И вы совсем-совсем не имеете даже крохотного сожаления? Сочувствия? полукровка не знал, за что ему ухватиться, как выбить свое право на жизнь?
Хозяину хорошо он теперь вольная птица до поры до времени, а Веце как пес на привязи, да только веревка слишком короткая.
Мне очень жаль себя. кивнул Степан, соглашаясь.
И Веце даже не нужно говорить что-то вроде Вы издеваетесь?!, все было написано у него на лице.
О, точно, у меня есть кое-что для тебя! проговорил Степан и завозился, обшаривая карманы. Веце немного оживился, с любопытством вытянулся вперед и даже забыл, зачем вообще пришел. Вот! Вот она!
Вампир протянул пацану маленькую гладкую сосновую веточку, ободранную от коры. Веце пристально смотрел на жалкую палку в своей руке и ненавидел попаданцев чуть сильнее, чем обычно.
Я надеюсь, что это осина. произнес полукровка, Осина, чтоб я сделал маленький кол и расковырял им вашу грудную клетку, а потом вырвал сердце и затыкал его этой зубочисткой
Нет, это просто красивая веточка. пожал плечами Степан. Мой тебе прощальный подарок.
Я не могу так просто уйти, с разочарованием ответил Веце, гадко добавив, пока не насобираю веточек вам на гроб.
Спустя сутки вынужденного сосуществования, вампир временно смирился с тем, что Веце жил рядом. Под соседним кустом.
Глава 3, для тех, кто одичалым стал
Степан вышел из поредевшего леса, с недовольством вытирая меч о потрепанные и уже порядком изодранные края камзола. Сегодня на охоте повезло поймал зайца, так что жажда на некоторое время утихнет.
Должен ли я поздравить вас с облегчением? насмешливо раздалось из-под куста от Веце.
Вампир бросил злобный взгляд на полукровку и лишь скрипнул зубами. Устроился мелкий с комфортом, если такое слово вообще уместно в их ситуации.
Шалашик Веце Степан тихо окрестил коттеджем, и завидовать повод был, ведь гордость не позволяла попросить помощи построить такой же и для себя.
Жилище полукровки маленькая уютная земляночка, неглубокая, но теплая. Это, конечно, скорее походило на сдаваемое койко-место, чем на полноценное жилье, но зато свое. Стены были отделаны веточками на манер декоративного заборчика, Степану они очень нравились, а Веце постоянно зацеплялся за мелкие сучки, которые поленился отломать сразу, загонял занозы и ругался на деревья за некачественный материал.
Пол проложен такими же веточками, поверх выровнен слоем мха, и после выстлан соломой и сухой листвой, в которые полукровка зарывался, когда спал. А еще у Веце был потолок тоже из веток, поверх которых он накидал травы и листвы.
Ты, я смотрю, хорошо проводишь время? раздраженно бросил вампир, кидая тушку зайца на землю.
А как иначе. Веце заинтересованно высунулся из своего домика и посмотрел на добычу хозяина. Мне развести костер? полукровка полностью вылез, взял мертвого зайца за уши и начал трясти, с детским разочарованием понимая, что всю кровь из животинки уже высосали.
Просто распотроши и сними шкуру, так съедим. попаданец устало присел на землю. Готовить мясо слишком долго, да и развести огонь на мокрых дровах та еще морока. А еще дым привлечет жителей и вообще, чем дольше Степан бомжевал, тем больше причин появлялось, чтоб забыть слово роскошь. И запеченное мясо теперь тоже стало неким табу.
В прошлый раз сельские дети магией затушили костер и сдули все угли, полено и мясо в канаву, до этого местные прибежали тушить лес от костра шел дым и его приняли за начало пожара. Пожар они, разумеется, не нашли, зато обнаружили вампира, оканчивающегося около деревни.
В общем-то, обстановка стала медленно накаляться, и всему виной было его простое человеческое желание поесть нормально, а не как дикий зверь.
Веце над проблемой смеялся, говорил, мол, вампиры хищники, им по природе противопоказано приготовленное мясо есть, только сырое. Степан уже давно Веце не верил.
Но ел.
Полукровка достал кинжал из сапога и приступил к разделке тушки, вампир с сожалением вспоминал те времена, когда только познакомился с Маниэр, какой настороженной она была вначале и как поймала крысу, чтоб съесть.
Теперь попаданец ее прекрасно понимал и разделял чувство дикой, неконтролируемой жажды. Крысу, кстати, они с Веце ели вчера. Противно, мерзко, и вампир еще себя утешал крыска была потрошенная и без шкурки, а ведь бедная Маниэр живьем грызуна ела, целиком голову откусив.
Степан тихо вздохнул и подумал, что если питаться крысами всю жизнь, то так-то да, можно было и жениться на Маниэр, уж крысами бы он их обоих точно прокормил. Они бы построили себе домик на дереве, чтоб монстры не достали, жили б в лесу и охотились на мелких зверушек.
Вампир мрачно усмехнулся и подумал о том, какой же он дурак. Какая девушка, даже безумно влюбленная, на подобное согласилась бы?
Чего ухмыляетесь, как могильщик в полнолуние? Вальдернеских вспомнили? между делом спросил Веце, ловко швырнув заячьи потроха в канаву.
Сегодня у хозяина какое-то меланхоличное настроение, это полукровка еще утром заметил. Пасмурное небо не сильно располагало к радости, Веце печально вздохнул. Хотелось назад, домой, в подвал полуразрушенного замка, в тесную комнатушку с затхлым пыльным воздухом, а не у вонючей канавы лучшие годы коротать.
Вроде того. вампир зубасто зевнул, новые клыки полностью отросли и теперь его рот можно было называть зубастой пастью. Скажи, Веце, вот если б ты был девушкой, ты бы согласился жить в лесу всю жизнь и питаться крысами?
Полукровка вытер испачканные руки о рубашку, отложил тушку и посмотрел на Степана. До чего ж наивное создание его хозяин. Думает, что хуже быть не может.
Вы не поверите, но большая часть переселенцев так и живут, независимо от пола. с легким упреком ответил пацан, примеряясь, как поделить зайца честно.
Вопрос о том, что именно будет честно в их случае, тоже стоял ребром вампир охотился, но Веце досталось освежевать добычу. И по комплекции хозяин крупнее будет, все подводило к тому, что делить нужно как минимум поровну, а в идеале вообще больше отдать Степану.
Полукровке концепция честности и справедливости претила, как никогда он был не прочь сожрать все в одиночку, а ему надо делить этого жалкого, мелкого зайца с голодным вампиром.
Однако голодный вампир на грани срыва пугал Веце куда больше, чем перспектива поурчать животом, так что он скрепя сердце разрубил зайца пополам и отдал нижнюю часть хозяину.
Нет, я не про попаданцев говорю. вздохнул Степан, снова приходя к выводу, что не зря он тогда порвал все связи с Маниэр. Не пара он ей, не пара.
Полукровка искоса глянул на хозяина: сидит грустный и голодный, бледный даже для вампира, и щеки уже впалыми стали. А по роже-то видно, что тому кусок в горло не лезет. Пацан цыкнул, мол, опять господин из-за какой-нибудь фигни загоняется. Это все переселенцы делать любят.
Ну и кто б согласился-то? фыркнул Веце, Вот представьте себе, пара так живет, а им детей тоже в лесу рожать? Или вы думаете, что дети, как же там говорят, рассосутся? полукровка вгрызся в свою часть, скривился, но мужественно проглотил сырой кусок мяса. Жестковато.
О, об этом я не подумал. вампир растерянно посмотрел на свои сапоги. Выходит, без вариантов. Дети это же совершенно естественно, и он был бы не против их с Маниэр ребенка. Но разве можно жить в лесу в таком случае?
Полукровка, заметивший, как переменился в лице господин и задумался, понял, о чем на самом деле шла речь.
Ааааа, ясно все с вами. Веце закатил глаза с широкой улыбкой, Маниэр бы согласилась. На всё бы согласилась. добавил он, с каким-то странным, теплым ободряющим взглядом, словно благословлял вампиров на брак.
Этого ты не можешь знать наверняка. Степан зябко поежился, проникаясь собственной никчемностью.
Она была готова и на большие жертвы. произнес Веце.
Все это было лишь на словах. вампир поднял с земли желтый листик и задумчиво покрутил. Значили ли что-то слова, которые они говорили друг другу? Был ли во всем этом смысл, если они остались ни с чем?
Теперь о Маниэр напоминала лишь зияющая глубокая дыра, ледяная пропасть, что осталась, когда их пути разошлись.
Потому что вы не дали ей зайти дальше. Так не упрекайте ее в поверхностности или неискренности. Веце не мог понять, что с этой парочкой Вальдернеских не так.
Без друг друга не могут, но стоит им сблизиться, как один недалекий индивид отталкивает Маниэр. Ну не дурак ли?
Я не упрекаю ее. Я просто ненавижу себя. Вот и все.
Холодок пробежал по коже, и полукровка передернул плечами.
О таком не говорят вслух. с нотками недовольства сообщил Веце. Разве можно раскрывать свою душу кому-то?
Так мог бы и промолчать. слабо пошутил вампир, позволяя ветру унести лист.
Степан ломано улыбнулся, потому что те слова не отражали и десятой части того, что творилось у него внутри. Просто он, как и все, хорошо носил маску. И не снимал ее уже много лет.
Иногда, или так скажем с завидной периодичностью, вампир с полукровкой дрались. Это не было чем-то вроде дружеской потасовки или тренировки, нет.
И если сейчас вы глубоко в своей душе осудили Степана за то, что он опустился до насилия над Веце, то тут вы глубоко ошиблись. Пусть их драка и напоминала избиение малолетнего, просто напомню, что Веце сто пятьдесят лет, а попаданцу двадцать шесть. И кто здесь жертва абьюза ясно как белый день.
На стороне полукровки был многолетний опыт драк за еду и магия, на стороне Степана авторитет и армейская подготовка. Обычно заканчивалось тем, что кто-то из них сбрасывал противника в канаву остудить пыл.
Вот сидел сейчас Веце, очищал себя магией и вздыхал. Под глазом у вампира набухал крупный синяк, но ни вампир, ни полукровка не чувствовали себя победителями. Пацан потому что уже который раз позволял сбросить себя в канаву, ведь если кинуть туда хозяина, то сушить и вычищать потом все равно придется самому.
Степан злился, что до Веце не доходят простые неписаные истины. И оба раздраженно думали о том, что жить под одним небом для них невозможно.
Вампир потер наливающийся синяк и искоса глянул на деревню, там с самого утра наблюдалось необычное оживление.
Скорей бы этот месяц кончился. вздохнул попаданец. Вот разблокируется магия, и сразу отправиться в свой дом, помоется, как человек, и выспится на нормальной кровати.
Так привыкли к магии? насмешливо фыркнул Веце, доставая из волос какие-то слизкие нитки и овощные очистки.
Вроде того. пожал плечами вампир. Не говорить же, что опять собирается кинуть полукровку.
Кстати, когда уходить будем? уточнил полукровка, пятерней вычесывая из волос оставшийся мусор.
Куда? вампир с вялым удивлением глянул на Веце. Неужели мелкий уже пронюхал про дом и дальнейшие планы Степана?
Куда-нибудь. Нас, наверно, уже к завтрашнему вечеру вытравят отсюда. Веце бросил пристальный взгляд на другой берег канавы, сегодня дети там не ходили, да и вообще никто не приближался к окраине деревни. Кто-то из местных предложил поохотиться на вампиров. пояснил полукровка. А вы как раз вампир. Вот совпадение, правда?
И мы на территории Вальдернеских уму непостижимо. вздохнул попаданец, качая головой. Дожидаться начала охоты они, разумеется, не могли.
Так вы ж теперь дикий вампир, ничейный, такого и Вальдернеские забить могут. Раз вампир одиночка, а не с клановый, так еще и бродит один, значит либо больной, либо преступник. А вы у нас как раз больной преступник. Все законно.
Кха-кха, ну ты и
Скажите еще, что не болеете. Третий день кашляете, как чахоточный. полукровка почесал затылок той самой веткой, которую ему подарил хозяин. Признаться, вампир был совсем плох: это Веце мог сказать, как тот, кто почти ежедневно со Степаном дерется.
Сил у господина поубавилось, да и временами начинало ныть клеймо, так сильно, что вампир не мог спать и едва дышал. Хозяин об этой проблеме не говорил, Веце сам заметил, бывало, сидят они вечером, а попаданец вдруг застанет, как статуя, и не двигается, а лицо белее мела и зрачки сужены. Полукровка попытался как-то раз вампира растолкать, чтоб не пялился таким жутким стеклянным взглядом, но хозяин упал наземь, болезненно прошипел что-то на своем попаданском, и не вставал минут пятнадцать, пока не отпускало.
Я не преступник. возразил Степан, когда приступ кашля унялся. Вот только простуды ему не хватало для полного счастья.
А я не соучастник. согласился полукровка, настойчиво кивая.
И что же такого я сотворил, чтоб это натянуло на преступление? полыхнул негодованием вампир.
Априош. Веце бросил камень в сторону и искоса, с полуприщуром взглянул на хозяина.
Уж ты-то не вправе мне об этом говорить. попаданец был готов услышать подобный упрек от кого угодно, но не от Веце. И даже немного пожалел, что не скормил этого поганца монстрам.
Почему вы тогда выбрали меня, а не их? тихо спросил полукровка, растерянно вороша палочкой сухую листву. Веце часто задавался этим вопросом, но все не мог понять, хотя они уже и говорили об этом.
Ты не воткнул бы мне нож в спину. просто ответил Степан. Веце поднял скептический взгляд на хозяина. И как этот вампир не понимает?
Но я был тем, из-за кого с вами вообще всё это случилось. как можно суше сказал полукровка, но голос всё равно предательски дрогнул в конце. Разве это не нож в спину, не предательство? и глаза непонимающе уставились на попаданца, Почему вы простили мне это? Почему?
Степан вздохнул, все же Веце, хоть и сильно старше, еще ребенок. Вампиру было все понятно, очевидно, и он улыбнулся одними глазами, ответив.
Потому что ты никогда не хотел по-настоящему навредить мне. И я это знал.
Но разве это умаляет мою вину? полукровка неуверенно поднял взгляд, пальцы комкали край рубашки.
Нет. Веце вздрогнул, сжался, затравленно выжидая, когда же эта пауза между словами закончится. Это меняет мое отношение к тому происшествию. Но то, что я тебя простил, вовсе не значит, что я не злюсь.
О, так вы злитесь? искренне удивился Веце, ведь хозяин прежде ничем не давал понять, что гневается на полукровку из-за того, что случилось в Априоше. Но вы ни разу об этом не говорили раньше.
Зачем говорить об очевидном?
Ну, вы же вроде как такой добрый, вот я и подумал, что не злились и в тот раз. скомкано ответил полукровка, неловко жестикулируя.
Хозяин же злится, тут хочешь не хочешь испугаешься.
Нет. Я все еще зол. недовольно фыркнул вампир. Это ж за какого святого Веце его принимает, раз ожидал, что Степан ему все простит?
Тот случай стал одной из главных причин, почему Степан не собирался брать Веце с собой пусть нож в спину этот пацан не воткнет, но если вдруг снова решит провести эдакий маленький образовательный курс, то и убить ненароком может. А сдохнуть, просто потому что что-то пошло не по плану или Веце не подумал, вампир не хотел.
Априоша более чем достаточно, второй раз обжечься доверием попаданец не мог, исход грозился быть и смертельным.
О, эм, понятно. полукровка с легким сожалением пришел к выводу, что хозяин злопамятный мерзавец, который просто хорошо скрывает это.
***
Степан запыхался, ноги сводило, он стоял, оперевшись на дерево. Полукровка догнал хозяина и сполз на землю, неподвижно замерев. Легкие горели.
Вроде оторвались. просипел Веце, хрипло дыша. Вот же больные, три часа нас гоняли. Поджечь бы их деревню, пока они нас по кустам ищут. злорадно добавил полукровка.