Бьянка Иосивони, Лаура Кнайдль
Полночные хроники. Магия крови
Посвящается Марии и Николь
Плейлист
Metallica Shoot Me Again
The Brothers Bright Blood On My Name
Jinjer Who Is Gonna Be The One
Miley Cyrus feat. French Montana FU
Bring Me The Horizon Shadow Moses
The Hives Hate To Say I Told You So
Slipknot Nero Forte
TOOL Sober
Casper Sirenen
Princess Nokia Sugar Honey Iced Tea (S. H. I. T.)
Nightwish Devil amp; The Deep Dark Ocean
Doja Cat Boss Bitch
Emil Bulls Survivor
Shinedown DEVIL
Spiritbox Blessed Be
Sleeping With Sirens Agree To Disagree
Jinjer Perennial
MILCK Devil Devil
Mike Shinoda Fine
Highly Suspect Canals
Apocalyptica Master Of Puppets
Ciara Paint It, Black
Halsey Nightmare
Sleeping At Last Make You Feel My Love
Lamb of God Walk With Me in Hell
The Prodigy Spitfire
Глава 1
Кейн
С подбородка закапала кровь.
Чертыхнувшись, я схватила салфетку и вытерлась. Переборщила с искусственной кровью но как изображать вампира без нее? Скомкав испачканную салфетку, я поискала глазами мусорное ведро, однако в приглушенном свете не увидела ни одного, даже обостренное зрение не помогло. В клубе яблоку негде упасть, куда не посмотришь, везде охотники и архивариусы, болтающие друг с другом, смеющиеся, танцующие. Хорошо хоть на несколько часов забыть, что у тебя самая опасная работа на свете.
Вообще я обожаю вечеринки в честь Хэллоуина: у нас в штабе их проводят ежегодно, все охотники принимают участие кроме тех, кто в эту ночь патрулирует улицы Эдинбурга. Но в этом году для меня все иначе. Я не пью, потому что завтра выступаю на детском дне рождения. Нельзя заявиться туда с похмельем.
Я раздраженно засунула испачканную салфетку в карман брюк и залпом допила свой коктейль. Знаю-знаю, радоваться празднику можно и без алкоголя, но это тяжело, когда ты единственный трезвый человек в клубе. Все вокруг уже навеселе и только и думают о том, как бы сделать что-нибудь глупое. Вытащив с помощью соломинки из бокала кусочек льда, я захрустела им, будто конфетой. К слову, делать это с накладными вампирскими клыками жутко неудобно.
Жюль, мой напарник по охоте, отошел от барной стойки с двумя стаканами в руках. Поставив передо мной колу, он забрался на стул рядом.
Выше нос, Кейн. Ты все-таки на вечеринке, а не на похоронах. Расслабься.
Моя попытка бросить на Жюля мрачный взгляд с треском провалилась: напарник выглядел слишком смешно. «Монстры, которых мы истребляем» такой девиз выбрали для хэллоуинской вечеринки в этом году. Каждый нарядился в существо, на которое охотился. Я охотница на кровопийц, поэтому изображала вампира, а Жюль, охотник на гримов, оборотня. И наряд он выбрал отнюдь не из дешевых, которые можно найти в любом косплей-магазине. Нет-нет. Роскошный костюм в цветочек, из рукавов торчали клочки шерсти, на руках длинные черные накладные ногти-когти, а вместо жуткой маски с окровавленными клыками Жюль нацепил собачьи ушки и хвост. Амулет первого уровня на разноцветном шнурке ситуацию не спасал. Словом, Жюль самый модный, безобидный и забавный оборотень, которого я когда-либо встречала.
Легко так говорить, когда не нужно на следующий день развлекать толпу детей.
Ты сама на это подписалась.
А что мне оставалось делать? Отказаться от задания?
Да, именно так. Агнес нашла бы другую Золушку.
Тише ты, шикнула я. Жюль единственный знал, что я зарабатываю деньги, играя принцесс на детских праздниках.
Ненавижу свою работу. Ладно, вру. Мне даже нравится. Гибкий график, вкусные тортики, с оплатой все отлично. Вот за убийства монстров мне не платили ни цента. С малышами я ладила, потому что два раза в неделю преподавала детям охотников основы нашего ремесла.
Жюль отпил от своего коктейля:
Не понимаю, чего ты так стесняешься.
А тебе и не надо понимать, просто держи рот на замке, ехидно отрезала я.
Жюль парень без комплексов. Ему вообще плевать, что люди скажут о нем и его пестром костюме. Я не такая. Вечно переживаю, какого обо мне мнения другие охотники. Хочется, чтобы меня воспринимали всерьез. Если стану посмешищем, то о мечте однажды занять пост главы штаба придется забыть. Конечно, это случится нескоро, лет через двадцать, а то и тридцать. Мне всего девятнадцать, надо еще набраться опыта, но заложить основы никогда не рано.
Вдруг Жюль напрягся и посерьезнел. Существовали только две причины, способные вызвать такую реакцию. Темные твари проникнуть в клуб точно не могли, а это значит
Там Харпер, прошептал Жюль так тихо, что я с трудом разобрала эти слова сквозь грохот музыки.
Проследив за взглядом напарника, я обнаружила в дверях клуба Харпер и ее брата-близнеца Холдена. Не заметить этих ребят крайне сложно. Как и все магические охотники, они отличаются сверхъестественной красотой и прямо-таки притягивают взгляды. Шелковистые черные волосы, большие коричневые глаза, пухлые губы. На моей работе Харпер точно досталась бы роль Белоснежки, хотя на мой вкус она больше похожа на Малифисенту. Мерзкая девчонка. Однако по какой-то необъяснимой причине Жюлю она нравилась. Очень нравилась.
Это твой шанс, я дружески пихнула напарника в бок.
Он оторопело уставился на меня:
Что?
Я кивнула на Харпер и Холдена, которые направились к барной стойке. Холден выглядел как персонаж дешевого ужастика про ведьм. Серый балахон до пят и длинная седая борода добавляли ему сходство с Гендальфом. А вот Харпер над своим образом заморачиваться не стала: черные джинсы, сапоги, топ и кожаная куртка. Если бы не накладные острые уши, она выглядела бы как обычная охотница.
Поговори с ней, настаивала я.
Жюль замотал головой. В мигающем свете клубных ламп мне почудилось, что напарник побледнел.
Ни за что, пролепетал он. Сама знаешь, чем это кончится.
Да, еще бы не знать. Каждый раз, когда Жюль пытался подкатить к Харпер, она давала ему от ворот поворот. Это выше моего понимания, ведь Жюль настоящее сокровище. И вовсе не потому, что он мой двоюродный брат. Жюль симпатичный, у него растрепанные рыжие волосы, пронзительные голубые глаза и высокие скулы. Он веселый, умный, очаровательный и, ко всему прочему, самый лучший охотник, которого я знаю. Может, Жюль не такой высокий и широкоплечий, как большинство охотников на гримов, но все, чем его обделила природа, он восполнял дисциплиной и решительностью.
Не хочешь с ней разговаривать, тогда просто выброси из головы.
Легче сказать, чем сделать.
Напарник снова посмотрел на Харпер, которая, облокотившись о барную стойку, смеялась над чем-то, что рассказывал ее брат.
Как можно быть такой прекрасной? вздохнул Жюль.
Сними розовые очки, фыркнула я. Она редкостная дрянь, ты для нее слишком хорош.
Обычно я выбираю выражения, потому что уважаю Харпер как охотницу, хотя терпеть ее не могу. Она уже не раз разбила Жюлю сердце, и я ненавижу, как ловко у нее только у нее получается втаптывать в грязь его уверенность в себе.
Ты не понимаешь.
Точно, не понимаю.
Она не договорив, Жюль замотал головой, будто отгоняя непрошеные мысли, и перевел тему: А знаешь что? Забудь. Хочешь потанцевать?
Извини, сегодня нет. Я слишком трезвая, чтобы добровольно становиться посмешищем на глазах у коллег. Наверное, мне пора. Пригласи Эллу, она с радостью согласится.
Элла смылась полчаса назад.
Я нахмурилась:
Так рано? Она же только пришла.
Ага. Видимо, важные призрачные дела, Жюль многозначительно посмотрел в сторону выхода. Уэйн вышел спустя пять минут после нее. Наверное, они почувствовали неподалеку неупокоенную душу и решили немедленно отправить ее в подземный мир.
Ну-ну, выше нос. Не сомневаюсь, ты найдешь, с кем еще потанцевать, ободрила я Жюля, слезая с барного стула. Увидимся завтра на патруле.
До завтра, улыбнулся Жюль.
Протиснувшись сквозь толпу веселящихся охотников и архивариусов, я добралась сначала до гардероба, а затем и до выхода. На улице с облегчением вдохнула прохладный ночной воздух. Впервые за несколько часов я дышала полной грудью, не чувствуя резкий запах пота и алкоголя.
Я неспешно брела по Виктория-стрит в сторону старого кладбища на Колтон-хилл. Ночь ясная, звездная, поэтому решила прогуляться до штаба пешком.
При свете дня Эдинбург прекрасен, но ночью он полон мистического очарования. Проходя между старинными каменными домами, не можешь отделаться от чувства, будто попал в прошлое. Даже в ярко освещенных окнах есть что-то магическое и завораживающее. Иногда я задаюсь вопросом, почему в Эдинбурге гораздо больше сверхъестественных существ, чем во многих других местах. Наверное, потому что здесь хочется остаться навсегда живым и мертвым, людям и нелюдям.
Обычно в это время на улицах тихо, но вечеринки в честь Хэллоуина, гремевшие на каждом углу, заставили людей покинуть жилища. Парочки и большие компании курили у пабов или бродили по району в поисках праздничного веселья.
Поплотнее запахнув куртку, чтобы спастись от пронизывающего ветра, я пошла быстрее. Вдруг в нос ударил запах розмарина. Мышцы инстинктивно напряглись. Замедлив шаг, я поискала глазами источник запаха, означавшего опасность.
У каждой разновидности вампиров свой особый запах, почувствовать который можем только мы, охотники на кровопийц. Некоторые запахи легко определить: овенги пахнут бензином, дампиры дымом. С остальными кровопийцами все не так просто. Но розмарином пахли только вампиры Исаака. Это, так сказать, классическая версия вампиров. Обращенные люди, которые жаждут крови.
Скользнув по улице взглядом, я обратила внимание на человека, который шел впереди. Он совершенно один, что само по себе странно для Хэллоуина, и без маскарадного костюма. На нем обычное худи, капюшон надвинут на лицо. Этот подозрительный тип явно не хотел, чтобы его узнали.
Незаметно ускорившись, я последовала за ним, чтобы проверить свою догадку.
Что и требовалось доказать запах розмарина усилился.
Не упуская вампира из виду, я достала телефон и по быстрому набору позвонила Жюлю.
Тот не отвечал.
Ну же шептала я себе под нос.
Гудки прервались и сработал автоответчик.
Проклятье!
Я сбросила звонок и набрала Жюля еще раз, продолжая преследовать вампира. К счастью, на улице людно, поэтому оставаться незамеченной было легко.
«Привет, это Жюль. К сожалению, не могу сейчас говорить»
Дело дрянь.
В клубе очень шумно, наверное, поэтому Жюль не слышал телефон. Но даже если бы он ответил Не уверена, что после трех коктейлей напарник в состоянии убить вампира. Лучше не проверять.
В замешательстве я поджала губы. Мне нужен напарник, потому что охотиться в одиночку строго-настрого запрещено. С другой стороны, нельзя, чтобы этот вампир сейчас беспрепятственно закусил каким-нибудь прохожим.
Больше звонить Жюлю я не стала и набрала номер штаба.
Садовое хозяйство «Даггер». Чем могу помочь? произнес незнакомый женский голос.
Мы всегда использовали ложное приветствие, чтобы человек, ошибившийся номером, не узнал об охотниках.
Кейн Блэквуд. КБ170516ЭДИ. Можете определить мои координаты? тихо прошептала я.
Раздался звук клавиатуры.
Координаты определены.
Я преследую вампира и нуждаюсь в подкреплении.
Ох, к сожалению, сейчас все заняты, с искренним сожалением ответила женщина. Очень много запросов. Подкрепление прибудет в лучшем случае через полчаса.
Полчаса? За это время вампир успеет растерзать человек десять. Нет, я такого не допущу. Охота в одиночку запрещена из-за соображений безопасности, но в подобных случаях безопасность невинных людей я ставлю выше своей собственной.
Забудьте о звонке, мы с Жюлем справимся сами, соврала я и завершила звонок, не дожидаясь ответа. Каждая секунда на счету.
Да, против правил, но разве у меня есть выбор? Совершенно очевидно, вампир ищет жертву, и нельзя ждать, когда он ее найдет.
Я держалась от вампира на небольшом отдалении, выгадывая миг для нападения. Как и у всех охотников, у меня на шее висит магический амулет первого уровня, с помощью которого можно создавать иллюзии, но все-таки я не хотела атаковать вампира на глазах у всех. Иллюзия это просто иллюзия, не больше. Люди могли оказаться внутри нее. Часто случалось так, что непосвященные становились случайными свидетелями охоты на монстров, а этого мы всеми силами старались избегать.
К счастью, вампир оказался готов к негласному сотрудничеству: вскоре он свернул с главной улицы в один из узких переулков, венами пронизывающих Старый город.
Посмотрев через плечо и убедившись, что за нами никто не идет, я отбросила все сомнения. Активировав амулет, опустилась на корточки, чтобы достать нож кукри, спрятанный в голенище правого сапога. Стоило только коснуться кожаных ножен и вытащить кривое лезвие, как пальцы закололо от нетерпения. Все мои пять чувств, от природы более развитые, чем у обычного человека, обострились до предела. Это моя судьба, и, будь у меня выбор, я ни за что не отказалась бы от нее.
Я решительно выпрямилась:
Эй, чучело!
Человек в худи остановился и обернулся ко мне. Капюшон соскользнул с его головы. В свете одинокого фонаря блеснули солнечно-золотые волосы. Кожа бледная, глаза будто стеклянные. Непосвященный решил бы, что перед ним больной. Я же понимала: этот вампир очень голоден.
Привет, охотница, он растянул губы в издевательской усмешке, обнажившей не очень длинные клыки. По ним легко определить, что вампир молодой. Не очень опытный, но просуществовавший достаточно долго, чтобы осознавать свои действия и не убивать бесконтрольно, как это делают новообращенные вампиры. Те бездумно бросались в атаку. Более зрелые вампиры, напротив, находили особую прелесть в охоте, упивались страхом своих жертв. Так кровь казалась слаще.
Вижу, ты нам подражаешь, вампир с интересом смотрел на искусственные клыки, по-прежнему торчащие из моего рта. Жалко, что я не могу тебя обратить.
Лучше сдохнуть, фыркнула я.
О, это легко устроить, в голосе вампира зазвучал лед.
Мягкие черты лица заострились. На бледной коже выступили черные вены, зрачки покраснели. Руки превратились в лапы с длинными когтями это помогало вампиру хватать добычу. Ощерившись, он издал жуткий животный рык и бросился на меня.
Вампир бежал, но несмотря на это я улавливала каждое его движение в мельчайших подробностях. Видела, как напряглись мускулы, как ускорилось дыхание, будто ему не хватало воздуха. Волоски у меня на руках встали дыбом, я вся подобралась, готовая к драке.
Кожу опалило отдающее металлом дыхание вампира, который прыгнул, чтобы схватить меня. Но прежде, чем ему это удалось, я плавно уклонилась и сделала подсечку.
Вампир двигался слишком быстро, поэтому не удержал равновесие и с глухим ударом рухнул на землю. Ударить в сердце в таком положении невозможно, так что я всадила клинок ему в правое бедро. Вампир испустил леденящий душу крик его точно было слышно даже на главной улице.
Я вскочила на ноги. Нож остался торчать в бедре вампира: тогда рана не затянется сразу, а боль задержит вампира хотя бы на несколько секунд. Теперь я бросилась бежать. Что есть духу мчалась к чугунным фонарям, украшавшим стену каменного дома. Сквозь собственный топот я слышала, что вампир гонится за мной. Адреналин тек по жилам, но я старалась держать темп. Только так у меня будет шанс вампир-то не знает усталости. Он может преследовать меня вечно, а вот мои способности, даже усиленные сверхъестественным геном, имеют предел.