И эта проблема казалась ему куда серьёзнее той, над которой ломал голову хозяин.
Степан чем дольше думал, тем более к печальным выводам приходил.
Тьфу, и отречение от клана не помогло! Везде эти Вальдернеские как проклятие достанут.
Что граф он, что нет а спокойно жить не дают.
Меньше всего сейчас хотелось оказаться втянутым в вампирьи драки неизвестно ещё, насколько благие цели предатель преследует. Да и что вообще как предательство нынче расценивается?
Попаданец вот Вальдернеских недолюбливал, и ему бы это знать не помешало, а то может из целей у этого предателя развалить клан и только. Степан бы с радостью помог нет клана, значит нет угрозы возвращения титула, нет совета старейшин и бессмысленных ритуалов, и нет препятствий для их с Маниэр отношений.
Похоже надо было с самого начала просто развалить клан и не маяться
В дверь постучали. Весьма настойчиво, стоит добавить.
Попаданец и полукровка переглянулись.
Это за вами наверно. промямлил Веце, Я не специально накаркал. но вряд ли это жалкое оправдание сейчас хоть как-то помогло.
Но накаркал. констатировал Степан.
Вампир нехотя встал и пошёл в коридор, по пути накидывая на себя защитный купол и иллюзию.
Веце осторожно мельтешил следом, прячась за углами и косяками, чтоб если что ему прилетело не сразу умирать вместе с господином он не собирался.
Попаданец открыл дверь и растерялся, забыв всё слова, потому что на крыльце стояла она.
Маниэр встревоженно мялась на месте и резко подняла глаза, стоило двери открыться.
Привет. наконец выдавил Степан
Здравствуй. она слабо улыбнулась, теперь между ними не было непреодолимой пропасти из титулов и предрассудков. Но они, стоя друг от друга в паре шагах, всё ещё оставались невероятно далеко. Теперь между ними был клан. И её скорое замужество.
Веце краем глаза заметил Маниэр, скривился и тихо удалился в свою комнату не дай боже она его увидит. Вампирша ж ему хребет переломит за всё то, что он ей вчера наплел.
Ыыых, не нужно было лапшу на уши такой опасной женщине вешать. И кто его вообще за язык тянул, кто просил тот бред нести?
У тебя тихо. скромно ответила Маниэр, косясь за спину Степана, Я думала, что с гаремом в таком маленьком доме будет куда более шумно. У вас сон-час? Или они ещё спят? то ли с ехидством, то ли с иронией спросила она, осуждающе глядя на попаданца.
Гарем"? Ты вообще про что? недоуменно спросил Степан. И кто "они"?
Маниэр зло стрельнула глазами, мол, нечего придуриваться и святым прикидываться, и сменила взгляд на равнодушно отрешенный.
Ну как же кто? протянула она, Я про твой гарем из переселенок, в котором у тебя сорок три прекрасные женщины. И ни одной вампирши.
Степан осознал, что нет, женщин он не понимает вообще. Про что Маниэр говорит и что за странные намёки? Там вообще намёки были-то?
Оу, очень приятно, конечно, что ты считаешь меня настолько эмм притягательным? произнёс он, неловко улыбнувшись, Но спешу тебя расстроить, гарема у меня нет.
Её лицо ничуть не изменилось, только бровь недоверчиво изогнулась, мол, вот врать-то мне не надо.
И с кем же ты тогда живёшь? проронила она, глядя на него из-под тёмных ресниц.
Один. То есть с Веце, но он типа квартирант, снимает комнату, носит воду, всё такое
Не очень хорошо получится, если Маниэр решит, что Веце, слугу, попаданец в новую жизнь с собой взял, а от нее отказался.
Девушка чуть повернула голову, пристально смотря на Степана, и вздохнула. Вампир слишком явно пялился на нее и Маниэр с легким оттенком недовольства проговорила:
Что ж, у тебя, Кифен, своя жизнь, у меня клан, нас больше ничего не связывает. Да?
Ну, нас необязательно должно что-то связывать. он только сейчас понял, что в принципе жених не муж, и Маниэр пока девушка относительно свободная. И идея украсть ее, как какой-нибудь кавказец, обретала все больший смысл. А почему бы и нет? Хочешь зайти? На улице холодно. красть он, конечно же, будет не сегодня, но еще пять минут на морозе и простуда обеспечена.
Она отрицательно качнула головой, крепче прижав сверток к груди.
Нет. Я ненадолго. Пришла сказать только, что герцог Касар умер. печально промолвила девушка и поежилась от своих же слов. Маниэр и самой в это не верилось.
Что? Как умер? растерянно вырвалось у Степана.
Да разве ж может герцог так просто умереть?
Насколько сильным нужно быть, чтоб убить такого вампира и выжить самому?
Вчера он уходил на осмотр территорий со старейшинами, все, кроме него, вернулись. Маниэр снова вздохнула. Вампиры погибали часто и в этом не было чего-то странного. Но не когда так просто умирает кто-то вроде Касара. Он наткнулся на гнездо Грантака и задержал монстра, пока старейшины уходили. закончила она.
Степан опустил разочарованный взгляд. Он прочел большую часть книг, подаренных герцогом, и знал, что уж от Грантака бы Касар не пострадал. Не зря же герцог разработал отдельное атакующее заклинание специально для этого монстра.
Но тут герцог вдруг якобы погиб от лап Грантака.
Вот значит как. осипло прошептал Степан и взглянул в тот миг на Маниэр иначе, потому что предателем мог оказаться кто угодно. И она тоже.
Кто знает, сколько крыс в клане? Только вот Маниэр примчалась с вестью о смерти Касара первая, и это одновременно располагало, и настораживало.
Но ведь кто угодно может оказаться предателем. И Маниэр в том числе.
Вдруг её любовь всё же стала маниакальной, и она решила пойти на крайности? Впрочем, вряд ли бы она смогла прикончить Касара своими силами. Но, с другой стороны, девушка могла рассердиться на Степана и убить герцога, выместив на нем свою злость лица-то у вампиров одинаковые.
Попаданец напряженно свел брови. Нет. Герцог был со старейшинами, и вернулись все, кроме него, значит, и предатели должны быть среди совета. Только нельзя и исключать, что и нижестоящие вампиры тоже вполне могут оказаться не очень чисты.
Агх, слишком сложно. Простым мозговым штурмом он предателей не вычислит.
Степан понял лишь одно никому нельзя доверять, и никто не должен узнать о послании герцога Касара. Пока вся шумиха не уляжется, попаданец в зоне риска. Если уж такого, как Кровавый герцог смогли незаметно убрать, то чего предателям будет стоить избавиться от вольного бесправного вампира?
Я хотела отдать это тебе. и протянула сверток. Попаданец с опаской взял его и вопросительно посмотрел на Маниэр. Там последние записи герцога. С его смерти не прошло и суток, но кто-то начал уничтожать все вещи, принадлежащие ему. Мне кажется, что все это не просто так. проговорила она взволнованно, комкая подол юбки.
А если они узнают, что ты принесла мне это? пусть девушка и может оказаться предательницей, а этот жест доверия не более чем обманом, Степан не хотел доставлять ей проблем. Вальдернеские не те, с кем можно шутить.
Они не узнают. улыбнулась Маниэр лучезарно, Я подожгла комнату, в которой жил герцог. Никто не станет там ничего искать. знаете, она действительно пугала Степана своей гениальностью. Честно, он бы до такого вредительства не додумался.
Попаданец на секунду задержал взгляд на свертке и снова поднял глаза на Маниэр.
Почему ты принесла вещи герцога именно мне?
Ты единственный, кто имел право его убить, но еще и единственный, кто бы не стал это делать. ответила девушка и Степан поджал губы.
Как странно слышать, что кто-то имеет право отнять чужую жизнь. Как будто такое право вообще существует. Эти слова и мысли слишком чужды для него, но в реальности другие произносят их так легко, словно от рождения имеют право распоряжаться чужими жизнями на свое усмотрение.
Почему ты так думаешь? проронил Степан.
С чего она взяла, что жизнь здесь еще не настолько озлобила его. Почему решила, что он вообще имел право убить Касара? Герцог был одним из немногих, кто относился к Степану по-человечески, так чем же провинился Касар перед попаданцем, что мог расплатиться лишь жизнью?
Степан не понимал и этого, и того, что Маниэр продолжала оптимистично верить, что Кифен ни при чём. Нет, он, конечно, вообще случайно оказался втянут в ту историю, но теперь подозрительным казалось все: от появления Маниэр, до записей герцога.
И вампир в те секунды чувствовал, как медленно разрастается паранойя.
В мире, где никому нельзя верить, как он может заставить себя сомневаться в словах Маниэр, когда сердце так предательски трепещет рядом с ней?
Ты не любишь кровь. Вот и все. она не стала дожидаться, пока Степан найдется с ответом, кивнула на прощанье и ушла.
А вампир так и стоял, держа в руках сверток и глядя на то место, где она стояла.
Попаданца раздирали противоречия и опять все было так не вовремя и появление предателя, и гибель герцога, и глупая любовь, которая уже порядком измотала и его и Маниэр.
Степан зашел в дом, тихо закрыл дверь за засов и скатился спиной по стене, уронив голову на руки.
Ушла? спросил Веце, осторожно высунув нос из-за угла. Ушла. довольно констатировал он, увидев понурого господина, Чего нос повесили? Ну, соврал я малек, добавил чутка, но не настолько, чтоб убиваться. проворчал полукровка, на пробу пнув свёрток на полу, Что, сильно она вас? сочувствующе посмотрел на хозяина Веце, но не увидев следов побоев пренебрежительно фыркнул.
Степан бросил мрачный взгляд исподлобья на полукровку и подтащил сверток поближе.
Герцог Касар умер. сухо проскрипел вампир. Веце промяукал что-то сочувствующее, мол, крепитесь господин, Вальдернеские умирают часто, и сел рядом.
Там опыт ваш, испортиться ведь, если сейчас не пойдете. осторожно произнес полукровка, ковыряя ногтем пол, Вам надо все лишнее из головы выкинуть и набраться сил. Раз такого сильного вампира, как герцог Касар грохнули, то и вас на раз-два уберут при желании. Тем более Маниэр адрес наш уже знает. вздохнул Веце. Она сама нас нашла, кстати. Меня, наверно, выследила. Вы же за пределы деревни и не выходите толком.
А что Маниэр? бросил тоскливо попаданец, вкладывая в свой вопрос все то, что не давало покоя.
Веце аж мерзко стало от этого влюбленного голоса.
Вальдернеская она, клановая, и этим все сказано. сказал полукровка, недовольно пихнув господина, Клан там, а вы здесь. И ее жизнь принадлежит клану. И между вами и кланом выберет она клан. припечатал полукровка так, словно это было неписаной истиной.
Почему ты так уверен в этом? вяло спросил Степан, хотя подсознательно догадывался о причине.
Потому что вы уже отказались от нее самым унизительным способом. раздраженно буркнул Веце, вставая, Зачем ей неизвестность в вашем лице, когда есть знакомое с детства и надежное? вот что за вампиры пошли? Господин, дурак, ничего не понимает ни в женщинах, ни в любви. Пускай выходит замуж и рожает сотню вампирят, не мешайте девке и себе жизнь не портьте. Что у нас там было самым важным на повестке дня? Выживание? Так вот, она нам для этого не нужна! Маниэр сейчас, напротив, только хуже сделает, так что намотайте сопли на кулак и живите гордой холостяцкой жизнью, пока не найдете себе какую-нибудь переселенку.
Полукровка прочистил горло и счел свой долг слуги выполненным моральный дух господина он поднял, впасть в уныние не позволил.
Но Степан Веце не слушал пацан, мало того, что сыпал соль на раны, так еще и нес в половине случаев откровенный бред. И Вампир даже не хотел знать, почему Маниэр считала, что Степан живет чуть ли не в собственном притоне.
Глава 10, для тех, кто немного Веце
Во-первых, я не собираюсь искать кого-то, а во-вторых, сам решу, как жить, ясно? сердито бросил вампир.
Полукровка скривил рожу в ответ. Вот кровосос неблагодарный!
Ясно, ясно. передразнил его Веце и швырнул в хозяина яблоко. Пусть пожует и перестанет загоняться.
Ну подумаешь, могут их убить в ближайшем будущем? С кем не бывает? Тут не жопу отсиживать надо, а счастливо доживать последние дни оторваться по полной, чтоб жалеть было не о чем.
А господин такой: вот, надо нам что-то делать, как-то выжить.
А Веце не хотел как-то. Ему в свои подростковые сто с хвостиком хотелось всего самого лучшего и, разумеется, сразу. Но хозяин был беден, как как переселенец, и жлобил деньги на радости жизни.
Я не могу подумать сидя на полу в своем доме? огрызнулся вампир, вставая. Отряхнул сверток от пыли и недовольно посмотрел на полукровку.
Не, можете конечно, но давайте в следующий раз вы будете делать это не с таким видом, словно у вас жизнь рухнула. профырчал Веце, уходя в гостиную.
Степан укусил яблоко, сморщился от того, насколько кислым оно оказалось, и пошел на кухню поработает час-два с экспериментом, а там видно будет, как дальше действовать.
Ясно было одно ему нужен план.
Пару раз голову посетила грешная мысль вернуть титул, мол защищать клан от предателей, оградить Маниэр от всего этого, но у нее скоро свадьба, а до этого титул он вернуть точно не успеет, тут год минимум нужен. И защищать потом еще и какого-то мужика, балластом прицепившегося к его любимой, страдать самому и переть на себе все графство дурная идея.
Да и предатели вполне могут убрать неугодного им графа, как они уже поступили с герцогом Касаром.
Выходит, и заручаться поддержкой короля или кого-либо со стороны аристократ весьма чревато.
Степан накинул заклинание стазиса на колбы, убрал листы с записями в шкаф, и, прихватив сверток, ушел в свою комнату.
Вампир припомнил, как Доллир упоминал связи у вампиров есть и во дворце, а значит, если он попытается заручиться защитой короля об этом сразу узнают в клане. Но к кому еще обратиться за помощью и советом?
Нет, король, конечно, вряд ли станет ему помогать с боевой магией и все такое, но простая политическая поддержка уже бы много дала.
И Степана осенило попаданцы! Вот кто близок к вампирам, но не имеет с ними никаких дел.
Иван Грозный должен помочь с ним уж вампир сможет договориться.
***
Глава города Звезд устало смотрел на Степана и медленно пил чай.
Так чего ты от меня хочешь, граф Дракула? вздохнул Иван Грозный, Помочь-то я помогу, скажи с чем конкретно. Тебе нужны деньги? Или ты хочешь получить титул? Приставить к тебе людей, чтоб охраняли?
Деньги! И телохранителей! И титул! крякнул Веце, но с шипением заткнулся, когда вампир лягнул его по ноге.
Ты можешь сделать так, чтоб меня не нашли? вот это решило бы почти все проблемы. Да, почти.
Могу, скажи только, от кого прячешься. надо же Ивану знать, где и по каким каналам пустить ложные слухи и кого они собираются обмануть.
От Вальдернеских. мрачно сообщил Степан и Иван Грозный понимающе присвистнул, мол, вот это ты вляпался дружок.
Что, все из-за внучки старейшины, да? Слышал, ее их бывший граф к рукам прибрал или что-то в этом роде. Ну, тот Кифен Живодер. покачал головой Иван, вампир через силу выдавил согласную полуулыбку.
Славно, теперь он еще и живодер.
Кифен Живодер! заржал Веце. Степан закатил глаза. Вот придурь малолетняя, вернутся домой, он ему объяснит, как себя вести надо.
Пока полукровка истерично хохотал, Иван отослал своего слугу за артефактом. Через несколько минут на стол поставили маленький белый куб.
У Веце, стоило увидеть артефакт, воздух в легких сперло.
Смотри, установишь это у себя дома. пояснил Иван, подвигая куб ближе к Степану, Те, кто у тебя хоть раз бывал, ничего не заметят, поэтому на всякий случай смени местожительства. Вампиры тебя не найдут, как бы не искали, ты главное тут не часто мелькай. Если что нужно, напиши я отправлю тебе своего человека. И еще, смотри, это специальный артефакт, лучше всего он работает против вампиров, но для дракона он не помеха, имей в виду.
Мда, значит, к примеру, герцог Ибенир вампира найдет без труда. Ну хоть клан не достанет, уже хорошо не срываться с места же в самом деле.