. Трэйс спокойно смотрел на входящих. А Нэйт вглядывался в подъезжающие кареты.
Едва мы вышли, как он направился ко мне.
Стэн и Трэйс замерли в ожидании моих сестер.
Нэйт приблизился, и я уже отчетливо видела глубокое восхищение в его глазах. Интересно, оно настоящее или это так подчинение действует?
«Настоящее! шепнула мне Тень. Самое что ни на есть. Как и его желание затащить нас в укромный уголок и там»
«Замолчи, мягко перебила ее я. Не порти мое впечатление от его восторга!»
Нэйт уже был рядом. Он аккуратно взял меня за локоть и томно шепнул на ухо:
Ты прекрасна! Никогда и нигде я не видел такой шикарной женщины. Никому тебя не отдам.
Тень во мне усмехнулась на столь горячий порыв. Но когда парень крепко сжал мою руку, заставила меня выдавить тихое:
Полегче!
И Нэйт мгновенно расслабил пальцы.
Входили мы парами. В большом академическом зале уже было много народа. Пришедшие ранее выстраивались в два ряда, образуя коридор, который упирался в невысокую трибуну, где стояли магистры, деканы, ректор и пара, сразу привлекшая мое внимание. Судя по одежде, выправке, жестам и взглядам, это была королевская чета. Но рассмотреть их я не успела. Кожей ощутила взгляд лорда Реймонда. Тот был пристально-колючим, он скользнул по моей руке, что держала локоть Нэйта, и начал стремительно темнеть. Рядом с ректором стояла леди Гайери. Заметив меня, она придвинулась ближе к Лейну. Настолько ближе, что коснулась плечом его руки. Он механически ее одернул, и женщина нахмурилась. Но лорд Реймонд не обратил на это внимания, он продолжал смотреть на меня. Глаза стали совсем черными. Валерита приподняла подбородок и мягко взяла мужчину за локоть. В этот раз герцог не отстранился. А наоборот, положил ладонь на ее пальцы.
Нэйт уверенно повел меня к трибуне.
«А слухи-то, видимо, правда!» прошипела внутри меня Тень.
«Меня это не касается», скупо отрезала я, хотя настроение заметно испортилось. Я не смогла для себя ничем это объяснить, кроме как нашей связью с драконом герцога.
«Зря, проворчала Тень. Я бы не доверяла декану Гайери. Она чувствует в нас соперницу».
«С чего бы это?» усомнилась я.
Тень усмехнулась.
«Она женщина, вот с чего».
«Не надумывай!»
«Я и не надумываю. Нам тоже неприятно смотреть на их пару. Согласись, Валерита прекрасно выглядит! Они чудесно смотрятся вместе».
«Заткнись!» ментально прошипела я и насильно перевела взгляд на стоящих в центре высших персон.
Мужчина был высок, темноволос и хорош собой. Вот только взгляд его был резкий и колючий. И смотрел он на меня так, словно сканировал. Мне от этого было неудобно и хотелось скрыться в толпе стоящих ребят. Зато женщина рядом с ним показалась мне приятной. Когда мы приблизились, она тепло улыбнулась.
Добрый вечер, милое дитя, произнесла королева приятным бархатным голосом. Я миледи Ельсия Лейн.
Я не смогла сдержать ответную улыбку.
Аяна Хайтерн, представилась, вежливо приседая в реверансе и, замерев, ожидая позволения поднять голову.
Встань, дитя мое, ласково проговорила женщина.
Я послушно выпрямилась и посмотрела ей в глаза. Темные, словно ночное небо, в обрамлении длинных пушистых ресниц. Женщина была притягательно хороша собой.
Я много наслышана о вас, Аяна Хайтерн, продолжила она все тем же успокаивающе-мягким тоном. Вы очень привлекательны. Настолько, что даже наш Нэйт попал под ваше обаяние.
Сказала это и улыбнулась еще шире, лукаво глянув на парня. А тот и не думал краснеть или смущаться. Скорее наоборот, довольно заявил:
Мимо Аяны невозможно было пройти. Надеюсь, что и я смогу настолько же обаять ее.
Королева беззвучно рассмеялась. Но всего на пару секунд. После чего произнесла:
Наслаждайтесь праздником. Он устроен для вас.
Сказано это было настолько тепло, что я сразу прониклась к королеве. В отличие от высшего лорда. Его лицо оставалось непроницаемой маской, а взгляд продолжал пронзать меня.
Он не произнес ни слова, но я кожей ощущала, как он меня изучает. И дайте ему волю, он бы влез мне в голову.
Нэйт мягко потянул меня в сторону, за что я была ему благодарна, ускользая наконец от взора короля. Отходя, успела бросить взгляд на ректора. Глаза того стали совсем черными, казалось, внутри них бушует ураган. И смотрел лорд Реймонд уже не на меня, а на Нэйта. На мгновение мне почудилось, что ураган вот-вот вырвется и со всей мощью раздавит парня.
Я поспешила нырнуть в толпу, утягивая Нэйта за собой, и уже из-за плеч других адептов смотрела на церемонию.
А по коридору приближалась следующая пара. И это были мои сестры. Я успела отметить, что они все же позволили Стэну и Трэйсу проводить себя в зал. Проследив за ними до самой трибуны, я заметила, что на ней теперь стало двое хмурых мужчин. Помимо ректора, уникально потемневшим взглядом отличился магистр Райтег. Судя по сжатым губам и играющим скулам, ему совсем не нравилось, что Лейла шла за ручку с Трэйсом. Пары точно так же, как и мы, прошли к королевской чете, поклонились, обменялись любезностями и отошли в сторону. Вот только сестрам, в отличие от меня, король подарил благосклонную улыбку.
Еще какое-то время в зал входили пары. Потом прозвучала речь монарха, где он поздравлял всех первокурсников, желая им благополучной и плодотворной учебы. После чего грянула музыка. Адепты кто потянулся в танцы, кто направился к фуршетным столам.
Мы с Нэйтом собрались закружиться в первом танце, когда к нам подошел ректор.
Он уверенно протянул руку ко мне и ледяным голосом, не терпящим возражений, произнес:
Адепт Нэйт, я хотел бы пригласить вашу даму на первый танец. Надеюсь, вы не против.
У Нэйта лицо исказилось. И скорее всего, он был бы против, но Тень шепнула:
«Что вы, конечно».
И парень, выпуская мою руку, натянуто прошептал:
Что вы, конечно, лорд-ректор.
Вот только от меня не скрылось, как он сжал кулаки, а на глаза наплыла туманная дымка.
«С огнем играем, сказала я Тени. А если его ревность сломает подчинение?»
«Успокойся, протянула она. Он не сможет вырваться из нашей неволи. Он принадлежит нам. И что бы ни происходило у него внутри, не подчиниться он не может».
И мысли о Нэйте у меня тут же улетучились, потому как меня увлекли в танец, крепко прижимая к герцогскому телу.
Вам безумно идет этот нежно-серый цвет. Вы выглядите шикарно. Даже слишком, хрипло шепнул мне Лейн с какой-то странной язвительностью в голосе. Отчего я сразу пожалела, что пошла с ним на танец. Ректор явно был не в себе.