Дракон махнул лапой невесело:
«Та не! Меня кормили и опять вздохнул. Только как ты перестала со мной общаться, так я и стал уменьшаться. Ты ж всё строгость, важность, респектабельность, целесообразность А я ж не для того тебе был дарен. Да и холодно у тебя в королевстве. Я тепло люблю, радость, смех, движение.»
«О! Тепло! подхватилась Королева. Я к тебе как раз по этому поводу и пришла. Весна опять решила обойти наше королевство стороной, не придёт в гости. Я вот думала послать к ней кого-нибудь, да только некого. Не знаешь, может, подскажешь, посоветуешь, кого мне послом к Весне отправить?»
Она наклонилась и погладила Дракона по сухой, сморщенной коже. А ведь когда-то она была тёплой и бархатистой!
Дракон вздохнул, приподнялся и уселся по собачьи на хвост. С интересом взглянул на Королеву.
«Я думаю, надобно тебе отправляться самой. Потому что никого другого Весна слушать не станет.»
«Да?» Королева удивилась. Но, подумав, решила, что Дракон прав, никто ведь лучше неё не сможет объяснить Вене, как она нужна здесь, в Тридесятом Царстве. Да и дорогу лучше всего сама Королева сможет указать. И вообще, есть им о чём поговорить.
«Пойдёшь со мной?» спросила она у Дракона.
Тот печально покачал головой:
«Сил у меня нет. Мне бы отогреться под весенним солнышком. На травке бы зелёной поваляться, птичьих трелей послушать, ароматами цветов надышаться Тогда бы и сил у меня прибавилось. А пока прости, Королева!»
Королева ещё раз погладила Дракона по голове и пошла собираться.
«Ну и куда это ты удумала?» раздался позади неё недовольный голос Хранителя Привычек и Устоев.
Королева, не отвлекаясь от сборов, разъяснила:
«К Весне пойду. Приглашу её к нам в Королевство, как почётную гостью.»
«Да ты никак с ума сошла? Хранитель Привычек и Устоев гневно стукнул посохом об каменный пол. Да у нас зимнее королевство! У нас уже много лет снег да лёд кругом!»
«У нас Тридесятое Государство! не согласилась с Хранителем Королева. А снег и лёд уже всем надоели. И вообще, во времена моей молодости, Весна каждый год приходила!»
«Во времена твоей молодости! передразнил её Хранитель Привычек, То когда было! Вспомнила! Сейчас другие времена! У нас традиционное северное царство, хоть и Тридесятое. Нечего людей путать.»
Но Королева упёрла руки в бока:
«Знаете что, дорогой Хранитель Привычек? Хоть Вы и старше меня, но я всё-таки Королева! И в своём королевстве я хозяйка, а не Вы! И как я скажу, так и будет!»
«А я говорю не позволю!» И Хранитель опять стукнул посохом, да так сильно, что от удара на каменной плитке образовалась трещина.
«Ну вот, огорчилась Королева. Теперь ещё и плитку придётся менять!»
Пока Королева рассматривала трещину, Хранитель Привычек, неожиданно резво для его возраста, выбежал из залы и захлопнул за собой дверь.
Королева услышала звук поворачиваемого в замке ключа.
«Эй! Ты что удумал! А ну открой! Я кому приказываю!» Королева забарабанила в дверь. Оттуда раздалось довольное хихиканье.
«Вот посиди там, остынь, и сама поймешь, что сглупила, решив отправиться к Весне. Вот как поумнеешь, так я тебя и выпущу!»
Королева пнула дверь.
«У, морда! Ну погоди, доберусь я до тебя, ты у меня на пенсию пойдёшь! Цветы разводить! Привычные!»
Но за дверью было тихо, Хранитель, видимо, ушёл к себе.
Королева пригорюнилась. Если она не успеет навстречу к Весне, та так и пройдёт мимо. И в Тридесятом Государстве так и не растает снег. Но что делать? Что придумать?
Королева с досады пнула дверь ещё раз.
«Кто там?» услышала она откуда-то сбоку.
Королева оглянулась никого. Но она же ясно слышала чей-то голос!
И тут зашевелилась большая портьера, укрывавшая нишу, и оттуда вышел лохматый художник.
«Что происходит? спросил он, протирая глаза. Уже зима кончилась?»
«Да нет же! с досадой произнесла Королева. Зима не кончится, пока к нам Весна не придёт»
«А когда она придёт? Уже надоели эти снега! Я всю голубую краску извёл. Уже весны хочется! Хочется рисовать цветы, купающихся в реке детей, птиц на ветках!» Художник сердито посмотрел на Королеву, как будто это он неё зависело, чтобы Весна пришла!
Хотя, впрочем
«Я же и собралась идти к Весне, пригласить её к нам, в Тридесятое Государство. Да вот меня Хранитель Привычек и запер в зале. Перемен ему, видите ли, не хочется! У нас, видите ли, северное королевство!» Королева передразнила Хранителя, а Художник расхохотался, так похоже у неё получилось.
«Сейчас я тебе помогу,» подмигнул он Королеве.
Вынес из ниши свой чемоданчик с красками, и протянул Королеве кисть и баночку с голубой краской:
«Рисуй дверь на стене. Да смотри, куда выйти хочешь, туда пусть дверь и ведёт.»
Королева хитро посмотрела на Художника, взяла кисточку и несколькими мазками изобразила большую, в свой рост, дверь. И ручку на ней.
Художник удовлетворённо хмыкнул.
«Ну а теперь иди!»
Королева взяла свою сумку, проверила, всё ли положила моток тонкой, но крепкой верёвки, каравай хлеба, крынку молока, гребешок, подаренный матушкой, да колечко с камушком-изумрудом.
Набросила на себя тёплый плащ и потянула ручку двери на себя. Там, за дверью, мело, шёл снег, но Королева смело шагнула через порог.
Дверь за ней тут же закрылась и Королева оказалась на улице.
Ветер бушевал не на шутку, танцевали вокруг снежинки, образуя причудливый хоровод, и зрелище это было таким красивым, что завораживало. Хотелось стоять и рассматривать этот танец, эти неповторимые узоры
Но Королева тряхнула головой и пошла вперёд.
«Надо было посох себе нарисовать,» запоздало подумала она, пробираясь сквозь снежные сугробы.
Потом вспомнила сказку, прочитанную в детстве и произнесла:
«Я же Королева! Я в своём королевстве самая главная! Значит, меня все должны слушаться. Так?»
Снежинки весело закружились вокруг, захихикали, зашелестели:
«Так, так, так!»
«А раз так, то прошу вас лечь красивыми волнами вдоль дороги, а саму дорогу очистить, чтобы идти по ней было легко и удобно!»
Странное дело, ветер моментально утих, снежинки зависли в воздухе недоумённо, и со всех сторон раздалось обиженное:
«Ей не нравится! Мы ей не нравимся!»
«Нравитесь-нравитесь! поспешно сказала Королева. Мне правда очень нравится ваш танец! И вы все такие красивые! Но я вам предлагаю новую игру!»
«Какую? зашумели вокруг снежинки. Мы любим играть!»
«Я буду идти по тропинке, по дорожке, а вы вокруг меня будете ложиться сугробами»
«Уууу! разочарованно зашумели снежинки. какая же эта игра! Это мы давно умеем. Это скучно!»
«Так не просто сугробами, а какими-нибудь скульптурами! Зайцем, или котом, или птицей, а может, дельфином»
«Ура! отозвались снежинки! Это интересно!»
И они тут же принялись укладываться в забавные фигуры вдоль дороги. Королева шла и улыбалась. И хвалила то, что получалось у снежинок.
Вот так она вышла в чистое поле. Ветер утомился играть со снежинками и улёгся отдохнуть под деревьями.
Королева отряхнула плащ и тоже присела, вытянув ноги.
И тут она увидела серенький комочек. Подняла его а это замёрзшая птичка! Королева стала греть её ладонях, согревать дыханием. Но птичка не подавала признаков жизни.
Тогда Королева положила её в карман своего платья, и пошла дальше.
И чем дальше шла, тем больше замечала, что снега становится меньше, а местами вообще попадаются проталины.
И вот стоило только выйти за границы Тридесятого Королевства как снег исчез полностью, и тёмная влажная земля кое-где покрывалась молодой зелёной травой. Неужели тут уже наступила весна?» подумала Королева.
И тут она подошла к краю пропасти. С этой стороны снег и зима, а в той стороны тепло, солнце. Трава.
Королева оглянулась вокруг как же ей перебраться на ту сторону? Нигде не было видно ни одного моста.
Королева задумалась. Но тут почувствовала, что в кармане что-то зашевелилось. Королева достала из кармана ожившую в тепле птичку.
Та весело блеснула чёрными глазками:
«Привет!»
«Привет! улыбнулась ей Королева. Я рада, что ты отогрелась!»
Птичка повертела головой во все стороны:
«Я летела, сообщить всем, что Весна идёт, и скоро она будет уже здесь!»
«Ну да, согласилась Королева. Я как раз иду к ней навстречу, но, как видишь, здесь в земле разрыв, и я не могу двигаться дальше!»
«Надо зашить этот разрыв! прочирикала птичка. А иначе никто не сможет попасть в Тридесятое Царство!»
«Зашить? Но чем?»
«Крепкой верёвкой. У тебя есть верёвка?»
«Верёвка то у меня есть, и Королева показала птичке моток верёвки, что она захватила из дома. Но я не знаю, как!»
«Иди к кочевникам, они тебе помогут!» прочирикала птичка и улетела.
Пришлось Королеве идти вдоль земного разлома, пока она не набрела на табор кочевников.
Они сидели вокруг костра, пели длинные унылые песни, а вокруг паслось много лохматых оленей с большими ветвистыми рогами.
Подошла к ним Королева, представилась и рассказала о своей просьбе.
«Нужна длинная и крепкая верёвка сказал один из кочевников, старый мужчина с длинными усами. Но остаточно тонкая.»
Королева достала из сумки моток верёвки и показала его мужчине:
«Такая подойдёт?»
Отлично! Именно такая, как надо! обрадовался её собеседник. Вот ею и сошьём края земли!»
Тут к Королеве подошла старая женщина в ярком наряде, вся увешанная звенящими монистами, браслетами, с огромными серьгами в ушах, взяла Королеву за руку и отвела в кибитку.
«Ложись спать, утро вечера мудренее!»
Решила Королева, что отдых ей не помешает, закрыла глаза и заснула.
А утром вышла из кибитки, а народ бегает, кричит, оленей сгоняет.
А потом мужчины и женщины привязали к стрелам крепкие верёвки и стали стрелять на другую сторону пропасти. А как стрелы в землю воткнулись, то привязали концы верёвок к оленям и давай тянуть на себя.
Вот края разломов и сошлись
Тут пришёл вождь и дал Королеве большую иголку.
Достала Королева свою верёвку из сумки, и начала сшивать края земли. Шила, шила, пока весь разлом в земле не зашила.
Отряхнула она тогда руки, отдала иголку кочевникам, поблагодарила их за помощь, и пошла дальше.
А у кочевников с тех пор сказка появилась о волшебнице, которая землю сшила и кочевников в тёплые места пустила.
Идёт себе Королева, радуется. Когда смотрит вокруг камня земля волнами ходит. Подошла она поближе а это не земля, это змей много вокруг камня собралось, и они там шипят, волнуются, о чём-то переговариваются.
Слышит Королева:
«Ах, плохо нашей Царице, ах, ничто ей помочь уже не может, ах, ну где же взять молока?»
Подошла Королева поближе, хочет камень обойти, да не может, слишком много змей. А на камне лежит красивая золотистая змея в короне, и над ней другой змей склонился, и плачет.
«Что случилось» спросила Королева у маленького ужика, что чуть в стороне лежал. Почему все плачут?»
«Ах, да наша Царица заболела, и ей необходимо молоко, чтобы в нём искупаться, да где ж его взять?»
Жалко стало Королеве змеиную Царицу, достала она из сумки кувшинчик с молоком, на землю поставила, да и говорит:
«Вот молоко есть в кувшине, в нём и купаться можно.»
Услышал змей слова Королевы, попросил, чтобы она кувшин с молоком на камень поставила. Змеи расступились, Королева к камню подошла, да на камень кувшин и поставила. А потом помогла Царице-Змее в кувшин поместиться.
А сама хотела дальше пойти, да змеиная Царица голову из кувшина высунула, да и сказала:
«Спасибо тебе, королева, за смелость и доброту. Возьми мою чешуйку, когда тебе будет нужна помощь потри её, и мой народ всегда тебе поможет!»
Поблагодарила её Королева, взяла чешуйку змеиную и дальше пошла.
Идти теперь было легче, но где же искать Весну?
Дошла Королева до леса, устала, и прилегла на свой плащ, отдохнуть, да и не заметила, как задремала. А потом слышит сквозь сон, как будто смеётся кто-то, и колокольчики звенят.
Открыла она глаза, и видит, что на полянке танцует молодая девушка с золотыми волосами. Смеётся, колокольчик в её руках звенит, и там, где ступает босая ножка девушки, вырастают цветы жёлтые, блестящие, словно солнышко.
«Кто ты?» спросила Королева, поднимаясь.
«Я Весна! Весна! Весна! Я несу тепло и свет, радость и возрождение!» пропела Весна, перепрыгивая с ноги на ногу.
«Весна! Остановись! Я же к тебе шла! Я искала тебя!» подбежала к ней Королева.
«Да? Весна откинула назад сияющие волосы и улыбнулась. Зачем я тебе понадобилась?»