Тише, Светарина Сергеевна, тише, скоро все пройдет, начал я успокаивать ее, чувствуя неловкость за вчерашние свои выходки. Елки все равно предназначались для утилизации. Знаешь, Светарина Давай уже на «ты» перейдем? Мы, можно сказать, спали в одной постели практически родственники. Так вот ты считай, что хозяин просто занимается заготовкой дров. Наверное, пора зайти в дом, а то уже замерзла. Там три мощных обогревателя, которые, правда, в дохлую сеть включены. Не понимаю, как еще не произошел пожар.
Стоявший у входа Заметный принюхался, встревоженно поводил носом и завопил, показывая на дверь:
Дым там! Там дым! Смотрите, дым, блин дом, блин, горит!
Под дверью струился сизый дым. Поток увеличивался, предвещая нехорошее развитие событий.
Ребята, это не логопедическая скороговорка Алика. Это похоже на пожар! мое предупреждение оказалось запоздалым вслед за дымом высунулись языки огня.
Внутрь заходить никто не рискнул. Мы, наоборот, отошли подальше, а то мало ли что. Половинкин с досадой скинул маску и отбросил бензопилу загородного убежища больше не существовало. Он решил открыть дверь, но вырвавшееся пламя обдало его с ног до головы, успев опалить одежду.
Не только мое внимание привлекли два черных внедорожника, выруливших на дорогу к горящей избушке.
Так, ксивы брали, ребята? поинтересовался Алик и пошел навстречу к неизвестным людям в деловых костюмах, резво выпрыгивавшим из иномарок. Надеюсь, разберемся.
Какое такси? О чем он? Светарина вопрошающе поглядела на меня.
Да это он про документы Которых, кстати, у нас при себе нет Мне кажется или это действительно бандиты?
С чего ты это взял?
Потому что один достал «Муху» и целится в нашу сторону.
В ту же секунду выстрел из портативного гранатомета разнес полыхающий дом, а мы все прижались к земле.
Так и знал, что найдут! Ничего, я готовился к этому, торжествующе заявил Ельник. Нормально, такую серьезную охоту устроили. Куда вот, Заметный сунулся, зараза, когда надо быть незаметным. Черт, ему вроде заломили руки и затолкали в машину. Надо бежать! он сгреб в охапку Светарину, несмотря на ее отчаянное сопротивление, и помчался в сторону озера, лишь голосом проверяя, не отстал ли я.
Сзади раздавались угрожающие крики. Преследователи не видели нас с другой стороны дома. К тому же плотный дым стал отличной завесой.
Ельник, а как мы спрячемся на озере? меня озадачил план Толика.
Уйдем под лед, Половинкин подбежал к ближайшей полынье.
Что? Под лед?! Это плохая идея. Очень плохая.
Закрой глаза и прыгай, приказал Ельник упиравшейся Светарине. Да ты не бойся. Раз и все, он силой скинул в полынью девушку. Теперь ты. Скорее! махнул он рукой мне.
Что ж, выбор был небольшой: из огня в полынью, либо попасть к напавшим на нас злодеям. Все-таки другу я доверял, поэтому прыгнул вслед за девушкой. Что странно, обжигающей ледяной воды при этом не почувствовал. Слетевший сверху Ельник чуть не приземлился мне на голову.
Это было какое-то небольшое сооружение сферической формы с прозрачными стенками. Сверху в полынье появилась мутная вода отверстие закрыл люк в виде аквариума.
Летом в этом омуте люди видят обычную тину и не суются сказал Ельник, убирая в карман пульт.
Да уж, в тихом омуте я стал оглядываться вокруг, рассматривая через стенки проплывавших рыб. Пятнистая полуметровая щука застыла поленом. Холодным взглядом пронзила чужаков и уплыла в глубину.
Вы не имели права со мной так поступить! от возмущения Светарина с кулаками набросилась на Половинкина, которому доставала всего лишь до груди.
Сверху, в метрах пяти над нами, послышались глухие мужские голоса. Конечно, выпавший ночью предательский снег показал направление. Толик закрыл ладонью девушке рот. Он был абсолютно спокоен, и я успокоился. На озере следы терялись, и загадку нашего исчезновения люди в черных костюмах не смогли решить.
Глава 5
Наверху небо посерело от новой снеговой тучи, и в сфере, где мы просидели не меньше часа, стало еще темнее. Светарина включила фонарик на телефоне и навела его на Ельника:
Я, конечно, серьезной клаустрофобией не страдаю, но все равно чувствую, что панический приступ может начаться в любой момент. Поэтому, господа, может стоит нам выйти отсюда? Кстати, как это сделать?
Действительно, как? меня тоже напрягал этот «хрустальный гроб» подо льдом.
Позже узнаете Ты зачем включила смартфон? Сдать нас хочешь? нахмурился Половинкин.
А при первой встрече ты был таким галантным и обаятельным
Нормально, первое впечатление всегда обманчиво. Должна бы знать не маленькая уже. А выйдем, когда пойму, что нас перестали искать.
Да уж, перспектива так себе. Вот спросят, как отметил Новый год? Отвечу, что очень увлекательно. Первый день превращался в пришельца. Второй день просидел на дне озера, потому что в меня стреляли из гранатомета, но попали в загоревшийся дом. Ну и кто подобным может похвастаться?
Ельник, а что это вообще за место? Такое абсолютно пустое и странное, я нащупал под собой небольшие углубления, но из-за недостатка света рассмотреть не смог.
Здесь один ученый проводил опыты. Мой дом, кстати, ему раньше принадлежал. Знаю, вы посмеивались, когда я купил эту развалюху. Родственники с удовольствием сбагрили халупу после смерти владельца ученого нашли на берегу озера с вырванным кадыком. Рядом лежал рюкзак, наполненный провизией и вещами профессионального выживальщика. У меня же чутье на всякую чертовщину. Обнаружил в безлюдном месте эту интересную конструкцию под водой и решил ее изучать.
Узнал что-нибудь?
Нет. Поэтому пока она служит просто моим убежищем. Для этого и люк такой придумал, чтобы с поверхности не видно было.
Рассказ вызвал дополнительную тревогу. Шар неизвестного предназначения от этого стало еще больше не по себе. Случайно попавшая в переделку Светарина с мольбой посмотрела на меня и взглядом показал наверх. Я почему-то чувствовал себя перед ней виноватым за все происходящее.
Зачем эти гады вообще сюда приехали, да еще схватили Алика? Каково ему сейчас? Вот представь себя на его месте, продолжил я разговор, чтобы избежать угнетающей тишины.
И не буду. Запомни, никогда не делай этого можешь перехватить чужой негатив. Отсюда правило: ничего на себе не показывать, поделился своими знаниями Толик. Знаешь, дурные из телевизора, играющие страдальцев, неслабо мучаются. То же и со зрителями, которые им внимают. Например, кто-то простуженно кашляет, на весь экран показывают сопливый нос так программируют на болезнь
Поздравляю, ты просто король конспирологов. Спасибо за такую познавательную информацию. Теперь понял, что отрицаешь эмпатию, но скажи
Погоди-ка, остановил меня Ельник и прислушался. Какой-то шум сверху Нет, показалось Сейчас больше интересует, кто меня сдал. Неужели наш непутевый Заметный? Это ведь он бросился к машинам, как только они подъехали А может ты, Артем? Знаю, тебе позвонили. Но после такого звонка обычно не бывает такого состояния он осекся, поняв, что проговорился.
Тут до меня дошло, что я не первый, кто получил странный телефонный звонок. Видимо, на всех он действует по-разному, то есть не всегда мозги сдвигаются строго набекрень, как в моем случае.
Надо же, крепкий орешек у нас раскололся. Давай-ка теперь поподробнее. Кто позвонил, когда, что сказали?
Ладно, черт с вами, все равно пришлось бы когда-нибудь рассказать, пробубнил Половинкин, оказавшись в замешательстве после раскрытия своего секрета. Это было чуть больше трех лет назад. Женщина уважительно обратилась по имени-отчеству, передала привет из какой-то «Планеты», вроде так называлась их фирма, и сообщила об акции «Изменим мир», для участия в которой нужно назвать кодовое слово «Ведун».
И что?
Ну, я и сказал. Сам не понимаю, почему. Обычно осторожничаю, а тут
И все?
И все. Просто потом все как навалилось. Отовсюду стали приходить такие знания, которые раньше меня не торкали, часто, кстати, по магии. Вот и с елками обряд стал моей фишкой. Накануне жертвоприношения, не люблю это слово, всегда знал имена претендентов, словно учил их всю ночь. Чувствовал, что так можно избавиться от исторических упырей в прошлом, да и современных в настоящем Это, наверное, со стороны звучит очень дико?
Еще как дико, поддакнула Светарина и покрутила пальцем у виска.
Половинкин картинно поклонился в ее сторону и продолжил:
Зато на критику реагирую спокойно. А значит, я вполне адекватный.
Сомневаюсь, отвернувшись в сторону, сказала девушка.
А вот что с тобой было вчера? Ельник испытующее посмотрел на меня. Ты был как одержимый. Кричал, что людям здесь не место. Мол, все из разных миров и прикованы к ужасным телам, как к клеткам Думал, мы тебя потеряли. Как же ты сумел выйти из такого состояния?
Мне вспомнилось сильное отвращение к окружающим, казавшимся в тот момент уродливыми гуманоидами. Большинство из которых с животными инстинктами: ищут себе подобных, чтобы отнять всё и самоутвердиться за их счет. Лишенные разума и смысла жизни они могут только загаживать все, к чему прикасаются. Да, так я видел людей и готов был восстать против них, как против ошибки творца. Бог знает, чем все могло закончиться, если бы не эти бездонные карие глаза и приятный, в отличие от других, голос, который призывал: «Вернись. Мир не совершенен, но не тебе его править. Остановись, заклинаю».
Так это Светарина меня спасла, понял я и, вгоняя дальше девушку в смущение, рассказал про ее удивительные глаза, которые зацепили меня настолько, что остановили вчерашнее перевоплощение.
Нормально, прав был Гоголь, все бабы ведьмы. Признайся, небось, запал на девушку, усмехнулся Толик. Да ты и сам вроде нечисти был вчера говорят, колдовал направо и налево. Слушай, а давай проверим, полностью ли ты излечился. Попробуй что-нибудь пожелать так, как ты это делал накануне.
Лучше помоги выбраться отсюда, спаси меня Артем, поспешила перебить предложенное Светарина. Вообще-то, своего начальника ты должен слушаться в первую очередь.
Только мы не на работе, возразил я.
А что у нас требонькает? насторожился Ельник.
Наверное, кто-то пытается до меня дозвониться, заглянула в свой смартфон девушка и отключила звук.
Надо признать, что эта сфера надежно скрыта и вряд ли кто-нибудь нас здесь найдет, даже если сильно захотеть, мое заявление почти сразу прервал шум крупной техники, который послышался прямо над нами.
Сильный удар по конструкции оглушил нас. За ним последовал второй и третий. Видно было, как вздымается и опускается ковш экскаватора.
Артем, да ты, как лихо одноглазое, притягиваешь беду. Ну вот и все! с досадой воскликнул Половинкин и прижался к дну сферы, свернувшись калачиком из-за своего роста.
Сверху раздался скрежет и треск экскаватор пробил сферу, и наше убежище стало быстро заполняться ледяной водой. Светарина вцепилась в меня руками, в ее глазах застыл ужас. Надо было действовать быстро. Я обхватил девушку двумя руками и оттолкнулся от пустого дна. Мы поднялись и, опираясь на оставшийся целым небольшой кусок края разломанного отверстия, мне удалось вытащить на поверхность обмякшее тело девушки.
Подоспевшие люди в костюмах для зимнего дайвинга забрали Светарину и понесли к стоящему на берегу внедорожнику. Там уже другие спецы умело сорвали с нее куртку, платье, белье и завернули в теплое одеяло.
Меня тоже вынули из ледяной проруби. Возле машины надавали пощечин, чтобы не отключился. Но было уже поздно.
Всего лишь на секунду закрыл глаза. А когда открыл, мы уже ехали по городу. Осмотревшись, заметил, что сижу на заднем сиденье только в одной зимней куртке, которая к тому же чужая, да в каких-то древнейших ботах. Верно, на мне была мокрая одежда. Наверное, все сняли. Ладно, хоть совсем голым не оставили, и за то спасибо.
Впереди два человека в костюмах вели непринужденную беседу. Вероятно, думали, что я буду в отключке до конца пути. Ну и пусть продолжают так думать. Пока двери не заблокировали тоже мне похитители надо действовать быстро. Но сначала дождаться хоть какой-то остановки. Жаль, что едем по Люблинской: редко я попадал здесь в пробки мне всегда везло.
Минут через пять внедорожник приостановился. Впереди по неизвестной причине образовался затор. Неужели опять я виноват? А ведь верно Половинкин заметил, что от меня только проблемы. Но ситуация была на руку. Я как в плохом американском боевике открыл заднюю дверь, вывалился на дорогу рядом с метро «Текстильщики», и, не обращая на сигналы возмущенных водителей, преодолевая ограждения, со всех ног бросился бежать через дорогу к подземке, подальше от моих нерасторопных похитителей.
Глава 6
Жаль, что никто не положил в куртку денег для моего комфортного бегства. А вот найденной в кармане медицинской маской сразу воспользовался. После недавней пандемии супергриппа, странно начавшейся и странно закончившейся, этот символ лояльности к властям действовал безотказно. Дежуривший в вестибюле метро наряд полиции подозрительно оглядел меня, но приставать не стал.
В метро, как известно, нужно соблюдать главное правило: не останавливайся, иди целеустремленно со всем потоком и не глазей по сторонам. А что в одной куртке может, так надо, может, человек закаляется или еще что. Мало ли чудиков на свете. Ведь не нагишом хожу, в самом деле.
Не думал, что буду так рад оплате по глазам, к которой подключился так на всякий случай. Вполне обеспеченный человек должен иметь право уехать и без «фантиков». Несколько секунд взгляда в камеру без маски и турникеты для биометрического прохода приветливо распахнулись.
Но уже скоро везение стало подводить. Лишь встал на эскалатор, как какой-то молодой парень демонстративно меня оттолкнул и, будто последний поезд у него уходит, побежал по лестнице сломя голову. Короче, из тех персонажей, кто считает ниже своего достоинства быть наравне со всеми. Ох, как меня это задело. Что интересно, почему-то таким всегда удается не оступиться даже на самом крутом спуске и не сломать себе шею. Хотя всего одна оплошность и наглец в своем расстегнутом пижонском пальто мог бы спланировать вниз.
Мои мысли прервал истошный крик. А бегун-то запнулся. Преградой стала выдвинутая ручка чемодана, которую неожиданно отпустила пожилая женщина. Парень кубарем скатился вниз, сбив с ног еще двух человек. Эскалатор тут же остановили, и всем оставшимся на лестнице позволили сойти. Дежурная до приезда врачей стала лихорадочно делать пострадавшему искусственное дыхание. Но по неестественно повернутой назад голове торопыги было понятно, что помощь ему уже не требуется.
В мрачном настроении я доехал до своей станции, чувствуя и свою вину за нелепую гибель юноши в подземке. Накаркал, как говорят в народе. Да, несчастный случай, да, никто не застрахован это этого. Все можно представить и так, если бы не мои пожелания, которые сбываются каждый раз. Не покидало ощущение, что кто-то наблюдает за мной и при первой возможности воплощает в жизнь мысли, вешая на меня ответственность за происходящее.
Замерзший, чавкая ботами по грязному мокрому снегу, я наконец-то добрел до родной высотки и осмотрелся. Подозрительные личности вроде бы нигде не крутились можно подниматься к себе. Дверь в квартиру оказалась не закрыта. Видно, когда собирались ехать за город, никто не додумался ее захлопнуть. Можно назвать это очередным везением, ведь ключей с собой не было.